За Шмаковою гроші схопив Валька… і зараз же перерахував.
«Не довіряєш?» – посміхнулася Шмакова.
«Гроші лік люблять», – відповів Валька.
Потім почали брати інші… Одні хапали, другі брали недбало, треті перераховували. Кудлатий узяв дві купки й одну відніс Мироновій.
На столі лишилися Димчині гроші і мої.
«А вам що, гроші не потрібні?» – спитала Шмакова.
«Вони ж безсрібники», – хихикнув Валька.
Димка стояв поруч мене, і я відчувала, як його трясла лихоманка. Він рвонувся до столу, схопив свої гроші й зарепетував:
«Жмикрути нещасні!.. Та хай би ви вдавилися цими грошима!..»– Він підскочив до Вальки:-На тобі!.. На!.. – і почав тицяти йому свої гроші.
Я зрозуміла, що він знову хоробрий, і теж закричала:
«І мої віддай!»
Метнулася по гроші й тицьнула їх Димці.
А він тицяв Вальці ці гроші, а вони падали на підлогу й розсипалися, бо Валька перелякано відступав од нього, відштовхував його руки й торочив:
«Та відчепися ти від мене, псих!..»
Васильєв вигукнув, що хай усі гроші повернуть Димці й що справді можна поїхати до Москви взимку.
«Правильно, друзі! – підхопив Димка. –Скидай сюди гроші!» І він підібрав гроші з підлоги й зсипав їх знову на вчительський стіл.
А я від нього заразилася хоробрістю, ніби електрикою. Мене просто розпирало від гордощів за Димку: все ж таки більшість хлопців та дівчат як і досі його поважали. Я подумала, що зараз саме на часі розповісти про Маргариту. Він їй усе виклав не через боягузтво, а тому, що був за правду!
І я тепер теж гасала по класу, підбігала до хлопців і дівчат і говорила:
«Давайте гроші, давайте, повертайте!»
І дехто мені вже повернув, але я не встигла навіть покласти їх на вчительський стіл, тому що тої миті до нас підбігла Залізна Кнопка.
«Набридло, Сомов, – мовила вона. – Ну чому ти весь час мелеш язиком, базікаєш, а треба дізнатися про головне».
«Ви чули, що вона сказала? – В Димки ще блищали очі. – Я мелю язиком… Я пропоную заробити грошей і поїхати на зимові канікули до Москви… А вона називає усе це базіканням». Він підійшов до Миронової: – То скажи нам тоді ти, дорога Залізна Кнопко, якщо я базікаю, то що ж ти вважаєш головним?» Він схилився до неї й приклав долоню до вуха: мовляв, погано все розчув, повторіть.
І я теж повторяла, слідом за ним, кожен його порух і кожне слово:
«То скажи нам тоді ти, дорога Залізна Кнопко, що ж ти вважаєш головним?»-і я приклала долоню до вуха.
Проте нам з Димкою наші дотепність і винахідливість не допомогли. Ми не злякали Залізну Кнопку. Вона – не я. Вона сама кого хочеш налякає. Вона мені подобається, тільки вона дуже безпощадна.
«Хлопці й дівчата! – крикнула Залізна Кнопка, не звертаючи на нас уваги. – Знаєте, що головне? Я зрозуміла. Хтось доніс Маргариті, що ми стерли її напис на дошці. Тож виходить – нас зрадили».
Вона розумна, Залізна Кнопка, здогадалася. А я коли почула її слова: «Нас зрадили» – заточилася. Мене наче обухом по голові вдарили. Глянула на Димку, хотіла йому крикнути: «Ну чого ж ти мовчиш, потім пізно буде!» А самій від страху заціпило. І Димка, бачу, знітився. І блиск у нього в очах зник, і хоробрість кудись випарувалася. Отак Залізна Кнопка – взяла Димку на зубок і перекусила.
Ну, тоді й почалося. Усі почали галасувати. Вони горлали немов навіжені.
«Ну, ми його!..»
«Знайдемо зрадника!»
«Серед нас причаїлася гадина!»
«Тихо!.. – гукнув Кудлатий. – Виходить, хтось із наших наклепав Маргариті?..»
«Виходить», – відповіла Миронова.
«А хто?» – запитав Кудлатий.
Запала тиша.
«Хто зрадив? Хто зрадив?» – гадали хлопці й дівчата, позираючи одне на одного.
Це для них була таємниця, і їм хоч що б там було хотілося її розкрити. Тепер вони були всі заодно, і виходило, що всі проти нас. Вони дивилися в рот Залізній Кнопці: що вона скаже далі?
Залізна Кнопка підозріливе оглядала нас – шукала зрадника. Очі в неї були уїдливі-уїдливі, поволі рухалися по наших обличчях. Вона ще не добулася до нас із Димкою, а я вже .тремтіла від страху, бо Залізна Кнопка пропалювала наскрізь. А коли вона поглянула на Димку, то мовила дивним голосом, розтягуючи слова:
«Димко-о-о-о… А ти ж поверта-ав-ся-я!..»
На мене ця її манера розтягувати слова прикро діяла. Я сиділа ні жива ні мертва.
Нашу парту оточило кілька чоловік на чолі з Мироновою, і класом пішов шурхіт, що, звісно ж, Димка повертався по скарбничку.
«Точно! – Кудлатий схопив Димку за барки. – Ти повертався? Ану признавайся!.. Наразився ти на Маргариту?.. І все їй виклав?»
«Адже він у нас чистесенький! – заволав Валька. – В нього сумління є, міг і признатися».
«Але ж головне не сумління, а сила! – Кудлатий заніс над Димкою здоровезний п'ясток. – Ось я тебе як уперіщу посеред лоба, то й ноги відлетять!..»
«Ой-ой, – проспівала Шмакова, – а він перелякався. Друзі, а наш хоробрий Димочка перелякався. Оце номер!» – і затрусилася від сміху.
А Димка й справді злякався. І я теж злякалася. Він випручався: та відчепіться, мовляв, з вашими дурощами, хоча це вже були не дурощі.
«Друзі, Димка щось приховує! – вигукнув Валька. – Це ж факт, приховує! Дивіться, дивіться, в нього очі бігають! – Він зареготав. – Бігають! Ох, бігають!»
«Відчепіться!.. Набридли, пришелепки! – раптом якимось чужим голосом вигукнув Димка. – Через вас до Москви не попали!.. «Даєш кіно! Даєш кіно!» От вам ваше кіно боком вилізло!..»
Димка розштовхав коло хлопців та дівчат і рушив до виходу. Я – за ним. А Залізна Кнопка так єхидно-єхидно, недбало-недбало, з легкою усмішкою кинула нам навздогін: