- Сказал: сам выбирай, либо останешься здесь и будешь учиться на приказчика, тогда тебе в свое время и магазин достанется, или иди в моряки - тогда я тебе и подписку дам, но кроме нее - ничего.
- И ты согласился? - шепчет Руди.
- А как же я иначе сюда бы попал? Без подписки родителей не принимают.
Руди смотрит на своего друга с изумлением. Потом отворачивается, завязывает плоский узел и думает про себя: "Во как, у них свой настоящий магазин! А он все равно сюда приехал. Здорово!" Он восхищен Кудельком.
- Значит, тебе потом так ничего и не достанется от родителей?
Куделек удивленно смотрит на него.
- Ты моего отца не знаешь. Упрямая у него башка.
- Ну, у тебя тоже.
Репродуктор в углу начинает гудеть, щелкает, верещит, и вдруг раздается свисток и сиплая команда: "Убрать рабочее место!"
Все сразу бросают концы.
- Живо! Подобрать мусор под ногами! - Юнга в синей спецовке указывает на пол. - После сигнала можете отправляться в кубрик! - говорит он и уходит.
Сосунок ползает по полу и сдувает мусор, приговаривая:
- Грязь должна всюду поровну лежать!
В дверях показывается Франц.
- Как раз вовремя пришел! - говорит он, засунув руки в карманы, и подходит к Кудельку. - Вы что, собираетесь тут сигнала дожидаться?
- Не знаю я, как остальные, - отвечает Куделек.
- Трусишь, вот и все! - презрительно бросает Франц. Подумаешь, через две-три минуты все равно дадут сигнал.
- Эх, была не была! - слышится во многих углах, и ребята плетутся к дверям.
Пройдя длинный коридор и поднявшись на палубу, Франц останавливается и поднимает руку:
- Полундра! Справа по носу Медуза!
Кое-кто собрался было юркнуть обратно, но толстый боцман с жидкими рыжими волосами уже заметил ватагу.
Медленно, словно крадучись, он подходит и настороженно спрашивает:
- Откуда изволят пожаловать господа? - Он стоит, скрестив толстые руки на разрисованной татуировкой груди.
- Мы... мы думали... - бормочет кто-то из ребят.
- На нижнюю палубу! Марш-марш!
Руди так и вздрагивает. Лицо боцмана исказилось, он стал похож на какое-то чудовище.
Ребята несутся во весь дух. Задыхаясь, Руди спрашивает своего друга:
- Что случилось?
- Не понимаешь?
- Ни бум-бум!
- Внимание! - слышится тявкающий голос боцмана.
Вся ватага оборачивается. Ребята, встав по стойке "смирно", вытягивают руки по швам.
- Господа изволили запамятовать, что никто не смеет покинуть до сигнала рабочее место. А чтобы память у вас стала покрепче, придется вам кое-что запомнить, хорошенько запомнить.
Ребята замерли.
- На нижнюю палубу бе-е-е-гом!
Гремя башмаками, вся ватага мчится по трапу.
- Вот ведь собака какая! - задыхаясь шепчет Руди.
Боцман подгоняет отстающих пинками.
- Что я такое сделал? - возмущается Гейнц Шене.
- Хэ-хэ! За то и бью, что ты ничего не делаешь...
На темной нижней палубе ребята выстраиваются.
- Ша-а-гом марш! - командует боцман.
Ребята топают по деревянному настилу так, что только грохот раздается.
- Ко-о-о-лени сгибай!
Ребята шагают на согнутых коленях.
Боцман стоит рядом с трапом и ухмыляется. В зубах его зияет черная дыра.
- Господа, прошу запевать!
Один из юнг падает. Остальные смеются. Кто-то затягивает, и все подхватывают:
Марш вперед, не зная страха.