Лицо удалось сохранить и, несмотря на мое состояние, стоял ровно и виду, что скоро упаду, не подавал. Скорее всего меня выдавало слегка бледное лицо и подрагивающие руки, которые я удерживал в крепком замке за спиной, пока рассматривал как мои бедолаги снимают с солдат ремни и нашивки, как положено, и тащат на какое-то подобие главной улицы, где и будут проходить разборки со мной в главной роли.
— Инспектор, — окликнул меня какой-то запыхавшийся солдатик, — с корабля, который мы взяли под стражу, с вами хочет поговорить Принц Айро.
Ох ты ёбушки-воробушки, это уже не горячий юнец Зуко, это целый Дракон, мать его, Запада. К такому, даже с учетом всего его положения, надо относиться уважительно. Поэтому руки в ноги и, несмотря на тремор, надо идти.
— Свободен, — кивнул я и, поймав моего пробегающего бедолагу, произнес, — если я вернусь и кто-то накосячит, лишу алкоголя на месяц, а тренировки удвою. У всех.
Честно говоря, даже до корабля я доковылял с трудом. Ну как, со стороны я пытался гордым и медленным шагом дойти, но я-то знаю, что на деле едва-едва шёл. Например по трапу корабля я совсем уже черепашьим шагом заходил, мне даже один раз казалось, что сейчас упаду.
Ушибы, травмы - это еще пол дела, боль я терпеть вроде как уже научен, а вот усталость - это другое. Она просто дикая, такой никогда еще не чувствовал, несмотря на все тренировки у Пиандао. И есть у меня ощущение, что она всё-таки не совсем физическая, просто очень похожая.
Генерал Айро сидел за маленьким столиком, попивая чай с абсолютно добродушным видом, хотя грубо говоря, ничего страшного и не случилось: это не заключение и даже не плен, но я ожидал слегка более грозного вида.
Приветствие я выбрал стандартное, всё-таки лебезить и как-то сходу в ноги кланяться не хотелось. Ни перед кем. Даже если я очень много слышал об этом человеке и очень его уважаю.
— Генерал Айро.
— Инспектор, — кивнул принц, — и я уже давно не генерал, — добавил в догонку улыбку он.
— Вы хотели меня видеть? — как-то говорить о погоде не хотелось, надо бы сразу решать вопросы, иначе я просто усну.
— Да, присаживайтесь, — махнул рукой принц перед собой, где уже стояла, пока пустая, чашка для чая. Одну кстати он аккуратно держал руками, и от неё шел пар, а на столе стоял чайничек.
— Спасибо, и можно на ты, — кивнул я, падая напротив него, уже почти буквально. Лицо держать становилось всё труднее, — вы играете в пай-шо?
— Играю, как не играть, замечательная игра, — расплылся в улыбке генерал, каким-то мистическим образом достав доску и фишки для игры.
После первых нескольких пробных ходов, мы уже друг друга поняли и фактически как таковой игры не было, мы начали просто выставлять комбинацию Белого Лотоса и довольно быстро завершили. Каждый своей фишкой Лотоса. После чего взглянули друг на друга другими глазами.
— Приятно встретить члена Белого Лотоса в своем путешествии, — опять добродушно улыбнулся генерал Айро, — не про тебя ли говорил Пиандао?
— Про меня, — в ответ постарался улыбнуться я, сил не было даже чтобы чай поднять, — я ученик мастера Пиандао.
— Значит это мы на тебя возложили результаты наших старческих решений и ошибок, — констатировал факт Дракон Запада, хлебнув чая.
И замолчал минут на пять. Как и я. Я бы с удовольствием как-то поддержал диалог и более того, поспрашивал его, но черт возьми, как же я устал.
Правда у чая было определенно новое для меня свойство: чем больше я пил, тем легче мне становилось. Это был не какой-то заряд бодрости, как, допустим, от кофе, а скорее организм расслаблялся и начинал усиленно как будто проветриваться. По крайней мере ощущения были такие - можно сравнить с прохладным душем, когда ты очень сонный. Или скорее ветром прохладным, который тебя обдувает - да. Вот так получше сравнение будет. Даже несмотря на то, что чай горячий, ощущение именно прохлады. Может это потому, что я маг воздуха?
— Меня просто попросили не допустить трагедии, — наконец-то решил сказать я, — то, что я в любом случае собирался сделать.
— Похвальное стремление, — кивнул Айро, — но ты говоришь об этом слишком просто, ты уверен, что понимаешь, о чем мы говорим? Рано или поздно ты встанешь перед выбором выполнить приказ или сохранить невинным людям жизни. Что ты выберешь?
— Приказывать мне кто-то может постольку-поскольку, поэтому очевидно второе, — чуть нахмурился я.
