Приезд Азулы вызывал у Мэй смешанные чувства. С одной стороны, хоть что-то интересное, с другой - события обещают быть слишком серьезными и опасными.
А еще сам факт присутствия Азулы... она, конечно, ее лучшая подруга, и все такое, но Мэй никогда не врет, хотя бы самой себе, и понимает, насколько это опасное занятие. Характер у принцессы ужасный.
Но, к ее удивлению, Азула стала... более выносимой, если можно так сказать. Хватило даже совсем шапочного пока общения, чтобы понять - что-то не так. В плане, внешне она как будто не поменялось, но четкое ощущение, которое было раньше, что ты с тигром в клетке, и сожрать тебя могут в любой момент - пропало.
И, кажется, не последнюю роль играет находящийся всегда недалеко от Азулы Кира. За то недолгое время, пока Мэй находилась в городе, слухов об этом загадочном «Кире» она собрала слишком много. Это прямо какой-то полумифический персонаж, про которого интересно поговорить всем.
И вот когда она вживую увидела его, Мэй поняла, откуда эта нотка мистики формируется. Кира стоит почти не шевелясь, в своей довольно страшной маске, которая как будто смотрит именно на тебя, где бы ты не был. Ровная осанка, страшная маска, плюс необычная одежда и оружие как-то держат в непонятном напряжении. В конце концов, она слышала, как он умело обращается со своим странным мечем.
А еще синее пламя. Мэй не знала, действительно ли он им владеет или нет, но если да, то это уже страшный показатель, потому что Азула смогла использовать синее пламя только когда уже стала мастером Огня.
И как-то он неуловимо меняет Азулу, по крайней мере пока находится рядом. Правда, сам он создает ощущение похлеще, чем принцесса раньше. Довольно трудно вести себя непринужденно, когда видишь его холодную маску, которая в этот раз как будто сосредоточила взгляд на тебе.
Впрочем, более нормальное поведение Азулы того стоит в любом случае. Потому что Кира как минимум не имеет такой власти, как принцесса, не говоря уже о том, что и страх он вызывает другой. Какой-то более... животный. Такая, на подкорке сознания, как будто легкая тревога постоянная.
Но куда больше Мэй волновал тот момент, что между Кирой и Азулой есть... какое-то взаимодействие, какая-то химия, что-то такое непонятное, неосязаемое, интригующее.
Как, куда и откуда, Мэй не знает. Это очень странно, но она это четко ощущала, осталось подтвердить это на практике. А точнее подольше за ними понаблюдать, и возможность для этого выпала как нельзя отличная: вечернее собрание, где отец Мэй отчитывается перед Азулой.
Неудачно отчитывается, сопротивление как есть, так его никто особо и не пытается подавить. Тут, конечно, палка о двух концах, попробуй магов земли победить под землей, это почти невозможно, особенно с текущими силами.
И пока Азула слушала и вычитывала отца Мэй и всех местных начальников, Кира скромно стоял за ее спиной и иногда легко шевелил головой переводя взгляд с одного лица на другое. И, видимо, что-то ему конкретно не понравилось, а, может, и Азуле, хотя, скорее всего, им вместе, потому что свечи на стенах иногда приобретали синий окрас, и иногда по закрытому помещению гулял ледяной ветер, который вызывал неприятные мурашки на спинах всех.
— Да, но все под контролем, — произнес отец, — охрана усилена, есть комендантский час, и всех тщательно проверяют. Мышь не проскочит ни туда, ни обратно!
— Имеется ли какая-то охрана канализации? — впервые подал голос Кира, сосредоточив взгляд на мэре, и ощущалось это даже учитывая его маску.
— Что?
— Канализация имеет выходы за стены, есть ли какая-то ее карта, и выставлена ли охрана? — повторил свой вопрос Кира.
—... Кто в здравом уме полезет по отходам? — видно, что до отца Мэй дошло, но он отчаянно пытался сопротивляться идее, что все не так хорошо, как хотелось бы.
— Маг воды вместе с магом воздуха, — примечал Кира, — которые имеются в команде аватара.
— А они туда пролезут, — кивнул Зуко, подтверждая слова масочника.
Зуко. Зуко это отдельный разговор для Мэй. Было понятно, что их пытаются свести, но они были очень даже не против в свое время. Пусть сейчас принц и в изгнании, ни она, ни ее отец не рассматривали другие варианты. В конце-концов, титула Зуко никто не лишал.
И сейчас, судя по всему, Зуко возвращает свои права, учитывая, что он приехал вместе с Кирой и Азулой. И вполне себе присутствует на важном собрании. Это уже говорит о многом для тех, кто умеет думать. А думать Мэй умела и была очень рада, что ее суженый, похоже, таким и остается.
И, видимо, Зуко тоже очень был рад ее видеть, судя по тому, что нет-нет да скосит взгляд на нее. Было бы крайне неприлично как-то сразу, как они приехали, пойти к принцу, люди могут не то подумать, но вот сейчас после этого собрания можно... пообщаться.
— Что аватару делать тут? — все еще не сдавался мэр.
— Пытаться освободить царя Буми и обучиться у него магии земли, — припечатал Кира.
Вообще, эта троица вызывала ощущение, что они как будто какая-то банда, хотя, с другой стороны, почему как будто? У каждого неоднозначная репутация, достижения в магии и не только и высокие полномочия.
Азула сидела с высокомерным лицом спереди, а сзади стояли Кира и Зуко вдвоем, один, скрестив руки и смотря на всех инквизиторским взглядом, а другой, держа руки за спиной, просто переодически немного водил головой от одного человека к другому, и что из этого страшнее, кто его знает.
— Но... — отец Мэй все еще пытался как-то оправдаться, но это ни к чему не привело.
Общее собрание длилось около трех часов, и за окном уже успело стемнеть, когда Азула закончила разбирать основные доклады по повстанцам. Все выглядели уставшими, даже Зуко сдался и сел в итоге недалеко от своей сестры, а вот Кира, как стоял - так и стоит дальше.
Не вовремя Мэй вспомнилось, что, вроде как, он попадал в плен к земелькам. От таких мыслей девушку аж передернуло, как бойцу ей пришлось познакомиться с людьми, которые пережили это, и таких крайне мало. Земляники не чураются пытать самыми страшными инструментами и ломать человека разными методами. А Кира мало того, что выдержал, так еще и сбежал. В отчете не рассказывали подробностей, но теперь, может быть, понятно, почему он постоянно в маске.
Был и еще интересный момент, оказывается, Кира это кличка, а зовут этого человека на самом деле Аки.
— Аки, а ты что думаешь? — спросила Азула во время обсуждения одного из планов по выкуриванию повстанцев. Мэй так и не поняла, они готовы помочь практически или только теоретически, но в любом случае их опыт и знания крайне нужны в этом деле.
Так вот, никто сначала даже не понял, к кому обращается принцесса. До того, как Кира ответил:
— Я думаю, что это бесполезно. Затапливай хоть чем, даже керосином, они просто закроют текущие ходы и откроют другие. Лучше все-таки самый первый план: медленный и надежный - лишить их еды и воды.
— Да, и все так же упирается в вопрос: как это сделать? — раздраженно ответила Азула, — точнее, как это сделать, не заморив ВЕСЬ город.
— Это уже другой вопрос, — ушел от ответа Аки, как оказалось.
В общем, к единому решению так и не пришли, но как рабочий вариант приняли идею взять штурмом. По мнению Мэй, это был не лучший вариант, но троица в себе уверенна достаточно, чтобы идти впереди. Причем решили они это как-то даже особо не обсуждая, как будто само собой разумеющееся, что они пойдут прямо спереди.
Ожидаемо, это вызывало немалое удивление у многих сидящих тут чиновников. Слишком многие на высоких должностях любят только командовать. А вот так вот вперед, да в настоящую мясорубку.
Особенно то, как они это решили, не было пафоса или какой-то драмы, это было именно само собой разумеющееся, для них это было очевидное решение, прямо по-другому и быть не могло. И это подкупает даже самых шкурных людей. И ужасает.
