Когда чужая воля определяет тот или иной порядок дел, событий, поступков — главное в том, насколько эта воля мощна, крута, насколько легитимна во властности своей. Двое гостей, оборотень Эдик и колдун Андрей, взглянули на Бориса Ивановича, тот с готовностью качнул сверху вниз окладистой бородой: в прежние-то времена и с покойным Петром Силычем спорить особо не приходилось, и совершенно очевидно по всем статям сего молодца, что новое яблочко — от той же яблони. К тому же и проблема без хитростей, проста, да занозиста.
Ирина Федоровна торопливо сняла передник, вытерла полотенцем костлявые руки — видно, что довольнехонька решением внука — и уселась на диван, слушать.
— А мы абсолютно не против и никаких секретов у нас нет. Тут вот какое дело… почему нас троих, собственно говоря, сход направил сразу сюда, к Алексею Петровичу…
Угу. В процессе рассказа Лёхе даже и без дневных нашептываний Ирины Федоровны стали понятны все эти резоны: и почему сход, и почему трое…
Делегация — из уважения к Лёхиному нынешнему статусу и для напоминания об оном: Лёха ведь отнюдь не сам по себе, он, унаследовав от Петра Силыча дом, гены, колдовскую мощь, теперь как бы предводитель нечистой силы во всех окрестных пределах, включая и Санкт-Петербург, и весь Северо-Запад, и Москву, и далее… и еще далее… Не главный над всеми, но — старший, самый мощный… И тот, вокруг кого можно собраться, коли нужда припрет, в старинной вражде против иной, адовой нечисти, против сатанинской… Обычно-то все сами с усами, всяк сам за себя, но ежели вдруг… За Петром Силычем надежно было, да погиб Петр Силыч, теперь, вот, Лёха вместо него, сын своего отца…
Несколько лет тому назад в Санкт-Петербургском бестиарии завелась вроде как новая фигура… И не с теми она, и не с этими, и вообще бессловесная… фауна, типа, монстр. Поселилась под землею, колобродит по коллекторам да подвалам, в старом городе… Жрет все подряд: крыс, кикимор, домжей, призраков, домовых, вампирами не брезгует, людишек пожирает, кто пьян и бездомен… Одним словом, змея! И огроменная! Ребята питерские, в основном колдуны да оборотни, пытались время от времени на нее подземные облавы устраивать… Весь полученный результат — четверо погибших только за последний год, это не считая людишек и мелкой низкой нечисти… По слухам, и адовые пропадали, но их никто не считал и не жалел. Коварна, чутьиста и увертлива. Так и сяк народ судил да рядил, только одно и получается: тварь из древнего разряда, очень древнего, явно, что бесхозная, и что без высокого разума… Холода, химии, грязи не боится. Силища в ней исполинская и никаким колдовством ее не взять. То есть, понятное дело, поддается на чужую силу, реагирует и на заклинания, но чтобы сдохнуть или пополам порваться — никак нет! Сама живет — других жует. У покойного Чета была точно такая, а потом еще у… гм…
— У меня. Змея Алёнушка была, не спорю. Сбежала от меня еще лет де… давно, короче говоря. В свое время Чет сам ее с улицы подобрал, укротил… и мне подарил… на добрую память… По описаниям — похожа, да и по масти, что господин Эдуард нам обрисовал — типичная анаконда. Относительно типичная. Всё сходится. Итак, друзья мои, вы предлагаете мне самому ехать в Питер и разбираться со своим бывшим движимым имуществом? Я правильно понял, Борис Иванович?
Делегаты оробели, неожиданно для себя… Вроде бы и не сказали ничего такого обидного, да и слова у хозяина мирные… а вдруг холодно стало в груди, словно не чай пили, а лед кусали. Или показалось?.. Голос-то у нового старшого рассудительный, без накала.
