Маг ерзал в кресле, стараясь найти более удобную позу, и никак не мог этого сделать. Миладир специально поставил эту мебель в своём кабинете, потому что не слишком любил гостей, особенно незваных. И вот, наконец, пригодилось. Тёмный, с неким чувством удовлетворения, наблюдал за страданиями артефактора, дожидаясь, когда тот соизволит заговорить.
— Какая неудобная у вас мебель, коллега. Если бы вы только сказали, что испытываете такие проблемы, мы бы могли давно найти варианты для сотрудничества.
— Меня вполне устраивают и моя мебель и отсутствие сотрудничества с другими артефакторами в этой стране. Я приехал сюда в поисках покоя и желая передать часть своих знаний новому поколению. Ничего больше.
— О да, ваша… школа, назовём это так, довольно интересное нововведение. Хотя и рискованное. Как же вы будете проводить инициацию? Поверьте, просто убивать перспективную молодёжь вам никто не даст. Один только побег Миланы, уже лёг тенью на репутацию. Хорошо, что девушку видели много людей, а то кто-то начал говорить про первую жертву ваших экспериментов.
— Очень ценю вашу обеспокоенность и участие, но давайте я сам буду разбираться со своей репутацией и своими проблемами. Неужели вы тут только ради того чтобы высказать мне всё это?
— Нет, нет. Я вообще считаю что мы, мастера артефактов, должны держаться друг друга и всячески помогать. Тем более после того что произошло в столице. Вы же слышали последние новости?
— Не уверен о чём именно вы говорите, всё же я не часто выбираюсь за пределы школы. Тем более сейчас, ведь стоило только раз отлучиться и одна девица уже сбежала.
— Ну, это не страшно. Она всегда была свободолюбива, и многие понимали, что очередная авантюра, в её случае, лишь вопрос времени. Однако, отвлёкся. Я здесь по поручению самого короля! В последнее время произошло слишком много важных и опасных вещей, так что, решено, так или иначе, привлечь всех обладателей дара, для работы на благо страны. Вы же знаете про то, что творится сейчас в Империи, уж про такое вы должны были слышать.
— Вроде бы там какая-то очередная война, но Империя всегда воюет. Разве нет?
— Не просто война, сейчас всё совсем иначе! Объявился новый тёмный маг, хотя многие надеялись, что от этой погани избавились ещё в прошлом столетии. И естественно, он начал творить просто невообразимые вещи. Число погибших даже осознать трудно, и это ещё только начало. Совсем недавно выяснили, что он запустил свои лапы по всему миру, и даже к нам. Только представьте себе уровень проблем! Придворный маг совсем недавно погиб, и поначалу было не ясно, почему это произошло, но теперь много встало на свои места. Достопочтенный Дитрим был ярым противником тьмы и активно продвигал мысль, что нам стоит хоть как-то помочь Империи в её борьбе. А мы все были глухи к его пророческим словам, пока не стало слишком поздно. Он погиб за эту идею, пав жертвой магии разрушения, но даже тогда ещё не все осознавали, что будет дальше. Представляете, оказывается у это тёмного есть последователи, и они буквально похищают простых людей, превращая их в живые трупы. И это только то, что мы точно знаем. Сотни людей уводились в неизвестном направлении и даже подумать страшно, какая участь их ждала.
— Я сожалею о судьбе этих несчастных. Но чего король хочет от меня? Я же не боевой маг, и уж тем более не обучен сыскному делу. Так что вряд ли смогу помочь найти этих тёмных, или сражаться с ними.
— О, не беспокойтесь. Все прекрасно понимают, что у специалиста нужно просить именно то, что он умеет лучше всего. Так что от вас требуются всего несколько специализированных артефактов для королевской гвардии, которая будет принимать на себя все тяготы борьбы.
— Понятно. А платить за это, конечно, никто не собирается.
— Как можно думать о таких мелочах! Я же рассказал вам, насколько серьёзна ситуация. Кто знает, возможно, именно вы станете следующей жертвой этих злодеев.
— Пару месяцев назад, мои подопечные уже чуть не стали жертвами местной гильдии убийц, так что поверьте, защита здесь теперь на соответствующем уровне.
На лице гостя не дрогнул ни один мускул. Даже при всём кривлянии мага, в процессе разговора, тёмный не верил, что тот способен так спокойно реагировать на подобную информацию. Уж скорее он тоже знал о настроениях Дитрима, и отправленных убийцах. Это стоило запомнить. С врагами лучше разбираться сразу, как только удаётся их обнаружить.
