День был ясный, но с порывами холодного, еще не прогретого ветра. Катя вышла погулять во двор. Дорогу Кате перешел Кот Ангорский. Равнодушно и лукаво посмотрел на нее серебряными глазами. Посмотрел даже не на нее, а как-то сквозь нее, будто она была прозрачной.
Катя села на серые от старости бревна, сваленные у сарая.
Под бревнами что-то прошуршало и затихло. Все ребята знали, что в бревнах живет пожилая, всеми уважаемая мышь. Ее никто не беспокоил. Даже коты и кошки, расположившись на бревнах, безразлично глядели по сторонам. Делали вид, что не слышат сладостный, умопомрачительный шорох мышиного хвоста.
Но тут у Кати разом испортилось настроение. Из дома вышел Взялииобидели.
Огляделся, нерешительно поскреб колючий подбородок, будто заросший репейником.
Подошел к скамейке, аккуратно расстелил на ней газетку и сел.
Скучающим взором обвел двор. Увидел Катю, прищурился.
Катя не стала на него смотреть. Очень надо! Отколупнула кусочек коры от бревна. Понюхала. Пахнет сосной.
— Пудель, — добрым печальным голосом позвал Взялииобидели. — Сюда, моя собачка. Моя собственная собачка.
Из подъезда вышел Пудель.
На мгновение его глаза задержались на Кате. Потом он послушно, но без всякой охоты подошел к хозяину.
— Сюда, сюда! — Взялииобидели ладонью похлопал себя по коленке.
Пудель подошел поближе. Взялииобидели больно ударил его ногой. Пудель взвизгнул от неожиданности и отскочил. Взялииобидели рассмеялся свои дрянным алюминиевым смехом. Бряк-бряк-бряк!
— Поди, поди сюда! — снова позвал он Пуделя. Пудель затряс длинными ушами, попятился.
— Пудель, ко мне! — грустно и ласково позвал Взялииобидели. Ближе, ближе. Моя собачка, что хочу, то и делаю. Еще ближе, моя хорошая…
Пудель, будто его тащила невидимая веревка нехотя сделал несколько шагов.
— Ему же больно! — не выдержала Катя.
Она скатилась с бревен. Бросилась к Пуделю, присела около него на корточки, обхватила руками за шею.
— Для того и бью, чтобы больно, — теплым, задушевным голосом сказал Взялииобидели.
— Не пущу его! Нет! — крикнула Катя.
В рот Кате лезла жесткая шерсть Пуделя, но она только еще крепче прижала Пуделя к себе, не давая сделать ему ни шагу.
— Правильно, Катька!
Катя увидела около себя ноги в белых босоножках. Подняла голову. Рядом с ней стояла Нинка-блондинка. Катя даже не слышала, как она подошла, Нинка-блондинка так резко наклонилась, что они стукнулись с Катей лбами. Довольно-таки здорово. Но Нинка-блондинка не отодвинулась, а только обхватила Катю и Пуделя руками.
Через двор к ним со всех ног бежали Галя и Валя.
— Мне мой дедушка пугач купил! — заорал Васька, сваливаясь с крыши сарая. Это просто удивительно, как этот человек умел откуда-то падать чуть ли не на голову. — Пробками стреляет. Сейчас сгоняю за ним!
— Во-о… Во-о-оу… Во-оруженное нападение! — приподнимаясь и снова садясь на свою газетку, дрожащим голосом проговорил Взялииобидели. — Знаю я вас. Застрелите, а потом скажете: так и было! Хулиганы!
Нинка-блондинка держала Катю за руку. Васька так пихнул Катю кулаком под ребро, что у той перехватило дыхание. Но она поняла. Это Васька не просто так, а чтобы подбодрить ее, чтобы она не падала духом.
Валя и Галя гладили Пуделя, пальцами разбирали свалявшуюся на загривке шерсть.
— На вас надо в милицию пожаловаться, — сказала Нинка-блондинка, чего вы над собакой издеваетесь?
— Еще кто на кого! Еще кто на кого пожалуется!.. — злобно озираясь, заговорил Взялииобидели, медленно втягивая голову в косматый шарф.
Он вскочил и быстро засеменил к подъезду, невнятно бормоча:
— Обидели… Взяли и обидели…
Наверно, если бы это случилось с ней вчера или сегодня, пораньше утром, Катя была бы потрясена и счастлива, что Нинка-блондинка вот так запросто держит ее за руку. А Васька так здорово пихнул ее в бок. И Галя и Валя тоже рядом с ней, и все вместе.
Но сейчас ничто не могло ее утешить. Бедный Пудель.
Глаза ее по края наполнились слезами. Она даже боялась качнуть головой, чтоб не расплескать их, не заплакать при Ваське.