— Император прямо так и сказал? — тяжело дыша, спросила Мияко, закончив очередное упражнение и устало сев на пол, после чего подобрала рядом лежащее полотенце, которым сразу же стала обтираться, вытирая стекающий по всему её телу пот.
— Да, — сел я рядом с ней, взявшись за стоящую рядом бутылку с холодной водой, впоследствии опустошив за раз одну её четверть. — Слово в слово.
Мияко задумалась и несколько секунд просто молча обтирала себя полотенцем, а после протянула руку к моей руке, в которой была бутылка с водой. Получив бутылку, она начала жадно пить воду, по итогу в десяток глотков оставив от трети воды всего лишь одну четвёртую. И только после этого, кажется, всё же утопив свою жажду, она поставила бутылку рядом с собой и спросила:
— Может, это провокация какая-то?
«Да, такое может быть. К примеру, чтобы выяснить, действительно ли я принял кровь рода и действует ли она во мне. Но Мияко не знает, что я её не принял. И вряд ли вообще подозревает, что такое в принципе возможно.»
— Например?
— Ну… — протянула она и, задумавшись, приподняла голову вверх, — действительно ли ты верен своему роду?
— Это ты спрашиваешь так, или всё же предполагаешь?
— Наверное, всё же спрашиваю… Возможно ли такое, в принципе?
— Думаю, да. По крайней мере, я вижу как минимум три самых очевидных способа провернуть нечто такое.
— Три?.. Первый — это, очевидно, сговор с главой рода — с моим дедушкой. А остальные два способа?
— Артефакты древних и Дарованные Богами.
— Так, ну если в теорию с артефактами древних верится без проблем, то вот в версию с участием Дарованных — уже нет.
— Из-за нестабильного положения в обществе к Дарованным Богами?
— Ага, — кивнула она. — У нас ведь из-за акудам среди аристократии далеко не лучшее отношение к ним, даже если они сами никакого отношения не имеют к ним и даже за всю жизнь ни разу не пересекались с ними. И что будет, если выясниться, что сам Император пользуется силами Дарованных?
— Сомневаюсь, что с его возможностями это кто-то сможет выяснить.
— Но такая вероятность всё же есть: не тяжело представить, что Император немного оступился, а кто-то из приближённых родов сразу же вцепился в возможность и раскрыл эту информацию всему аристократическому обществу. А если такое произойдёт — сложно представить, какая шумиха поднимется.
— Пожалуй.
— Так что собираешься делать?
— Я ещё не решил.
«На самом деле решение почти принято. Всё же личный суверенитет как-то иначе вряд ли выйдет раздобыть. А без него есть огромный шанс, что моим планам будут мешать.»
— Ясно… — устало протянула она, потягиваясь. — А что думаешь насчёт того, кто за всем этим стоит? И зачем ему это?
— Подозреваешь, что это может быть кто-то из твоей семьи? — спросил я прямо.
— Не исключаю такой возможности…
— Иначе говоря, такое вполне возможно, хоть ты и являешься акудамой на протяжении нескольких лет.
— Да. У нас есть основная база, но там почти всегда держится всего лишь человек пять-десять, состоящие в одной группе. Все остальные же держаться в таких же маленьких группах, но лишний раз не появляются на базе. За исключением важных собраний, конечно же. Да и многие, как и я, скрывают лицо и тело. Среди таких есть даже те, кто, как и я, скрывают его бронёй Икара. В общем…
— Понятно. Кого-то конкретного подозреваешь?
— Нет… просто из-за этого разговора пришла мысль, что такое возможно. До этого я о таком даже не задумывалась…
— Ясно.
— Это ведь легко может быть и член какого-то враждебного рода, желающего таким образом испортить отношения нашего рода с Императорским…
— А ещё это может быть союзник рода, думающий, что таким образом помогает роду, — заметил я.
— Так очевидно же, к чему это в итоге приведёт, — возразила она и тут же заметно помрачнела, видимо вспомнив кое о чём. — Харуцугу Танэгасима…
— Да, он тоже делал много глупостей, просто потому что думал, что так будет лучше для тебя. И для себя, конечно. Так что не стоит отрицать возможность того, что это кто-то из союзников рода.
