— Это что за?… — вырвалось у меня.
За полуразрушенной стеной находились далеко не солдаты, которых я ожидал там увидеть, а горстка ободранных, перепуганных людей в гражданской одежде.
Я был настолько шокирован увиденным, что на мгновение забыл о собственной безопасности и замер как вкопанный.
Но рассматривать и дальше группу людей мне не дали — что-то сильно толкнуло меня в бок и я кубарем скатился с насыпи дороги. На меня надвигался огромный волк, раза в полтора больше, чем волчица в колодце. Он был точной копией несчастной — такая же белоснежная, с рыжими подпалинами, шкура, такие же разные, невообразимые глаза. Волк двигался осторожно, принюхиваясь и не отрывая взгляда от меня. Я вскинул автомат и уже почти нажал на спусковой крючок, как одним резким движением этот зверь вырвал из рук оружие и откинул его. Я даже моргнуть не успел.
Вся жизнь пролетела перед глазами. Я вспомнил детство, родителей, вспомнил как познакомился с Ксюшей… Нашу свадьбу и путешествие. Рождение Моники и Марка… Потеря Моники и рождение Софии.
Ксюша, Марк и София! Кто теперь защитит их?
Зверь не торопится нападать, а внимательно принюхивался, потом опустил голову, внимательно изучая мои руки. Вот же зараза! Мои руки до сих пор в крови волчицы.
— Слушай, я не хотел её убивать! — Волк медлил, и я по привычке попытался поговорить с ним. — Она мучилась! И мучилась бы ещё долго! Никто не в силах был ей помочь!
Мутант приподнял верхнюю губу, оскалив жёлтые клыки, и глухо, утробно зарычал.
Словно в замедленном фильме я видел, как волк открывает пасть и делает последний прыжок в мою сторону.
"Ксюша, прости!".
Закрыл глаза, позволяя случиться неизбежному.
Я смирился, да. А мне что оставалось? Помощи ждать не откуда.
Но, как оказалось, я не прав. Помощь пришла откуда не ждали.
Я даже не сразу распознал оглушительный рёв плети. Просто упал на землю и закрыл голову руками. Рядом упал волк, но буквально через пару мгновений подскочил и скрылся, оставляя за собой кровавый след. Всё-таки уж очень живучие твари.
— Опп-ля, ребят, смотрите кто здесь загорает! — послышался знакомый голос из подъехавшей Колбаски. — А мы-то гадаем, кто здесь войнушку устроил?
— Это не я! — ответил, улыбаясь командиру нашего отряда. — Я даже ни разу выстрелить не успел.
Ребята вышли из Колбаски и помогли мне подняться. Как оказалось, меня никто и не собирался искать. Считали погибшим. Заметили лишь вспышки выстрелов. Остановились проверить и услышали перестрелку. Решили вернуться и посмотреть, кто на этом пустыре воюет.
— Там, за той стеной выжившие! — сказал я Елисею.
Все смотрели на меня как на обезумевшего. Разве можно выжить здесь? Без поддержки, без энергокуполов? Но в этот момент из-за стены начали выходить люди.
— Э-эй! — кричал мужчина, выходя из укрытия. — Вы военные? Помогите нам! Тут один из ваших!
За мужчиной потянулись и другие. Мужчины, женщины и… Даже двое детей.
Ребята из моего отряда долго смотрели на выживших, словно, не веря своим глазам, но вскоре опомнились и подогнали Матиз ближе к их укрытию.
— Раненые есть? — спросил Долохов.
— Есть, — ответил мужчина, что вышел первым, — все в разной степени ранены! Но сильнее всего Константин Павлович. Он, кажется, из ваших.
— Из наших? — оживился командир.
— Ну из военных. — уточнил тот. — Слишком уж хорошо с оружием управляется, да и знания специфические. Как выжить, где укрытие искать, как в дозоре стоять. Без него не выжили бы мы. Да вот волки нас покоцали сильно.
Пришлось задержаться, пока медики помогали пострадавшим. Сильнее всего действительно пострадал Ветров Константин Павлович. Подполковник в отставке. Целый месяц помогал выживать группе гражданских в Североморске, но потом они поняли, что за ними никто не вернётся и скорее всего их считают погибшими.
