Из-под земли с оглушительным грохотом выпрыгнула ни то крыса, ни то ящерица. Всё её тело состояло из множества кристаллов различных размеров и цветов. А сама эта бандура в длину была больше двадцати метров и обладала массивной челюстью, способной с хрустом переломить ствол векового дуба.
Как я это понял? Кристаллид сделал это на моих глазах, когда накренившееся дерево ударило его по морде. Монстр отреагировал моментально и превратил дуб в труху. Скорее всего, он подумал, что на него напали.
А затем эта подземная тварь повернулась в нашу сторону. Несложно было догадаться, что её привлёк звук работающего трактора. Кристаллид моментально сорвался с места и понёсся на нас на огромной скорости. Монстр быстро перебирал лапами и всё-таки был похож скорее на ящерицу с длинным и узким хвостом, чем на крысу.
— Нужно улетать! — прокричала Марина. — Мы не сможем ему даже навредить!
— Хорошая мысль. В воздухе мы будем в безопасности, — согласился я и взял Марину на руки. — О! Наш пьяный водитель улепётывает как заправский марафонец!
— Мы должны ему помочь! — потребовала она.
— С чего это вдруг? — я взлетел с ней в руках, и через пару секунд Кристаллид нагнал трактор и начал рвать его на части
— Мы не можем его бросить! — лицо Марины полнилось недоумением. — Так нельзя. Он ведь вызвался нам помочь.
— Ох… — я устало вздохнул. — Тогда перебирайся на спину.
Пришлось повернуться самому, чтобы она смогла обхватить меня сзади. А затем снизиться и подобрать крикливого мужичка, которому давно пора на пенсию. Я просунул руки ему подмышки и поднял в воздух.
Насколько же всё-таки люди тяжёлые! Держать на руках восемьдесят килограмм мяса, костей и дерьма было трудно. А ещё и божественная энергия улетучивалась с такой скоростью, что через пару минут грозила закончиться. Но этого должно хватить, чтобы оторваться от Кристаллида, который всё ещё развлекался с синим трактором.
Мы отлетели примерно на километр, прежде чем вновь ступить на землю. А затем побежали прочь от беснующегося монстра. По его душу, кстати, прилетел истребитель. Он со свистом пронёсся над полем и сбросил множество пищащих бомб. Они разлетелись во все стороны и ввели монстра в ступор — он не знал, на какую цель накинуться в первую очередь.
Меня поразила скорость реакции на угрозу, ведь Кристаллид появился в чистом поле. Но Марина пояснила, что вокруг всех крупных городов установлены сейсмографы, которые точно определяют появление тварей на поверхности. А истребители над столицами графств дежурят постоянно, особенно после появления обелиска.
— Фух! Пронесло! — с облегчением выдохнул лысый и слегка хриплый водитель трактора и опёрся на берёзу. — Думал, не уйдём.
— В качестве благодарности вы можете для нас кое-что сделать, — начал я.
— Да, конечно, я отдам деньги, — он протянул купюру. — Я бы и от себя добавил, но больше у меня нет.
— Деньги оставьте себе, они вам нужнее, — я создал прямо у себя на ладони синее пламя Олимпа. — Но вы всё ещё можете нам помочь.
— Че-е-е-го-о-о?.. — мужчина попятился назад. — У тебя сразу два Дара?.. Разве такое возможно? Или ты летал при помощи какого-то артефакта?
— Тихей, ты уверен? — прошептала мне на ухо Марина. — Может быть, не стоит всё рассказывать?
— В твоей деревне живут неизлечимо больные люди? Возможно, дети? — спросил я.
— Ну-у-у… У Мишки Колокола внучка родилась слепой, — тракторист явно не понимал, к чему были эти вопросы.
— Отлично! Я смогу её исцелить. И не только её. Выберу несколько человек.
— Ты ещё и целитель?.. — мужик хмурился и окончательно погряз в скептицизме.
— Смотри сам, — я достал из пакета, который держала Марина, термос и порезал свою руку острой стороной крыши. А затем использовал божественную силу и залечил рану. — Но сперва ты должен кое-что сделать.
— Ну и дела! — тракторист открыл рот и перестал моргать.
— Прими меня своим богом… — я начал краткую лекцию на три минуты, пока мы шли в сторону деревни. — Ну как? Уловил суть? Если жители вашей деревни поверят в меня, то я смог их исцелить.
— И что я должен сделать? — спросил тракторист Игорь.
— Сперва закрой глаза, вверь мне опеку над своей душой и произнеси кодовую фразу… — понадобилось тринадцать попыток, прежде чем этот остолоп всё сделал правильно. — Наконец-то!
— Что со мной? — он, как и большинство смертных, осматривал свои сияющие руки.
