— Они выдвинулись, — сообщил по рации разведчик, наблюдающий за основной базой одного из альяснов, — как и планировалось — в полном составе.
— Принято, — ответил ему по рации другой разведчик, наблюдающий издалека за падающим с неба грузом, что, паря на парашюте, медленно спускался вниз, где его уже дожидались основные силы другого альянса, который контролирует шахту. — Жду их.
— Кажется, эти никуда не собираются — всё так же стоят на позициях и охраняют шахту, — высказался по рации разведчик, наблюдающий за нашей основной целью — за шахтой, вокруг которой и находиться база одного из альянсов.
— Жди, — вмешался Мацуда в их разговор, — тебе же сказали, что как только они вступят в сражение и поймут, что силы не равные, то наверняка отправят подкрепление с базы. Тогда ты и сообщишь нам это, а пока не используй канал для подобного.
— Есть…
Мацуда убрал рацию обратно в карман разгрузки и вздохнул.
— Вот что бывает, когда набираешь людей с улицы и требуешь от них серьёзного отношения…
— Хочешь сказать, они плохо справляются со своими задачами? — спросил я, сидя рядом с ним и проверяя снаряжение и оружие остальных, которые сейчас во всю разминались, готовясь к самой опасной части нашего плана.
— Ну… — задумался он, — нет. Так сказать я точно не могу. Всё же столько всего произошло за этот месяц, что мы вместе, и они доказали, что способные и не глупые ребята. Но и принять их неподобающее поведение в таких условиях мне тоже трудно. Неужели так сложно хотя бы стараться следовать уставу?
— У нас его нет.
— Ты понял, что я под этим подразумевал, — отмахнулся он. — Мы всё-таки не бандосы какие-то, как члены клана.
— Но и не военные, — подметил я.
— Ну, с этим тоже сложно поспорить… и тем не менее не думаю, что было бы плохо, если бы все были хотя бы чуть более собраны и ответственны.
— В этом нет никакого смысла, если все справляются со своей работой, но хорошо, я подумаю, что с этим можно сделать.
— Было бы неплохо. А то так и будешь за них проверять и подготавливать их снаряжение, — усмехнулся он. — Давай помогу, — протянул он руку к винтовке, которую я, не задумываясь, передал ему, взявшись за другую.
Тем временем, пока мы занимались подготовкой, а мои люди занимались подготовкой, время всё шло. И примерно через двадцать минут после этого разговора, по рации раздалось:
— Вижу их, — сообщил следящих за грузом. — Они подъехали, рассредотачиваются и идут на сближение.
А следом за этим, спустя минуты две…
— Они открыли огонь. Они вступили в сражение, — доложил он в то время, как на фоне уже были слышны кажущиеся бесконечными выстрелы и взрывы.
И не прошло и трёх минут, как разведчик, наблюдающий за базой альянса у шахты вышел на связь и доложил:
— Они садятся в машины, — спустя минуту: — Почти все сели в машину и уезжают вслед за уже выехавшими.
— Всем разведчикам оставаться на месте и докладывать, — сказал в рацию уже я. — Мы выдвигаемся.
Следом за этим наш отряд, за исключением разведчиков, уже будучи полностью готовыми, выдвинулся бегом в сторону шахты, что сейчас осталась практически беззащитной.
И для этого всего лишь-то потребовалось скопировать акцент и голос схваченных пленных аристократов, надеть их снаряжение поверх брони собственной Икара и, используя полученную от них информацию, проникнуть на базу обоих сторон, после чего распустить необходимые слухи. А дальше — они всё сделали сами.
Честно говоря, вышло даже проще, чем я ожидал изначально, и, несомненно, во многом это благодаря затяжному конфликту двух альянсов. Будь их участники не столь измотаны им, то вряд ли бы повелись на такую дешёвую провокацию, и мне пришлось бы использовать более сложный и рискованный метод.
А тем временем десять минут бега на полной скорости, увеличенной с помощью брони Икара, и мы оказались рядом с палаточной базой одного из альянсов, которая прикрывала за собой вход в нужную нам шахту, что и таит где-то в своих глубинах столь нужный нам артефакт древних.