— Тц… — цыкнула она и прикусила палец, задумавшись. — А чисто в теории, что этот «кто-то» должен был сделать, чтобы убедить акудам не нападать на какой-то определённый род? Ну я, по крайней мере, не представляю, что мне пришлось бы для такого сделать. Даже притом, что я сама из этого рода.
— И это самое интересное. Сколько бы я об этом не раздумывал, но так и не смог прийти к ответу, как это мог бы провернуть обычный акудама.
— Обычный? Хочешь сказать, это сделал необычный акудама?
— Да. Предполагаю, что это сделал кто-то из главных акудам. Это так же подтверждается тем, что после твоего отсутствия некто из главных акудам без вопросов встал на твою сторону.
— И зачем ему это — мы узнать никак не можем?
— Как минимум, в данный момент, — кивнул я. — С одной стороны он нам помог, а с другой — навредил. Трудно понять, как он мыслит и к чему ведёт.
— М-да… — прикрыв глаза, улеглась она спиной на лежащие на полу маты.
И в этот момент рядом со мной раздался звук уведомления. Не поворачиваясь, подобрал телефон и поднёс его к себе, став зачитывать пришедшее только что сообщение.
— Что там? — сразу же заинтересовалась Мияко.
— Твой дедушка просит к нему приехать, — и подумав, решил уточнить: — Вдвоём.
— Зачем это? — спросила она, лениво открыв глаза и повернувшись на бок, посмотрев на меня.
— Пишет, что это касается свадьбы. И желательно, чтобы мы прибыли пораньше.
— Опять загадками общается… Вот нет, чтобы сразу прямо сказать… И что, это прям важно?
— Не думаю. Хоть он и написал, чтобы «мы прибыли пораньше», но судя по подаче сообщения — вряд ли там что-то действительно неотложное. Но я не думаю, что стоит лишний раз испытывать его терпение.
— Это да… он не из тех, кто любит ждать и обладает большим терпением…
«Интересно, у вас это семейное?»
— Ну и зачем ты нас позвал? — сразу же нескромно спросила Мияко, пройдя в комнату и фривольно усевшись на диван.
Я зашёл следом за ней и проследив за ней взглядом, потом пересёкся взглядом с её дедушкой, который на всё это просто слегка кивнул, говоря этим: «Всё в порядке».
«Вообще подобное поведение в отношение главы рода даже для его внучки обычно не позволительно. Но в их взаимоотношениях, как я уже понял, это в порядке вещей. Да и если есть кто-то посторонний, то Мияко себе такого уже не позволит. Как и не позволит перейти некую грань, когда её фривольное поведение перейдёт в полноценную грубость,» — обдумывал я, проходя в комнату и садясь на диван рядом с Мияко.
— У меня для вас хорошая новость, вот и решил сообщить о ней лично, — ответил он, слегка улыбнувшись.
— Надеюсь, это не ещё один откопанный где-то инжектор с неизвестными свойствами, который собираешься тестировать на ком-то из нас? — съязвила она, ухмыльнувшись.
— Слушай, — печально вздохнул он, прикрыв глаза, — я ведь объяснял уже: это было необходимо. И сам Акира на это самостоятельно согласился. Никто его не принуждал. Это был его личный выбор. Да и всё вышло хорошо ведь, так чего ты каждый раз поднимаешь эту тему?
— Да потому, что всё могло выйти «нехорошо» — и что тогда было бы? Мы в домике, ничего не знаем и не слышим?
«Видимо, эта ситуация её всё ещё довольно сильно волнует. А я думал, она уже забывает о ней. В любом случае ни к чему хорошему этот разговор не приведёт.»
— Мияко.
— Что? — раздражённо спросила она, посмотрев на меня.
— Хватит.
— Но…
— Всё хорошо.
— Тц… ладно… — под конец ещё фыркнув, отвернулась она от меня, скрестив руки на груди.
