Рядом со мной сидел полутораметровый пушистый кот, похожий на человека. Он ходил на двух лапах, а передние использовал в качестве рук. Его светлая шёрстка приятно щекотало мое ухо, а вот запах был странным. Пахло какими-то пряностями. Скорее всего, он опять шарился в кладовых Деметры. Несмотря на обилие достоинств, у Эймоса был один серьёзный недостаток — его невозможно прокормить. Он — само определение слова «обжорство».
— Итак, что у нас на ужин? — повторил Эймос, нарушив немую тишину.
— Начинается… — я закатил глаза, а затем прикоснулся к его лбу и передал воспоминания. — Сперва проанализируй мои знания и пойми, в какой заднице я оказался.
— Ну и дела! — выдал он. — Нас ищут — это опасно, однако есть кое-что поважнее. Где можно достать борщ?
— Эймос! — выкрикнул я. — Будешь думать только о еде — надеру твою мохнатую жопу!
— Тихей… — шептала Марина. — А что это вообще такое?
— Как грубо… — Эймос ворчливо пошевелил усами.
— У меня тот же вопрос, — водитель подал голос. — Машина так накренилась, что нас наверняка остановят на первом же посту ГАИ.
— Для баланса мне нужно сесть посередине, — сказал Эймос и вышел на дорогу. — А машины, и правда, движутся очень быстро. Удивительный мир…
— Его ведь могут заметить! — Марина повысила голос. — Хотя нет, не так… Это чудо в перьях просто невозможно не заметить!
— В перьях? — возмутился Эймос. — У меня нет перьев. А если это некий фразеологизм, то, пожалуйста, больше его не используйте.
— Да садись ты уже! — я вылез вслед за ним и буквально запихнул обратно. Задняя часть автомобиля заскрипела и вновь накренилась. — Тяжёлый, зараза.
— У меня кость широкая, — снисходительно процедил Эймос.
— Тихей, а ты уверен, что он нам поможет? — Марина даже не пыталась скрыть сомнения. — Не хочу никого обидеть, но здоровенный кот только привлечёт внимание. Его ценность настолько высока?..
— За это можете не переживать, — сказал Эймос и использовал невидимость. — Как вы можете заметить, вы не можете меня заметить.
— Оу! — воскликнула Марина. — Исчез!
— Ага, вот только машине от этого не легче, — буркнул я и закрыл за собой дверь. — Поехали. У нас мало времени.
— Хо-ро-шо… — неуверенно блеял Михаил, переключая передачу.
— И всё-таки, в чём конкретно твоя полезность? — Марина требовала ответов и ощупывала пустоту. — Мягкий…
— Я магическое существо, — Эймос сбросил покровы невидимости. — В отличие от вас, я могу использовать магию без каких-либо ограничений. Конечно, мои возможности не так велики, как может показаться, да и в бою от меня толку почти нет…
— Так зачем ты его призвал? — вопрошала Марина, пытаясь наклониться так, чтобы увидеть меня.
— Как минимум нам нужен будет водитель, — ответил я.
— В смысле? — Марина нахмурилась.
— Эм-м-м, — водитель, видимо, понял мою фразу как-то не так и начал заметно нервничать.
— Эймос за очень короткий отрезок времени способен освоить практически любой навык и превзойти смертных. Превосходство — его второе имя. Точнее, третье. После обжорства.
— Истинно так! — Эймос разразился коварным хохотом. — Мне хватило твоих воспоминаний, чтобы освоить управление машиной на базовом уровне. Вы только представьте лица смертных, когда они увидят едущий без водителя автомобиль. Вот хохма-то будет!
— Он про невидимость?.. — уточнила Марина. — Или речь про магию?
— Про невидимость, — ответил я. — Сложно объяснить, чем именно он будет полезен, ведь я не вижу будущего. Но ты сама убедишься, что с ним будет гораздо проще. Если у него будет достаточно информации, он сможет с большой точностью предсказать это самое будущее.
— Чего?.. — Марина мне не поверила. — Как это?
— Моя способность к анализу лежит за гранью человеческого понимания, — начал Эймос. — К примеру, я почти уверен, что как минимум трое жителей деревни проигнорировали угрозы и позвонили в милицию. Это было написано на их лицах. Данный автомобиль уже объявлен в розыск, и нас попытаются задержать на ближайшем посту ГАИ. Хотя с учётом прошлой стычки с Имперской Канцелярии, скорее всего, противник будет действовать хитрее и попытается избежать открытого противостояния.
— Эх… Так и думал, — я устало вздохнул. — Поэтому моя магия и не сработала.