Используя информацию, получаемую в реальном времени от нашего разведчика, который остался на своём месте и продолжал на всякий случай наблюдать за базой, мы легко проникли в почти что полностью пустую базу, без проблем минуя и изредка бесшумно устраняя оставшихся тут членов альянса, среди которых были, в основном, лишь самые слабые, молодые аристократы.
Таким образом, потратив сумарно меньше пяти минут и не издав шума, и тем более не подняв тревогу, мы прошли ко входу в шахту, которая своим видом совершенно ничем не отличалась от других — обычные рельсы, проходящие вдаль, освящение по бокам от самых обычных ламп и опоры в виде простых досок.
Без промедлений мы вошли в неё и стали спускаться вниз, при этом не забывая о безопасности и использую искусственный интеллект для помощи в поисках возможных ловушек.
Внутри же шахты, практически в самом её начале, оказались трое охранников в броне Икара, устранить бесшумно которых или как-либо обойти уже не представлялось возможным. Не имея альтернатив, нам пришлось вступить в сражение, и хоть оно и закончилось меньше, чем за минуту, ввиду слабости оппонентов и имеющегося у нас эффекта неожиданности, но даже так шума мы всё-таки наделали, из-за чего его вполне могли заметить охранники лагеря.
Поэтому далее, не имея смысла скрывать, нам пришлось оставить аккуратность позади и продвигаться уже так быстро, как это только возможно в нашем положении.
Но, благо, противников более мы на своём пути не встретили, а ловушек тут и вовсе никаких не было, однако даже так путь в самые глубины занял у нас порядком времени, притом, что оно у нас сильно ограниченно, ибо, в независимости от исхода сражения двух альянсов, итог для нас будет один — нам придётся сражаться с победителем, и это практически наверняка верное поражение для нас, даже учитывая их ослабленность, которая наверняка у них возникнет после такого сражения.
И тем не менее пока что всё идёт вполне нормально, ведь прямо сейчас мы достигли того самого странного помещения, где исчезают люди, — тут и описание самого помещения, которое выглядит, как обычный квадрат три на три метра, подходит, и описание шлема Аида, который лежит в нескольких метрах от нас, тоже подходит, и даже табличка слева от нас, на которой с трудом можно прочить «Лишь избранный…» имеется здесь.
— Это оно? — спросил Мацуда, стоящий рядом.
— Да, — ответил я. — Это точно то самое место, о котором все говорили.
— Выглядит… слишком обычно. Но вот от этого шлема-короны какой-то жутью веет… — и сказав это, посмотрел на меня, спросив: — И какой у тебя план, чтобы достать эту штуку?
— Войти туда и забрать шлем.
— Что?..
— Если я по какой-то причине не закончу всё быстро, то двое остаются здесь и ждут моего возвращения, а остальные сейчас поднимаются ко входу и дожидаются моего возвращения — это приказ, — и сказав это, я направился в эту комнату.
— Стой! Какого хрена⁈ В смыс… — оборвался его крик, раздающийся позади меня, стоило мне зайти в это небольшое, тёмное помещение.
А всё потому… что всё окружение вокруг меня резко изменилось.
Вот я захожу в тёмное помещение три на три метра с каменными стенами, потолком и полом, а вот я… на поляне.
Летняя поляна.
Сверху яркое солнце красиво освещает местность и светит в глаза, по сторонам высокие, густые и ярко зелёные деревья с различными кустарники, а под ногами поляна из невысокой травы, что колышется даже от небольшого дуновения ветра.
А прямо передо мной, на большом булыжнике, сидит девушка, что, довольно улыбаясь, смотрит прямо на меня, лениво облокотив голову на свою ладонь, а саму руку на коленку.
И я знаю эту девушку.
Примерно метр шестьдесят рост, привлекательное, но не более лицо, довольно худое тело, грудь первого размера, светло-карие глаза и длинные чёрные волосы, развивающиеся от каждого порыв ветра.