— Теперь ты мой последователь. Отныне и до конца твоих дней удача будет преследовать тебя, — нагло соврал я. — Когда придём в деревню, отведи нас к этому Колоколу. На слово он нам не поверит, но когда я исцелю его внучку, должен встать на нашу сторону. А затем мы соберём всех жителей и устроим небольшой религиозный шабаш.
— Тихей, — Марина отвела меня в сторону. — Они ведь всё расскажут… Нам нельзя показываться. Так ты и свою личность раскроешь, и подскажешь, где нас искать.
— За это можешь не переживать. Я уже всё продумал. В крайнем случае у нас будет достаточно энергии, чтобы скрыться и защитить себя.
— Ну смотри… — с нескрываемым недоверием пробурчала она.
— Вы меня, конечно, простите, — Игорь повысил голос, чтобы я обратил на него внимание. — Вы меня спасли — за это я вам безмерно благодарен, но ходить по деревне и поддакивать вашим рассказам… Меня ведь сочтут сумасшедшим.
— Хм… Тебе нужна какая-то более серьёзная мотивация? — в его голосе я слышал нотки корысти. Если сразу после нападения он был готов отдать деньги, то сейчас пришёл в себя и стал обычным смертным, желающим урвать как можно больше. — Я ведь прав?
— Все дома обойти — это минимум часа два-три, да ещё и мой трактор уничтожен. Даже не знаю, на что теперь буду жить… — он попытался надавить на жалость.
— Хорошо. Будет тебе достойная мотивация, — я кивнул, а затем щёлкнул пальцами. — Ну как? Чувствуешь что-нибудь мотивирующее?
— Эм-м-м-м… Да не особо, — он пожал плечами.
— А ты в штаны загляни.
— В смысле?.. — он прищурился, а затем оттянул резинку грязных штанов. — А-а-а-а-а-а!!! Куда⁈ Куда он делся⁈ Что ты со мной сделал⁈
— Теперь ты особь неопределённого пола, — я ухмыльнулся. — Поможешь мне, и я не только верну его на место, но и увеличу в два раза.
— Нет-нет-нет! Мне это снится! — вопил Игорь, ощупывая свою промежность.
— А ты жесток… — констатировала Марина. — Без прелюдий ударил по самому больному месту.
— У нас нет времени, — ответил я и посмотрел на тракториста исподлобья. — Ну что, Игорь, ты нам поможешь?
— Что ты со мной сделал⁈ — Игорь продолжал орать.
— Идём, — я проигнорировал его вопрос и пошёл в сторону деревни.
Мне осточертело чувствовать себя беспомощным. А Кристаллид, на которого каждые полминуты сбрасывали бомбы, стал последней каплей. Срочно нужно набрать хотя бы сотню последователей и призвать божественного помощника. Иначе мои приключения в этом мире могут слишком быстро закончиться, так толком и не начавшись.
Судя по громким хлопкам смертные научились делать поистине мощное оружие. Оно и понятно, ведь борьба с такими кристаллическими громадинами просто обязывает мобилизировать все возможные ресурсы. Однако бомбы явно не являлись панацеей, ибо они разрывались уже на протяжении получаса.
Марина сказала, что мы встретили Кристаллида класса «Исполин». Они хоть и не являются редкостью, ведь числятся всего лишь третьими по силе монстрами из шести категорий, но представляют большую угрозу. Однако больше всего вреда наносят так называемые «Разведчики». Их много, и за всеми не уследить. Девяносто процентов жертв на совести самых мелких Кристаллидов.
А тем временем мы дошли до небольшой деревни где-то на пятьдесят домов. В нос ударил едкий запах навоза. Дионис рассказывал, что в мирах людей частенько чем-то воняет. Но хоть я и оказался в помойке, как-то уже привык, что воздух ничем не пахнет. А тут амбре было терпким и очень ярким.
Игорь отвёл нас к дому своего друга по прозвищу «Колокол». А что ещё ему оставалось? Ни один мужчина не сможет смириться с потерей своего прибора. Да, это жестоко, но другого столь же быстрого способа склонить тракториста на свою сторону я не нашёл. А без него экспансия этой захудалой деревушки пошла бы по одному известному месту — этого я нахватался от него самого.
— Миша, открой, это я, — Игорь постучался в дверь низенького одноэтажного домика, сделанного из дерева. — Миша!
— И без глупостей, — предостерёг я. — Иначе больше своего «дружка» не увидишь. А без него элементарно не сможешь сходить по-маленькому и умрёшь.
— Да понял… — заворчал Игорь. — Миша-а-а-а-а!!!
— Вот ведь разорался, — к воротам дома приближался немолодой мужчина. — Чё тебе надо? А вы ещё кто?.. — спросил Миша, взглянув на меня.
— Я тебе лекаря привёл! — бесполый тракторист пытался делать хорошую мину при плохой игре, как тут говорят. — Он твою Настьку вылечит!
