ОДНАЖДЫ У ЗЕМЛЕРОЙКИ СЛУЧИЛСЯ ДЕНЬ РОЖДЕНИЯ.
Был устроен большой праздник, на котором собрались почти все звери.
Огромные кучи подарков возвышались возле землеройкиных дверей, и повсюду громоздились торты.
В самый разгар пиршества, когда гости уписывали так, что за ушами трещало, а некоторые уже наелись до отвала и только тихонько покряхтывали, Землеройка поднялась с места.
- Звери, - сказала она.
Гости притихли. Все, даже Медведь, прекратили жевать.
Землеройка прокашлялась и простерла руки. Она собиралась произнести очень значительную речь, такую, какой еще никто никогда не произносил.
И вдруг позабыла, что хотела сказать. В голове у нее не осталось ничего от заготовленной речи, а то, что оставалось, показалось ей настолько малозначительным, что она не решалась произнести этого вслух.
Сделалось очень тихо.
Землеройка по-прежнему стояла с простертыми руками. Все глаза были прикованы к ней. "Нужно что-то сказать, - думала она. - Нужно!"
Она стояла в раздумье, чувствуя, как по спине у нее скатываются мелкие капельки пота.
И тогда она выдавила:
- Спокойной ночи.
И уселась на место. "Господи, что это я тут несу", - в смятении подумала она.
Раздался громкий гул голосов.
- Это она чего сказала? - спросил один.
- Спокойной ночи, - сказал другой.
- Спокойной ночи?
- Ну да, спокойной мол ночи всем вам...
- А мой торт как же?
- Ну что торт... Сам небось слышал...
Наступило молчание. Звери задумались.
- В конце концов, это ее день рождения, - согласились они, закивали, забормотали: "И тебе спокойной ночи", - и принялись устраиваться на земле под стульями или засыпали там, где сидели, головой на столе. Медведь сподобился уложить голову прямо в торт, а Муравей завернулся в Белкин хвост, чтобы не простудиться, - как знать, сколько придется проспать.
Вскоре все уснули, и отовсюду неслось негромкое похрапывание.
Было далеко за полдень. Солнце опустилось за верхушки деревьев. Река поблескивала, и Карп, Щука и все другие рыбы тоже спали.
Не спала одна Землеройка. Она в недоумении озиралась по сторонам. "Что же я тут наплела, что же я тут напорола... " - думала она.
И внезапно ей вспомнилось то, что она собиралась сказать.
- Звери! - воззвала она. - Животные!
Но все спали.
И тогда Землеройка тоже уронила голову на лапы. "Они должны были узнать, что я собиралась сказать... " - думала она. - "Тогда бы они уже никогда не смогли жить, как прежде... Никогда больше!"
Солнце село. Тонкий, прозрачный туман обвивал кусты и стекал по берегам реки. Все спали. Теперь уже все до единого.