— Ещё поворот, теперь прямо до переулка и вот за этим пьяным орком на земле должен быть вход в подвальные помещения, — Алексиар помогал ориентироваться мне в пространстве на протяжении всего пути.
Состояние моё стремительно ухудшалось, а всё из-за дестабилизации ментального контура. По всей видимости исцеление далось слишком большой ценой и теперь повреждения ментального тела стали критическими. В свою очередь ментальное тело для мага является неотъемлемой частью, при разрушении которой начинает разрушать и физическое тело.
Весьма крупного и зеленокожего орка я перешагнул. Да, это моя первая встреча с другим разумным видом, но кажется у меня дела поважнее, как и у спящего после пьянки орка. А вот за его тушкой я и нашёл вход в подвальное помещение, где расположился так называемый друг Алексиара.
— Какого хера⁈ — едва я появился на пороге, как тут же начались возмущения хозяина.
Молодой и остроухий эльф с трубкой в зубах с удивительно большими глазами пялился на меня словно на саму смерть. К слову, несмотря на удивление и страх эльф довольно уверенно держал арбалет заряженный каким-то сверкающим болтом.
— Алексиар? — неуверенно спросил эльф. — Ты жив?
— Ага, типа того, но мне нужна твоя помощь, — тут же произнёс я, после чего едва не повалился лицом в пол.
— Тише-тише, сюда, в операционную.
Это подвальное жилище эльфа выглядело как наркопритон, однако выбирать не приходится. Я не стал жаловаться на грязный пол, на кровавые стены, на пустые бутылки и смердящий запах спирта. Сразу же лёг на стол и отрубился.
При чём в этот раз отрубился я уже конкретно и надолго, возможно из-за того, что эльф использовал какие-то чары или анестезию.
— Фух… — раздался голос Алексиара. — Пронесло.
И постепенно в моём сознании начал исчезать туман. Я вдруг обнаружил, что сижу в красивой комнате с камином. Кресло мягкое, пахло табачным дымом с вишнёвым привкусом, также ощущалось тепло самого камина. Слева от меня столик, на котором лежали набитые курительные трубки. Левее столика ещё одно кресло, в котором сидел сам Алексиар.
Всё происходящее было настолько же реально, как сновидения. Ощущения примерно такие же, разве что контроля чуть больше и моргать можно. Не знаю как у других, но я во сне моргать не мог, а если и удавалось это делать, то тут же просыпался. Это важная информация.
— Ну и где мы?
— На островке спокойствия в моём разуме. Вернее… уже в нашем или даже по большей части твоём разуме. И пока физическое тело отдыхает, можно побыть здесь, — пояснил Алексиар, пуская кольца дыма. — Раньше я даже мог разделять своё сознание на разные зоны и чередовать их отдых, тем самым отказываясь ото сна и экономя чудовищное количество времени. Правда тратил его я на азартные игры, алкоголь и женщин разной степени красоты. Очень разной степени. Порой я настолько нажирался, что спал с уродинами мирового масштаба. Но из-за алкоголя мне так не казалось.
— А деньги откуда были? Ты же бастард.
— Деньги всегда можно найти, если сильно захотеть.
— А сколько тебе лет, напомни?
— В этом году должно было исполнится девятнадцать.
— И это ты во сколько лет развлекался алкоголем и женщинами?
— В самом подходящем. Тем более мне пришлось раньше повзрослеть. Но если тебя это так волнует, то конечно же всё было после восемнадцати. У нас же тут самый гуманный мир среди всех миров.
— Поня-я-ятно, — многозначительно протянул я, тоже беря трубку. — А этот эльф точно профессиональный хирург?
— Он раньше помогал в военном госпитале. Но отношение с другими офицерами у него не сложилось, и он перебрался в город. Потом раз война, вторая, третья… и вот город в руинах, преступность крайне высокая, а услуги этого эльфа стали необычайно ценными. Ты даже не представляешь сколько арбалетных болтов он вытащил и сколько ран зашил. Бандиты в свою очередь его не трогают, потому что к нему за помощью ходят чуть ли не все.
— А как его зовут?
— Дарлин, про фамилию не спрашивай. Не от жизни хорошей он переехал из Кеенора в эти руины.
— Эльфы, орки, некроманты… насыщенный денёк у меня выдался. Слушай, а как быть с Дарлином? Он же твой знакомый, наверняка всё узнает. Я же не могу полностью скопировать твои повадки, поведение и даже манеру речи.