— Так в чём дело? — спросил я, посмотрев на её дедушку, спокойно наблюдавшего за это сценкой.
— Я хотел преподнести это всё как-то более празднично, но… ладно. Как уж есть, — и сделав небольшую паузу, он вновь постарался натянуть улыбку, после чего продолжил: — Как я сказал в сообщение: это касается вашей свадьбы. Мы тут подумали и решили, что отметили мы всё это дело совсем скромно.
«Скромно? И это, по его меркам, было „скромно“? Помниться, от количества еды тогда столы ломились; слуг едва хватало, чтобы управиться со всем; а нам с Мияко пришлось несколько часов общаться со всеми приходящими гостями, которые были хоть сколько-то важны.»
— Поэтому мы решили, что, пока у вас каникулы, было бы неплохо, если бы банкет продолжился, — и чуть промедлив, добавил: — Но уже в другом месте.
— Иначе говоря?..
— Мы предлагаем вам двоим провести медовый месяц. Хотя, если говорить более точно, то на деле это чуть меньше месяца — всё же по окончанию каникул будет очередной особый экзамен, в котором вы должны будете участвовать в любом случае.
— Это ведь не приказ? — сразу же уточнила Мияко без хоть какого-то энтузиазма.
— Да. Разумеется, вы сами вольны решать — соглашаться вам на это, или же нет. Но прежде, чем я услышу ответ, скажу ещё вот что: эта путёвка в Китайскую Империю, в которую ты так давно хотела съездить.
А вот после этих слов Мияко явно заинтересовалась предложением — её брови на несколько секунд слегка приподнялись, а глаза посмотрели на меня, буквально спрашивая: «Поедем?». Но не прошло и нескольких секунд, как она вернула своё прошлое, несколько угрюмое выражение лица.
Но хоть она и пыталась скрыть свой интерес, её дедушка явно это заметил, из-за чего даже не скрыто довольно ухмыльнулся.
— Можно будет закончить поездку раньше? — спросил я самый интересующий меня вопрос.
— Её можно будет закончить в любой момент — когда сами захотите.
— Тогда можно нам время на раздумья?
— Конечно. Только советую поспешить, а то сроки, к сожалению, ограничены.
— На путёвку? — спросила за меня Мияко, заметив очевидную несостыковку.
«Будь это обычная путёвка, то ничего странного бы в этом не было. Но это, очевидно, далеко не обычная путёвка. Так что ограничение сроков явно не нечто нормальное.»
— Да.
— Ты что-то недоговариваешь… — сказала Мияко, слегка нахмурившись.
— Отнюдь, — покачал он головой. — У вас ведь экзамен скоро, а ещё, если не поторопиться, вы не сможете посетить некоторые встречи с влиятельными родами Китайской Империи.
— А нам это надо?
— Ну если не собираетесь налаживать отношения с ними, как с возможными союзниками, то нет. Но что-то мне кажется, что вы это собираетесь делать, — показательно посмотрел он на меня. — Кстати, Мияко, тебе там мама-Сэнко ждёт в гостиной. Говорит, что хочет с тобой что-то обсудить.
— Да? И что именно?
— Мне она этого, увы, не сказала. Сказала, чтобы я просто передал это тебе, как ты приедешь.
— Ещё и она загадками начала разговаривать… — закатила она глаза. — Ладно, подойду к ней перед тем, как будем уезжать.
— Думаю, она хотела бы поговорить с тобой сейчас.
— Да какая разница?.. — и тут до неё дошло. Она посмотрела на дедушку, потом на меня и убедилась в своём выводе. — Ладно… пойду сейчас схожу к ней, — недовольно проговорила она, после чего встала и показательно недовольно вышла из комнаты, довольно громко хлопнув дверью.
— Неужели это было обязательно? — спросил я, смотря на дверь и раздумывая, осталась ли за ней Мияко, чтобы подслушивать, или же нет.
