***
Стоило Андрею открыть глаза, и он натолкнулся на взгляд Лапочкина. Вид у него был такой, что он сразу почувствовал себя как на допросе в известном учреждении на Лубянке. И всё же это был не просто матёрый кагэбэшник, но и дед, искренне переживающий за внука.
— Как он? — нетерпеливо вопросил Лапочкин.
Андрей пожал плечами.
— Нормально. Резвится на игровой площадке под названием «Будущее» и даже завёл себе друга.
— Рассказывай по порядку и во всех подробностях. Ничего не упускай.
Лапочкин внимательно выслушал его рассказ, больше похожий на военную сводку, а затем надолго впал в задумчивость. Андрей тем временем помалкивал, не мешая ему переваривать полученные сведения. Ему было интересно, о чём именно он размышляет, но сомневался, что когда-либо это узнает.
— Как думаешь, кто этот друг — выдумка или кто-то такой же, как ты? — нарушил Лапочкин молчание.
— А какой я по-вашему? — сердито вопросил Андрей.
Лапочкин смерил его пристальным взглядом, а затем понимающе кивнул.
— Значит, вспомнил. Врачи предупреждали, что такое может случиться. Ну да, ладно, не беда. Возможно, так даже лучше, — он слегка поколебался. — Я расскажу о том, что тебя интересует, но знай, это гостайна, тебе придётся подписать документы о неразглашении.
По мнению Андрея, сведения, изложенные Лапочкиным, на гостайну не тянули, они больше походили на сюжет дрянной научно-фантастической книжонки, с уклоном в блокбастер, но документы ему пришлось подписать, чтобы не получить пулю в голову.
***
Проект назывался «Солдат удачи» и разрабатывать его начали ещё в СССР.
Прежде чем приступить к изложению, что это такое, Лапочкин дал вводную, то есть рассказал предысторию возникновения проекта. По его словам, в пятидесятых годах прошлого века по всему миру прокатилась волна невиданного интереса ко всему необычному и лишь ленивый не болтал о загадочных НЛО и пришельцах. СССР подключился к уфологической истерии несколько позже, заподозрив, что инцидент в Розуэлле действительно странный и США чего-то темнят, говоря, что это обычный метеозонд, хотя разведданные этого не подтверждали. Технологии пришельцев в руках врага — это уже было тревожно, особенно когда припомнили таинственный Тунгусский метеорит, который в 1908 году разнёс тайгу в Сибири на значительной площади и, что особенно напрягало, по силе взрыва его можно было сравнить с недавно разработанной водородной бомбой.
А затем, не успел мир отойти от темы НЛО, как поднялась новая волна — на Западе заговорили об экстрасенсах, которые якобы способны делать то, на что не способны обычные люди. Восток снова насторожился. В советских верхах припомнили байки о Вольфе Мессинге с его уникальным даром внушения и снова встревожились. Шпионы с экстрасенсорными способностями — слишком уж большое преимущество, чтобы оставить это без внимания. Погребли по сусекам и вот они голубчики: мистики и мистификаторы отечественного разлива. Правда, стоило дать слабину и как из рога изобилия посыпались последователи Джуны Давиташвили, Нинель Кулагиной, Юрия Лонго и прочие аферисты, утверждающие, что они могут всё: лечить руками, двигать предметы взглядом, левитировать в воздухе, делать операции без наркоза и даже оживлять умерших людей.
Андрею весь этот безумный бурлеск, который бушевал в прошлом веке, был абсолютно безразличен — более приземлённое поколение девяностых интересовали совсем другие события и вещи — но он терпеливо ждал, когда Лапочкин закончит лить воду и перейдёт к главному. И он дождался.
Первоначальный энтузиазм советского руководства, подогреваемый фантазёрами от науки, быстро сошёл на нет. Проверка способностей самопровозглашённых экстрасенсов вызвала разочарование. Нет, кое-что было, но настолько неустойчивое по своему проявлению, что, как говорится, овчинка не стоила выделки. И поскольку деньги были уже выделены, причём немалые, то сочли разумным сменить спектр исследований.
Как любой порядочной сверхдержаве, СССР были нужны суперсолдаты — вот в этом направлении и начали работать. Бурное развитие микроэлектроники, приведшее к созданию умных машин, задало нужный вектор, на повестке дня встал симбиоз искусственного с живым. К тому же среди учёных нашлись светлые головы, которые совершили прорыв в том, что впоследствии было названо кибернетическими организмами,[1]они же киборги, в сокращённом варианте. Причём советские, впоследствии российские учёные, пошли иным путём, чем на Западе. Созданные ими устройства базировались не на полупроводниках, а совсем на иных материалах и, как следствие, иных принципах.
Открытие того, что заменило полупроводники, было счастливой случайностью. Как и в случае с Олегом Лосевым[2], оно принадлежало совсем молодому парню. Он был сыном учёного, участвующего в проекте, и на момент своего открытия ещё учился в школе. Выведенный из себя жалобами жены, отец мальчика решил посмотреть, почему у его отпрыска не идёт учёба, и залез в его тетради, которых оказалось неожиданно много и все они были полностью исписаны. Правда, он не понял, что это такое, и дождался сына — уж очень его заинтересовали многостраничные химические формулы, перемежаемые математическими выкладками и непонятными рисунками. Парнишка поначалу отмалчивался, а затем сдался и рассказал над чем работает. Учёный показал записи сына коллегам и они, разобравшись, пришли к единодушному выводу, что юный гений совершил прорыв в непознанное и Нобелевская премия — это самое малое, что он заслуживает. К сожалению, об этой работе никто не узнал, её сразу же засекретили, а мальчика отправили в закрытый Академгородок, где он продолжил свои исследования.
— Ну и что он изобрёл? — не выдержал Андрей.
Он не оставлял надежды всё же попасть сегодня к матери на кладбище.
Лапочкин укоризненно глянул на него.
— Ведь ты инженер… Ладно, бывший, но неужели тебе совсем не интересно?
Андрей смерил его взглядом, проверяя, что это — издёвка или он действительно считает, что ему должно быть интересно.
— Чтобы быть инженером, нужно работать инженером, а не бегать с автоматом, стреляя в людей, — сдержанно ответил он, хотя ему очень хотелось грязно выругаться, а затем высказать всё, что он думает о своём собеседнике и его семействе.
— Ладно, не злись. Для твоего успокоения могу сказать, что ты не зря проливал кровь. Ты сослужил хорошую службу своей родине.
От пафосных речей Андрею всегда сводило скулы, он их ненавидел и каждый раз, когда их произносили, чувствовал себя лохом, которого только что поимели, причём за здорово живёшь.
— Знать бы ещё в чём эта служба заключалась, — угрюмо буркнул он.
— Вот в этом.
Лапочкин порылся в кармане, а затем раскрыл ладонь. На ней лежала полупрозрачная зелёная пластина, слегка подсвеченная изнутри.
— Тебе есть чем гордиться. Это чудо биоинженерии создано благодаря тебе.
— Я так понимаю, вы запихали эту дрянь мне в голову.
— Нет, это новейшая разработка. Тебе подсадили один из первых образцов, который куда более примитивен, чем этот.
— Ну а теперь что вам от меня надо? Какого чёрта вы снова ко мне привязались? Или вы не успокоитесь, пока не загоните меня в могилу?
— Тише, не кричи! Ты беспокоишь сына.
— У меня нет сына! — рявкнул Андрей с ненавистью глядя на невозмутимого Лапочкина, но всё же понизил голос. — Это украденный у меня сперматозоид и больше ничего. Мальчишка не знает меня, а я не знаю его, у нас нет ничего общего. Вы украли у меня сына, вы украли у меня свободу, молодость, надежду на лучшее будущее. По большому счёту вы украли у меня всё, и лишь потому, что однажды я не выдержал и схватился за нож, доведённый до ручки вашей ненаглядной доченькой. Вот за это вы мне и мстили, а именно на протяжении десяти лет с чувством, толком и расстановкой поджаривали меня в горниле войны. И всё же порой мне кажется, что это следствие, и вы изначально видели во мне подопытного кролика; вы знали, что нам не долго быть вместе, и сделали всё, чтобы Дарья меня разлюбила.
«М-да! Всё же нужно было не поддаваться эмоциям и взять кого поглупей», — подосадовал Лапочкин.
— Это всё твои домыслы, причём безосновательные, — заявил он со спокойствием и доброжелательно добавил: — Андрей, не горячись. Хочешь ты того или нет, но Серёжа твой сын… Если сомневаешься, я могу предъявить тест, который подтвердит твоё отцовство.
— Не нужно. Достаточно вашей реакции. Вам же нож острый в сердце, что теперь пацан знает правду обо мне, — Андрей холодно улыбнулся. — Остаётся лишь надеяться, что я переживу его выход из комы и меня не постигнет скоропостижная смерть в результате несчастного случая.