— Хм… — Алексиар задумался и некоторое время молча смотрел в огонь, после чего дал ответ: — Скажи ему правду. Так будет правильнее всего.
— А он меня не убьёт?
— Нет. Дарлин всё поймёт, я уверен. К тому же… у него должок передо мной. Я как-то раз спас его задницу от плахи.
Алексиар снова замолчал, отдавшись во власть прошлого, в котором было и что-то хорошее, судя по его лёгкой улыбке на лице.
Я же разглядывал комнату, подмечая всё больше деталей. Например портреты. На них был изображён и сам Алексиар, и его мать с такими же пепельными волосами. Разве что глаза у неё были бледно-голубые, а у Алексиара фактически серые, тусклые такие и уставшие. И это уже тогда, а сейчас он и вовсе напоминал опустошенного человека, а цвет глаз стал скорее бесцветным. Наверное, жизнь бастарда действительно тяжела.
Впрочем, у меня жизнь тоже нелёгкая была, так что могу его понять. С семьёй у меня что-то не заладилось, родители были хорошими людьми, но ушли они как-то рано. Близкие всегда уходят рано в любом возрасте. Другой родне было на меня плевать. В детдом не отправился, потому что как раз на службу меня призвали. Так и попал на войну.
Долго пытался понять, где же то величие войны, о которой я читал в книгах. Пытался понять, где же все герои, о которых снимают фильмы. А потом вдруг всё понял, когда товарищу оторвало ногу миной. В тот день я переосмыслил многие ценности своей жизни. Но хуже всего было второе осознание, когда война закончилась и я вернулся домой.
Квартиру родителей отжали, на работу меня никто брать не хотел и вообще нахрен никому не сдался контуженный ветеран, который не может уснуть если в поле зрения нет входной двери в комнату, а под подушкой не лежит нож, а лучше пистолет.
— А кем ты был в той жизни? — поинтересовался у меня Алексиар, чтобы не сидеть в тишине.
— Автомехаником. Машины чинил.
— Паровые? Инженер типа, как гномы?
— Наверное. Только вместо пара мы использовали двигатели внутреннего сгорания.
— А-а-а, да, у нас некоторые инженеры с этой технологией порой играются. Однако она нигде не прижилась.
— Почему?
— Не эффективно. Для снабжения используют магические породы всяких вьючных животных. Их содержать дешевле, они способны питаться магической энергией, кроме того, они выносливее и сильнее. Проходимость выше, грузоподъёмность лучше. А те же рыцари так и вовсе обучают их простым магическим фокусам, которые крайне полезны на поле боя. Ну и да, самый главный минус двигателей внутреннего сгорания в том, что их легко выводит из строя даже слабый маг воздуха.
— Вот как. А пороховое оружие?
— Один маг огня, и оно взрывается у тебя в руках. Есть, конечно, защищённые рунами экземпляры, но пользоваться ими могут лишь маги, которые предпочитают нечто более практичное, эффективное и удобное. К чему магу пороховое оружие, когда он может силой воли создать ураган? Или взорвать лёгкие противника. Просто с помощью магии земли сломать ему ноги. В общем, это архаичные и бесполезные изобретения.
— Ого, я думал, что раз у вас тут болты и мечи, то вы типа… отстали в развитии.
— Почему это? Как это вообще возможно? У нас буквально есть магия, которая открывает для учёных те возможности, которые были закрыты для ваших учёных. По мне так всё логично, что мы впереди. Хотя мы же не знаем о том сколько времени прошло с твоего перемещения, как и где находится твой мир… Возможно твоя душа блуждала тысячи лет и сейчас твои сородичи…
— Колонизируют другие миры с помощью космических кораблей.
— Для колонизации лучше использовать порталы.
— У вас и порталы есть?
— Да, но это очень дорогие игрушки, за которыми очень пристально следят… — Алексиар указал пальцем вверх. — Боги. Просто так смертным запрещено путешествовать между мирами. Ладно, хотел я с тобой посравнивать наши миры ещё и померяться технологиями, однако операция уже подошла к концу. Скоро сам всё увидишь своими глазами.
— А ты куда-то уйдёшь?
