Военный бункер. Североморск. Ветров.
— Я тебе говорю они бросили нас! — шептал мужской голос.
— А чего своих тогда не забрали? — донимал его другой.
— А того! — передразнил первый. — Раненные сейчас — это балласт. Вот и сбросили они его на нас! Уходить нужно, пока пауки сюда не пришли!
— Ну, не знаю. Боязно как-то!
После отбоя я долго не мог уснуть. Сначала ворочался с боку на бок, а потом стал в подробностях вспоминать одну наискучнейшую книгу. Обычно это помогало мне успокоить мозг, и я быстро засыпал. Но не сегодня. Вот уже полчаса я являюсь свидетелем одного очень интересного, но неприятного разговора.
— Да чё ты ссышь? — снова начал первый, в котором я узнал Сергея. — Оружие и еда не охраняются! Возьмём сколько унесём и свалим отсюда! Колбаска опять же нам в помощь!
Вот сука! Знает же, что запас ограничен и хочет оставить нас без провизии, защиты и транспорта! От злости сбилось дыхание и говорящие притихли. Нужно вести себя потише, чтобы вызнать их планы. Ведь если они выйдут отсюда, то погибнут!
Заговорщики, убедившись, что все спят, снова начали шептаться.
— Да? Так прям и свалим? А как выйдем отсюда? Ведь выход охраняется!
— Слушай. Ну это как-нибудь решим. Ты давай решай с нами ты или нет? Бабы, дети, да раненные — это обуза! Бросим их здесь, пусть ждут ушедшую группу. А мы возьмём их машину да свалим в Мурманск. Ну не верю я, что там все так плохо! А если и плохо, то отправимся в другой город. У них вон в машине припасов полно! Нам должно хватить… — продолжал Сергей — Хотя пару баб я бы взял. Туго без них. Но они трусливые. Вряд ли согласятся уйти с нами. Да ещё кипишь поднимут.
— Это да. На них надежды нет. Если только кляп в рот и на плечо, а когда выйдем, то они сами за нами пойдут, иначе погибнут!
И вот ради этих людей я несколько месяцев рисковал жизнью?
Я чуть снова себя не выдал. Пришлось усилием воли успокаивать дыхание.
— Ну ты и… Не, это тоже не вариант. А если те шум поднять успеют? Да и к тому же, когда выйдем к цивилизации, эти бабы настучать на нас могут. Не, не вариант. Перебьемся как-нибудь без них. — отмел идею человека, в котором я узнал Сергея. — Так что? Ты с нами?
— Да, конечно. — неуверенно прошептал второй, которого из-за тихого шёпота я так и не узнал. — Я тоже считаю, что от нас просто избавились!
— Тогда спи. — совсем тихо прошептал Сергей. — Как все будет готово, тебе сообщат!
Во, дела! Оказывается, есть целая группа людей, которые хотят уйти отсюда. Чего им не хватает? Тепло, безопасно, есть провизия и лекарства. Нет же, рвутся, идиоты, в самую мясорубку. Да ещё и малочисленным составом. Да ещё и нас подвергнут опасности.
Необходимо будет завтра усилить охрану у входа. Да и к провизии с оружием приставить пару человек не помешает. Нельзя дать этим парням уйти. И себя погубят, и нас.
А сейчас пока сделать вид, что ничего не знаю, чтобы вычислить всех из этой группы.
Размышления о завтрашнем дне незаметно затянули меня в сон. Беспокойный и короткий. Но и этого оказалось достаточно, чтобы случилась катастрофа.
Открыв глаза, я сразу же проверил на месте ли наши беглецы. Как оказалось не на месте. В душе заворочалось нехорошее предчувствие и я решил, как можно скорее обсудить случившееся ночью с оставшимися военными, но сделать этого не успел. В кабинет, оборудованный под спальню, вошёл военный и сказал:
— Константин Павлович, пройдёмте. У нас ЧП.
Я сразу понял о каком ЧП идёт речь. Похоже, я опоздал.
По коридору шли молча. По мрачному лицу военного, которого, кажется, зовут Стас, я понял, что дело плохо.
