- Так вот... М-р-р-р... Вижу, что вы новички. Так знайте, что вы попали на остров Лентяев. Все лентяи и бездельники, которые убегают из дому, попадают на этот остров, и ни один еще не ушел отсюда. Потому что нам, лентяям, нравится здесь. Правитель острова хорошо кормит... Мр-р-р... Плохо только, что на острове нет мышей. Почему вы не захватили парочку? Правда, ловить их я давно разучился, но все равно приятно хоть издали посмотреть на серую бархатистую шкурку, вспомнить те дни...
- Что за остров? Откуда он взялся? - закричал Костя сердито, будто уже знал наверняка, что все это проделки черного кота.
Кот открыл прижмуренные от сладких воспоминаний глаза.
- Ты спрашиваешь, откуда взялся остров? Это мне неизвестно.
- Так это ты Правитель?
Кот тонко захихикал.
- Ты шутишь! Куда мне, я обыкновенный кот.
Из глаз Нины полились слезы.
- Если ты не обманываешь... Конечно, не обманываешь. Разве нормальные коты умеют разговаривать?
- Я нормальный! - обиделся кот.
- Извини, я не то хотела сказать... Это ваш Правитель все сделал! Где его найти? Я никогда не была лентяйкой и не собиралась убегать из дома. За что я здесь?
Кот зевнул.
- Если это правда, тогда я не знаю, почему ты попала на остров. А Правитель живет в голубой пещере высокой красной горы. Я был там несколько раз.
- Так проведи нас туда!
- Нельзя. Он не пустит нас к себе. Еще никто из лентяев-ребят не бывал в голубой пещере и не видел Правителя.
- Да его и нет, наверно, - не совсем уверенно сказал Сеня. - Придумали.
Кот пренебрежительно фыркнул.
- Кто лучше знает - вы или я? Правитель есть! Я видел его. А вы если не увидите, почувствуете, что он есть. Еще в голубой пещере есть соловей на высоком золотом троне. Он лучший друг Правителя и всегда молчит или ругает меня, называет почему-то птичьим палачом, - наверное, этот разговор начал надоедать коту, он посмотрел на Чару: - Как тебя звать?
Чара только ушами повела.
- Ты что, не умеешь разговаривать? Стр-р-ран-ное дело!
- А тебя как звать? - спросила Нина.
Кот гордо выгнул спину.
- Брысь.
Мальчишки прыснули, Нина едва сдержала смех.
- Так просто - Брысь?
- Разве это просто? Очень красивое имя. Хозяин всегда так меня называл.
- Ну, Брысь - так Брысь. Легко запоминается.
Брысь спустился вниз. Он ждал, о чем еще спросят новички. А они молчали, обдумывая свое положение. Но что могли они придумать так сразу? Кричать? Плакать? Звать на помощь? Очень хотелось, но что это даст?
- Кто еще есть на острове? - спросил Костя.
- Мальчишки и девчонки. Такие, как вы.
- А что они тут делают?
- Ничего. Отдыхают.
- Красота! - Костя подмигнул Сене. Тот ответил тем же.
- Совсем ничего не делают? - Нина не поверила.
- Совсем. Играют, едят, спят.
- Вот лентяи!
- Да, мы лентяи, - согласился Брысь. - Ты станешь такой же, потому что здесь нечего делать... А что за книга у тебя? Интересная?
- Очень.
- Ах! - вздохнул Брысь. - Когда-то я так любил слушать интересные книжки. Мой хозяин, когда он был еще не злой, читал вслух. Про глупого мышонка, про мышку-норушку... Да, это были мои любимые сказки... А вот потом, потом... Мой хозяин здесь, на острове. Давно только не видел его... Так вот о книжках. Если ты, девочка, обещаешь почитать, можете ночевать в моей пещере. Она большая, всем места хватит.
Нина молчала. Ей еще и в голову не приходило, что придется ночевать на острове. Хотелось, чтобы все оказалось недоразумением, неприятным сном, наконец, только не правдой. Она ждала: вот-вот кончится сон и можно будет рассказать о нем маме, посмеяться вместе с ней. Но почему ей приснился такой странный сон? Допустим, Сеня и Костя - известные лентяи. Она же никогда не ленилась. Училась хорошо, маме помогала... Постой, постой! Кот сказал: "Которые убегают из дома". Но она же пошутила, не взаправду согласилась бежать с мальчишками. И вот такой противный сон! Зачем он?
Нина крепко сжала веки, снова открыла глаза. И увидела... задумчивую физиономию Сени, такую же - Кости. Увидела Чару, весело поглядывающую на Брыся.
Костя почесал заросший затылок.
- Выходит, мы в волшебной стране?
- Придумаешь! - все еще не веря этому, Сеня однако подумал: "Что, если мы, действительно, в волшебной стране? Так это же здорово! Совсем недавно, сегодня, мечтал о невидимках, колдунах - к вот тебе на!" Вслух он повторил:
- Придумаешь! Это только в книжках бывакл волшебные страны!
- А говорящие коты где бывают?
- При чем тут...
- Хватит спорить! - вмешалась Нина. - Волшебная страна или необитаемый остров...
- Лучше обитаемый, - вставил Костя.