— Я попробую создать якорь для своей души, чтобы выиграть чуть больше времени. А ты пока обживайся там. Найди какое-нибудь снаряжение, зелья, подготовь убежища, желательно не меньше трёх. Не знаю как скоро, но моя родня точно узнает, что я выжил. Они попробуют снова меня схватить и в этот раз проследят, чтобы я сто процентов сдох.
— Понял. Разберёмся.
Алексиар кивнул, после чего комнату объял туман, а затем уже начали возвращаться чувства. Всё началось как обычно с боли. К слову, Алексиар не стал водить меня за ручку и давал огромный простор для самодеятельности. Это очень хорошо, ведь так я обучусь основам жизни в новом мире куда быстрее. Однако в тоже время его присутствие всегда ощущалось, то есть он меня не бросал и в случае крайней необходимости всегда поможет.
— Алексиар, я тебе залатал, но у меня есть вопрос, — рядом надо мной стоял типичный эльф Дарлин, который вытирал свои руки о тряпку. — Кто оставил на тебе такие чудовищные раны? Тебя будто выпотрошили, некоторые органы заново пришлось выращивать! А ментальное тело так вообще… мрак.
— Пф-ф-ф… ну, начнём с того, что я не Алексиар, — аккуратно произнёс я, попутно вставая со стола.
— Что?
— Алексиар попал в рабство. Потом его продали какому-то некроманту. Некромант провёл обряд, после чего моя душа оказалась в его теле. Его же душа была вырезана некромантом и в скором времени навсегда покинет мир смертных. В свою очередь мы с ним договорились, что я помогу ему отомстить, а взамен он научит меня жить в новом мире и поможет с адаптацией.
— Это невозможно.
— В смысле?
— Я догадываюсь о каком некроманте идёт речь, ведь городок у нас небольшой. И я полностью уверен, что ему не под силу переместить чужую душу. Более того, подобное умение является божественным уровнем. В мире в целом очень мало магов, которые способны на такие трюки.
— Ну, тебе, наверное, виднее, но я говорю то, что знаю сам.
— Так значит… Алексиар мёртв?
— Нет, он ещё в сознании, мы его на двоих делим. Он сказал, что ушёл создавать ментальный якорь, но приглядывает за мной. А мне нужно раздобыть снаряжение, найти убежище и подготовиться. Ведь родня Алексиара будет меня искать. Только не могу понять откуда они могут узнать, что я живой…
— Магия крови. Глава рода Флориана уже несколько раз чуть было не ловил Алексиара из-за родовых техник. Также у него есть уши и глаза в этом городе.
— Угу, ясно. У тебя я так полагаю переждать не получится?
— Без обид, мне проблемы не нужны. Я принимаю любых клиентов, но убежища не предоставляю.
— Так и думал. Ладно, может знаешь, где я могу оружие найти?
— На чёрном рынке, если деньги, конечно, есть.
— Беда.
— С деньгами в Гроулоне у всех беда. Так что и тут я тебе не помощник.
— Ну, ничего, разберёмся. Спасибо за помощь, если что за мной должок.
— Да ладно. Я же сам по долгам расплачивался. Алексиар меня как-то раз здорово выручил, — с грустной улыбкой ответил Дарлин, провожая меня к выходу. — Ах, точно, как тебя звать?
— Так и называй, Алексиар. Не буду имя менять.
— Эй, стой, плащ с капюшоном возьми, а то твои волосы сильно выделяются.
— Благодарю. До встречи.
Накинув плащ, я вышел на улицу. Было довольно прохладно, но не критично. Оглядевшись, я почти тут же решил залезть на крышу ближайшего здания. Жилая трёхэтажка, на первом этаже размещалась таверна, а залезть наверх можно было благодаря множеству выступов и водосточному сливу.
С крыши уже оглядел весь город. Гроулон не был большим и население его составляло примерно тысяч двадцать, может меньше. Но вот застройка была довольно плотной, виднелась крупная внешняя стену, которая будто сжимала весь город. Ближе к центру здания уже становились выше и строились друг на друге из-за чего напоминали улей.
Очень много латунных труб, из которых валил дым. По улицам ходила стража, снаряжённая на первый взгляд обычными мечами. Однако подключив магическое зрение я быстро заметил, что их оружие явно зачаровано. Кроме того, даже у этих обычных стражников имелись стальные кирасы, тоже зачарованные. Довольно неплохое снаряжение, снизу ещё кольчуга. Плюс можно было заметить подсумки с зельями и возможно какими-то другими артефактами.