— Истинно так. Вернулась, откуда взяли. Ну, сам посуди, Алексей Петрович, ну что это за жизнь, словно в военное время… Только, вроде бы, утихло все — на тебе! Если что, мы и сами справимся, все равно убьем гадину ползучую, не младенцы, чай, но… Сомневались мы до сего дня, мало ли — замыслы у тебя какие насчет нее, нам не известные, по скромности нашей… А мы вдруг, не спросясь — наотмашь!..
Борис Иванович умолк и разговор прервался. Ирина Федоровна ни единым словом, ни разу в беседу не вмешивалась, делегаты уже сказали все, что хотели сказать, а Лёха крепко задумался. Всем видно было, что он честно размышляет, как поступить, что решить, подыскивает слова ответа, потому и тишина не была в тягость никому из присутствующих.
Ехать в Питер Лёха категорически не желал. Он боялся этого, но не робостью труса, а страхом государственного деятеля перед необратимостью, которая может наступить для… многих, для всех, в результате ошибки, допущенной им, Лёхой, им и только им. Всё ему чудилось, что люди, нечисти, времена и обстоятельства подманивают Лёху туда в Питер, чтобы… чтобы… чтобы… если не убить его, то превратить в нечто противоположное тому, какой он есть сейчас… Вражеская приманка может быть любой: жадность к знаниям, жажда всемогущества, ненависть, любовь, жалость к малым сим, чувство мести…
Отказать? Хорошо бы. Можно и не обосновывать причины отказа, ничего и никому не объяснять, сил для этого достаточно… И отказал бы Лёха, но перевесила во внутреннем споре крохотная, никому, кроме него, не значимая деталь: ареал обитания этого монстроуза, предположительно змеи Алёнки, был обозначен весьма строго и не выходил за пределы Казанского острова, очерченного, как известно, с трех сторон — Крюковым каналом, каналом Грибоедова и речкой Мойкой… Еще бы немного к северо-востоку, где Летний сад… и Карпиев пруд… там, где когда-то, в одно страшное утро, обуглилось Лёхино сердце… — и он бы смалодушничал.
Лёха тряхнул головой и улыбнулся.
— Поеду, разберусь. Очень и очень не хотел бы, и есть у меня на то весомые резоны и мотивы, но — уважу народное мнение. Поеду один, послезавтра. Встречающих не надо, подстраховки не надо, проводников не надо, сам ее учую в указанных прериях, сам найду. Борис, Эдик, Андрей, договорились?
Все пятеро, включая Ирину Федоровну, встали со своих мест. Совещание закончено.
Лёха терпеливо, не упуская улыбки, выслушал благодарственные слова от «членов делегации», пожал каждому руку и отошел к дивану. Теперь можно и брякнуться вольно, сюда, на свое любимое место, здесь он еще мальчишкой любил сиживать, дожидаясь, пока бабушка Ира домашнего вкусненького ему поднесет, леденцов или хворосту печеного…
— Тогда… Ира Федоровна!.. За угощение сердечно благодарствуем — и мы помчались. В гостях хорошо… а домой пора.
— Боря, судари мои, да куда же это вы, после баньки-то?.. Я вам каждому постель приготовила, мягко бы застлала, даже и Эдику, если что…
— Нет, Фёдоровна, полночь уже на пороге, а месяц в своем чертоге, самое подходящее время нам скорости набрать, ресурсы позволяют. Да мы через час уже в Питере будем, коли поспешим, ведь мы, честно сказать, не рассчитывали на столь скорое решение нашей проблемы…
Лёха вздохнул и счел нужным подать голос с дивана:
— Решение воспоследует только в начале той недели, господа. Всё, чем могу…
Гости были настроены к отъезду решительно, да и бабушка уговаривала только для порядку, из вежливости: конечно, в своих краях-то сердцу привольнее, да и народ занятой, да и ночь для нечисти всегда хороша, лучше не бывает, какого рожна ее в перинах топить?