— Сколько человек ушло? — спросил я, как только мы вошли в кабинет.
— Вы знаете? — с подозрением спросил командир.
— Да, знаю. — не стал скрывать я, стараясь припомнить его имя. По-моему его зовут Денис. Лапин. — Узнал сегодня ночью, но думал время еще есть и решил, что подожду утра, чтобы не спугнуть их и выявить всех. Моя вина.
— Вы знаете почему они это сделали? — Денис был мрачен, как туча.
— Они не доверяют военным. Считают, что нас бросили. — ответил я, внимательно наблюдая за военными. — Это ведь, не так? После миссии, ваши люди вернутся за нами? Вы поможете нам перебраться в безопасное место?
— Конечно, они нас не бросили. Просто, мы бы их тормозили. Да и вообще, мы — слабое звено! Защищая нас, они могли провалить миссию, которую должны выполнить любой ценой!
— Любой ценой?
— Любой.
Мне не понравился такой расклад и я решил уточнить:
— Ради выполнения этой миссии они могут бросить нас здесь?
— Да. — честно ответил он. — Но не бросят. Им в любом случае придется вернуться в Североморск. Так что, ждём их. Залечиваем раны и набираемся сил.
— Долго ждать-то?
— Кто ж знает! — развел руками лейтенант Лапин.
— Может ты все-таки скажешь мне, что за миссия? Что там такого важного, что вас направили в это пекло?
Лейтенант опустил голову. Было видно, что из уважения ко мне он хотел рассказать все как есть, но его останавливала присяга.
— Брось, сержант. Я ведь тоже военный! Знаю, как держать язык за зубами. Но если я сам буду полностью уверен, что нас заберут, то и своих людей мне будет проще убедить. Они поверят мне на слово!
— Хорошо. — кивнул он. — Но все, что будет сказано здесь, не должно выйти туда!
И он указал на дверь.
— Я это понимаю. — кивнул я.
— В Мурманске нет безопасного места.
— Как так? — опешил я.
Признаться, я ожидал чего угодно, но только не такой правды! Ведь все мы здесь ждем отправки в безопасное место.
— Весь мир сейчас похож на Североморск, только декорации разные. — невольно добивал меня он. — Все барьеры в городах разрушены. Инфраструктура уничтожена. Вся цивилизация на планете Земля обратилась в прах.
По мере того, как лейтенант говорил, его лицо становилось все мрачнее и мрачнее.
— Ты говорил, что нас отвезут в безопасное место. Ты лгал?
— Нет. Я не лгал. Вас отвезут в безопасное место, только… Оно не на Земле.
— Что, прости? — это было похоже на сюр или розыгрыш, да только на лицах военных я не видел и толики веселья. — У тебя крыша поехала?
— Нет. Это правда. Все люди, каких только смогли эвакуировать, отправились на лунную станцию. Именно там сейчас единственное безопасное место.
Теперь понятно почему за нами не прислали помощь. Если все на Луне, то просто некого было посылать.
— Тогда, что вам ЗДЕСЬ нужно? Или космический корабль потеряли где-то здесь?
— Нет, космический корабль мы не теряли. Шаттл ждёт нас в Мурманске.
Вот же… Он что серьезно?
— Ты серьезно? — уже вслух спросил я.
— Да.
— Тогда, что за миссия у вас здесь?
— Всего лишь забрать и доставить кое-что на Луну, но это все потом. Нам нужно вернуть людей, которые ушли! Иначе они погибнут. Ты лучше знаешь их и Североморск. Мне нужна твоя помощь!
— Да, хорошо. — кивнул я. — Действительно сейчас это важнее всего. Когда выдвигаемся?
— Чем быстрее, тем лучше.
Выдвинулись практически сразу же, только лишь взяв необходимое оружие и провизию.
Выходить на поверхность было неприятно и неуютно. Напряжение, отпустившее в последние дни, вновь вернулось с удвоенной силой. Подсознание подсовывало жутких чудовищ на каждом шагу, поэтому двигались мы медленно.
Солнце, уже поднявшееся из-за горизонта, пряталось за низкими тучами, с которых сыпала колючая "крупа" снега.
Наша немногочисленная группа, состоящая из трёх военных, меня и добровольно вызвавшегося медика, который, из-за острой простуды, не отправился вместе с остальными на миссию, воровато осматривалась.
Подняв воротник термокуртки до самых ушей, я подошёл к командиру отряда.
— Нам бы поторопиться, Денис, пока следы снегом не занесло! — подсказал я ему.
— Да, точно! Вперёд! — скомандовал он.
Судить его растерянность было легко, сложнее было понять. Люди, пережившие встречу с мутантами, а уж тем более неоднократную встречу, испытывали робость, оказавшись на открытом пространстве. Надеюсь, наш командир придет в себя в скором времени, иначе придется брать командование на себя, во избежание потерь. Все-таки, этот Лапин совсем ещё зелёный!
Идти по следу "Колбаски" было легко. Тяжёлый, бронированный транспорт оставлял глубокий след на снегу. Радовало то, что кроме следа машины, вокруг не было никаких следов мутантов. Словно избавившись от людей, животные поспешили убраться из города. Что ж, нам это на руку! Беспокоило лишь то, что непрекращающийся снег, мог лишить нас подсказки направления сбежавших людей. Стоит поторопиться, иначе мы рискуем застрять на поверхности надолго.
С каждым шагом группа двигалась все быстрее и смелее и вскоре мы перешли на лёгкий бег. Сказывалось отсутствие тварей.
Примерно через полчаса такого бега стала появляться паутина. То тут, то там она словно грязная вата окутывала дома, машины, столбы. Двигаться стали медленнее, боясь попасться в нее. Спасало то, что "Колбаска" тоже двигалась по маршруту, наименее затянутому липкими нитями.
— Слушайте, а если они уже из города ушли? — запоздало спросил медик, когда мы решили устроить пятиминутную передышку.
— Вить, ты понимаешь, что мы не просто так за ними гонимся? Не ради припасов! И даже не ради "Колбаски"! — ответил ему Денис. — Мы жизнь им спасаем! Если не вернуть их, то они погибнут там!
— Угу… — промычал Виктор. — Только вот как мы их искать будем… Они на машине, а мы на своих двоих!
— Как-нибудь! — отмахнулся командир.
— Не надо никого искать! — вмешался в разговор я. — Все. Пришли. Вернее нашли.
Я уже давно заприметил бронетранспортер неподалеку от нас. И я очень надеялся, что ошибся, но, к большому сожалению, это не так.
На обочине дороги на боку лежала наша "колбаска". Вся опутанная паутиной, она с трудом узнавалась, но это была именно наша " Колбаска". Другой такой, по словам ребят, просто нет. Но самое страшное было даже не то, что мы нашли перевёрнутую машину, а это значит, что в Мурманск нам придется идти пешком. Самое страшное было то, что вокруг «Колбаски» висело шесть продолговатых коконов.
— Твою ж мать! — выругался кто-то, или все сразу, непонятно.
— Может они ещё живы? — спросил командир отряда. — Может, если вытащить их из коконов и принести в бункер, то там сможем оказать им помощь?
— Не уверен, что это возможно! — вмешался Виктор. — Пауки всегда умерщвляют свою жертву перед заворачивание в кокон! Это я еще по институту помню!
— Но если мы не попробуем… Не посмотрим, то не узнаем наверняка! — возразил ему я, поскольку это были мои ребята и я не мог так просто отступить. — Мы же не можем бросить их? Нужно проверить! Вдруг они живы?
— Это очень рискованно! — упирался наш медик. — Паутина для пауков не только ловчая сеть, но и сигнальный трос!!! Заденешь хоть одну нить и тут же о тебе узнают!
— Ну, а мы аккуратно! — не унимался я.
— Так, все! — встрял в наш спор командир отряда. — Решено! Нужно проверить живы они или нет. Если нет, то и разговора нет — разворачиваемся и уходим в бункер. Если да, то надо помочь!