— Не постигнет, — ответил Лапочкин и его черты ужесточились. — Не потому, что я добрый, а потому что ты ещё нужен. Так уж вышло, что твой прежний чип повреждён во время ранения и в любое время может выйти из строя. Если ты согласишься на его замену, я даю слово, что больше тебе не придётся рисковать жизнью. Все испытания будут проводиться в лаборатории. Подожди, не перебивай! Сначала дослушай меня. Тебя зачислят в штат. Пока инженером по оборудованию, но тебе придётся пройти переподготовку и сдать экзамен. Ты знаешь мою позицию, я неумех у себя не держу. Тем не менее, памятуя о твоём вкладе и о том, что тебе пришлось пережить, я буду платить тебе с самого начала подписания договора о найме. Ты не пожалеешь, оклад будет царским.
Гнев схлынул также быстро как накатил, и Андрей с грустной усмешкой покачал головой.
— Думаете, я по-прежнему тот глупый мальчишка, жадный до денег и развлечений? Если да, то вы ошибаетесь. Как выяснилось, деньги — не самое главное в жизни. Никакие миллиарды зелёных не подарят молодость старику и не вернут к жизни умирающего ребёнка. Они не способны даже толком вернуть здоровье. А если так, то зачем они? Я не делец по натуре, мне достаточно того, чтобы жить безбедно, а это, если подумать, не так уж много денег. Во всяком случае, мне на жизнь хватает и большего мне не нужно, только лишние заботы.
Он стиснул ладони, сцепленные в замок, и хмуро глянул на мальчика.
— С пацаном помогу, чем смогу, но это всё, большего от меня не ждите. Я уже достаточно поработал лабораторной крысой, и теперь хочу пожить как человек. Пусть другие двигают науку. Я же у вас не один такой.
— В том и беда, что ты единственный, кто продержался так долго. Все остальные… сошли с ума ещё на начальном этапе. Год — самый длительный срок, — признался Лапочкин со вздохом.
— Понятно, — Андрей помолчал, соображая, что делать.
Он сильно сомневался, что ему удастся отбояриться от нового чипа. «Если родина вознамерилась воткнуть его мне в голову, она это сделает», — озабоченно подумал он.
— В любом случае, чип не стоит трогать, пока пац… пока Сергей не придёт в себя. А там видно будет, — закинул он удочку.
— Что ж, здесь ты прав, — согласился Лапочкин, иронично глядя, и Андрей вновь ощутил себя двадцатидвухлетним дураком, которого он обвёл вокруг пальца.
— Кстати, а его можно удалить? Просто, без замены? — поинтересовался он.
— Пробовали, но увы. Летальный исход или сумасшествие, причём в буйной форме. Стопроцентно.
— Тогда с чего вы решили, что клиент в моём лице не отбросит копыта во время замены?
— Неделю назад нам удалось найти хирурга, причём не просто хорошего, а от бога. Так что не бойся, она уже провела пару операций и обе удачные.
«Пару операций и уже хирург от бога? Нет, так дело не пойдёт, — и Андрей, будто невзначай, вместе со стулом отодвинулся от кровати, чтобы быть поближе к выходу. — Конечно, шансов мало, а вдруг? Поселиться в палате с решётками на окнах я всегда успею…»
Он встал, готовый к прорыву, но Лапочкин и здесь его опередил.
— Ты свободен, — тут же среагировал он. — Я знаю, ты собирался на кладбище к матери. Если хочешь, тебя отвезёт мой водитель. Если нет, то вот ключи. Машина на стоянке перед центральным входом. Можешь её не возвращать, она твоя.
«Круто! Бывший КГБ расщедрился аж на BMW», — мелькнула у Андрея мысль при виде лейбла на ключе.
— Не боитесь, что я сбегу? — спросил он, прежде чем уйти.
Лапочкин смерил его долгим взглядом.
— Если по твоей милости с Серёжей что-нибудь случится, я тебя из-под земли достану. Вот тогда десять лет в ЧВК тебе покажутся раем. Уяснил?
— Более чем. Кстати, когда у нас следующий сеанс связи?
— Завтра. Я за тобой зайду, и мы поедем.
— Зайдёте? Не понял.
— Что здесь понимать? — поморщился Лапочкин. — Пока Серёжа не придёт в себя, ты будешь жить у нас.
«О как! — подумал Андрей, удивлённый неожиданным поворотом. — Никак сбывается мечта дурной молодости, у меня есть шанс снова пожить в роскоши».