Единственное, что расстроило в этом всем Мэй, что она априори записана в передовой отряд к Азуле. Как и Тай ли, как и воительницы киоши.
Тоже очень странный момент - Воительницы Киоши. Про этот остров наслышаны почти все, и видеть их воинов, служащих принцессе Огня и Кире, их зеленые традиционные одежды с красными вставками... внушает.
Но вот собрание закончилось, и все принялись расходиться. Живут Принц, Принцесса и Кира в том же здании, где и Мэй с ее семьей, поэтому, окруженные охраной, они пошли в то здание. Ну, как окруженные, скорее, это был типичный караул, идти совсем без него было неправильно.
— Мэй, — поравнялся с ней Зуко на выходе.
— Зуко, — кивнула в ответ девушка, сократив расстояние до неприличного и взяв принца под руку.
И пусть Зуко и пытался сохранить нейтрально-пафосное выражение лица, оно все равно начало как будто светиться.
Ночная прогулка была довольно хорошая, звезды было отлично видно, на небе не было ни облачка. И все шли довольно расслабленно, даже казалось, Кира слегка снизил свое... присутствие.
Но когда они проходили мимо одной из местных странных конструкций, сверху раздался какой-то громкий звук. Мэй успела заметить, что огромный камень начал катиться прямо на них всех, и его что-то сбило. Воздух?
Но не успел никто опомниться, тут же последовала реакция. Кира прыгнул невероятно высоко, усилив прыжок пламенем, и из места, где, кажется, отбили камень тут же начал биться в разные стороны синий огонь.
Это была буквально секунда, за которую и до Мэй дошло, что сбить камень могли только магией и это была явно не магия огня. До Азулы и Зуко, видимо, тоже дошел тот же факт.
И если первая повторила фокус Киры, почти так же эффектно, сделав пару шагов по наклонной поверхности и усилив себя огнем, то Мэй и Зуко просто быстро пропрыгали.
Это был аватар и его команда.
Которых во всю уже давил Кира своей странной магией, которая следовала только после щелчка. Огромные струи синего огня, к которым присоединился красный огонь Зуко, и слегка более насыщенный синим цветом огонь Азулы. А следом и Мэй начала бросать специальные спицы.
Аватар и его команда тут же начали отбиваться: девочка-маг воды использовала запас из носимой с собой фляжки, а аватар свой посох, но это бы не спасло их, было бы хотя бы на десяток секунд у атакующих больше.
Вот только следом с разных сторон повылазили Маги Земли, которые без слов начали закидывать Магов Огня и Мэй камнями. Фактически, каждый уже подумал, что ситуация пахнет, ну очень неприятно, потому что количество магов земли превышало добрый десяток.
Но тут Кира ловким движением достал свой меч, пару раз глубоко вздохнул, и Мэй может поклясться, она увидела, как на месте зрачков из под его маски появились какие-то красные огни.
И следом он просто исчез, как показалось Мэй. Чтобы через мгновение появиться уже около ближайшего мага земли и зарубить его, послав во всех вокруг очень много синего пламени.
Окружающие маги земли тут же попытались как-то поймать Киру, отвлекшись от всех остальных, за что тут же поплатились ударами огня от Зуко и Азулы и кинжалами от Мэй.
За едва ли десяток секунд из двадцати магов земли осталось пятнадцать, а потом еще за пару - тринадцать. Кира менять скорость не планировал и одним слитным движением перерезал глотки двум недалеко стоящим магам, которые просто не успели ничего сделать.
Остальные же, увидев, как их количество резко поредело, попытались сбежать, открывая разные проходы в земле, и у них получилось, почти у всех, учитывая, что они не отходили далеко от места, из которого выходили, вот только одного Кира буквально нанизал, метнув кинжал, который он выхватил из-за спины, и пригвоздив ногу одного из магов прямо к земле.
Вот только что аватар, что маги земли, уже скрылись из виду. Аватар был вообще слишком далеко и, отбив огонь, направленный на них, они просто улизнули за угол, где их уже, скорее всего, спасли местные партизаны.
