Рыбы сходят с ума, наземь падают птицы,
Голуби скоро начнут, как вороны, каркать,
Будут кусаться и выть молчальники карпы,
Будут вгрызаться в людей цветы полевые,
Воздух вопьётся в грудь, сердце высосет, выест.
Илья Эренбург
Ветров. 20 лет назад.
— Ко-о-ость, а ты ничего не забыл? — кокетливо улыбаясь спросила жена.
Конечно, я не забыл. Как можно забыть о том, что год назад самая красивая девушка на Земле стала моей женой? Я столько лет добивался её, а она все упиралась. Сначала, мол, учёба, потом карьера, а вот потом уже свадьба. Ну чем, скажите, ей помешал бы муж? Так и пришлось отваживать от неё ухажеров несколько лет. Но вот теперь она моя жена. И сегодня у нас первая годовщина. Как я мог забыть об этом?
Сюрприз уже приготовлен, подарок тоже. Осталось дождаться вечера.
— Ты о чем? — ну, не смог я удержаться и не подколоть её. — А! Ключи! Держи, родная.
Демонстративно снимаю ключи с крючка на стене и отдаю ей.
Её лицо на мгновение меняется, но она быстро берет себя в руки. Эх, опять не удалось развести её на эмоции. Ледышка моя любимая!
— Конечно, ключи, любимый! — елейным голосом говорит она, забирая из моих свои ключи. — И, я надеюсь, что к вечеру ты, все-таки, вспомнишь об одном очень важном деле и не опростоволосишься! Думай, любимый, думай!
Она легко чмокнула меня в щеку, схватила сумочку и умчалась на свою сверхважную работу.
Карьера у Людмилы шла полным ходом.
Новые перспективные станции строились повсеместно и квалифицированные инженеры были на вес золота. Вот таким золотом и оказалась моя Людмила.
В связи с последними событиями в мире мне не очень нравится, что она там работает, но кто я такой, чтобы лишать её возможности самореализоваться.
Террористические акты на гедониевых станциях всполошили весь мир и теперь все подобные объекты находятся под охраной военных. Только это и утешает. Я и сам перевёлся на станцию, чтобы быть поближе к любимой.
Но сегодня у меня выходной и поэтому я подготовил романтический ужин, раздобыл клубнику, которая стоила как крыло самолёта и в которой больше вреда, чем пользы. Будь моя воля я бы ни за что не купил такую дрянь, но что поделать, если любимая без ума от неё? Так что стисни зубы терпи, ты же мужик!
К часу Х при полном параде я подъехал к ККП станции Цитадель.
Звонить Людмиле бесполезно, когда она на работе, то уходит в неё с головой, поэтому я просто ждал, терпеливо наблюдая как менее добросовестный персонал стремительно разбредается кто куда.
18.00. Вот-вот должна выйти моя Люда. Я поправил обертку на подарке и, глядя в отражение на зеркальных стенах здания, рукой причесал волосы. Сегодня все должно быть идеально. Черт, волнуюсь, как на первом свидании! Скорей бы она уже вышла!
Я топтался перед входом в здание, выглядывая молочно-белое, лёгкое пальто моей любимой, но она все не появлялась.
Смутное беспокойство охватило меня. Годы военной службы вбили в голову, что все должно идти чётко по графику. Мелькнула мысль позвонить Люде, но я быстро её выкинул из головы — хотелось все же сделать любимой сюрприз. Хотелось увидеть на её лице удивление, а затем и радость.
Конечно, я мог бы, используя служебное положение, пройти внутрь и найти её, но упрямый характер сопротивлялся — все должно быть чётко по плану!
Когда раздался чудовищной силы взрыв, я даже не понял, что произошло.
В глазах двоило, голове звенело и окружающие звуки до меня доходили словно через подушку. Слух вернулся так же внезапно, как и пропал. Крики, грохот, что-то падает сверху. Я тряхнул головой понял, что уже не стою, а лежу на асфальте и кто-то пытается оттащить меня в сторону от здания.
Мужик, что тянул меня за руку и громко матерился, увидев, что я пришёл в себя, отпустил мою руку и снова побежал к зданию, помогать людям.
Несколько секунд, а может и минут, я не мог сообразить, что происходит.
На месте монументального здания Цитадели были какие-то развалины. Сверкающее изумрудное стекло грудой мусора лежало на земле. Из тридцати этажей этой громадины, осталось хорошо если с десяток — все верхние этажи сложились друг на друга словно карточный домик и горели странным, с фиолетовым отливом, пламенем, жар от которого достигал меня. Относительно целыми остались несколько нижних этажей, откуда сейчас выбегали израненные сотрудники.