Из одежды на ней одето огромное чёрное худи, которое достаёт почти до колен и при желании может скрывать полностью руки; на плече у неё закинута такого же чёрного цвета самая обычная сумочка; а на голове у неё чёрная бейсболка, что неплохо подчёркивает её волосы и огромное худи; на ногах же у неё надеты чёрные клетчатые колготки, а из обуви столь же чёрные кроссовки на толстой белой подошве.
— Кто ты? — спросил я.
— Вот так сразу? Ха-ха… — усмехнулась она, не отрывая от меня взгляд. — А ты напористый тип, однако, и совершенно не понимающий девушек — сначала надо комплимент сделать, потом…
— Кто ты? — повторил я вопрос, достав пистолет и направив на неё, при этом передёрнув его затвор.
— Тц… — закатила она глаза. — А может, ты, случаем, не хочешь для начала узнать, где ты?
В следующую секунду по поляне раздался выстрел.
Пуля вылетела из ствола пистолета и за какие-то доли секунд долетела до девушки, попав и войдя той лоб, отчего её голова дёрнулась, и вскоре её уже бездыханный труп опал на спину, так и оставшись лежать на булыжнике.
— Так беспощадно, — раздался позади меня тот же самый голос. — В твоём стиле, ха-ха…
Развернувшись и найдя её глазами, я вновь направил на её голову ствол пистолета, спросив:
— Кто ты?
— А ты что, не видишь? — улыбалась она так, будто ничего только что и не произошло. — Я — Кумико Накато… — недоговорила она из-за раздавшегося звука выстрела и пули, что вновь пробила её череп и мозг, из-за чего через несколько мгновений передо мной уже лежал труп. — И смысл спрашивать, если договорить не даёшь, ха-ха?.. — раздалось позади меня.
Я развернулся и нашёл её глазами.
Она оказалась на том же самом камне, что и в первый раз, — и сидела она там в полной норме, в той же самой одежде и в нескольких сантиметрах от своего трупа.
— Потому что ты лжёшь — ты не этот человек. Этот человек уже давно мёртв.
Кимико Накатоми — это одна из трёх людей, которых я увидел первыми в этом мире.
Нао, Кио и Кумико — девушка, что оказалась втянута во всё лишь из-за череды случайностей, обернувшись не в её пользу, из-за чего она впоследствие погибла.
— О, так ты её помнишь? — вновь усмехнулась она. — Тогда уж говори прямо: это ты её убил.
Да, в конце концов именно я стал причиной её смерти. Можно сказать, я убил её. Как и остальных двоих.
— Кто ты? — направил я на неё ствол пистолета.
— Ладно-ладно, — лениво замахала она рукой, — ты ведь шуток совсем не понимаешь и так и будешь стрелять в меня до конца, пока в один момент патроны не кончаться. Но сначала… может, сам попытаешься отгадать, кто я?..
Раздался выстрел.
Рядом с одним трупом появился второй, упавший на спину почти точно так же, как и первый.
— Тц… — раздалось слева от меня, следом за чем произошёл уставший вздох, — вот — о чём я и говорила.
Развернувшись, я вновь направил на её голову дуло пистолета.
— Шлем Аида я, — выдала она, слегка наклонив голову и во всю ухмыляясь.
— Конкретнее.
— Это и есть конкретнее некуда.
Выстрел.
Падающий на землю труп.
— Ну и зачем? — прозвучало позади меня. — Ты ведь понимаешь, что мне от этого ничего не будет?
— Отвечай на мои вопросы, — направил я на неё пистолет.
— О! Я поняла! Ты так тянешь время, анализируя происходящее и проверяя, сколько раз я могу воскресать, верно ведь⁈
— Отвечай на мои вопрос.
— Круто-круто! — будто и не слышала она меня.
Выстрел — ещё один труп.
— Слушай, это бесполезно, — я развернулся. — Сколько не убивай меня — я не умру, и это всё так же не кончиться. Да и твой анализ тебе тут никак и ничем не поможет, к сожалению. Как ни крути, может для других ты и Король, но при этом ты всё-таки простой человек, ограниченный возможностями твоего тела, так что тебе это не познать, сколько не пытайся, а как следствие — и сделать с этим ты ничего не сможешь.