— Фух, все целы? — почти будним тоном спросил Кира, как только понял, что враги скрылись. Мэй тут же уставилась в прорези для глаз на маске, но красного цвета как не бывало.
Но она может поклясться, что видела его. Что это было?
– Фух, все целы? — спросил я.
«Боже, какие же вы идиоты!» — дух внутри все никак не мог успокоиться, — «Попасть в такую элементарную ловушку! Это даже не забавно, ты понимаешь, что если бы я не пожертвовал своей силы, то вы бы откинулись! Так тупо!
— «Не думаю» — ответил я, — «Их было, конечно, много, но...»
— «Но что? Что?» — перебил меня дух, — «Тебе бы пришлось либо палить магию воздуха, либо, скорее всего, кто-то из вас бы умер. Это их поле, вы окружены их стихией, если бы у них было хоть немного больше времени, они бы из вас сделали либо мешки с покрошенными костями, либо лепешки, вокруг вас один сплошной камень, над вами арки из камня. Неужели так трудно подумать перед тем, как соваться в пекло!»
Это я уже решил проигнорировать.
— Да, целы, — ответила Азула, поправив рукой выпавший из прически локон волос.
— Цел, — кратко ответил Зуко.
— Все нормально, — индифферентно ответила Мэй, — почему ты выбрал своей целью не аватара? Ты бы его убил, — спросила меня Мэй.
— Я бы его не убил, — пожал я плечами, — у него отменная реакция.
Ага, а еще помимо этого, сюжетная броня в виде «удачи», из-за которой я смогу победить Аанга только в честной битве. По словам моей шизофрении, конечно, но, учитывая все невероятные истории с его присутствием, я уже давно смирился. Аватара надо гонять, либо поймать, когда я буду один, и он будет один. И то не факт, что смогу победить.
— Итак, аватар уже в городе, — констатировала факт Азула.
— А местные партизаны явно готовы к активным действиям, — добавил я, — и все это приводит к тому, что нам надо что-то делать и как можно скорее.
— Да, например, пойти и нормально поспать, — фыркнул Зуко, — не знаю как вы, но я с ног валюсь, и перед тем, как атаковать такую громадную ячейку магов земли, я хочу отдохнуть.
— Не думала, что я это скажу, но я согласна с Зуко, — произнесла Азула, — начинать сейчас поднимать какую-то волну - бессмысленно, толку это все равно не принесет. А вот пойти отдохнуть, это хороший выход.
Я тоже согласен. Хочется поспать и переварить сегодняшние события и гениальные планы местных управленцев. Ох, до чего только не додумаются люди, которые считают, что они умнее всех, да только на практике никогда не встречались даже с одним магом земли лицом к лицу. Ну, ничего-ничего, троица, Кира, Азула и Зуко, все внимательно слушает и все внимательно записывает. Чистки руководящего состава никто не отменял.
Шашни Зуко и Мэй, кстати, довольно интересные. Забавно наблюдать, как они теперь воркуют друг с другом после боя. Интересно, это все-таки договорной брак, или просто все так удачно сложилось?
— Аватар отбил камень, которым нас хотели убить, — констатировала факт Азула, подойдя ко мне и тоже начав рассматривать звездное небо.
— Да, — кивнул я, — не понимаю почему. Но времени подумать и посмотреть его дальнейшие действия не было, надо было нападать, иначе цена ошибки могла быть высока.
— В этом ты прав, — согласилась со мной принцесса, — но если повстанцы и команда Аватара не по одну сторону баррикад...
— Скорее, просто случилось недопонимание, — пожал я плечами, — или вообще случайная встреча, во время которой партизаны местные решили, что враг моего врага - мой друг и помочь случайному встречному не магу земли - хорошая затея. Аватару везет, и это факт.
— Хм, — все, что ответила на это мне Азула.
— И я про то же, — вздохнул я, — в этом всем меня очень волнует Буми. Будучи одним из сильнейших магов стихии, сдать свой город почти без боя... у него явно есть какой-то план.
— Или он старый безумец, — предположила принцесса.
— Готовиться лучше к худшему, а надеяться на лучшее, — хмыкнул я в ответ.