И раз такая экипировка имеется даже у обычной стражи то, наверное, у города прилично так стали и хорошо развита металлургия. И судя по дыму в западной части там и находятся кузни, плавильни и мастерские.
Я медленно начал продвигаться по крышам, продолжая изучать город. Действовал очень аккуратно и старался не выходить из тени. Но тень была здесь практически всегда из-за смога. Мне сначала казалось, что это просто вечереет, а на деле дым закрыл солнце. Однако порой светлые лучи пробивались и в эти моменты я прятался.
От кого? От той же стражи. Даже на крышах здесь находились патрули. Не такие крупные и действующие парами. Однако у них были луки и арбалеты.
— Будь осторожнее, оружие может и выглядит примитивно, но барон Оринас закупил два месяца назад партию лучших луков, — тут же Алексиар дал мне подсказку. — Эльфийская тетива и магическая древесина, сила натяжения выросла в разы, но почти все лучники — маги. У них зоркий глаз, сильные руки, а стрелы без преувеличения пробивают на вылет два миллиметра не зачарованной закалённой стали.
— Закалённой стали? Стрелой? Обалдеть, что же это за магическая древесина такая…
— Которая позволила нашим видам пройти естественный отбор и выжить среди всяких драконов.
Теперь я начал действовать ещё осторожнее. Пару раз меня замечали, но в погоню никто не бросался. В Гроулоне было очень много преступников, слишком много. В свою очередь местный барон уже не боролся с ними, а просто сотрудничал или возглавлял отдельные группировки. Поэтому стража работала по наводке, ну либо когда прямо перед их лицом совершалось преступление.
А за мной гоняться по крышам никто не хотел. Лишь пару раз в мою сторону запустили болты, да одну стрелу, которая со свистом пролетела прямо над макушкой. В остальном моим блужданиям никто не мешал. Ведь в по-настоящему запретные зоны я не лез. Хотя с местной стражей явно лучше не шутить: просто по крышам полазил, чуть стрелу не поймал.
— Как тебе в нашем городе? — поинтересовался вновь вернувшийся Алексиар.
— Темно, воняет, сыро. А как у тебя дела с ментальным якорем?
— Плохо, впрочем, это ожидаемо. Уже придумал план?
— Нет, пока что лишь удивляюсь уровню преступности. Я блуждал по крышам лишь пару часов, но уже увидел, как минимум три ограбления на улице, четыре драки, а также убийство.
— Это Гроулон, привыкай. Кстати, я тут подумал и мне кажется есть вариант как бы и денег достать, и снаряжение.
— Да? И какой это вариант?
— Есть тут банда рэкетиров, можно её прижать. Сами они те ещё слабаки, на понт больше берут, да грозно мечами позвякивают. Но воины из них никакие, а маг среди них только один и тот самоучка. Нагрянем на их базу, возьмём что нам нужно.
— Не нравится мне это.
— Ты же убивал людей? Ну убьёшь ещё разок. Тем более они же и так бандиты.
— Это аморально.
— Это доказательство силы, друг. В Гроулоне сильный пожирает слабого и по-другому никогда не будет. Ты, конечно, можешь сейчас начать рассказывать мне про мораль и нести всякую чушь, что эти рэкетиры просто оступившиеся бедолаги, но давай посмотрим правде в глаза. Половина населения Гроулона — отребье, заслуживающее смерти. Они никогда не протянут тебе руки помощи, никогда не помогут и ждут лишь момента твоей слабости, чтобы за счёт этого подняться самим. Они в случае чего убьют тебя без сомнений.
— Сколько их?
— До моего попадания в рабство банда насчитывала семь голов. Но с тех пор много времени прошло. Возможно, они уже заматерели или проиграли в конкуренции и сдохли. В любом случае, давай проверим Смердящий Переулок. Это примерно двести метров на восток.
Я тут же начал продвигаться вперёд, перепрыгивая с крыши на крышу. Тело моё уже полностью исцелилось во многом благодаря магии эльфа, зельям и навыкам Алексиара. И вдруг до моих ушей донёсся женский крик, который перекрыл грубый мужской голос:
— Не хочешь платить⁈ Так давай я, сука, грохну твою жену, а затем мы пустим по кругу твою дочь прямо на этой улице на глазах у всех! Как тебе идея⁈
— А вот и наши рэкетиры, — презрительно ухмыльнулся Алексиар. — Теперь понимаешь про что я тебе говорил?