— Совсем нет, — покачал он головой. — Дело не столь уж важное и опасное. Но иначе она будет ещё долго свыкаться со своей ролью жены. И если что, она не подслушивает, — сказал он, повернув ко мне ноутбук, стоящий на столе, на котором производиться видеоизображение с камеры наблюдения, установленной в коридоре, прямо напротив этой двери.
— Понятно. Так о чём именно вы хотели поговорить наедине?
— У меня к тебе предложение. Довольно выгодное, замечу.
— Я заинтересован.
— Давай будем откровенны: я знаю и о купленной явно не просто так территории вне черты города, и нанятой команде работников, которые работают там, и о твоих людях, которые уже успели проявить себя, и конечно же о том, что ты собираешь военное снаряжение. В принципе, с деньгами, которые ты достал с фестиваля, ты можешь ещё многое улучшить. Но не всё можно решить за деньги. Некоторый товар крайне тяжело купить за одни деньги. Нужна репутация и связи.
— Иначе говоря, предлагаете мне какой-то эксклюзивный боевой товар?
— Именно, — и сделав небольшую паузу, выложил свою ставку: — Пятнадцать полных, боевых комплектов брони Икара новейшей линейки. Раздобыть такое сейчас если и возможно, то, боюсь, даже со всем твоим выигрышем с фестиваля игр ты сможешь себе позволить хорошо если два или три таких комплекта. Можно, конечно, сбавить планку качестве, перейдя на более ранние линейки брони, но даже так, пожертвовав многими преимуществами, всё равно это всё выйдет в огромные суммы.
— Это действительно щедрое предложение. Но я хотел бы услышать, что вы хотите взамен. Это же явно не акт благотворительности в пользу молодожёнов.
— Ну тут ты прав, — улыбнулся он. — Всё же у нас изначально сложились более деловые дела. Хотя… если это твоя просьба, как члена рода Мори, то я, конечно же, удовлетворю её без всяких ответных услуг.
«Ну да, конечно без ответных услуг, ведь всё же мы члены одного рода, в нас течёт одна кровь и подобное. Иначе говоря, за эту мою просьбу мне потом придётся исполнить какую-то его просьбу. И от этой просьбы, какая бы она не была, мне уже точно нельзя будет отказаться. Меня такой, разумеется, совершенно не устраивает.»
— Откажусь, пожалуй.
— Ну, как знаешь, — явно и ожидая такого ответа, проговорил он, слегка пожав плечами.
— Так что я должен буду сделать взамен?
— Далеко не самую сложную работу. По крайней мере, по твоим меркам. Будучи в Китайской Империи нужно будет, во-первых — хорошо донести до одного местного клана, что нужно вовремя платить по долгам; а во-вторых, нужно будет отыскать нашего человека под прикрытием, который уже некоторые время не выходит на связь. Если согласен, то вся информация вот тут, — и сказав это, вынул из ноутбука небольшую чёрную флешку, впоследствии положив ту на край стола, ближе ко мне.
— Почему я? А как же слуги рода?
— Нужен человек с веской причиной посещения Китайской Империи. Если поедет кто-то иной, то этот клан сразу насторожиться и уйдёт в подполье, из-за чего придётся устраивать уже полноценную чистку. Думаю, ты понимаешь, что местные власти такому рады не будут. Поэтому нужно сделать всё быстро и чисто, но чтобы наш посыл был доходчиво понят.
— А медовый месяц в Китайской Империи действительно настолько веская причина?
— Мияко нравится эта страна. Она периодически посещает её с шести лет и каждый раз там хорошо проводит время. У неё даже друзей и знакомых там хватает. И обо всём этом знают все, включая членов преступных кланов. Так что нет ничего удивительного, если её семья подарит ей медовый месяц именно там. Вряд ли это вызовет сильные подозрения.
— Понятно. А что с пропавшим человеком? Он связан с этим кланом?
— Нет. Он там по совершенно иному делу — он собирал информацию об одном артефакте, недавно вышедшем в свет. На флешке более подробная информация. В том числе есть и его личные доклады и места, в которых он включал GPS, давая отследить своё местоположение. Ну так что, возьмёшься?