— Это пока. Сейчас, ты доведешь это событие до логического конца, и до моего брата дойдет информация; это не угроза, просто земля слухами полнится, и тогда он тобой заинтересуется, — мягко и без напора, продолжил рассказывать Генерал Айро, не забывая подливать чай себе и мне, — и в таком случае не получится уже и дальше быть вроде и в армии, а вроде и нет. Опять же, у тебя будет выбор. И что-то мне подсказывает, что ты всё равно останешься в армии. И тогда уже жди рано или поздно приказы, от которых нельзя пропетлять.
— Значит выполню его так, чтобы сохранить как можно больше жизней, — постарался придать своему голосу вид, что мол «все уже давно решено и я только констатирую факт». Хотя, конечно, кто его знает как я бы на самом деле поступил. Я уже давно решил, что после войны - нация огня мой выбор. Индустриализация, обучение бесплатное и так далее, плюсов много, минусов почти нет. Но быть цепным псом, который решает грязные задачи - я не хочу. Нет, я понимаю, что эти самые задачи - есть, но быть тем, кто их не решает совсем - не по мне.
А с учетом уже моей специфики работы, похоже меня могут туда и засунуть. Не дай Агни, Бог или Лорд Огня, что кому предпочтительнее.
— Хорошо, если так, — сделал вид, что поверил в решимость моих слов принц Айро, хотя скорее всего понимал, что задумался я об этом только сейчас, — но выборы тебе предстоят не из легких и первый из них, буквально, на днях. Тебе надо будет решить, кто будет прав, а кто будет виноват в этой всей эпопее, причём, судя по всему, ты еще хочешь сохранить мир между островом Киоши и Нацией Огня.
— Хочу. И сделаю, — кивнул я, — Это не такая большая проблема - крови пролито не было. Только немного синяков понаставили друг другу, поэтому данный вопрос мы решим так или иначе. Меня больше интересует, что делать с вами и с принцем Зуко?
— Насколько я знаю, первыми напали именно воительницы Киоши, — произнес Айро, скрыв улыбку за чашкой чая.
— Еще бы, ваш племянник с его воинами зашли в полном боевом обмундировании в город и начали что-то кричать.
— Но именно атаковать первыми начали воины Киоши, — еще раз улыбнулся Айро, — выбор всё ещё не из легких.
— Разберусь, — пожал плечами я, — не самый сложный моральный выбор, вот уж честное слово.
— Желаю тебе удачи в этом нелегком деле, — сочувствующе кивнул головой генерал, — а сейчас, тебе лучше пойти отдохнуть. Победить аватара в столь юном возрасте как у тебя и при этом остаться на ногах - достижение не из легких. Я уверен тебе с трудом дался поход сюда, но я очень благодарен тебе за диалог.
— Спасибо за чай, — лишь ответил я с легким поклоном и довольно, как мне показалось, уверенным шагом вышел из каюты, и пошел на корабль в свою каюту.
Наконец-то можно поспать, слава Агни.
***
Проснулся я с трудом, хотя проспал добрые четырнадцать часов, а может даже больше. Едва заставил, посмотрев на часы, себя встать, стаскивая одну ногу за другой. Упал я на кровать даже не раздеваясь, поэтому был один плюс - одеваться не надо было. Разве что выглядел я теперь слегка помято, но что поделать.
Выпив немного свежеподогретого чая, я вышел из каюты и пошел искать ближайшего бедолагу, в молитвах, чтобы они всё не просрали за то время, которое я спал. Но, к моему удивлению, ближайший мой подчиненный оказался около двери каюты и, по его словам, охранял меня, и они даже выставили караул возле спящего начальства.
Прогиб засчитан, надо будет увеличить количество алкогольного запаса. Если в остальном не накосячат.
— Беги к остальным, отдавай команду готовить наш стол переговоров или эшафот, смотря как пойдет. А я в течении получаса подойду, — тот лишь кивнул и побежал извещать всех о новой воле святого меня. Надеюсь не подготовят в буквальном смысле, что я сказал, а по старому плану будут действовать.
После победы над аватаром, я уверен, уважение ко мне у них на небывалом уровне, если и пониже чем к Лорду Огня, то не сильно. Ладно, то бог с ним, мне сначала надо размяться как следует, чтобы проснуться, а какой лучший метод разминки? Правильно, драка с кем-то.
Но, к сожалению, сейчас будет не по статусу начинать какие-то спарринги или что-то такое, поэтому придется просто устроить бой с тенью. Помахать мечом и воздухом с огнем в лесу целых пять минут и в принципе готов к действию, бодрит лучше кофе.
По плану у меня до самого главного действа - пообщаться с главными с обеих сторон и узнать, какого чёрта происходит и какой исход этой ситуации они видят. Потому что разбираться в этом прямо перед толпой не лучший вариант. Даже скорее очень плохой, пусть устроим небольшое представление, чем реальные разборки.