Теракт.
В нашем городе.
Снова на гедониевой станции.
Но это невозможно!!!
Цитадель охранялась военными круглосуточно. Её берегли как зеницу ока, ведь от неё питался весь город.
Люда!
Мысль о жене обожгла раскаленным железом.
Резко поднялся на ноги, но головокружение заставило вновь опуститься на землю.
Глубокий вдох-выдох, чтобы удержать содержимое желудка. Черт, похоже сотрясение. Я должен найти Людмилу, должен её найти! Она не может… Не может!
Ощупал голову и нашёл на затылке липкую от крови рану. Наверное, обломок здания прилетел в голову. Как же не вовремя!
— Эй, эй, помоги мне! — крикнул я, бегущему в сторону здания, парня. — Помоги мне встать!
— Да, конечно! — тут же откликнулся он. — Ты как? В порядке? Слушай, я пойду, нужно людям помочь!
И парень уже собирался было уйти, но я его остановил:
— Погоди! Погоди! Мне тоже нужно туда!
— Э, не, парень! — возмутился он. — Ты чего? Тебе к врачу нужно! Там и без тебя справятся!
— У меня ТАМ жена! — прорычал я ему, указывая на здание. — Понимаешь?
Парень серьёзно посмотрел на меня, на рану на моей голове, задумался на секунду и кивнул.
Он закину мою руку себе на плечо и мы потащились ко входу в Цитадель.
Сколько же раненых! Ещё больше людей, не подавая признаков жизни, лежали безвольными кулями.
Я пытался в этой толпе перепуганных до панического ужаса людей, найти Люду. Но её нигде не было.
ЕЁ. НИГДЕ. НЕ БЫЛО.
Мысль о том, что её лаборатория и кабинет находились на верхних этажах, я усилием воли выталкивал из головы. Она не могла. Не могла!
Наверняка она уже направлялась к выходу. С ней все в порядке! Всё в порядке!
— Эй, ты как? — подал голос парень. — Сможешь сам идти? Тут много людей, которым помощь нужна. Мне некогда с тобой возиться!
Я кивнул и парень, отпустив меня, скрылся в изуродованном здании.
С громким воем разномастных сирен подъехали машины пожарных, спасателей и скорая помощь. Специалисты экстренных служб принялись помогать пострадавшим.
А я смотрел на эту суету и не мог понять, что не так? Что-то не давало мне покоя, зудело, словно комар над ухом.
И вдруг я понял, что совершенно не понимаю мотивов террористов. Конец рабочего дня. Большая часть персонала уже вышла из здания. Конечно, есть и ночные смены, но затевать теракт, ради нескольких десятков человек? Непонятно!
К тому же взрыв произошёл на верхних этажах и разрушил только их. Тогда как, заложи они взрывное устройство на первом этаже, был бы шанс разрушить здание полностью. Дилетанты? Не думаю!
Не подготовленные люди не смогли бы проникнуть в Цитадель. А подготовленные сделали бы так, чтобы пострадало больше людей.
Что-то здесь не так. Но что?
А может…
— Эй, эй! — попытался я остановить спасателей, которые бежали в здание. — будьте осторожны! Могут быть ещё взрывы!
— Мужчина, пройдите к скорой помощи, вам нужно, чтобы вас осмотрел врач и обработал рану.
Спасатель словно не услышал мои слова. Отчеканил будто заученную фразу и скрылся внутри здания. А я вдруг понял, что если донесу до них свою мысль о повторных взрывах, то меня просто не пустят в здание. Скрутят, кольнут седативное и отправят в госпиталь.
Поэтому я молча, стараясь быть как можно менее заметным, проскользнул в горящее здание через разбитое окно.
Пробираться по коридорам было легко лишь на первом этаже. Чем выше я поднимался, тем более явными были разрушения.
Отсутствие электричества, трещины на стенах и полу, осыпавшаяся штукатурка и стекло, едкий дым и нестерпимый жар. В какой-то момент я просто упёрся в провал. Подняться выше возможности не было, поэтому пришлось поворачивать назад и искать другую лестницу. В тёмных, задымленных коридорах я блуждал, словно слепой котенок. Терял драгоценное время, отчего меня захлестывал страх и гнев.
Где-то здесь, нуждается в помощи моя жена! Ей страшно, возможно она ранена, а я все никак не могу к ней пробраться и вытащить её из этого ада!
— Помогите! — тихий голос застал меня врасплох. — Пожалуйста помогите!