Лёха проводил гостей до крыльца, а бабушка до самой калитки, заодно этих проверить… мохнатых да хвостатых…
Когда бабушка вернулась со двора, Лёха уже полулежал на своем любимом месте, а лоб-то у любимого внука морщинами собрался…
Ирина Федоровна остановилась посреди комнаты, осмотрела неубранное застолье.
— Вот нанесли забот!.. Давай, Лешенька, еще чайку подолью?
— Можно.
Ирина Федоровна повелительно поманила когтистым пальцем — серебряный заварочный чайник зашевелился на самоварной конфорке, по бокам его затрепетали-зашелестели крылышки, словно бы вырезанные из серебряной же фольги — и вот уже он уже в бабушкиных ладонях. Бабушка охнула растерянным басом, а Лёха поспешил объяснить:
— Бабушка, это я, я крылышки приделал, вижу, что ты чайник зовешь, ну и пошутил… Думаю: что ему без крыльев летать, нелогично ведь? Прости, пожалуйста!..
— А-а! То-то я смотрю, то ли я из ума выжила, что не помню своего же колдовства, то ли… — Ирина Федоровна даже рассмеялась своему недоумению… — Что значит — сын своего отца! Силыч, земля ему пухом, тоже был горазд на ровном месте выдумки творить… В него ты, не в Лену… Не завтра поедешь?
— Да, послезавтра, с утречка. Завтра надо прибраться, собраться, то, да се… Мурмана тебе оставлю, мало ли…
Бабушка огорченно промолчала. Она и без слов навострилась понимать своего ненаглядного внучка Лёшеньку: если Мурмана оставляет, а не с собою берет — значит, опасается за него… и за себя, если на диване угнездился — значит, у бабушки ночевать останется, а не у себя… и не где еще, по холостому-то делу… Значит, смута у него на душе… И ведь редко когда поделится ею, все сам, все молчком… Гости уехали, платок можно снять. Бабушка тряхнула головой — седые волосы, заплетенные в четыре плотные косы, каждая о пяти прядях, упали за спину, едва ли не до подколенок. Волосы для колдуньи — дело важное, полезное… Чем бы внука-то рассеять, от грустного отвлечь?
— Шуз какой-нибудь присмотрю, взамен стоптанных, заодно перчатки для чоппера… тебе не надо ли чего-нибудь купить, баб Ира, только скажи?
— Нет. Лешенька, все есть. Может, телевизор включим?
— Потом, бабушка, попозже, когда я спать уйду, ладно? Нет настроения в ящик пялиться, ты уж извини. Я сегодня даже в Сеть не заходил, как чувствовал с самого утра, что город по мою душу заявится…
Бабушка только вздохнула, жалеючи. Что тут скажешь, чем поможешь — жизнь есть жизнь.
— Когда планируешь вернуться?
— Послезавтра и вернусь, наверное, к вечеру, к ночи. И так уже охоту отложил… из-за некоторых рептилий… Мурман узнает — то-то крику будет… Нормально они там?..
— В меру. Двор пока не разнесли. Я тебе в сарае стелю?
— Угу.
Простому человеку в сарае бы холодно показалось проводить ноябрьскую ночь, но Лехе нравится вдыхать сквозь сон запахи пыльного сена, вот он и предпочитает сарай всем остальным лежбищам, возможным в бабушкиных владениях. Сквозняки он законопатил одним коротким заклятием, подбавил тепла до комнатной температуры — здесь тоже не велик труд набубнить…
Бабушка лежит в своей постели, но знает: сегодня и до утра не будет рядом ни кота Васьки, ни домового Прокопыча, ни кикиморы Мульки… Знает и не сердится на перебежчиков: она — дай ей волю — и сама бы не спала, внуку сон берегла… И туман вроде бы прошел. Встать, что ли, да пойти прогуляться в лес, авось поймает лунный свет на поздние травы?.. Пожалуй, да — а что толку лениться, древнею колодою лежать?..
