Костя и Нина вдруг притихли. Они увидели, что Сеня сидит на камне, и губы его дрожат. На глазах сверкают слезы.
- Что ты наделал! - он всхлипнул. - Что теперь будет? Он же нас теперь...
Нина стукнула кулаком по кулаку.
- Замолчи! Подумаешь, Правитель! Какое он имеет право держать нас здесь, если мы не хотим?
С горы спускались молчаливые, угрюмые. Сенины слова все-таки заставили задуматься над угрозами Правителя.
У деревьев их ждал Брысь.
- Я уже и не думал, что Правитель отпустит вас живыми. Ах, что ты наделал, Костя! Берегись теперь и будь все время рядом со мной или Чарой. Мы видим Правителя, а собак он боится больше всего на свете.
- Ладно, Брысь, ладно, - пообещал Костя.
Вечера не могли дождаться. Солнце, казалось, назло светило очень долго. Ребята и под деревьями дремали, наверстывая то, что не доспали ночью. И плескались у берега после еще одной напрасной попытки искупаться понастоящему. И бродили по горе. Вот здесь-то, на горе. Косте и подумалось, что в намеченном плане действий есть одно упущение. Если они хотят выследить ночью "забывок", чтобы хоть немного приблизиться к тайне заколдованного острова, то не мешало бы...
Они проходили мимо веселых девчонок. Ничего и никого не замечая вокруг, голоногие замарашки прыгали через бечевку. Костя внимательно следил за ними. Игра им постепенно надоела. Они сбились в кучку, поговорили и ушли в пещеру.
Костя кошкой бросился туда, где они только что играли. Нина и Сеня с недоумением смотрели на него. Еще больше они удивились, увидев, что Костя подобрал бечевку и затолкал в карман. После этого довольный собой вернулся к друзьям.
Нина прищурилась. Совсем, как учительница русского языка Вера Павловна, когда сердилась. Нина очень любила Веру Павловну.
- Зачем это? - спросила она. - Хочешь, чтобы опять нас назвали ворюгами? Или ты задумал связать Правителя?
- Если бы я мог его связать! Для Чары веревка. Чтобы не убегала от нас в темноте.
Нина промолчала. Костя придумал правильно. И сделал так, как надо. Попробуй выпроси скакалку у девчонок! Не дадут. А если дадут, так только после расспросов. Зачем? Куда? Правильно сделал. А веревку потом можно вернуть.
Долго тянулось время, но все же вечер пришел. Спряталось солнце. Вершина горы посерела, с моря потянуло холодком. Ребята вернулись в пещеру, где уже сидел с задумчивым видом Брысь. Раздался звонок, появилась плита. Новичкам, как и в первый вечер, подали только ягоды,
- Свинство! - сказал кот, отодвигая свою миску с мясным блюдом на середину. - Ешьте, я уже птичкой перекусил. Мне и ягод хватит.
Костя ни на минуту не забывал о плане действий. И так, и этак прикидывал. И снова ему показалось, что есть упущения. Он погладил кота.
- Брысь, будь другом, помоги нам.
- Пжста! - рот кота был забит ягодами. - Вы мне нравтсь...
- Мы хотим утром встать пораньше, побродить по острову. Если скоро не вернемся, съешь наш завтрак или выбрось, чтоб миски были пустые. Понимаешь? Правитель не знает, что мы не едим ягоды...
- Знает. Он все знает, так что...
Он уронил голову, вытянул лапы и замурлыкал.
- Спит, - Костя повернулся к другу, вскрикнул: - Сенька!
Нина бросилась к Сене. Он медленно-медленно валился набок с закрытыми глазами. Едва голова коснулась земли, сладко зевнул и захрапел. Пальцы откинутой руки разжались, из ладони посыпались черные блестящие ягоды.
- Наелся! - воскликнула Нина. - Бессовестный, мы же договорились!
Костя приподнял Сеню за плечи, стал трясти изо всей силы. Голова его болталась, как у старой сломанной куклы, глаза не открывались.
- Да проснись ты! - кричал Костя. - Как я проглядел! Эх, дам же я тебе за это!
Сеня сам приподнялся, встал.
- Ну вот! - обрадовалась Нина. - Тоже нашел чем шутить!
Однако Сеня не замечал их и не слышал. Он медленно побрел к выходу. У его ног в том же направлении прошмыгнул кот.
Нина схватила Костю за руку.
- Пойдем за ними!
Костя быстро привязал бечевку к ошейнику Чары, на другом конце сделал петлю и протянул Нине.
- Держи как следует! Пошли!
В темном коридоре они догнали Сеню. Костя наткнулся на него, но тот не обратил внимания. Он продолжал шагать и даже не оглянулся.
Над белой горой висела огромная полная луна, заливая остров спокойным ярким светом. От этого все вокруг казалось холодным и неживым. И гора, и деревья, и тени, мелькавшие у пещер.
Чара зарычала, увидев это мелькание.
- Эх! - Костя остановился. - Она все нам испортит. Нин, привяжи ее к дереву, прикажи ждать и догоняй нас.
Нина не сразу согласилась.
- Как же я... А вдруг ее...
- Быстро! - Костя заговорил тоном командира. - Некогда рассуждать!
Нехотя Нина свернула к деревьям, привязала собаку. Скоро она догнала Костю и Сеню. Они прошли мимо знакомых пещер, обогнули гору. У густого кустарника Сеня остановился. Остановились и Нина с Костей. Послышались шаркающие шаги. Безмолвными тенями к ним подошли несколько мальчишек и девчонок. Подошли и замерли. Потом стали подходить другие, шлепая и шаркая подошвами по камням.
Вот все зашевелились, по одному пошли на гору. Сеня, а за ним Нина и Костя тоже пошли. Перевалив через гору, они подошли к скале, у подножия которой рос густой куст с черными ягодами. Оказалось, куст закрывал вход в пещеру. Нет, это была не пещера. Это был длинный-длинный коридор. Его наполнил шум шагов. Топ-шарк-топ-хлоп-топ.
- Боюсь! - прошептала Нина.
- Тс-с-с! - Костя сжал ее руку. - Думаешь, мне не страшно! Только молчи. Будто мы такие же, как все.
Коридор свернул вправо, начался крутой подъем. Тени громче задышали, пошли тише.
Но вот коридор кончился. В глаза ударил лунный свет. Нина и Костя остановились, однако лишь на секунду. Сзади их подталкивали тени. Поразила ребят высокая красная гора. Она сверкала под лунным светом, разбрасывая отблески, словно тысячи зеркал. В центре горы темнела пещера, а над ней козырьком нависала голубая глыба.
- Там живет Правитель! - прошептала Нина.