— Так мы и решили выдвинуться в Мурманск. — рассказывал он, пока медики зашивали рваную рану на его ноге. — Вскрыли военный склад, набрали оружия, припасов и отправились в путь. Машину брать не стали. Эти твари уж больно агрессивно реагируют на них. Так и пошли пешком. Только проредили нас знатно. Из 40 человек, что я собрал в Североморске, осталось 15.
Долохов тихо выругался. Все были с ним солидарны, ведь неизвестно сколько таких выживших они бросили, улетев на Луну.
— Мы сейчас выдвигаемся к Североморску… — начал объяснять Долохов, но Константин перебил его.
— Нет-нет. Там не выжить! Вы не понимаете! Там все заполонили эти твари!
— Константин Павлович, это вы не понимаете. — строго ответил командир группы. — Мы не на прогулку вышли! У нас задание и нам необходимо добраться до Североморска! Вы поедете с нами. Как только задание будет выполнено, вас эвакуируют в безопасную зону! Поверьте, теперь вас не бросят!
— Что за задание? — спросил Ветров.
— Закрытая информация! — отрезал Долохов. — Не имею права распространяться!
— Может помочь чем смогу? — настаивал Константин.
— Это вряд ли! — ответил Елисей. — Эй, мужики! Грузимся! Готовность пять минут! Помогите раненым и женщинам.
— Командир! — подбежал Игнат к нам. — Не влезем все в Колбаску! Че делать? Не оставлять же их!
Женщины обеспокоенно смотрели на командира, мужчины насторожились. Понять можно — один раз их уже бросали.
— Конечно не оставим! — поспешил успокоить их Долохов. — Но кому-то придётся поехать в прицепе! Там конечно холодно и трясёт, но нужно потерпеть, тем более недалеко осталось. Желающие есть?
Желающих было хоть отбавляй. Никто не хотел бросать выживших на произвол судьбы.
Было решено женщин, детей и раненных посадить в Колбаску. Более-менее целые мужчины из выживших, а их набралось всего трое, сели в прицеп, так как одежда у них была более приспособлена для местного климата. Остальные тянули жребий, в котором не участвовали лишь Игнат, как оператор Плети, оба водителя и командир.
Не знаю, что я почувствовал, когда вытащил пустую гильзу — облегчение от того, что поеду в кабине или, наоборот, разочарование, ведь на вытянувших полный патрон смотрели как на героев.
Наверное, все-таки облегчение, ведь я не очень хорошо переношу холод, да и панорамная фильтрующая маска у меня разбилась.
Ребят, что должны поехать в прицепе, одели, насколько возможно, тепло и накрыли брезентом. Надеюсь продержаться до Североморска, по словам командира осталось недолго.
Через пару километров я начал жалеть о том, что судьба выбрала для поездки в прицепе не меня. Народу в колбаску набилось битком, вентиляционная система не справлялась и, помимо того, что было тесно, в кабине стало ещё и душно. К тому же дети, словно почувствовав себя в безопасности, начали плакать и капризничать.
Где-то через час, Колбаска остановилась и я уж было испугался, что у нас новые проблемы, но ребята всего лишь решили сменить тех, кто был в прицепе. Хотя, как оказалось им и там было неплохо. Тёплая одежда защищала от холода, а брезент от ветра, но ребята не отказались от предложения и бодро стали перекочевывать в кабину Матиза. Пока происходила смена, Игнат что-то напряжённо разглядывал на востоке.
— Ребят, — наконец позвал он, — в зоне видимости олени. Будьте осторожны!
Дозорные принялись крутить головами и всматриваться в предрассветные сумерки.
— Вижу! — наконец выкрикнул один из них. — большое стало. Огромное!
— Да заткнись ты! Чего орёшь? — зашикали на него товарищи. — Знаешь какой у них слух?
Мне стало интересно, что там за олени такие, что все ребята замерли в напряжении.
— Опасные? — спросил я у командира.
— Не совсем. — ответил он, всматриваясь в бинокль. — Могут пройти мимо и не тронуть. Но это только в том случае, если ты их не спровоцируешь, а это нелегко, ибо твари пугливые.
— А если все-таки…
— А если все-таки на пугаешь, то тебе крышка! — ответил он, протягивая мне бинокль и уступая место у окошка-бойницы.