— И всё же, я готов помочь королю и его гвардии. Если будет конкретный заказ, то постараюсь выделить время на эту работу. Но его величеству придётся сделать выбор: либо оплачивать полную стоимость, либо ограничится не более чем десятком образцов за месяц. И я говорю именно о стандартных защитных амулетах, которые видел в столице, например в вашем же магазине.
— Ну да, они конечно довольно высокого качества. Но всего десяток за месяц… Это так мало.
— Увы, я не так опытен в подобной работе как вы. Да и придётся отвлекаться от своих основных обязанностей по обучению.
— Но, насколько мне стало известно, раньше вы работали в Империи. Неужели у вас нет своих собственных полезных наработок?
— Так вот оно что. Увы, я там больше занимался исследованием старых артефактов и разбирался с принципами их работ. Собственно потому и постарался побыстрее покинуть империю, когда понял что именно мы изучали. Кстати, это был артефакт наполненный тьмой. И, если уж королю действительно нужна моя профессиональная помощь, я бы мог изучать то, что вы найдёте у последователей тёмного. Всем известно, насколько разрушительна эта магия, и я бы мог предостеречь других от неправильного использования чего-то действительно опасного.
— Хм. Хорошо, я озвучу ваши пожелания при дворе. Но думаю это ещё не конец переговоров. Всё же сейчас очень тяжёлые времена и каждый должен приложить все силы для исправления ситуации.
— Безусловно. Полностью поддерживаю эти начинания короны, и буду рад помочь, в меру своих сил.
***
Миладир вновь приближался к той имитации поселения, где в прошлый раз встретил лича, управляемого Тонаном. Всё происходило примерно так, как он и предполагал, вот только даже быстрее чем хотелось бы. Пока что, прогнившая коррумпированная система власти раскачивается слишком медленно, но рано или поздно ситуация станет опасной даже для него. Тёмный всё ещё оставался лишь захватчиком в этом теле, и в какой-то момент это смогут определить. Особенно, если активно начнут искать тёмные артефакты и следы их работы. Миладир конечно продолжал усиливать защиту поместья, служившего ему и домом и школой, но теперь приходилось немало сил тратить именно на то, чтобы было проще прятать свою истинную сущность. Пора уже решать что-то с действиями его первого ученика. Слишком много проблем развитие ситуации сулило в будущем.
Миладир шёл не для обычного разговора. В его карманах лежали несколько артефактов, которые позволят активировать особый ритуал. Если удастся оборвать связи Тонана в этой части мира, то это сильно усложнит работу его последователей, а возможно вообще сведёт на «нет». К тому же, если получится более внимательно изучить странную нежить, то это даст больше ответов и, возможно, позволит найти выход. Нужно вернуть Тонану хотя бы часть человечности.
Осталось только решить проблему с тем носителем двух энергий. В прошлый раз, за время небольшого разговора, Миладир выяснил, что он полный фанатик. Конечно, в голове такого интересного мага тоже стоило бы покопаться. Да вот только он не сомневался, что после их прошлого общения, ученик будет готов к нападению любого тёмного мага, даже своего учителя. И вдумчиво разбираться не получится, нужно ограничиться малым. Хотя, всё ещё осталась возможность понадеяться на простое везение. Почему бы и нет.
***
Миар медленно и с наслаждением вытягивала жизнь из своей жертвы. Этот похотливый виконт слишком долго действовал ей на нервы, но пока он был полезен, приходилось терпеть жалкие попытки домогательств. Ещё до перерождения магесса воздуха мало интересовалась противоположным полом, как собственно вообще каким либо. Ей всегда хватало себя самой и стремления к развитию. Однако, ради интересов Создателя, пришлось изображать кого-то другого. На самом деле, это очень малая цена, за то, что он дал ей. За то, что он дал им всем.
