Что же, деревню мы оставили, буквально на следующее утро после новостей от Дира.
И вот всё через жопу теперь. Я внимательно слежу за Суюки и теперь даже не могу нормально поспать, пока она на вахте - честное слово, напрягает. Конечно, выводы делать действительно рано: Дир, во-первых, как ни крути, всё ещё ребенок и мог что-то неправильно понять. Суюки могла вообще для себя просто искать запасные варианты - вдруг в мнениях разойдемся, как часто бывало до этого.
Но вот чуйка моя говорит, что дело пахнет керосином, а я, сука, привык ей доверять. Вот прямо на неё надеяться, а учитывая, что тут есть магия, мир духов и так далее, то, видимо, неспроста.
Проводил я очень много времени за одной хорошей идеей. Когда я резал рапирой то, что по идее просто не должен был, посылая волну воздуха перед железякой, мне пришла в голову одна идея. Что, если объять рапиру воздухом, чтобы она резала всё, что угодно, и не тупилась?
Идея была хороша, но как это реализовать? Хотя бы примерно. Начал с простого: мои медитации начал делать, удерживая в руках рапиру и пытаясь ветерок, который я выпускаю, окутать вокруг меча. Лучшего я не придумал.
Ну, пару раз рапиру просто сдуло нахрен. Пару раз я выпустил случайно огнеопасный газ, пару раз рапира раскалялась от воздуха и охлаждалась. В общем нихрена не получилось.
Какого-то понимания мне не хватает. Я ещё не видел в этом мире и не помню из мультика, чтобы кто-то использовал стихию хотя бы слегка опосредованно, кроме железного доспеха, но, тем не менее, надежда есть. Надеюсь что-то да получится.
В последующих посёлках и даже городках дела были явно получше, чем в самом первом. Но лучше это не значит, что так, как надо. Всё тщательно документировалось на листочках и запоминалось. Спустя еще несколько дней пути была уже кипа бумаг, готовых к отправке, но мы не спешили. Слухи и так уже пошли про скрытых инспекторов, поэтому надо было шкериться.
Что мы и делали. Сказать по чести, мы и не задерживались долго на одном месте. В основном из-за Суюки. Почти в каждой деревеньке она куда-то отходила зачем-то. И очень отдалилась от меня. Не было больше ни разговоров, ни обсуждений, только по делу. Причём, как у нее настроение скакало, это просто ужас. То она злится, то она ведёт себя как побитый щеночек, то она ходит с хмурым выражением лица, в общем непонятки.
Хотя чё там непонятного. Она меня сдала и теперь у нее начались муки совести, особенно на почве того, что поступаю я таки правильно. Просто иногда не так кровожадно и однобоко, как она хотела. У неё все просто: маги Огня плохие - значит надо за удар крестьянина какого-то убивать.
И самое плохое, из-за моей ошибки, мнение о нации огня у нее только падает. А ошибка в том, что она домашняя, можно сказать, девочка, которая не до конца понимает, что такое война. Она, конечно, участвовала в сражениях, но это была не война.
Поэтому мне пришла в голову идея, как исправить её мнение о армии. К сожалению, на фронте я ничего особо хорошего не покажу, но можно же ради примера пройтись по деревням с той стороны?
Это собственно я и предложил девушке, на что она даже с радостью согласилась. Ну да, по ту сторону фронта куда удобнее меня загнать в ловушку. Почему-то я слишком самоуверен, но эти же маги не смогли победить четырёх пусть и гениальных, но детей - наверное я как нибудь со всем своим багажом убежать сумею. Особенно когда они будут меня стараться взять живьем. А они будут.
Но на всякий случай, я послал соколом из деревни сигнал моим бедолагам. Они, взяв воительниц Киоши, потому что, на удивление, по коротким перепискам с главными, которых я назначил, оказывается воительницы, в отличии от своей предводительницы - более чем довольны.
Ну, понятно почему - они, в отличии от Суюки, только карают - это мы, передний дозор, хлебаем дерьмецо и смотрим на всё не пост фактум, сразу осуждая преступников, а только, сука, мониторим ситуацию. На самом деле без моего родного ветерка в голове, я бы вряд ли смог себя контролировать.
Да, это я так успокаиваю себя, что не стоит прирезать Суюки прямо тут, можно мол понять. Но всё зависит от нее. И от её поступков. Если она доведет своё дело до конца, то я её лично казню и осужу по всем законам за дезертирство. А так посмотрим.