— «Всего лишь человек»? Иначе говоря, ты — нечеловек?
— Я ведь так и сказала. Я — и есть тот самый «артефакт древних» — он же «шлем Аида», за которым ты сюда и пришёл.
— Проще говоря, ты вещь с собственным сознанием?
— Я не вещь.
— Но и нечеловек?
— Разумеется. Я — нечто среднее между живым и неживым существом. Как, впрочем, и все другие «артефакты древних», как вы, люди, нас нарекли.
— Хочешь сказать, все артефакты имеют своё сознание?
— Ага, — кивнула она, вновь нацепив улыбку.
— Впервые о таком слышу.
— Неудивительно — сильных из нас, кому хватает сил, чтобы общаться с вами, людьми, осталось совсем мало, а слабеньким не хватает для такого сил.
— И как определяется ваша сила?
— Ну… блин, это сложно объяснить человеку, знаешь ли, так что давай опустим этот момент. Лучше, наконец-то, спроси, где мы?
— Где мы?
— Во мне! Для всех твоих людей, кто был с тобой в тот момент, ты, зайдя в то помещение шахты, просто исчез в один миг, как и все остальные люди, пытающиеся завладеть мной, что были до тебя.
— Хочешь сказать, я ничем от них не отличаюсь?
— Верно мыслишь! Именно это я и хотела от тебя услышать! Давай же, задай этот самый вопрос! Давай! Почему ты, подходящий под прописанные требования, по итогу такой же, как и все⁈ Ой… — смущённо прикрыла она пальцами рот, — я не сдержалась, прости! Просто это так весело, а мне тут за столько лет одиночества так скучно стало — прямо как твоей девочке — Мияко-тян! Ух… как я ей одновременно завидую и ненавижу её — она даже понятие не имеет о том, что такое настоящая ску-у-у-ука! Зато строит из себя невесть что!
— К чему ты клонишь?
— А? А-а-а… да ни к чему — это меня так просто занесло. Такое бывает, понимаешь ли, если сидишь несколько лет в одиночестве в жопе мира. А ты что, стоило произнести это имя, как ты сразу забеспокоился? Как ми-и-и-и-ило!!! Вот поэтому я ей и завидую — её любят и она любит, хорошо же?.. Кстати… может, и мне подаришь немного своей любви, а? — приподняла она свой чёрный худи, следом зачем приподняла скрывающуюся за ним юбку и, показав белые трусики, под конец ещё развела ноги в стороны. — У меня секса не было несколько столетий, а тут разом получив и тело, и кучу твоих горячих воспоминаний и ощущений о сексе с этой сучкой, у меня аж, честно говоря, всё намокло там… Ну как тебе предложение? Обещаю тебе незабываемые ощущения! Могу побыть твоей сучкой для ебли, а могу и сама всё делать, как какая-то властная сука! А под конец, если не сдержишься, то можешь перехватить инициативу затрахать меня, пока я не закончаюсь до смерти — у тебя ведь регенерация такое позволяет! А потом, когда я снова появлюсь, мы вновь продолжим и так, пока мы оба не кончим раз сто! Нет, тысячу! Нет-нет, десятки тысяч раз! Время у нас всё равно неограниченно! Ну как тебе⁈. А⁈. — тяжело дыша, кричала она на меня с лицом, заполненным чистым безумием и похотью, разрывая в этот момент у себя между ног колготки и отводя трусики в сторону. — Давай, иди сюда! Ну давай!..
— В смысле — «время неограниченно»? — перебил я её.
— Что⁈. Какое «время»⁈ Давай трахаться! Я уже изнемогаю!!! — пошла она в мою сторону.
Выстрел — труп.
— Фу-ух, отпустило, — донеслось справа от меня, где снова стояла она на привычном расстоянии, даже не пытаясь пойти в мою сторону и имея обычное выражение лица. — Меня немного переклинело. Такое бывает иногда, как я уже сказала. В такие моменты лучше сразу убивай меня, чтобы я чего не натворила.