— Ты опять нажрался, что ли? — хозяин дома был в одних трусах и походил на обезьяну — волосы торчали отовсюду, особенно из носа.
— Он говорит правду, но у нас мало времени, — я попытался пройти во двор, но Миша меня не пустил, перегородив дорогу.
— Куда собрался? Я разве вас приглашал? — он явно был настроен негативно.
— Ох, они всё равно меня узнают… — Марина сняла кепку, распустила волосы и встала рядом со мной. — Пожалуйста, впустите нас. Ваш друг говорит правду, Ти… Тимофей способен исцелить вашу внучку.
— Г-госпожа Р-решетникова?.. — хозяин начал заикаться и чуть не подавился слюной. — Но… Но ведь вас похитили?
— И тут про нас уже знаю, — она томно вздохнула.
— Добрые дела не терпят отлагательств, — я легонько оттолкнул волосатого мужичка и протиснулся внутрь. — Где там ваша внучка? Показывайте, будем лечить. Но даже не пытайтесь связаться с властями. Иначе познаете мой гнев! Если интересно, на что я способен, можете спросить у своего друга.
— Чего?.. — он повернулся к трактористу.
— Не надо никуда звонить, — жалобно пропищал Игорь, отрицательно мотая головой. — Умоляю…
— Да не собирался я никуда звонить, — Миша преисполнился недоверием. — Ну хорошо, заходите. Если вы и правда целитель…
— Что значит «если»⁈ — громко возмутился я. — Сейчас сами всё увидите.
Стоило мне переступить порог, как я почувствовал сильную боль. Мой лоб встретился с верхней балкой, расположенной над дверью. Удар был настолько сильным, что у меня аж звёздочки в глазах появились. Кто же знал, что в домах смертных нужно пригибаться⁈ Бред…
Пришлось сперва исцелить себя, а уже затем ознакомиться с бытом деревенских жителей.
В по-настоящему крошечном доме уместились сразу пять человек, Миша был единственным мужчиной. Но меня они мало волновали, а вот девочка пяти лет, опиравшаяся на стены при ходьбе, должна была стать ключом к захвату деревни.
Фактически это была экспансия, а не захват, но только на бумаге. Раз уж в этом мире не было других богов, а большинство правил на меня почему-то не действовали, то можно опуститься до обмана. Зевс учил быть с людьми откровенными, но тот же Дионис спаивал не только правителей, но и целые страны. А я чем хуже? Воспользуюсь хитростью.
Лечение слепоты стоило даже меньше божественной энергии, чем я потратил на свою шишку. Всё зависело от объёма повреждений, те же раны Марии я тоже мог легко устранить, но «запихнуть» в неё несколько литров крови — это энергоёмкая задача. Сложнее всего отращивать новые конечности, например, ногу. Но с большим запасом энергии и такое было возможно.
Стоило мне вылечить девочку, как три другие дамы разных возрастов сперва начали плакать, а затем рыдать. Даже Марина прослезилась, но затем уставилась в окно, дабы отвлечься. Миша всё это время стоял как вкопанный рядом со своим другом. Он, видимо, не верил, что я исцелю его внучку.
А когда всё-таки пришёл в себя, тут же предложил чаю. Мы с Мариной неплохо так вымотались и потому отказываться не стали. И уже за чаем я рассказал им заготовленную байку. Что слепота якобы может вскоре вернуться. А чтобы этого не случилось, нужно провести особый ритуал…
Спустя всего двадцать минут, две кружки крепкого чая и двести грамм конфет «Ласточка» у меня появились сразу пять новых последователей. Но я не планировал останавливаться, мне нужно было больше энергии. Намного больше!
Обмануть этих людей оказалось значительно проще, чем я думал. Однако это не было гнусным поступком, ведь без меня их ребёнок до конца жизни остался бы слепым, ибо денег у деревенских жителей было мало. И их уж точно не хватит на операцию, а целители — это вообще штучный товар, доступный только элите.
Я огласил простой план: все жители станут моими последователями и выберут семь самых больных людей, которые заслуживают исцеления. Меня немного пугало, что могла начаться потасовка за право получить помощь, но далеко не в каждой семьи были сильно больные люди. А если у какого-то старика постоянно «стреляет» спина или отнимается рука, то он не мог конкурировать с детьми и даже подростками, которым диагностировали врождённые заболевания.
Деревня была крошечной, а потому все друг друга знали. Всего за два часа Игорь и Миша обошли все дома и собрали людей на главном перекрёстке. Многие уже готовились ко сну, но бесполый тракторист и дед, узревший чудо, без труда смогли вытащить соседей из кроватей. На то и был расчёт.