Под разрушенной стеной плакала женщина. В какой-то момент моё сердце радостно подскочило от осознания, что это может быть Люда, но я быстро понял, что это не она.
— Помогите, прошу вас! Не бросайте меня! — все просила она.
Признаться, увидев, что это не моя жена, я хотел пройти мимо. Но потом с раздражение понял, что не смогу так!
Осмотрев завал понял, что женщина наверняка пострадала несильно, так как её накрыло одной большой плитой, под которой сохранился "карман", который и стал ловушкой для женщины.
Я зашёл в ближайший кабинет в поисках чего-то, что могло послужить рычагом для поднятия плиты, но ничего не нашёл и выше обратно в коридор.
Женщина надрывно кашляла. Дым все сильнее заполнял коридор и мне, как и ей, не хватало воздуха. Я все больше раздражался, ведь я сейчас теряю драгоценное время. Я сейчас нужен своей жене!
Но бросить здесь эту женщину я не мог. Попытался приподнять плиту — не вышло. Слишком тяжёлая.
— Как вас зовут? — спросил, опустившись на колени рядом с ней.
— Таисия. — прохрипела она. — Пожалуйста не бросайте меня здесь!
— Да не брошу я тебя, успокойся. — только женской истерики мне не хватало. — Ты ранена?
— Н-нет, вроде бы нет. — замотала головой она.
Может оставить её здесь, да найти спасателей, чтобы вытащили её?
Или…
Торчавшая из стены почти с корнем вырванная арматурина, как нельзя лучше подходила для моей задумки. Я ухватился за неё обеими руками, навалился всем телом, и она с громким хрустом отломилась от стены.
— Так, Таисия, я сейчас попытаюсь приподнять плиту, а ты, как только появится возможность, быстренько оттуда выползаешь. Поняла?
— Поняла!
Я воткнул конец железки под плиту и изо всех сих попытался поднять. Плита была очень тяжёлая и я смог лишь на пару сантиметров приподнять её.
— Черт. — выругался я. — Тая, я один не подниму. Я пойду позову помощь.
— Ой нет-нет-нет! Пожалуйста не оставляйте меня одну. Мне так страшно!
И тая залилась горьким слезами.
Да, чтоб тебя. Вот как её оставить? Я снова и снова пытался поднять плиту, но у меня вышло лишь ободрать себе руки в кровь.
Так, нужно подумать! Подумать…
Думать было трудно. Дым и жар лишали способности трезво мыслить. Хотелось только одного — сделать хотя бы глоток свежего воздуха.
— Эй, эй, вы что тут делаете? — крикнул спасатель, неожиданно появившийся из-за угла. — Вам нужно немедленно покинуть здание!
— Мне нужна помощь! — Боже, братец, как же ты вовремя! — Тут женщина застряла!
— Где? — мужчина подбежал и начал осматривать ловушку, в которую угодила женщина. — Вы ранены? Как вас зовут? Вы можете двигать всеми частями тела? Ничего не придавлено?
Девушка довольно бодро отвечала на его вопросы, а я, как только надел на лицо респиратор, что дал мне спасатель, собирался потихоньку уйти. Пусть ею занимаются профессионалы.
— Мужчина, подождите! — окликнул он меня, заметив, что я ухожу. — Мне нужна ваша помощь. Один я не подниму эту плиту.
Чёрт!
Хотелось выругаться покрепче, но я никогда не позволял себе совсем уж сквернословить.
Пришлось вернуться. Спасатель тем временем вытащил из-под плиты мою арматурину и что-то вокруг искал.
— Я вообще-то из неё рычаг сделал! — и чему их в академии учат? И пятилетке будет ясно, что с рычагом легче поднять плиту. — Чтобы плиту легче было поднять.
— Я понял. — усмехнулся спасатель моему замечанию. — Только рычаг можно применить по-разному. Гораздо легче давить, чем поднимать!
С этими словами он подтащил небольшой обломок стены к месту, где был наибольший зазор между плитой и полом и соорудил из всего этого примитивные качели, на одной стороне которых была плита, на другой мы, а опорой всему служил тот кусок стены, что он приволок. Всё так просто!
— Теперь нам осталось только навалиться всем весом на нашу сторону, и плита должна приподняться. — подтвердил он мою догадку. — А вам, Таисия, нужно будет, как можно быстрее, оттуда выбираться! Вы поняли?
— Да-да, конечно! — с приходом спасателя девушка совсем перестала плакать и терпеливо ждала, когда её освободят.