Значит, все эти её тела не просто иллюзия? Поэтому они не исчезают, когда она появляется в новом теле?..
— Так какой был вопрос? А точно, почему я сказала, что время у нас неограниченно. Ну, если вкратце, потому что так и есть. Опять же, я просто не знаю, как объяснить это обычному человеку. Как не объясняй — твой тело и, соответственно, сознание просто не выдержат подобной информации. Но, чтобы было хоть немного понятнее, то можешь считать, что время тут идёт сильно медленнее того мира. Во много-много-много раз медленнее.
— Получается, там прошло всего несколько секунд за всё это время?
— Скорее, несколько мгновений. Кстати говоря, так как насчёт моего предложения? — спросила она, подняв и скинув с себя худи, а следом выкинув в сторону футболку и лифчик, оголив совсем небольшую грудь. — Не хочешь поласкать их? Или тебе большие нравятся, как у той сучки? Я могу и иную форму при…
Выстрел — очередной труп.
— Кхм-кхм… продолжим? — прозвучало справа от меня.
И снова она в полном порядке. В той же самой одежде и в том же самом спокойном состоянии, что и прежде.
— На какой следующий вопрос хочешь узнать ответ?
— Почему я не попал под требование? «Лишь избранный… пришедший из другого мира и выбранный другими, сможет завладеть этой силой» — так ведь оно звучит?
— Верно. Именно так. И ты под него вполне попадаешь.
— Так почему?..
— Потому что никакого требования никогда и не было. Это всё придумал другой человек, что был слеп, но видел больше других.
— Старик…
— Да-да, он самый. Человек с вот этими глазами, — подняла она правую руку, в которой до этого ничего не было, а сейчас там откуда оказалась склянка с двумя знакомыми мне глазными яблоками.
Я сразу посмотрел в карман разгрузки, где была эта склянка, и сейчас… её там не было.
— Когда?
— Да никогда, — пожала она плечами, — посмотри ещё раз.
Я опустил вновь глаза в низ и… склянка оказалась на месте.
— Это место другое. Не стоит думать, что тут всё так, как в твоём новом или старом мире. А если вернуться к тему, то этот старик был прошлом моим обладателем. Он предупредил меня обо всём этом, что происходит сейчас, и именно он спрятал меня там, и именно он слил информацию китайскому роду, от которого, впоследствии, через посредников ты и получил эту информацию. И будучи убеждённым, что ты какой-то избранный, что изменить мир — это твоя судьба, ты без раздумий поверил в это.
— Хочешь сказать, это не моя судьба?
— И да, и нет. Судьба сложная штука, людям этого не понять. Даже он не смог понять, — потрясла она склянкой с глазами, которая вновь появилась у неё в руке, — хотя он, благодаря этим глазам, отчётливо видел её и даже пытался множество раз идти против неё, как и в случае вашей последней встречи.
— И какова тогда, по-твоему, моя судьба?
— Мне это, к сожалению, неведомо. Я её не вижу и вряд ли когда-то смогу увидеть, как мог это делать этот человек.
— Тогда что дальше?
— Секс?.. — усмехнулась она, повернувшись и приподняв разом худи с юбкой.
Выстрел.
Труп.
— Я вообще-то сейчас пошутила, — сказала она, находясь позади меня. — Ты всё же так и не научился понимать шутки, хотя уже столько времени среди людей. Ну а если без шуток, то судя по последним словам старика, то ты всё-таки пройдёшь моё испытание, выживешь и даже обретёшь собственное счастье, пускай как Король ты и умрёшь окончательно.
— Испытание?
— Чтобы владеть мной или другими сильными артефактами, нужно пройти их испытание, тем самым покорив их волю. Тогда ты получишь власть надо мной и, что важнее для тебя сейчас, выберешься отсюда.
— Понятно. И какое будет испытание?