— Но что нам делать⁈ — Марина занервничала и начала оглядываться, пытаясь разглядеть в попутных машинах преследователей.
— Найти другой автомобиль. Тихей, это должно быть тебе по силам, — Эймос потыкал хвостом меня в плечо.
— Давай попробуем, — я щёлкнул пальцами, и волна изменений реальности унеслась прочь. — Получилось. Теперь главное — не упустить возможность.
— А мне что делать? — дрожащим голосом спросил Михаил.
— Просто едь в сторону заправки, — сказал я. — Ничего нового.
— Думаю, именно там мы и найдём новую машину. Если вы не против, то я сяду за руль. Хочется попрактиковаться. Но сперва нужно перекусить.
— Перекусить⁈ — заорала Марина. — Ты в своём уме⁈ Сам же сказал, что нас уже ищут!
— Я не могу раскрывать всех секретов, — Эймос показал хвостом на нашего водителя. — Нельзя быть уверенным, что этот смертный не сознается под пытками. Нет смысла рассказывать ему больше чем нужно. И да, в Екатеринбург мы не поедем, это слишком очевидно.
— У меня плохое предчувствие… — призналась Марина.
— Не переживай, мне по силам тебя защитить, — заверил я. — Всё будет хорошо.
До заправки ехать было чуть больше двадцати минут, и всё это время мы просидели в тишине. Эймос недвусмысленно намекнул, что не стоит озвучивать планы перед водителем. Однако изначально мы обязаны были ему сказать, ибо он наш водитель. А воровать машину и сажать за руль Марину — слишком опасно, нас ведь ищут.
На заправке Михаил пошёл оплачивать бензин, а мы в это время покинули авто и скрылись в кустах. Тот вернулся, походил вокруг машины, подождал около трёх минут и уехал домой. Чем меньше он знает, тем меньше сможет рассказать. Даже если его будут пытать.
К тому времени Эймос уже придумал хитрый план, благодаря которому мы должны были сбросить «хвост». Сперва Марине он показался странным и слишком рискованным, но котейка, как она его называла, был прав. По части логики он превосходил нас обоих вместе взятых. Поэтому я и поддержал его задумку.
Так мы украли первую машину под называнием «Нива» у какого-то рыбака. Причём сделали это максимально открыто, ведь нас всё равно ищут. Марина демонстративно села за руль, а мы с Эймосом разместились сзади. Причём он использовал невидимость. Вот ведь будет умора, когда Михаил расскажет милиционерам о полутораметровом коте, которого никто другой не видел…
Марина убедилась, что мужик её узнал, и рванула в сторону Челябинска, то есть по обратному пути. Эймос ещё по дороге на заправку приметил съезд на грунтовую дорогу, которым мы и воспользовались. А затем углубились в лес, съехали с тропы и бросили машину среди деревьев.
И до этого момента Марину всё устраивало, а вот дальше и началась хитрость.
Мы пошли пешком к той же заправке, где только что украли «Ниву». Зачем? Да потому что там нас точно искать не станут. Кто из беглецов в здравом уме вернётся туда, куда точно прибудет милиция? Никто.
Однако Эймос не только хотел укрыть на время наши задницы от преследования, но и проанализировать то, что случится на заправке. Он хотел понять, кто и зачем туда приедет, дабы определить уровень опасности.
А к тому времени, как мы до туда дошли, там уже вовсю работала не только милиция, но и Имперская Канцелярия. Последних несложно было узнать, ведь они перемещались на машинах одной марки. И приехали эти люди в белом не просто так, два амбала буквально трясли рыбака, пытаясь выбить показания.
Но уже через пару минут они помчались вслед за нами. Милиционеры пробыли ещё четверть часа, сфотографировали всё, поговорили с кассиром на заправке и увезли рыбака.
Заправка опустела. Редкие машины заезжали заправиться в среднем раз в пять минут.
— И чего мы ждём? — нетерпеливо пробурчала Марина.
— Нам нужна подходящая машина, — ответил Эймос. — Тихей, на тебя вся надежда. Без удачи нам не обойтись.
— А что именно нам нужно? Максимально неприметная машина? — переспросил я.
— Нет, — отрезал он. — Во-первых, тонированные стёкла. Во-вторых, быстрая. В-третьих, броская.
— Броская⁈ Что за чушь⁈ — громко возмутилась Марина, почёсывая левую руку, которой она в темноте схватилась за крапиву.
— Как вы думаете, какую машину они будут искать в первую очередь? Точнее, во вторую, ведь самый очевидный вариант: ту, что мы уже украли. Самую неприметную. Опять же нелогично воровать броскую машину, они от нас этого не ждут. Причём нужно обставить всё так, чтобы факт воровства не был замечен. Возможно, нам даже придётся кого-то убить.