Я принял бинокль и решил не упускать шанса рассмотреть местную фауну. Все-таки при обучении в Агентстве очень мало времени уделяли этому моменту.
Сначала я ничего не видел, но потом, по подсказке Долохова понял на что нужно было смотреть.
— Здоровые! — восхитился я. — Почему-то я думал, что олени рогатые…
— Так они и есть рогатые. — шёпотом пояснил Артём, который сидел возле меня. — Просто рога не в боевой форме! Видишь эти дреды, что свисают с головы? Ну как будто косы?
— Ну! — подтвердил я.
Действительно, у большинства оленей были странные, толстые косы на голове. Когда животное поворачивало голову или просто двигались, эти косы болтались как тряпочные.
— Так это и есть рога. Пока олень не видит опасности, рога безвольно висят. Но как только он почует, что ему ли стаду что-то грозит, рога поднимутся вверх и станут твёрже камня. Да ещё и острые. Это я молчу о копытах и здоровенный зубах! Короче, уйти от такой хрени даже на Колбаске на всей скорости не сможем. Я такую тварь только дохлой видел. Волки на них охотятся, а мы у них отбили для учёных. Страшные твари!
— Так что будем сидеть здесь, пока стадо не уйдёт. — дополнил рассказ Артёма Долохов. — Ни к чему нам сейчас драка с таким противником.
И мы ждали. Как на зло, стадо обосновалось на поляне надолго. Олени неспешно щипали траву, отдыхали и уходить не торопились.
— Как вы остались одни? — спросил я у Ветрова от скуки. — Почему вас не эвакуировали?
— Почему не эвакуировали? — на автомате переспросил Ветров.
Лицо его стало хмурым, а взгляд замер на одной точке. Так выглядит человек, который "провалился" в воспоминания…
*
— Минуточку внимания! Сейчас к нам подлетит вертолет. Прошу не толкаться и не паниковать. Заберут всех! Может не сразу, но всех. Сначала к вертолету идут женщины и дети. Потом только мужчины. Повторяю, заберут всех. — пытался перекричать толпу сержантик.
Но парня никто не слышал и не слушал, как бы он не надрывал связки. Люди в страхе толкались и наседали на ворота вертолетной площадки. Если они сейчас туда прорвутся, то вертолет и вовсе не сможет сесть.
— А-ну, рты закрыли и слушаем, что вам говорят! — зычным голосом гаркнул я. — От ворот отшли! Детей и женщин вперед пропустили! Сейчас прилетит вертолет. На ветролетную площадку проходим по одному! Поняли?
К нам и правда подлетал вертолет. Я оценил его размеры и понял, что давки не избежать.
— Так, народ! — в горле запершило от напряжения связок, но я продолжил. — Вертолеты будут подходить по одному. Не толпиться, не толкаться иначе нас не заберут. Отшли от ворот! Быстро!
Люди нехотя начали отходит от ворот, а я подошел к сержанту.
— Подполковник Ветров… В отставке. — сержант вытянулся по струнке. — Вольно. Говорю же, в отставке! Сейчас здесь начнется ад. Тебе придется самому выбирать из толпы людей и садить в вертолет. Вскинь автомат, чтобы не рыпались, а то задавят массой. Так хоть бояться будут.
— Спасибо! — кивнул солдат. — А вы мне не поможете?
— Так чем мог, уже помог! — усмехнулся я.
Конечно я понимал парня — один против обезумевшей от страха толпы. Врагу не пожелаешь.
Парень "нырнул" в будку КПП, вытащил еще один автомат и сунул его мне.
— Мне нужна помощь! — уже более настойчиво и тихо сказал он. — Вертолет один. Не знаю будут ли еще. Говорят, сейчас в других городах такой же ад. Нужно загрузить этот вертолет и оттеснить толпу, чтобы он взлетел. Потом он вернется… Если сможет…
Вертолет тем временем уже приземлился и я начал высматривать из толпы женщин с детьми.
— А-ну быстро сделали живой коридор напротив меня! — гаркнул я.
Люди, толкаясь, сделали узкий коридорчик и с надеждой смотрели на меня.
— Женщины с детьми идут первыми! — отдал следующий приказ я и народ подчинился, пропуская несколько женщин с детьми. Их было всего трое, но у одной было аж двое детей, которые тесно прижимались к своей маме.
