Из перебранки грубой, несдержанной гостьи-всадницы и велеречивого всадника семья некромантов смогла сделать только один вывод: эти двое были помолвлены, но поссорились. Подробности остались невыясненными. Теро-Теро не выдержал первым: заклинаниями заткнул рты обоим и пригрозил, что они онемеют не на один день, если не будут вести себя достойно.
После этого в гостиной воцарилась блаженная тишина. Всадницу Каннах перенесли наверх, в одну из комнат, где её осмотрели Мать Некромантов и доктор Конрад. На последнего Каннах бросала такие испепеляющие взгляды, что, будь она огнемагом, он бы уже стал бы горсткой золы. Но нет — у неё не было магии.
Терхаллоу остался внизу, и так как он мог ходить, Теро дополнительно ещё и обездвижил его.
— Для твой пользы, коротышка, — сказал лич. — Постельный режим, всё такое. Не дёргайся, в общем.
За обедом все как один уставились на Омегыча. Тот уже наконец отсмеялся, отвеселился и успокоился, поэтому смог пояснить спокойно:
— Каннах — это та самая погоня, которой боялся наш маленький болтливый всадник. Это она его подбила, ранив Кхиллау. В его племени к женщинам снисходительно-уважительны, но племя девушки придерживается других взглядов. Оглушить любимого ударом дубины и утащить за волосы в пещеру, вот их любимый метод. Каннах заприметила Терхаллоу давным-давно и похищала его уже дважды. Он попросился в дальнюю разведку, чтобы только избавиться от своей ухажёрки. Но она проявила редкое упорство и догнала его в воздухе. Когда их птицы сцепились, кто-то поблизости открыл портал. Причём слишком большой и мощный даже для нас. Вот их и втянуло…
— Я что-то не понимаю, чего ты ржал-то? — удивился Сарвен-Упырёк. — Мальчишка пытался удрать от сумасшедшей девчонки! Я б от такой тоже убежал бы.
— Ну забавно же, — простонал Омегыч. — Он стеснялся рассказать, как попал в переделку и кто на него напал, потому что он удирал от девушки!
И он снова засмеялся, но уже тихонько.
— Когда я его прижал, то решил, что он даже привирает. Из-под венца обычно убегают девушки, которых сватают за каких-нибудь грубиянов или стариков, но такое…
— Я ему что-то не завидую, — сообщил Упырёк. — Эта Каннах — ужасная женщина! Я её и сам боюсь.
Он встал, оглядел улыбающихся родственников, и добавил:
— Ничего тут смешного нет!
Но Тоби подмигнул Омегычу и Теренцию, которые как раз сидели напротив, и повторил своё давешнее:
— Сбежавшая невеста!
— Ндай… Теперь мы знаем, чем заставить Блондинчика примолкнуть, — улыбнулась Анда.
Мать Некромантов задумчиво сидела, подперев кулаком подбородок, и смотрела на детей. И лишь когда все они притихли, она промолвила:
— Теперь только и надо за ними смотреть. Чтобы один не удрал недолеченный, а вторая бы не вскочила на ноги раньше времени, чтобы его… ну… за волосы и в пещеру.
— Меня интересует другое, — сказал Теро-Теро. — Что это был за портал?
Но об этом никто ничего не знал.
«Кто же открыл портал?» Теро-Теро думал об этом уже полдня. Он смотрел на семью, как всегда, весёлую, шумную и беспечную, и размышлял. Вечером прибыл ещё и Део, рыжий долговязый друид, как всегда, пытающийся ходить босиком или в сандалиях. Но и он уверял, что такого большого портала в жизни бы не открыл!
— Да ещё и чтоб не заметить, как туда проваливаются две огромные птицы с двумя наездниками, — тут друид всплеснул руками. — Тем более у нас в Лунтуури нет таких птиц. И таких листоухих людишек.
— Листоухих? — с недоумением переспросил Теро.
— Ну ушки у них… как листочки у тополя, — Део усмехнулся. — Заострённые в смысле.
Теро-Теро не любил ходить по лесу и по горам. В Туммарионе у него для этого были демонические лошади — драгуа, а здесь…
— Бессвет, — сказал он, — а полетай-ка ты над долиной, посмотри — нет ли где чего странного.
Потом ещё немного подумал.
— Теренций, а ты сгоняй к своему дому и подними с десяточек жив-курилок.
Ванильный заморгал.
— Но…
— Да, у тебя испортится настроение. Поплачешь в подушку. Возьми с собой Гошу, в конце концов — он своей болтовнёй быстро тебя приведёт в норму.
— Ну хорошо, а для чего жив-курилки?
— Сделай десяточек однозадачных курилок, которые подавали бы сигнал тревоги в случае, если увидят что-то… или кого-то необычного. Расставь их по лесу, не очень далеко от дома.
— У тебя предчувствие или ты перестраховываешься? — с любопытством спросила Анда.
— Ндай, женщина, — сказал Теро-Теро, своим безэмоциональным тоном пытаясь передразнить сестру. — Какие у меня предчувствия? Я немногим живее жив-курилки! Конечно, перестраховываюсь.
Паутинки — не слишком надёжный способ послать Матери известие. Они и раньше не всегда достигали дома-на-семи-ветрах. Дух Леса с тревогой смотрел, как ОНО движется через глубокую расселину. Скоро минует ущелье и войдёт в лес — и что тогда?
ОНО выглядит так, будто только армия некромантов может с НИМ справиться, и Дух послал к Матери шуструю маленькую птицу — поползня. Но птичка не хотела лететь, и он не был уверен, что она достигнет цели. Как бы не спряталась где-нибудь в дупле.
Все звери разбежались, все птички попрятались. Младшие духи растеклись по лесу клочками тумана, забрались повыше в кроны сосен и лиственниц. И Дух Леса, подавив желание скрыться вместе с ними, слиться с каким-нибудь дубом или сосной, забывшись спячкой, пока ОНО не минует его владения, вышел на долгую тропу и побрёл навстречу опасности сам. Разобраться с ним, утопить в земле, связать корнями…
Наверх он не смотрел… а зря.