— Нет-нет-нет! Это уже слишком! — Марина сперва погрозила Эймосу пальцем, а затем скрестила руки на груди. — Мы и так уже обокрали случайного мужика, но убийство — это перебор. Тихей, я на такое не подписывалась!
— Эймос, она права. Всеотец этого не одобрит. А он почти наверняка наблюдает за мной. Но выход есть, — я щёлкнул пальцами. — Остаётся дождаться удачного момента. Возможно, ожидание немного затянется.
— Что ж, тогда я проведу разведку, — Эймос стал невидимым и пошёл в сторону заправки. — Скоро вернусь.
— Ага, — я кивнул. — Ох… Если честно, мне уже надоело убегать. Хочется осесть в одном месте и не думать о том, что в любую минуту тебя могут схватить.
— Я тоже от всего этого устала, — шёпотом призналась Марина. — Но ты уверен, что призывать этого котейку было правильным решением? Можно было пустить эту твою божественную энергию на другие нужды.
— Поверь, эти вложения уже завтра многократно себя окупят, а послезавтра ты даже не вспомнишь этот разговор, — твёрдо заявил я, ибо был абсолютно уверен в своих словах и в своём лучшем помощнике. — Эймос — гений. Да, с нюансами, но всё-таки гений.
— Если ваши слуги такие башковитые, то почему вы их вместо себя не отправляете? Либо ты лукавишь насчёт его возможностей, либо он и правда умнее нас двоих вместе взятых. Но зачем в таком случае нужны боги?
— У всех божественных созданий есть свои недостатки. Эймос подобен гениальному ребёнку… — я ненадолго замолчал. — За ним нужен глаз да глаз.
— Так почему ты его одного отпустил⁈ А вдруг он что-нибудь учудит⁈ — недоумевала Марина. — Он только что предложил убить человека!
Неожиданно сзади послышался какой-то хруст. Не похоже, что кто-то подкрался, но звуки были отчётливыми и сильно напугали нас. Я на всякий случай усилил своё тело и резко повернулся.
Мне довелось застать странную, но в то же время привычную картину. В воздухе висела открытая коробка, а рядом с ней бултыхалась шелестящая упаковка, из которой в «никуда» сыпались оранжевые палочки. На упаковке был нарисован гепард, а название прочесть мне не удалось.
— Эймос, разве я разрешал тебе подслушивать? — я закатил глаза.
— Хотел проверить, можно ли ей доверять, — он вышел из невидимости и хвостом достал из коробки новую пачку. — Вкусные чипсы, кстати. Никогда не ел ничего подобного.
— Проверить меня⁈ — выкрикнула Марина, но быстро опомнилась, ведь мы сидели в засаде, и стала говорить шёпотом. — В каком это смысле?
— Ничего личного. Просто я не доверяю смертным, — на его оранжевой и полной крошек мордашке появилась виноватая улыбка. — Хотите чипсов? Очень вкусные.
— Ты ведь ушёл на разведку? А на самом деле просто стащил коробку чипсов? — Марина всё ещё была недовольна и хотела уличить моего слугу во лжи.
— Нужно было осмотреть внутреннее помещение. Вдруг там затаился враг, — Эймос говорил правду. Или же полуправду. Однако он частенько совмещал приятное с полезным.
— Да как ты вообще умудрился украсть целую коробку⁈
— Он не только умеет становиться невидимым, но и взламывать любые замки. Наверняка пробрался через заднюю дверь на склад магазина при заправке, — предположил я.
— Всё так и было. Раз уж ждать нам долго, то почему бы не перекусить?
— Перекусить? Целой коробкой чипсов⁈ — Марина была шокирована тем, как Эймос уплетал одну пачку за другой.
— Для него это даже не завтрак… — посетовал я. — Прелюдия, и не более того. Прокормить Эймоса — та ещё задачка. Но оно того стоит.
— Прошу простить мою дерзость, но не могли бы вы меня напоить? — он сделал жалобные глаза и посмотрел на Марину. — Пожа-а-а-а-алуйста.
— Ладно… — она устало вздохнула и создала шар воды размером с голову. — Этого будет достаточно?
— Вполне, — Эймос оприходовал его за два подхода. — Премного благодарен. А теперь будем ждать.
— Ага, — я облокотился на сосну. — Надеюсь, недолго.
— Если что, я там видел несколько небольших коробок с шоколадками. Могу принести. Сам я сладкое не люблю, но для ваших мозгов сахар будет полезен.