Двое солдат остались охранять периметр, а командир, Виктор и я направились к коконам.
— Если вдруг, — шептал Виктор, — нам встретится паук, то его нужно обязательно взять…
— Что значит взять? — удивился командир. — Живым что ли?
— Конечно, было бы отлично живым, — усмехнулся медик, — но я же не дурак так рисковать! Можно и дохлого. Просто, если наши парни живые, то чтобы им помочь мне нужен образец яда.
— Ясно. — кивнул командир. — Сделаем, что сможем, но сильно не рассчитывай на это!
Виктор виновато улыбнулся и мы продолжили остаток пути в абсолютной тишине, лишь только снег похрустывал под берцами.
Подойдя к коконам, мы осмотрелись, но поблизости пауков не было видно.
— Так, я режу паутину, а вы смотрите, чтобы эти твари нас врасплох не застали. — решительно сказал командир.
Так мы и сделали. Паутина резалась с трудом. Сложности добавляло ещё то, что нужно было не покалечить парня внутри кокона, поэтому командир долго возился прежде, чем смог освободить его лицо.
Он был жив!!! На сонной артерии отчётливо прощупывался пульс, а значит и нам пора браться за ножи, чтобы закончить все побыстрее.
Мы подошли к двум другим коконам и пытали аккуратно разрезать нити. Старались слишком сильно не дергать за них, чтобы не привлекать внимание пауков.
— Вот бы они ещё пришли в себя! — кряхтел Виктор. — А то мне, ну совсем не улыбается, тащить этих горил на себе!
Бойся своих желаний! Так говорили в древности и были правы.
Несколько минут мы, напряжённо оглядываясь, резали прочные нити паутины. И вот, когда командир уже почти освободил одного из пленников, который оказался зачинщиком побега, он вдруг заморгал, потом непонимающе уставился на нас, а после того, как он нас узнал, начал истошно орать и рваться из кокона.
— Вытащи! Вытащи меня отсюда! — кричал он, дергаясь в коконе.
— Слушай, давай потише! Мы тебя сейчас вытащим, только не ори! — полушепотом уговаривал его командир.
— Вытащи! Вытащи! Вытащи меня!!!ААААА! — кричал, безумно вращая глазами, Сергей.
— Давай потише и не дёргайся так! — шепотом крикнул я ему. — Не то пауков привлечешь, а нам ещё других вытаскивать!
— ПАУКИ? — услышал меня парень. — Нет, нет, нет! Только не пауки! ВЫТАЩИ МЕНЯ!!!
Он истошно орал, ровно до того момента, пока не послышался неприятный уху стрекот.
С Сергеем произошла мгновенная метаморфоза — он резко замолчал, скукожился, словно стараясь стать менее заметным и едва слышно поскуливал.
Стрекот повторился, но противника мы ещё не видели, поэтому мы удвоили наши усилия по освобождению пленников.
Виктор, который пытался освободить кого-то из соседнего кокона, облегчённо вздохнул.
Я его понимал. Очень сильно напрягали истеричные вопли Сергея, особенно учитывая, что вокруг нас кровожадные твари.
На этот раз за стрекотало совсем близко.
Двое солдат, что остались охранять нас, все активнее жестикулировали, показывая, что мы должны немедленно отступить. Но бросить своих людей на съедение этим тварям мы не могли и поэтому мы торопились изо всех сил. Пальцы на морозе совсем окоченели. Движения становились все более резкими и неаккуратными. Но ведь лучше поранить человека, но освободить, чем бросить здесь умирать!
Неожиданно из-за угла появилось существо, размером с некрупную собаку. Все тело этой твари было покрыто густой серой шерстью, а лап было гораздо больше, чем у обычного паука.
К тому моменту Сергея освободили полностью, ещё двоих наполовину.
Тварь забралась на перевёрнутую "Колбаску" и негромко пощелкивала своими внушительными хелицерами — наверное ждала подмогу.
Командир жестом показал дозорным не стрелять. Действительно, тварь пока была одна и не проявляла агрессии, а выстрелы лишь привлекли бы к нам остальных затаившихся мутантов.