У кота Васьки свое законное, только ему принадлежащее место на сарайном ночлеге: дождался, пока Лёха устроится поудобнее — и клубочком у него в ногах, неслышно мурлычет на одеяле, об ауру молодого хозяина своею аурой трется. Кикимора Мулька и домовой Прокопыч в головах устроились, всяк на своей стороне: Прокопыч слева, а Мулька справа, Прокопыч якобы дыхание Лёхе бережет, храп от него отгоняет, а Мулька будто бы колтуны в прическе распутывает… да только откуда колтунам взяться в коротком ежике волос? Нет, нет и нет, просто всем им радостно питаться от спящего Лехи его колдовской сутью, силой, очень мощной, всесокрушающей, но для них отнюдь не злой и даже целебной.
Мурман словно бы низвергнут в пропасть из этой маленькой придворной иерархии, сослан вниз от лежанки, на пол, но это всего лишь иллюзия, ибо каждому понятно без малейших сомнений: Мурман здесь главный, захочет Мурман — всех посторонних шуганет прочь от Лёхи, сам-один будет охранять, но… уж коли они в гостях заночевали, пусть хозяева тоже порадуются… Ух, и славно они сегодня в прятки да в салочки-догонялочки поиграли…
Во дворе есть еще один сарай, хорошо утепленный в преддверии зимы, там живет-ночует коза Хиля, удойная и хитрая коза, но — обычное животное, без волшебства, потому ни ей, ни обычной собаке Ряшке допуска к «ночному дозору» возле спящего Лехи нет. В дворовые игрища — обе преотлично годятся, а в важные колдовские дела — сукном не вышли.
У Лёхи есть жилье в Петербурге, он исправно платит за коммунальные услуги, за лифт, свет и газ, даже за телефон, ежегодно проверяет внутреннее состояние квартиры, но сам в ней не живет и сдавать никому не желает. Откроет входную дверь, войдет, потопчется в прихожей, в комнаты ни единым шагом не заступая — и вон оттуда!.. И дорога она ему, счастливой памятью детства, и ненавистна, почти по той же причине. Квартира содержится в относительном порядке, потому что Лёха нанимает под это дело домработницу, бывшую односельчанку, та ежемесячно «проводит влажную и сухую уборку», осматривает старательно — плинтусы, вентиляцию, щели в окнах — нечисть ненужная не завелась ли?… А сегодня Лёха даже и домой решил не заходить… очень уж неохота, да и некогда. Но вот лучше он пройдет насквозь Московский проспект, выйдет к Сенной, а там… по чутью.
День стоит сумрачный, однако не по-ноябрьски теплый и сухой, зонт болтается без дела за спиной, в чехле, Лёхе почему-то нравится носить его именно так, на ремешке, за спиной или за плечом. Колдовством и без зонта можно обойтись, что Леха и делает, когда припрет: ни дождю, ни граду, ни снегу не прорваться сквозь простейший магический купол, но Лехе чем дальше, тем чаще нравится чувствовать себя по пустякам — именно простым человеком, да и, к тому же… Обычные люди внимания не обратят на колдовские штучки-дрючки, засверкавшие вдруг посреди Московского проспекта, зато все остальные существа непременно заметят… даже безмозглые голуби… Это все равно как синее мигающее ведерко себе на голову прилепить!.. На фига, спрашивается? Какое-нибудь мелкое, сиюминутное колдовство — еще туда-сюда, это можно, выпендриваться же постоянным магическим экраном не стоит. Колдовать Лёха любит, с превеликою охотой узнает старинные заклинания, не устает у бабушки выспрашивать, выдумывает новые, от себя… но чтобы на каждый чих откликаться волхованием да колдованием… Это неразумно.
— …нет, извините, некурящий!..
Еще во времена Лехиной юности, Лёха отлично это помнит, горожане сплошь и рядом стреляли друг у друга покурить… И ныне такое случается, но — гораздо реже. Город меняется, люди меняются, грязи на улицах стало меньше, равнодушия и жадности больше.