— Не нужно никуда ходить, — Марина отрицательно мотала головой. — Сидим и ждём «чуда». Не стоит рисковать ради каких-то там шоколадок.
— Согласен, — поддержал её я. — Потерпим.
Благо, терпеть пришлось недолго. Меньше чем через час на заправку заехала чёрная затонированное машина марки «БМВ». Марина называла её «Семёркой», хотя до этого нам уже встречались машины с цифрой вместо названия, и они разительно отличались от этой длинной махины. Она однозначно стоит на порядок дороже тех развалюх, на которым мы всё это время ездили.
И сперва у меня были сомнения насчёт того, а наша ли это машина. Да, она выделялась, но назвать её броской было нельзя. Однако почти сразу все сомнения развеялись, когда из салона вышли трое мужчин с автоматами и в точно таких же костюмах, как у меня. Марина моментально опознала в них бандитов.
Раз уж нам предстояло как минимум похитить водителя, то я намеренно изменил будущее так, чтобы он не был невинной жертвой. А судя по звукам стрельбы, эти трое и их водитель явно были плохими людьми. Похитив одного из них вместе с машиной, мы сделаем доброе дело. Так и Маринина совесть будет чиста, и я не буду плохо выглядеть перед Всеотцом.
Основную роль на себя взял Эймос. Я тоже мог стать невидимым и подкрасться вместе с ним, но зачем тратить божественную энергию просто так? Не зря же я его призвал, пусть отрабатывает.
Он подбежал к машине, открыл водительскую дверь и наложил сонные чары на ошарашенного водителя. Затем Эймос по-быстрому запихнул его в багажник и сам сел за руль. А дабы нас с Мариной не заметили и не подстрелили, он поехал в сторону лесополосы, где мы и прятались.
Всё шло как по маслу, пока из здания заправки не выбежали подельники водителя. Они неслись в нашу сторону и кричали одно-единственное слово: «Димо-о-о-о-он!!!». Однако мы уже запрыгнули на заднее сидение и рванули прочь. Как я и ожидал, Эймос быстро освоился с управлением и без труда смог увезти нас до того, как по нам начали стрелять.
— Фух! Оторвались! — констатировала Марина.
— Это даже проще, чем кажется, — Эймос рулил то влево, то вправо. Разгонялся, тормозил, всячески проверяя возможности автомобиля. — Немного обидно. Думал, столкнусь хоть с какой-нибудь трудностью. Единственное, чего я пока что не понял, как включаются боковые фары?
— Поворотники? Жёлтые такие, — уточнила Марина.
— Да. Вроде бы на руле должен быть рычажок с обозначениями…
— Можешь не искать. Если ты включишь поворотники на «БМВ», то моментально привлечёшь внимание. На этой машине они не нужны. Тем более, по дороге до Екатеринбурга поворотов не будет. Только прямо.
— Вот оно что, — Эймос почесал макушку хвостом. — Хорошо, тогда не будем терять время.
— Воу-воу-воу! Полегче! — завопила Марина, когда нас вжало в сиденье. — Куда ты так разогнался⁈
— Он знает, что делает, — с лёгкой ноткой неуверенности в голосе сказал я.
— Нам нельзя терять время. Поэтому выжмем максимум из этой повозки, — Эймос даже не думал сбрасывать скорость, напротив, она только росла.
— Уже двести пятьдесят! Хватит! — закричала Марина. Ей явно было страшно от резких манёвров моего мохнатого слуги. — Если будешь так дёргать рулём, мы разобьёмся!
— Не беспокойтесь, я предвижу манёвры каждого участника дорожного движения. Это несложно. Давайте лучше определимся с конечным маршрутом нашей поездки. Какова наша главная цель?
— Последователи? — предложила Марина.
— И да, и нет. Сперва деньги, — парировал я. — С ними всё будет гораздо проще.
— Соглашусь. Деньги — наш приоритет. Они не только облегчат экспансию, но и позволят накупить множество вкусной еды! — Эймос в привычной манере разразился коварным хохотом.
— Марина, ты знаешь какое-нибудь место, где мы незаметно и относительно законно сможем обогатиться? Моя врождённая способность способна на многое, но нужно направить её в правильное русло.
— Ты спрашиваешь, где Бог Удачи может поднять бабла? Конечно же, в одном из филиалов казино «Три топора».
— Казино?.. А что это такое? — спросил я, пытаясь найти у себя в памяти похожие ассоциации.
— Там собираются отчаянные люди, готовые проиграть в азартные игры последние трусы. Паршивое место, но для тебя в самый раз. Правда, нужно нарядить тебя так, чтобы никто не узнал.
— Решено! Мы едем в казино! — я аж воодушевился от этой новости.