- Я сегодня в первый раз с ними. Неделю тому назад у нас ничего не вышло бы - родители дома были.
- А тебе нельзя выезжать, когда родители дома?
- Что ты! Если бы они узнали! Да еще на паруснике. Ни за что бы они меня не пустили.
Снова Руди не знает, что говорить. Он только слегка пожимает руку Крошки.
- Послезавтра они вернутся.
- Кто?
- Родители.
Руди вдруг чувствует, что Крошка сильно сжимает его руку. Ему делается жарко от ощущения счастья. Но вот он услышал слова: "Послезавтра они вернутся".
- Послезавтра... - повторяет он почти бессознательно и надолго умолкает. - И тогда ты совсем не сможешь больше приезжать?
Крошка качает головой. Но рука ее более красноречива.
И тогда Руди осмеливается погладить эту руку.
Снова наступает тишина, которой так боялся Руди.
Крошка держит руль и смотрит прямо вперед. Руди разглядывает огоньки на воде. Они не кажутся ему такими уж заманчивыми. Да он и не обращает на них никакого внимания. Он только вздрагивает, когда мимо вдруг пролетает бакен. Снова они почти на самой середине реки. Скоро кончится вся поездка. И вдруг Руди чувствует, как в нем нарастает непреодолимое желание, которое заставляет его покраснеть до ушей. Снова мимо скользит бакен. "Вот у следующего я ей обязательно скажу!" - решает он, и ему вдруг кажется, что лодка уже не плывет, а летит с невероятной быстротой. А как бы он радовался ее полету в другое время. Какой-то пароход сиреной вызывает лоцмана. Но Руди только чуть поворачивает голову. Вот он уже различает следующий бакен. С чудовищной быстротой лодка приближается к огоньку. "Обязательно теперь скажу, обязательно..."
Вот они уже поравнялись с бакеном. Руди приподнимается, несколько раз сглатывает слюну. Бакен уже в двадцати метрах позади.
- Крошка! - выдавливает Руди из себя и кашляет.
Девушка поворачивает к нему лицо.
- Крошка, знаешь - так хорошо сегодня вечером!
- Да, - шепчет она в ответ.
- Знаешь... давай поедем не так быстро! - говорит он.
Нет, на другое он не решается. "Когда пройдем следующий бакен, я ей обязательно скажу, не то буду трусливой собакой".
- Поздно уже, - вздыхает Крошка, - мне надо вернуться так, чтобы тетя моя ничего не заметила, - но тут же отнимает у Руди шкот и выбирает его, чтобы уменьшить ход лодки.
Руди наконец собирается с духом:
- Крошка, мы с тобой еще такие молодые, и ты, может, думаешь, что я не соображаю, что говорю, но я...
Слева проплывает очередной бакен. Сараи на берегу заметно увеличиваются.
- ...но я все хорошо обдумал...
Крошка пристально смотрит вперед.
- Что обдумал?
- Да знаешь... - Руди уже видит учебный корабль впереди... - Может быть, ты так же думаешь, как я. Мне так хочется... Ты не могла бы дать мне свой адрес? - быстро заканчивает он.
- Нет, мне нельзя писать - у меня папа очень строгий.
Лодка медленно входит в рукав Везера. Крошка осторожно подруливает к берегу, хватается рукой за траву, чтобы Руди мог выскочить. Но, когда он уже сидит на берегу, не зная, что сказать, она бросает ему конец и говорит:
- Дай-ка я вылезу на минутку - ноги размять.
Руди обматывает тонкий канат вокруг большого камня.
Крошка некоторое время прохаживается взад и вперед, и Руди шагает рядом с ней. Наконец оба сразу останавливаются.
- Ты запомнишь, как меня зовут? - спрашивает Руди. Ты-то мне можешь писать? Ну, а потом, когда мы подрастем, твой отец тоже ничего не будет иметь против.
Крошка почему-то еще раз завязывает веревку. Потом они долго смотрят друг на друга.
- До свиданья, Крошка!
- До свиданья, Руди!
Но они все еще держатся за руки. И ни он, ни она не хотят первыми отпустить руку.
- Не забудь, как меня зовут!
- Нет, нет, ни за что не забуду.
- И напиши мне завтра, хорошо? И я бы тебе ответил сразу...
- Хорошо, - тихо произносит девушка, - напишу...
Руди видит, как в темноте сверкают ее зубы. Губы тонкие, но и они блестят, и глаза тоже. Вдруг он берет ее головку в обе руки и целует ее прямо в губы. Крошка, на мгновение застыв, быстро отворачивается, еще раз пожимает его руку и прыгает в лодку.
Руди все еще держит канат.
- До свиданья! - кричит он и бросает канат в лодку.
Крошка отталкивает лодку. Парус надувается.
- Спокойной ночи! - кричит девушка.
Долго стоит Руди на берегу. Белый парус манит его издалека, когда лодка уже выходит на середину темной реки. Еще минута, и он сольется со сверкающей лунной дорожкой. Вот и слился!
Руди видит крохотную фигурку и руку, которая машет, машет...