Мы сделали, как сказал спасатель — всем весом навалились на наш конец железного прута и, о чудо, плита приподнялась.
Девушка только и ждала этого и, как только между полом и плитой образовалась достаточная щель, ловко выбралась из своей тюрьмы.
— Спасибо! Спасибо вам большое! — она обняла спасателя. — Спасибо, что спасли меня.
Она громко закашлялась и спасатель надел на её лицо респиратор. А я в очередной раз мысленно чертыхнулся — сколько же времени я потратил на возню с этой железкой, а все оказалось так просто! Мог бы и сам догадаться.
— Мужчина, нам нужно немедленно покинуть здание!
— Вы идите. — я посмотрел ему в глаза и уверенным голосом добавил. — Мне нужно найти жену. Она где-то здесь. Парой этажей выше. Я без неё не уйду!
— Нет-нет! — замотал головой он. — Выше нельзя! Там все полыхает. Пожарные не могут справиться с пламенем. Ваша жена, возможно, уже самостоятельно эвакуировалась или же спасатели её вывели! Пойдём, она наверняка уже в безопасности!
Я понимал, что он мог быть прав, но сердцем чувствовал, что она все ещё здесь!
— Нет, парень. Иди! Тебе меня не переубедить!
Развернулся и быстрым шагом пошёл прочь от них. Он что-то ещё кричал вслед об обрушении здания, о необычном пламени, но меня это мало волновало и я его не слушал.
Добрался до боковой лестницы очень быстро. Старался не смотреть по сторонам — мне нельзя сейчас задерживаться, от этого зависит жизнь моей жены!
Громкая мелодия телефона застала врасплох. Сначала я даже не понял откуда идёт звук, а потом судорожно, трясущимися руками пытался открыть карман и достать его.
Вот же идиот! Мог бы давно ей позвонить, спросить, где она, что с ней… Видно мне голову напрочь отбило, раз я не вспомнил о телефоне.
Но звонить Людмиле не пришлось. На экране жизнерадостно улыбалась фотография жены и висело оповещение о входящем от нее звонке.
Дрожащими руками принял вызов и чуть не умер от счастья увидев на том конце перепачканную сажей жену. ЖИВАЯ!
— Костя! — попыталась крикнуть она, но тут же хрипло закашлялась.
Она явно была где-то рядом. Мне тоже становилось все труднее дышать, даже через респиратор. От жара и гари, что шли откуда-то сверху, слезились глаза и градом лился пот, но мне было все равно! Главное, что моя Люда жива!
— Люда, где ты? — накинулся я на неё с вопросами. — Скажи куда идти? Я уже здесь, в здании. Я где-то близко!
— Костя, уходи…
— Что? — не понял я.
— Немедленно уходи и скажи всем, чтобы уходили, как можно дальше от здания! Более того нужно эвакуировать город…
Голос любимой звучал странно. Будто это говорила старуха, а не моя молодая жена.
— Люда, что с тобой? Почему ты так говоришь? Скажи мне, где ты и я заберу тебя!
— Костя! — она попыталась повысить голос, но её снова крутил такой кашель, что её начало тошнить.
Я несколько минут наблюдал за страданиями жены, не в силах ей помочь. Метался из стороны в сторону и рвал на себе волосы, не в силах вынести это. Все инстинкты кричали о том, что нужно бежать к ней, спасать, но я не знал куда идти. Поэтому ждал, когда у неё пройдет приступ и она сможет мне рассказать, где её искать.
— Костя! — почти шёпотом позвала Люда, когда смогла справиться с приступом. — Костя, выслушай меня внимательно! Не перебивай пожалуйста. Ты должен сделать так, как скажу я!
Голос и взгляд Люды стал жестким. Она никогда так со мной не разговаривала и я понял, что все что происходит гораздо серьёзнее чем кажется.
— Костя, я в безопасности… — уверенно сказала жена.
— Что ты несёшь? — послышался женский голос за спиной Людмилы. — Какая безопасность? Ты хоть представляешь…
— Заткнись немедленно! — рявкнула жена. — Костя, не слушай её. Это Виктория, наша уборщица. И ей страшно, но мы в безопасности. И поэтому, Костя, ты должен вернуться назад и сказать спасателям: сигнал "Атом". Дословно. Вот так прям и сказать.
— Ты думаешь я дурак, да? — зло прошипел я ей. — Думаешь совсем идиот и не знаю, когда ты мне врешь? В безопасности, говоришь? В безопасности??? ВРЁШЬ!!! Скажи мне, где ты и я тебя вытащу, а дальше сама говори спасателям о своих сигналах!
