Серёжка успел отдышаться.
— Смотри! — гордо сказал он Олегу и пошёл через опасный Чёртов мост. Туда и назад.
— Сила! — искренне признался Олег.
Отец пожал руку:
— Молодец, Серёга!
Серёжка был на седьмом небе от счастья.
— А теперь, друзья мои, вот что, — заговорил отец. — Риск — дело благородное. Но только при одном условии: когда стоит рисковать. Когда есть за что и для кого. А со скуки шею ломать — глупо и бездарно. Ну-ка, взялись!
Отец ухватился за конец рельса, напрягся, и не успели ребята прийти на помощь, как стальная балка рухнула вниз.
В глиняной наклонной стене появилась свежая борозда; жёлтая пыль вздулась облачком и осела. Чёртов мост перестал существовать.
Но память о нём осталась в душе Серёжки на всю жизнь.
Новогодняя ёлка в районном Дворце пионеров всем так понравилась, что ребята всю дорогу не могли успокоиться. Автобус звенел от восторженных голосов. Только Коська Шариков пытался сохранить невозмутимость. В прошлом году он ездил в Дом пионеров с братом и теперь то и дело говорил одну и ту же фразу:
— Вот в про-ошлом годе!..
Учительница Анна Фёдоровна каждый раз замечание ему делала:
— В году.
Коська поправлялся и опять забывал.
— Вот в про-ошлом годе!..
В конце концов весь первый «А» стал хором кричать:
— В году!
И так увлеклись, что, когда Коська, наконец, сказал правильно — «В прошлом году», — хор завопил:
— В го-оде!
Такой смех поднялся, чуть автобус не лопнул. Лопнуть не лопнул, но остановился. Задёргался и остановился. Не от ребячьего смеха, конечно.
Шофёр поднял капот и стал чинить машину.
Андрей Иванов возвращался из отпуска. Поездку на родину он заслужил отличной солдатской службой. Срок отпуска заканчивался 28 декабря, и солдат торопился. Как нарочно, на станции не оказалось ни одной автомашины из гарнизона. Потратив без толку два часа, солдат решил добираться пешком.
Для солдата дистанция в один переход не расстояние. А без полной боевой выкладки и вовсе лёгкая прогулка. Андрей нёс обыкновенный фибровый чемоданчик, с каким солдаты в отпуск ездят. Что в таком из дому везут? Банку консервов, пироги. В чемоданчике Андрея лежали пироги. Мать испекла в дорогу и для угощения друзей-товарищей. Чемодан с домашними пирогами солдату не в тяжесть!
Андрей бодро шагал по накатанной снежной трассе. Солдатскую шинель не продувал ветер, не пробивал мороз. Под сапогами весело поскрипывал снег.
«Встретить попутку, так и к обеду поспеть можно», — подбадривал себя Андрей.
Он прошёл половину дороги, но попутная машина не попалась.
Багровое солнце низко плыло над степью, выбирало уютное место для ночлега.
Мороз крепчал. Подымался ветер. По пустынному тракту вихрилась позёмка.
«Обед давно прошёл, добраться бы к ужину», — подумал Андрей и ускорил шаг.
Через полчаса, перекладывая чемодан с одного плеча на другое, он уже мечтал попасть в тёплую казарму хотя бы до отбоя. И тут увидел впереди в снежной дымке автобус. Присмотревшись, солдат понял, что автобус стоит на месте. Только бы не опоздать!
Колючие иглы защипали щёки.
За разрисованными инеем окнами автобуса ничего не было видно. Ветер наметал сугробы к неподвижным колёсам. Водитель, солдат в полушубке, копался в моторе.
— Привет!.. — тяжело дыша, поздоровался Андрей.
Водитель оглянулся и мрачно ответил:
— Привет.
— Чего там?
— Горючее не подаёт, — с досадой сказал водитель и опять полез под капот.
Андрей не разбирался в автомобильных двигателях, но понял, что автобус пойдёт не скоро, если вообще пойдёт.
— Из Раздолья? — спросил Андрей и тронул за плечо водителя.
— Допустим, — неприветливо отозвался тот и покосился на незнакомого солдата. — Впрочем, где-то я тебя видел.
— В кино, — подсказал Андрей.
— Точно, — оттаял немного водитель.
— Приду, доложу дежурному, чтоб летучку выслали, — Предложил Андрей.
Водитель спрыгнул на снег, вынул из кармана смятую пачку сигарет.
— Или буксир прислать?
— Когда он ещё прибудет! — с тоской сказал водитель. — До гарнизона девять километров. Пока дойдёшь, пока то-сё, ребята помёрзнут.
— Какие ребята?
— Школьники младшие. С ёлки везу.