К сожалению, многие узнали нас с Мариной. Поэтому сперва мне пришлось запугать жителей деревни, чтобы они не позвонили в милицию. Игорь и Миша на всякий случай контролировали периметр и не позволяли людям уйти с общего собрания. Это должно было помочь нам выиграть немного времени. Но на всякий случай я очернил Императора, рассказав правду про нападение на кортеж, дабы смертными двигал не только страх, но и критическое мышление.
Ну а дальше всё пошло как по нотам. Я много раз увидел, как мои братья и сёстры выступали перед толпой смертных. Мне даже довелось порепетировать, когда решение, во что бы то ни стало оказаться в мире живых, стало окончательным.
Всё прошло не идеально, по большей части из-за наводящих вопросов от колеблющихся. Дюжина упёртых вообще не смогла стать моими последователями, но всё-таки общее число последователей приблизилось к полутораста. А ещё мне довелось вылечить семерых детей возрастом от двух до семнадцати лет.
В основном их заболевания были точечными, и только рак крови высосал из меня многовато сил. Правда, почти всё моё лечение было невидимым, поэтому пришлось расщедриться: вернуть руку и восстановить пол-лица сорокалетней женщине, ставшей жертвой нападения Кристаллидов.
Вот тогда все заохали и заахали. Чудо! Отросла новая рука! Да, энергии ушло прилично, но зато никто теперь не станет сомневаться в моих возможностях. На всякий случай я вновь разразился угрозами и даже заставил Игоря снять штаны перед публикой. Он честно выполнил свою работу, и я при всех не только вернул ему «хозяйство», но и увеличил в два раза. Правда, получилось всего десять с небольшим сантиметров…
Люди начали расходиться по домам, много шептались, а нам нужно было сваливать из деревни как можно быстрее. У тракториста с «огромным» болтом машины не нашлось, зато у Михаила была новенькая «Шестёрка». Выбор пал на него. Именно ему предстояло отвезти нас в Екатеринбург.
Он согласился даже без уговоров, но сказал, что нужно заехать на заправку. Мы с Мариной дали ему денег на бензин и уселись на заднем сидении. А как только тронулись с места, я щёлкнул пальцами, пожелав без происшествий добраться до Екатеринбурга, но магия не сработала.
— Не получается… — негромко сказал я. — Похоже, нас ждут приключения.
— Ох… — она устало вздохнула. — Это никогда не кончится.
— Будет тяжело, но мы справимся, — заверил я. — У меня достаточно энергии, чтобы призвать слугу. Думаю, помощник нам совсем не повредит.
— Помощник? А что он умеет? — шёпотом поинтересовалась она.
— Много чего. Всё зависит от его подтипа. Прямо сейчас нам нужен «Советник». Они отличаются высоким уровнем интеллекта и обладают базовым набором способностей.
— То есть воевать вместо нас он не будет?
— Для этого есть «Стражи», но сейчас нужен именно «Советник». Долго объяснять почему, проще призвать, а там сама поймёшь.
— Ну хорошо. И что для этого нужно?
— Да в общем-то, ничего особенного. До того как подружиться с Дионисом, я проводил время только с «Советниками». Одного из них и призову. Тем более, он уже создан и наделён интеллектом, нужно лишь перенести его в этот мир. Правда, его внешность тебя, скорее всего, удивит.
— Может быть, сперва доедем до города? Ты уверен, что это нужно делать прямо в машине? — в её голосе слышалась тревога.
— Говорю же, просто так добраться не получится. Чем раньше он начнёт осваиваться в этом мире, тем проще будет выжить. Не переживай, «Советники» очень полезны. Этот многовато жрёт, что может стать проблемой, но мы справимся, — последнее предложение было скорее выражением надежды, а не констатацией фактов.
— Ну хорошо, призывай. Посмотрим, что у тебя там за друзья были… — Марина набрала воздуха в грудь, готовясь к худшему.
— Будет яркая вспышка, лучше закрой глаза, — предупредил я.
— Тогда давай остановимся! Михаил, пожалуйста, притормозите на обочине! — в приказном тоне выдала Марина.
— Хорошо, госпожа, — мужчина был максимально вежлив с дочерью своего лорда.
— Итак, приступим! — сказал я, когда мы остановились. — Ответь на мой зов и явись, Эймос! Я призываю тебя!
Как и предупреждал, появилась яркая белая вспышка. Хоть я и закрыл глаза, но всё равно ослеп на несколько секунд. Зрение возвращалось постепенно, а вот Эймос уже сидел рядом со мной. Машина накренилась в его сторону, ибо он весил больше двухсот килограмм.
— Тихей… — едва слышно шептала Марина. — Как это понимать?..
— З-з-з-з-здрасте-е-е-е, — протянул Эймос. — Наконец-то, я прибыл в мир живых! Наше приключение станет легендарным! Но сперва нужно кое с чем определиться… Что у нас на ужин?