За зданием казармы раздался оглушительный рев, выстрелы, а затем и взрыв. И людей накрыла паника.
Все. Теперь нам не сдержать толпу. Надо попытаться переключить их внимание. Я вскинул автомат вверх и дал короткую очередь. Толпа затихла.
— Страшно? — заорал я не своим голосом. — Так я страшнее! Всем стоять на месте! Я лично показываю, кто пройдет в вертолет. Остальным стоять! Ты, ты и ты! Быстро в вертолет!
Лучше пусть считают меня монстром и ублюдком, чем сорвут эвакуацию. Может когда-нибудь поймут.
Женщины, на которых я указал, с трудом пробились сквозь толпу и направились к воротам.
— Эй, сержант! Ты на воротах! — крикнул я парню. — Запускаешь, кого пропустил я и сразу закрываешь, понял?
Сержант кивнул. По глазам я понял, что его не радует такая грубость с людьми, но спорить он не рискнул. Что ж, молодец! Меня тоже не радует перспектива быть монстром для всех, но сейчас так надо!
— Дальше. Ты, ты и ты! — показал на следующую тройку женщин я.
Женщины начали пробиваться к воротам, но не успели. Из-за здания казармы вырулил "членовоз" — респектабельный, дорогой автомобиль премиум класса, который и не собирался скидывать скорость перед толпой, а пёр напролом. Сразу видно — начальство прибыло! Люди, толкаясь и роняя друг друга, спешили убраться с дороги машины.
Я направил автомат в лобовое стекло и встал у них на пути. Конечно, у такого автомобиля бронированные стекла. В этом я не сомневался, но затормозить я их успею.
— Эй, ты, чего раскорячился со своей пукалкой посреди дороги? — крикнул, высунувшийся в окно охранник. — Сейчас тебя размажем по асфальту и не заметим.
— Так чего притормозили? — огрызнулся я.
— Тачку мыть неохота потом. — ухмыльнулся тот. — Отойди по-хорошему. Не видишь какие номера?
— Вижу. Но сначала в вертолет сядут женщины и дети. Потом вы.
— Чего? — протянул тот, но в автомобиле ему что-то сказали и он, напоследок гаденько ухмыльнувшись, закрыл окно, а автомобиль, взвизгнув покрышками, сорвался с места.
Чтобы не попасть на капот автомобиля, словно свадебная игрушка, мне пришлось отпрыгнуть в сторону, а машина, протаранив ворота, уже въезжала на вертолетную площадку.
— Что делать? — шепотом спросил сержант, помогая мне подняться.
— Я разберусь. Ты держи толпу. И потихоньку женщин сюда подтягивай.
Убрав автомат за спину, чтобы телохранители важной "шишки" не сочли за угрозу и не пристрелили на подходе, я мелкой трусцой направился к вертолету, в который уже грузились "дорогие костюмчики".
— Че надо, вояка? — улыбался во весь рот телохранитель.
— Поговорить с твоим начальством.
— Ага, щаз.
— Валера, чего ты там телишься? — выглянул из вертолета "костюмчик".
— Послушайте. — начал я. — Вертолет у нас один. Нам необходимо эвакуировать сначала женщин и детей. Подождите, пожалуйста, пока мы их загрузим, потом, если места хватит, погрузитесь и вы.
— Так погрузились мы уже. Че, нам, выходить что ли? — лыбилась лоснящаяся рожа.
— Так, ладно. Сейчас приведу женщин. Подождите.
С такими мордоворотами можно не спорить. Все равно не поймут и сделают по-своему. Да и женщин там осталось не так много, так что все войдут.
— Что значит приведу женщин? Что… Ты что, хочешь, чтобы Я, с ЭТИМИ всю дорогу ехал? Чтобы вот эти вот мне под ухо орали, ревели и ныли всю дорогу? Да ты знаешь КТО я? Не знаешь? Нет? Ну так узнаешь! Я тебе такую веселенькую жизнь устрою, утырок, что мало не покажется! Багрович Вячеслав Сергеевич. Запомни! Потому что я тебя запомнил, салдафон!
— Но другого транспорта пока нет. — попытался вразумить его я. — В пути ещё. Нам нужно как можно скорее эвакуировать гражданских…
— Вот и подождут! И нечего мне тут… Валера! Почему ЭТИ все еще тут? Долго я еще ждать буду пока ты их выкинешь из вертолета?
