А чего Серёжке больше всего хотелось? Серёжка задумался.
Во-первых, надо попросить большую берёзу для Наташи Коновой.
Во-вторых, подарить севастопольскому Витке акваланг, а то он оглохнет насовсем.
В-третьих…
Пальцы левой руки собрались в кулак. Надо было придумать что-нибудь для деда и двух бабушек, и для Женьки, но Серёжка не умел дальше считать. Считать он умел до тридцати, больше даже. Да как правильно сказать: в-шестых? В-шестерых? В-шестьих?
Чего же ещё больше всего на свете хочется?
Вырасти скорее. Стать лётчиком, моряком и артиллеристом. А ещё лучше — зенитчиком: шпионов ракетами сбивать.
Ухватив рыбину поближе к жабрам, Серёжка благополучно перенёс её в таз.
— Опять трогаешь? — прикрикнула из кухни мама. — Оставь рыбу в покое и гулять иди. Ты слышишь?
— Ага, — отозвался нехотя Серёжка и приподнял голову золотой рыбки.
Толстые губы горестно и беззвучно задвигались. Серёжка наклонился и прислушался. Нет, не разобрать ни слова. А может быть, полагается первому заговорить?
— Золотая рыбка, — тихонько позвал Серёжка и опять приблизил ухо.
Рыба молчала.
Он стал вспоминать, как это всё делается в сказке.
Оказывается, начинала разговор в таких случаях золотая рыбка. Сейчас она молчала, наверное, потому, что никуда её не могли отпустить…
— Рыбка золотая, — горячо зашептал Серёжка, — ничего мне не надо, никакого откупа. Сделай только море!
Тут он до конца вспомнил историю про рыбака и рыбку. Сперва старик бесплатно отпустил рыбку в море. «И сказал ей ласковое слово». А впоследствии рыбка не откупалась, а помогала доброму старику, просто, по-человечески.
— Ты всё ещё в ванной?
Эх, не знает мама, что в эту минуту в Серёжкиной душе творится!
— Иди сюда, мальчик к тебе пришёл.
Мальчик оказался Олегом.
— У меня золотая рыбка есть! — похвалился Серёжка.
Глаза Олега загорелись.
— Где?
Серёжка повёл его в ванную. Там уже была мама. Она принесла зачем-то кухонный нож с толстым черенком и выложила на решётку одну рыбину.
— Золотой линь, — с ходу определил Олег. Он здорово разбирался в рыбах. — Изжарить — так очень вкусно получается.
— А мы её сейчас и пожарим, — сказала мама. — Усыпить её только надо раньше.
Мама вдруг принюхалась, крикнула: «Молоко!» — и убежала к плите.
— Помочь, что ли? — Олег обрадовался, что может показать свою умелость, и взял нож за кончик лезвия.
Серёжка, не раздумывая, согласился. Ему ещё никогда не приходилось видеть, как усыпляют рыб.
Олег поднял на ладони линя и коротко, сильно ударил черенком по плоской голове.
— Первый готов! — И опять ударил черенком. — Второй готов!
Серёжка бросился спасать свою золотую рыбку.
— Подержать хочешь? Ну держи. И-эх!
Золотой красавец задёргался в Серёжкиных руках. Упругими волнами пробежали от головы к хвосту судороги. В золотой груди, прямо под пальцами, что-то отчаянно забилось.
«Сердце!»
Серёжка онемел. Внутри сделалось холодно, будто проглотил большой кусок льда.
Сердце золотого линя ударилось ещё раз, другой и остановилось.
— Третий готов.
Выронив мёртвого линя, Серёжка кинулся вон, вбежал в комнату, упал на диван и разрыдался. Он ещё никогда не плакал такими слезами. Впервые в его руках, при его участии оборвалась жизнь. Рыбья, но — жизнь! И это было ужасно, чудовищно, несправедливо.
Пришёл Олег, за ним — мама.
— Ты чего? Ты чего? — допытывался Олег.
Мама лихорадочно ощупала сына с ног до головы.
На Серёжке не было никаких ран. Снаружи.
— Ему линя жалко стало, — первым догадался Олег. — Вот чудило!
— Правда? — Мама облегчённо вздохнула и погладила Серёжку по русым волосам. — Глупенький! Разве класть на сковородку живую рыбу лучше?
«Хуже! Всё хуже!» — попытался крикнуть Серёжка, но слёзы заливали лицо, душили горло.
Олег попробовал отвлечь его. Серёжка был знаменит во дворе тем, что мог пересказать всего «Чапаева».
— Как бородач пленный говорил? А, Серёжка?