Она всхлипнула и из её глаз полились слезы.
— Прости, — заплакала она, — прости меня. Но ты и правда должен уходить. Пойми, нас уже не спасти! Мы мертвы!
— Что ты такое говоришь?
— Послушай, несколько недель назад в лабораторию Цитадели привезли данные… Секретные данные. Никаких терактов не было!
— Что?
Признаюсь, я думал об этом, но услышав это из уст своей жены опешил.
— Гедоний не стабилен. И по прошествии нескольких лет произвольно взрывается. Никто не смог определить почему и как это предотвратить. Моя группа была одной из многих, кому доверили вести исследования на эту тему, и я кое-что узнала. Гедоний не безопасен, как мы думали! Он излучает… Излучает что-то совсем неизвестное! Совсем! И он все меняет. Это как катализатор, это… Кхкх… После взрыва… Скажи, пламя… пожар ведь необычный, да?
Люда, уже не сдерживаясь, плакала.
— Пламя фиолетового цвета и спасатель сказал, что пожарные с ним не справляются.
— Всё так… — она горько улыбнулась, а я с удивлением заметил, что несмотря на льющиеся слезы, сажи на лице жены не становится меньше. И даже наоборот, её лицо с каждой минутой становилось все чернее.
— Люда…
— Уходи! Наша лаборатория со всех сторон объята пламенем. Мы живы только благодаря специальному сплаву в стенах, но это ненадолго. К тому же мы все облучены. Ты тоже… Но у тебя есть шанс. Уходи немедленно. Ты должен спасти город! Там столько людей! ДЕТИ! Все погибнут!
Она умоляюще смотрела на меня. Я знал, что сейчас она говорила правду.
— Я не уйду без тебя! Мне плевать, даже если погибнем вместе! Я тебя не брошу!
— Костя, пожалуйста! — уже еле слышно шептала она. — Целый город погибнет! Другие станции, что взорвались, были построены далеко за городской линией и поэтому там ещё не поняли об опасности. Но и им грозит гибель… или что пострашнее, если не предупредить! Прошу, ты должен им рассказать!
— Что я должен сделать?
— Ты должен передать спасателям "сигнал Атом"! Они поймут. У них есть алгоритм эвакуации и спасения при этом сигнале. Это, конечно, не совсем то, но сейчас важно, чтобы всех эвакуировали… Этот сигнал не использовался много десятков лет. С тех пор, как перестали использовать атомную энергетику, но алгоритмы должны остаться.
Люда с надеждой смотрела на меня, а я не мог поверить, что она просит меня об этом. Она просит меня бросить её, оставить здесь умирать, чтобы спасти город, чужих мне людей…
— Это важнее, чем мы! — прошептала она.
— Я вернусь. Скажу им про твой сигнал и вернусь!
— Прощай, любимый! — она печально улыбнулась. — Я так рада, что стала твоей женой!
И она отключилась.
***
Я не вернулся. Просто не успел. Пока выбрался из здания, пока нашёл того, кто мне нужен, пока объяснял ситуацию, время было потеряно. Оказалось, что Людмила уже давно все сообщила. Эвакуация идёт полным ходом. Она солгала. Все-таки солгала.
Я хотел вернуться. Сразу же, как понял, что спасать никого не нужно, но я просто не успел. Произошёл повторный взрыв. От здания практически ничего не осталось. Дозвониться Людмиле я больше не мог.
Я оставил её. Оставил там умирать.
***
— Константин Павлович, — кто-то тряс меня за плечо, — Константин Павлович, вы в порядке?
Я с трудом смог вынырнуть из своих воспоминаний.
Как оказалось, меня пытался привести в себя Денис.
— Вас укусил паук? — пытался достучаться он до меня. — Константин Павлович?
Оказавшись в безопасности, на меня нахлынул весь ужас сложившейся ситуации.
— Мы их бросили, понимаешь? — прохрипел я. — Бросили там умирать! Людей, с которыми я выживал столько времени! Простых людей!
— У нас же выбора не было! — опешил он. — Пауки… И они… Они все равно бы погибли!
— Но не так! Не так! Мы их бросили! БРОСИЛИ, понимаешь? — пытался я ему объяснить. — Никто не должен ТАК умирать! И вообще, хватит смертей! Хвати! Усиль охрану на входе, на складе с оружием и провизией. Всех гражданских распределить и закрепить за военными! Чтобы все были под присмотром постоянно. Хватит терять людей! Нас и так осталось слишком мало!