— Меня не просто так назвали люди «шлемом Аида». Во многом из-за схожести моего испытания с миром Мёртвых, которым правил Аид. Моё испытание — это… кара за главный грех. И твой главный грех самый ужасный из всех — убийство, — и стоило ей это произнести, как за её спиной появилось две знакомые мне личности — Нао Ивамото и Кио Танака.
А следом за ними уже начали появляется и другие, как знакомые мне личности, так и незнакомые. Но я понимал, кто эти люди…
Так вот почему она появилась именно в этом виде. Самый чистый человек из первых убитых мною людей.
И как только люди перестали появляться, а численность уже появившихся выходила на несколько тысяч, она продолжила:
— Прими свою кару и переродись новым человеком, Король.
Следом за этими словами вся эта толпа резко побежала на меня, а я, следом за этим, сам не поняв того, инстинктивно начал сражаться.
— Докладываю: одна из сторон окончательно победила и после они поехали в вашу сторону. Как слышно? — раздалось в рации всех находящихся в шахте бойцов, что только что увидели, как их лидер вошёл в самое обычное помещение и… испарился так быстро, что они никто даже не уловил точного момента.
— Какого хуя?..
— Он же вернётся?
— Всё всегда идёт по его плану, так что делайте просто, что он сказал, — сказал Мацуда, хотя по его голосу было слышно, что он тоже шокирован. — Это приказ.
Услышав приказ и поверив в эти слова, все принялись выполнять последнее оставленный им приказ их командира, который до этого и впрямь ни разу не ошибался.
— Сколько уже прошло времени? — раздалось в рацию.
— Тринадцать минут.
— Какого хрена так долго, блять⁈.
— Не засорять эфир! Где противник?
— Вижу, — доложил разведчик, — уже подъезжает.
— Подъезжает⁈ БЛЯТЬ!!! Сколько их⁈
— Тут машин две — не меньше…
— КАКОГО⁉ Где он, блять⁈ Что нам дальше делать⁈
— Выполнять приказ и ждать на своих местах!
— Они направляются к вам, — доложил разведчик.
— Он ещё не появился?
— Нет.
— Блять!..
— Ну на хуй! Я на такое не подписывался — это ебанное самоубийство!
— Он выбросил рацию и сбегает! Догонять⁈
— Нет! Оставаться на своих местах и выполнять приказ дальше!
— Они прорываются! Мы их не сдержим! Их слишком много! Трое уже погибли!
— Выполнять приказ!..
— ДА МЫ СДОХНЕМ ТУТ, БЛЯТЬ!!! ОНИ НАС ВЫРЕЗАЮТ, КАК ЖИВОТИНУ!!! ЧТО НАМ ДЕЛАТЬ⁉
— Приём! Кто-нибудь ответьте! БЛЯТЬ! — выбросил Мацуда рацию. — Ëбанные предатели! Да какого хуя⁉ Где ты⁈ — выкрикнул он в помещение с артефактом, которое за всё время так ни капли и не изменилось. — ТЫ ЖЕ, БЛЯТЬ, ОБЕЩАЛ МНЕ, ЧТО ИЗМЕНИШЬ ЭТОТ СРАННЫЙ МИР⁉
— Нет-нет-нет-нет-нет… я не хочу умирать! — закричал его подчинённый, после чего забежал в помещение, в котором сразу же исчез.
— ЕБАННЫЙ В РОТ!!!
— Этот был последним?
— Да. Никого больше бойцы не нашли.
— И кто это нахрен такие вообще? — спросил мужчина, нагнувшись к бездыханному трупу человека, что напоследок унёс с собой пятьдесят его отличных бойцов. Зажав кнопки на шлеме, он деактивировал броню Икара. — Азиат⁈ Какого хуя?.. Они тут откуда вообще взялись?
— Без понятия, — пожал плечами другой мужчина.
— Ладно, хуй с ним, главное, что всё закончилось. Мы — победили.
— Правда? Артефакт-то хоть и под нашим контролем, только как доставать его?
— Это уже не важно. Как-нибудь достанем. Главное, что мы всех серьёзных противников одолели и теперь всё самое худшее позади.
— Пожалуй…