В общем линия фронта была далеко не сплошная, были вполне себе дороги, по которым ходили даже торговцы, а как иначе-то за столет? Просто когда начинаются более активные действия, люди перестают ходить, а так - у кого-то родственники по обе стороны. У кого-то бизнес - многие продукты дешевле с одной линии и дороже с другой, и наоборот. Большая часть аристократии Земли давным-давно сотрудничает с нацией Огня. А как иначе-то? Гарантия безопасности, огромные деньги и так далее. И даже города, в которых живут те или иные семьи, вряд ли когда-то окажутся линией фронта.
В общем линию мы перешли спокойно, даже незаметно. Вот только толку не было никакого. Суюки ждала чего-то, ждала, и сильно разочаровалась, когда обнаружила точно такие же деревни. Внешне.
А на деле оказалось всё ещё хуже. Продукты в деревнях уже Нации Огня доставлялись постоянно. Разного рода, но ходили караваны, привозили вещи, еду, специи: это следствие дешёвого транспорта, а именно - ездовых животных. По цене сравнимо с покупкой велосипеда, когда в нации Земли, по нашим аккуратным расспросам, с личной машиной.
Ну и ещё пару факторов, допустим что производство разного рода вещей на островах народа огня налажено штамповками и на заводах, в то время как у народа Земли только ручная работа. Стоит ли говорить, насколько дешевле одежда и разная необходимая мелочь там?
Но вот продукты дешевле у земляников, тут не поспоришь - у них до сих пор слишком большие территории с огромным посевным потенциалом. Собственно караваны через границу так и ходят: туда везут дешевые продукты, а оттуда дешевые товары первой необходимости.
Раньше много на каких металлических изделиях печатался герб Нации Огня, кстати, но после того, как люди пощёлкали, насколько огромный рынок они теряют, а именно никто в нации земли не будет использовать такие вещи, перестали их чеканить. И та-дам: где-то треть выручки почти за всё идет с нации Земли.
Конечно, это всё, как я понял, я уж уверен, местные дельцы научились наебывать всех вокруг не хуже, чем у меня в мире. Вот только лезть я туда не буду. Я вон вообще картины рисую, бабки имею. Надо бы кстати порисовать, потому что как-то это дело я позабросил с этой прогулкой и инспектированием.
А на корабле прилично так картин лежит в кучке. Доберусь до мастера - отдам большую часть, пусть продает. Да и деньги мои забрать надо бы. Оказывается вещь более, чем нужная. Ха, кто бы мог подумать, да.
Так вот, помимо всего этого армия народа земли... м-м-м, была похожа на обычных бандитов. Если Армия огня опять же, хотя бы четко выделялась тем, что форма на всех всегда была одета, чиста и в полном комплекте, то тут... ну, в лучшем случае шляпа, и то, видимо, от солнца, или наплечники какие-нибудь, а так одежда-одеждой, часто грязная, иногда порванная, а иногда вроде бы и хорошая, но как с чужого плеча.
В общем даже армией это как-то назвать было трудно. Ну оно и понятно, учитывая как центральное правительство забило хуй на очень многое, то обеспечение у армии страдает и насыщать чем-то части, сидящие в жопе мира, пусть и у фронта, но кому есть дело до какой-то деревеньки? Обойдут десятой дорогой.
Недооценивать противника нельзя, я уверен, у них есть и подразделения такие, которые и меня в связке с мастером заставят попотеть. Магия земли вообще довольно напряжная. Огонь или воду ты не сможешь пустить мелкой шрапнелью как ни старайся, а вот у земельников это любимые приемы. Причем не обязательно напрямую: становится десяток солдат и метает такую шрапнель навесом метров за сто, и обычные солдаты только так могут пачками от этого слечь. Другое дело, что методы противодействия у нас уже придуманы и строго прописаны...
Ну, в общем, типичное противостояние меча и щита. Против наших приемов им тоже приходится разное придумывать, огонь - тоже не шутки, знаете ли.
После первой деревни, была вторая и третья, и даже четвертая, где картины абсолютно никак не менялись, а Суюки становилась всё хмурее и хмурее. Даже больше того: после первой деревни она перестала отлучаться куда-то. Что есть определенно хороший признак.
А вот деревеньки не менялись никак. То есть вообще. Захолустье на захолустье, по сравнению с ними даже самая первая деревня Дира могла даже посоревноваться. А уж остальные, более лучшие, вообще могли казаться городом на фоне местных земляных коробок, иногда с крышами и десятком разбойников, которые держат город.