Девушка оторвалась от шеи уже окончательно мёртвого человека и оглядела получившуюся картину. Две аккуратные точки на шее и куча пролитой крови на полу. Таким как она совсем не требовалась эта бесполезная жидкость, но Лаккон, первый перерождённый, который стал их негласным лидером, настаивал на сохранении образа. Что это вообще за глупые сказки про вампиров, и других ночных монстров? Непонятно, откуда берутся эти истории, ведь в реальности ничего такого никогда не было. Вот какие-нибудь зомби и прочие поднятые мертвецы вполне понятны любым магам. Смешение магии исцеления и магии тьмы, позволяющее замедлить разложение и вложить простейший псевдоразум в мёртвую плоть. Это была скорее имитация жизни, работающая на стандартных принципах. Именно поэтому разрушение мозга, зачастую, убивало такую нежить, поскольку именно эта часть и продолжала управлять всем телом. В оживших скелетах этого недостатка не было, но они и требовали куда больше энергии для существования, а заклинание управления в них было намного сложнее, а значит, и делать их дольше и уязвимостей больше. Собственно, поэтому хоть костяные драконы и были страшным оружием, тёмные маги прошлого, да и её Создатель, предпочитали делать именно некое подобие живого организма. Они просто собирали внутри тела нежити новую нервную систему, которая брала на себя управление конечностями.
Девушка встряхнула головой. Ну вот, опять ушла в эти пространные размышления. С тех пор, как к энергиям воздуха в её теле добавилась тьма, характер стал странно меняться. Она всё чаще задумывалась о самых разных вещах и чувствовала в себе какую-то исследовательскую жилку. Однако, сейчас точно не лучшее время с этим разбираться.
Виконт был достаточно глуп, чтобы с лёгкостью подпустить её к себе, и даже не подумать о защите. А все те жалкие подобия артефактов, что были на нём навешаны, просто не могли спасти от быстрого нападения с использованием магии тьмы. К сожалению, этот похотливый кобель всегда приходил на встречи с охраной. Да, со временем, Миар удалось уговорить его отсылать своих людей чуть дальше, но они всё равно скоро будут тут. Им точно уже должно было стать известно о смерти виконта, так что стоит подобающе встретить новых гостей.
Не важно, кто и когда придумал истории про вампиров. Не важно, были ли когда-то они реальны в этом мире. Важно, что теперь, они своими руками возродят эту легенду. Они оживят в смертных их самые глубинные страхи и выпустят на волю животный ужас, который люди научились сдерживать. Пришло время, когда кошмары оживут, и никто, и ничто не сможет от них сбежать.
Девушка смеялась, стоя посреди комнаты, пока её длинные волосы развивал гуляющий в закрытом помещении ветер. С губ стекали красные капли, а у ног лежало мёртвое тело с выражением дикого ужаса на лице. Весь пол был залит кровью, брызги которой имелись и на стенах и на одежде смеющейся. Именно такую картину застали двое охранников ворвавшиеся в уединённый кабинет. Стоящий позади них паренёк из персонала, увидев это, тут же начал избавляться от содержимого желудка. А вот опытные бойцы времени не теряли и бросились вперёд, обнажив оружие.
Два закалённых в боях бывших военных с отличной экипировкой, они даже не думали о возможности поражения, но всё же старались действовать осторожно, начав обходить девушку с двух сторон. Одновременно на груди разогревались несколько амулетов, создавая всё более прочные защитные плёнки вокруг тел. Предполагалось, что виконт встречается с обладательницей дара воздуха, и именно от этой стихии защищала большая часть экипировки. И тем неожиданнее было произошедшее в следующий момент.
Девушка перестало смеяться и быстро, сдвинулась к одному из противников. Движение произошло практически мгновенно, она словно телепортировалась. Так что в первый момент охранник даже не понял, что магичка не просто стоит перед ним. Тонкая женская рука уже была в его груди и медленно сжимала ещё бьющееся сердце, пока девушка продолжала хищно улыбаться, обнажая длинные острые клыки. Когда он падал, медленно осознавая, что это конец, то увидел очередную телепортацию их противницы. Теперь магичка была уже за спиной у второго охранника, и медленно вела рукой по его горлу, разрывая плоть и с упоением наблюдая, как во все стороны бьют фонтаны крови.
Стряхнув с руки остатки своей очередной жертвы, Миар двинулась на выход. Паренёк из обслуги сидел на полу, пытаясь вжаться в противоположную от входа в кабинет стену. Стоило ли упоминать, что он ещё и испортил себе штаны от страха? Однако именно из-за этого, магессе совершенно расхотелось тратить время на ещё одно демонстративное убийство. Возможно, будет даже лучше добавить несколько ярких красок к общей легенде.
— Считай, что ты счастливчик. Я уже сыта и не хочу больше тратить время. Но, возможно, когда будет настроение, я зайду в гости, чтобы взять пару глотков твоей крови, в уплату за сохранённую жизнь.
После этого паренёк увидел, как говорившая растворяется невесомым туманом, утекающим по полу. А Миар в это время спокойно уходила, скрывшись под отводом глаз. Позади медленно рассеивалась невидимая дымка, от заклинания, позволившего захватить в плен иллюзий не только глупого мальчишку, но и двух опытных воинов, просто не готовых столкнуться с тёмной магией.