— Если появятся ещё пауки, то придется бросить остальных и спасти хотя бы этих! — прошептал Денис, изо всех сил пытаясь разрезать кокон.
Он прав. Судя по тому, что шестеро человек не смогли отбиться от мутантов, нам вообще следовало немедленно развернуться и уходить восвояси, не дожидаясь, пока нашему многоногому "другу" подоспеет подмога. Но бросать своих не хотелось.
И поэтому, мы изо всех сил перепиливали прочные нити паутины.
Самое странное, что как только лицо беглецов оказывалось вне кокона, так они сразу приходили в себя и, хоть и вяло, но помогали освобождать себя от паутины. Это радовало! Ведь тогда не придется тащить их на себе.
— Это вовсе не пауки! — заметил Виктор.
— Что? — удивился я.
— Они лишь похожи на пауков, но что это за твари я не знаю. Какой-то ложноарахноидный организм.
— Хм. — только и смог произнести я.
Все-таки странный он. Тут на кону наши жизни и жизни наших товарищей, адреналин зашкаливает, а он успевает подмечать такие вещи.
— По-моему, если выглядит как паук, значит и есть паук. — буркнул командир.
— Ну нет. У пауков восемь лап, а у этих больше. Не вижу сколько точно, но больше. Я в институте не прогуливал зоологию.
— Подумаешь. Вон, зайцы тоже кучу лап отрастили, может и пауки тоже? — прошептал я.
— Да нет же! А шерсть? А глаза? Ты видел? Они лишь маскируются под пауков! — не унимался Виктор.
Паук действительно был странного вида. Несмотря на длинную шерсть было отчётливо видно три части тела, множество лап и всего одну пару глаз. Причем глаза пугали больше всего. Они были похожи на человеческие. Вполне себе милые такие, голубые глазки на серой лохматой паучьей морде.
— Так, ну-ка цыц! — шикнул на него командир. — Нашел время! Вон смотри, твой «непаук» ближе подбирается. Совсем осмелел.
Мы синхронно обернулись на приближающуюся тварь.
Действительно, занятые распиливанием коконов мы не заметили, как мутант подобрался к нам вплотную и внимательно за нами наблюдал, невинно моргая огромными глазищами. Он даже щёлкать перестал.
— Подозрительно это! — прошептал я, не отрывая взгляда от него. — Может пальнем по нему?
— Нет. — остановил меня командир. — Думаю пора уходить. Остальных не успеем вытащить. Наверняка он так осмелел, потому что подмога близко. Четверых освободили и то хорошо! Ребят, идти можете?
А с ребятами стало все плохо. Лица их побагровели и покрылись испариной, несмотря на крепчающий мороз. Они уже не помогали нам, а лишь сидели на снегу и постанывали.
— Что с ними? Виктор? — зашипел командир.
— А что сразу Виктор? Не знаю, я такое впервые вижу… - пожал плечами он. — Видно яд, все-таки, действует. Я же вам говорил! Нужно убираться отсюда быстрее, чтобы хотя бы этих спасти!
— Внутри…внутри все горит! — с искаженным от страдания лицом прошептал Сергей.
— Так, ладно. Уходим! Пока подмога этому не подоспела. — прошептал командир
И, словно услышав его слова, со всех сторон послышался стрекот.
— Опоздали!
Первым кинулся тот паук, что охранял нас. Он метил в меня и я уже приготовился поджарить его выстрелом из автомата, как вдруг Сергей истошно заорал, схватил Виктора и толкнул навстречу твари, а после с криками помчался куда глаза глядят. Через пару десятков шагов он запнулся, тяжелым кулем повалился на землю и затих.
В руках у Виктора был лишь плазмонож, которым он разреза́л паутину и он попытался отбиться им, но паук ловко выбил его из рук медика и вонзил ему в лицо свои хелицеры, а затем, высунув из брюшка жало, дважды ткнул им в его руку.
Виктор закричал и попытался скинуть с себя тварь, но тварь к тому моменту уже и сама спрыгнула.