Когда мы выходили из последней деревни и держали путь в другую, произошла неожиданная встреча. С гребенным патрулем. Должен сказать, выглядели они чуть лучше, чем сидящие в деревнях, но всё та же шайка бандитов, нежели армия.
— Эй, парниша, а что это у тебя за сверток? — обратил внимание, проезжающий мимо на своих животных, солдат.
— Подарок отца, — отбрехался я, не повернув голову в его сторону.
— Показывай, — решил видимо конкретно найти, чем поживиться, солдафончик, остальные встали, взяв нас в легкий полукруг, — посмотрим на подарок.
— Он не обязан этого делать! — слегка переборщила с наездом Суюки, на эмоциях от того, что увидела, — это его личная вещь.
— Ох, ты смотри, какая заступница, — произнес один из других земельников, я так и не понял, шутка это была или нет, но все вокруг мерзостно заржали, — давай ты нас обслужишь и мы не будем смотреть, что там? Как тебе?
Судя по тому, что на нее смотрели уже все, буквально, раздевая взглядами, сверток их перестал интересовать как таковой.
— Вы... что? — Суюки, буквально, опешила, а солдатики уже начали спрыгивать с ездовых животных.
— Иначе мы найдем в свертке у твоего парня то, за что его можно будет посадить или даже казнить... — облизнулся один из солдат, — давай, красавица, соглашайся, мы не обидим.
— Я не ее парень, — произнес я.
— Ха-ха, а парень-то твой зассал, — чё у них за отсталость? Почему они ржут над каждой фразой?
— Да нет, — пожал плечами я, снимая сверток, — вас-то бояться? Просто она действительно не моя девушка, а мой подчиненный. А я, кстати, капитан Аки армии Народа Огня, приятно познакомиться.
И когда они заржали, я нанес первый удар рапирой. Зарезать всю компашку заняло не более секунд тридцати, мало того, что они в принципе мне угрозы не представляют, так они ещё и не были готовы к такому развитию событий от слова совсем.
— И это солдаты... — произнесла потерянная Суюки, которая просто стояла потеряной. Её представления о мире наконец-то начали втаптываться в грязь, я уж думал я её не перабараню и она так и останется везде при своём, несомненно, верном мнении.
— Помнишь, чтобы солдаты Народа Огня так действовали? — приподнял одну бровь я, уже привычным жестом вытирая рапиру об штанину одного из трупов, — и я нет. Только в первой деревне мы нарвались на совсем распиздяйство. Помнишь, к нам на огонь заглянул десяток солдат, хоть кто-то позволил себе что-то лишнее? Нет, потому что среди них было три девушки, которые, даже если бы такая мысль крамольная у кого-то из них и мелькнула, быстро бы оторвали яйца идиоту. Разница - она именно в таких деталях. Так-то напал Народ Огня, когда-то давно, а так собственно потихоньку и понимаешь, почему.
Суюки на это лишь молчала и смотрела на то, как густая вязкая кровь пропитывает сухую землю.
— Хоронить их будем?
— Зачем? — дернул я плечом, засовывая рапиру в ножны и отворачиваясь от Суюки, — не наша территория, не наши солдаты, да и животные тела растаскают. А нам, пожалуй, пора по нашу линию фронта. В течении дня патруль уже начнут искать - в конце концов не полные же там распиздяи сидят, а нюхачи у них присутствуют хорошие, могут и найти в деревне. А начинать реально активные боевые действия вдвоём - нет желания от слова совсем.
Собственно, сказано - сделано: сверившись с картой и компасом, мы пошли в сторону границы. Правда, как потом я понял, мы совершили очень неплохую такую ошибку, выбрав самый короткий путь - перпендикуляр. Потому что до этого наша дорога была кривой линией от границы и, получается, мы фактически проходим в районе тех же земель.
Где-то на не очень большом расстоянии от границы, буквально, часа через три пути дорогу нам резко преградила стена земли. И вокруг из кустов начали выходить солдаты.
На сей раз это были не жалкие разбойники. Одетые строго по форме со своим добавлением, босые - отличительная, кстати, черта хороших магов земли - с суровыми лицами, все как на подбор глыбы, ни одного с лишним весом или недобором.
Никакой недооценки, все встали сразу в боевые позы, кто поближе прямо рядом, кто вдалеке, приготовив камни. Серьезность была на уровне и как-то судя по готовности к бою, живым или мертвым брать нас - им было без разницы.
— А вот и наш Кира. Капитан Аки и Инспектор, — показательно прочёл он по бумажке, от вида которой побледнела уже Суюки.
Гм, отлично. Просто отлично.