— Одну минуту, Вячеслав Сергеевич. — залебезил охранник. — Так дамы, выгружаемся!
— Что значит выгружаемся? — начала возмущаться одна из них.
— Тут же всем места хватит- подхватила другая.
— Не хватит. Не хватит! Выгружаемся. — подталкивая их, сказал охранник.
Две растерянные женщины вышли из вертолета, прижимая детей к себе. Но третья, с двумя детьми, забилась в дальний угол салона вертолета и ругалась с телохранителями.
— Никуда я не пойду! У меня дети! Вы не имеете права! — кричала она.
— Да выкинь ты ее отсюда! — заорал Багрович. — Че, с бабой справиться не можешь?
Охранник выкрутил женщине руки за спину и вытолкнул из вертолета, следом за ней полетели ее дети. Я еле успел их поймать.
— Взлетаем! — крикнул Багрович и дверь вертолета захлопнулась.
— Вот тварь! — выругался я, отдавая детей заплаканной матери. — Нам нужно отойти!
Не успели мы сделать и пары шагов как вертолет начал взлетать.
Сержант не смог сдержать людей и те, выбежали на ветролетную площадку.
— Почему они нас бросили?
— Что теперь будет?
— За нами прилетят?
Я повернулся к волнующимся людям:
— Спокойнее, спокойнее! Сейчас прилетит другой вертолет. Всех заберут. Не переживайте!
"Багрович. Я тебя запомнил, тварь!" — раскаленной занозой засела мысль в голове.
Крик женщины заставил отвлечься от мстительных мыслей:
— Они идут… Идут! Помогите! — кричала она до тех пор, пока не захлебнулась собственным криком.
Посадочная площадка вертолёта со всех сторон ограждена высоким забором, а в ворота, не спеша, вваливались несколько огромных тварей. Мы в ловушке…
*
— Константин Павлович, с вами все в порядке? — потряс его за плечо я, после того как Ветров ушёл в себя на добрых десять минут.
— А? Что? — посмотрел он на меня, будто впервые видит. — А! Почему нас оставили? Да кто ж его знает! Паника была. Неразбериха… Устал я, посплю…
И он, прислонившись к стенке кабины, закрыл глаза, притворяясь, что спит. Об этом говорила его напряжённая поза, подрагивающие веки и пальцы, сжимающие оружие до побеления костяшек.
Я не стал больше лезть к нему. И дураку понятно, что этот человек слишком много пережил, чтобы вести светские беседы.
Через пару часов стадо оленей скрылось за холмом и мы наконец могли ехать.
Все, кроме выживших, восприняли это с радостью, ведь до Североморска оставалось совсем чуть-чуть и уже не терпелось выйти, наконец, из тесной колбаски, да распрямить спину.
И только наши новые знакомые, новость о том, что мы скоро прибудем, восприняли с опаской и волнением.
К моменту, когда мы подъехали к Североморску, в кабине царила напряженная тишина.
Машина замедлила ход и все, кто был у бойниц настороженно всматривались в приближающийся город, остальные пытались хоть что-то разглядеть из-за их спин, даже дети затихли, почувствовав напряжение взрослых.
Около остатков купола мы наблюдали ровно ту же картину, что и в Москве — тысячи трупов мутантов, пытавшийся пробиться сквозь барьер. И им это удалось. Как и в Мурманске, да и других городах, в Североморске царила разруха. Разбитые, покорёженные машины порой преграждали путь и нам приходилось объезжать их по соседним улицам.
— Это что за срань…? — выругался Игнат, как всегда, всматриваясь в визор пульта управления Плетью. — Всем на три часа! Смотрите!
Все, кто мог, кинулись к правому борту Матиза и пытались разглядеть что там увидеть Игнат.
— Да что ты там увидел? — не выдержал Серафим. — Нет же ничего!
— Вверх… Вверх смотри. — прохрипел оператор.
— Твою ж…
— Что за хрень?
— Как такое возможно?
Удивленные голоса раздавались со всех сторон. Я не выдержал и тоже попытался пробиться к бойнице по правому борту. И лучше бы у меня это не получилось. Как говорится, меньше знаешь, крепче спишь. Вот после того, что я увидел я сомневаюсь, что вообще смогу когда-нибудь заснуть.