Отбежав в сторону, тварь снова уставилась на нас, но уже через секунду испарилась зловонным облачком — это дозорные, не выдержав, пальнули по ней.
Мы с командиром подхватив по два человека помогая им идти. Сейчас мы были абсолютно беззащитны и вся надежда была только на дозорных ребят. Дозорные оправдывали наше доверие — раз за разом вспыхивали выстрелы и где-то за спиной слышалось шипение испаряющихся тварей.
Оборачиваться времени совсем не было. Мы, выбиваясь из сил, тащили наших ребят к укрытию дозорных, но что мы будем делать там? С такой ношей нам не уйти от преследования, а вести орду пауков к бункеру мы точно не можем.
Между тем выстрелы слышались все чаще, а шипение испаряющихся тел становилось все ближе к нам. Похоже тварей становится все больше и дозорные с трудом сдерживают их.
Виктору было совсем плохо. Лицо и рука раздулись, он с трудом дышал и передвигал ногами.
Наконец, мы добрались до укрытия наших прикрывающих ребят.
Они спрятались за перевёрнутым автобусом, куда мы, тяжело дыша, и ввалились.
Уронив свою ношу на землю, я скинул с себя оружие и упал на четвереньки, пытаясь отдышаться. Все-таки, я уже не молодой пацан для таких забегов.
А, нет. Возраст тут не при чем. Рядом, так же жадно хватая воздух, лежал командир.
А вот дозорным было не до отдыха.
Судя по количеству выстрелов нас хорошо прижимали.
— Так, нужно оказать им помощь и соорудить носилки. — задыхаясь прохрипел командир. — Без носилок нам их не дотащить!
— Нам их и с носилками не дотащить! — возразил я. — Нужно что-то придумать! Нужен транспорт!
— Эй, а может поторопитесь, а? Нас тут не хило прессуют! — крикнул второй дозорный.
— Слушайте, вы нигде не видели хоть какой-нибудь транспорт? — спросил я у дозорных. — Любой! Лишь бы на ходу и не в паутине?
— Не, ты чего? Какой транспорт? Ты вообще видишь, что творится? Ох-ё! Что с ними? Что-то они совсем худо выглядят! — дозорный ткнул дулом автомата мне за спину.
С недобрым предчувствием я обернулся на раненных, которые все громче стонали.
Виктор лежал совершенно неподвижно. По фиолетовым пятнам на синюшной коже и сочащейся из багровых ран желтоватой жидкости было ясно, что его нам уже не спасти. Виктора мы потеряли.
Но опасения сейчас внушал не он, а те, кто сейчас корчился в агонии. Парни кричали, катались по земле, срывали с себя одежду, пытаясь добраться до чего-то.
— Нужно уходить! Сейчас! — прошептал дозорный. — Им не помочь!
Некоторые из парней уже не кричали, не дергались, а лишь тихо хрипели и вздрагивали.
Я задрал куртку одного из них и отшатнулся. Вся кожа парня словно пузырилась, а под ней что-то мерзко копошилось. Боже, да их заживо жрали!
— Уходим! — прошептал командир. — Ну же! Идём! Оставь его!
— Стой! Нужно прекратить это все! Их же жрут изнутри, понимаешь?
Я потянулся за своим автоматом, что так и валялся недалеко от меня, но в этот момент пауки прорвали нашу защиту и накрыли нас кишащей волной.
Нам пришлось оставить их. Наших товарищей, людей, которым я на протяжении целого месяца помогал выживать, с которыми бок о бок отстреливался от тварей, с которыми спина к спине грелся холодными ночами.
Отступать было не сложно. Нас словно отпустили. Твари столпились вокруг раненных и громко стрекотали, снова заворачивая их в коконы.
Обратно шли в полном молчании. Говорить не хотелось никому. Мы не смогли спасти шестерых человек, потеряли Виктора, транспорт. Сами еле ноги унесли.
Так мы и вернулись в бункер. Молчаливые, мрачные.
Охрана, что нас встречала, не задала ни единого вопроса. Все всё поняли и без слов.