Девушке удалось уйти без лишних проблем. Глупый виконт сам согласился встретиться в месте, где их никто не побеспокоит. Конечно, тут были свои покровители из самых разных слоёв общества, а значит, уже скоро её будут искать все и везде. Вот только какая разница, если Миар уже собиралась покинуть это жалкое королевство.
Девушка, словно невесомый призрак проплывала по улицам города, смотря на лица смертных. Даже в сгущающихся сумерках они были заняты собой и полны жизни, ещё не догадываясь о своей участи. Ей захотелось прогуляться по этому месту в последний раз. Запомнить этих людей, впитать источаемое ими веселье и надежду, чтобы потом с ещё большим наслаждением разглядывать ужас и осознание беспомощности в глазах. За это время, Миар успела очистить свою одежду и вновь придать ей приличный вид. Так что к стражам, охраняющим городские врата, она приблизилась, не вызвав ненужного интереса.
— Стойте. Проход закрыт. В связи с последним указом, выходить и входить можно только в светлое время суток.
Ну вот, опять лишние трудности. Хотя так даже интереснее, сейчас ей хотелось полностью отдаться своим желанием и просто делать то, что взбредёт в голову. Порыв ветра легко разбросал нескольких одетых в броню людей. А иглы тьмы, добавленные в него, без проблем прошли сквозь все защиты, вонзаясь в тела смертных. Раздавшиеся крики боли были прекрасны, словно музыка. Следующий поток игл уже не просто впивался в плоть, девушка старалась направить их таким образом, чтобы разорвать артерии. Пространство начала заливать кровь, практически бьющая фонтаном. Новая порция криков ужаса, теперь уже донеслась от нескольких случайных прохожих, осознавших, что они видят.
В это время начал подниматься предводитель стражников. Похоже, у кого-то тут всё же начли появляться достойные защитные артефакты. Девушка не особо беспокоилась, вновь отправив в своего противника поток ветра с иглами тьмы. Однако теперь результата вообще не было. Воин словно стал намного тяжелее, практически прилипнув к земле, а тёмное заклинание разрушалось о многослойный, еле видимый, огненный щит. И, словно этого было мало, в руках у него появился небольшой арбалет, тут же выстреливший. Только невероятная скорость и предчувствие опасности позволили Миар уклониться. А болт, врезавшись в стену ближайшего дома, вызвал взрыв. Похоже, внутри этого маленького кусочка металла была спрятана очередная порция огненной магии.
Она понемногу начинала беспокоиться. Вечер переставал быть томным, и кто знает, чем закончится этот поединок. За последнее время магесса слишком привыкла к лёгким победам, так что даже растерялась, получив такой яростный отпор. К счастью, долго мучиться сомнениями не пришлось, все мысли были отброшены прочь, когда городские ворота буквально вынесло волной тёмной магии. В образовавшемся проёме виднелся прикреплённый к ней «осколок», глаза которого сейчас светились силой разума управляющего им Создателя. Предводитель стражников, вновь переживший эту атаку без особых проблем, обернулся к новому противнику и вскинул арбалет. Но, в момент выстрела, Миар при помощи силы ветра смогла изменить траекторию. Так что болт улетел куда-то вдаль, даже не соприкоснувшись с огромным куском земли, который тёмное щупальце держало как щит, перед «осколком». Ещё два таких же щупальца, появились рядом с воином, и, вырвав из земли огромные пласты, они начали буквально забивать начальника стражи в мостовую, не давая и шанса на ответные действия. Наблюдая за всем происходящим, Миар не сразу поняла, что «осколок» уже подошёл к ней.
— Уходим. Здесь дела закончены. Что тебя задержало, и почему не прибыла к условленному времени, расскажешь позже.
— Я всего лишь…
— Позже. Уходим. Нужно торопиться. Скоро здесь будут другие маги.
С рук нежити сорвалась ещё одна огромная волна тьмы, что покатилась по улице. Она разрушала дома и убивала попавшихся на пути людей. Правда уже через пару мгновений мертвецы вновь начинали шевелить и медленно поднимались, переполненные той же тьмой, что забрала их жизни. Теперь эта же сила требовала, чтобы они забирали жизни и у других. В начинающейся суматохе никто уже не следил за тем, как в небольшой дыре в земле, за пределами города, исчезают две фигуры.