— Да нет уж, давайте вы сами по себе, а я сам по себе, — отказался он.
— Ну смотри, была бы честь предложена.
— Спасибо, но не хочу привыкать. Вдруг так понравится, что не захочется уходить. Ну а вам, я так понимаю, ни к чему сложности с тем, кто в любое время может съехать с катушек.
На лице Лапочкина промелькнула досада.
— Иди! Потом поговорим, — сухо сказал он и склонился к внуку. — Ну как ты, малыш? — спросил он и выражение его лица заметно смягчилось.
«Ну, хоть пацану повезло с дедом», — подумал Андрей, борясь с завистью. В его детстве не было родственника-мужчины, которого он мог уважать и который служил бы ему примером, и сейчас он жалел об этом.
Он любил мать. Да и как её было не любить? Взбалмошная и весёлая, она неимоверно баловала его. «Так что неудивительно, что я вырос заносчивым говнюком, — самокритично подумал Андрей и вздохнул. — Всё же женщины неспособны воспитать настоящего мужчину».
Видя, что Лапочкин с недоумением смотрит на него, он толкнул дверь и вышел в коридор.
Задумавшись, он чуть было не столкнулся с молодой темноволосой женщиной, внезапно вышедшей из врачебного кабинета. На вид она была его ровесницей и что примечательно без капли косметики на лице. «Симпатичная», — решил он и беззастенчиво оглядел её с головы до ног, а затем в обратном порядке.
— Ну как? Есть видимые дефекты? — сухо вопросила она, дождавшись окончания осмотра.
— Ни одного, — признался Андрей и предложил: — Док, как вы смотрите на то, чтобы выпить вечерком и поболтать за жизнь?
— С чего вы решили, что я врач? — последовал встречный вопрос.
Он расплылся в улыбке.
— Док, мне так часто штопали шкуру, что я вашего брата распознаю даже с закрытыми глазами.
Во взгляде женщины мелькнуло любопытство. Она понимающе кивнула.
— Слышала о вас и даже видела. Правда, только рентгеновские снимки головы.
Андрей перестал улыбаться.
— Хирург от бога? — поскучнел он.
— И что? — с вызовом отозвалась женщина.
— Да так ничего. Спешу я, — и он направился к лифтам.
— Струсили, да? — выкрикнула она ему вслед и он, не оборачиваясь, помахал ей рукой.
— Пока, док! Даст бог, никогда не свидимся.
Когда женщина-врач достала сигареты и направилась в противоположную сторону, он бесшумно догнал её и пошёл следом.
— Вот козёл! — пробормотала она, не замечая его присутствия, и захлопала себя по карманам.
— Если ищете зажигалку, она в юбке, в накладном кармане слева, — подсказал Андрей и поймал пачку сигарет, выпавшую из её руки. — Док, что-то вы слишком нервная для хирурга. Так недолго зарезать пациента.
Женщина резко развернулась и заглянула ему в лицо.
— Что вам надо?
— Ну… — призадумался Андрей. — Док, всё же как насчёт свидания? Может, для начала Астория? В восемь вечера устроит?.. Ладно, я буду ждать, а вы подумайте.
— Я не приду!
— Ничего не слышу! Астория. Восемь вечера.
«Вот ведь самонадеянный плут», — улыбнулась женщина-врач, когда он скрылся в лифте. «Проклятье! Мне нечего надеть в эту чёртову Асторию!» — спохватилась она и, загасив сигарету, набрала подругу.
— Ксюш, солнышко! Я в цейтноте. Вечером свидание, а у меня ни одного приличного платья!
— Не паникуй, Жанка! Клянусь шевелюрой Ван Дизеля, будет тебе вечерний прикид, — бодро отозвалась подруга.
***
При виде новенького BMW, отозвавшегося на зов ключа, Андрей уважительно присвистнул. «Богато и солидно аж до соплей! Раньше за такой подарок я возлюбил бы тестя как отца родного, но, видно, не судьба», — подумал он и, плюхнувшись на мягкое кожаное сиденье, выжал газ.
Видя, с какой скоростью машина рванула со стоянки, Лапочкин опустил штору и удовлетворённо улыбнулся. «Парень в хорошем настроении. Кажется, дельце выгорело».
— Ну? — отозвался он на звонок мобильника. — Клюнули оба?.. Хорошо. Старайтесь не мешать им и обеспечьте наилучшие условия для свидания. Да, Белозёрского доставлять ко мне не надо, просто следите.
Он набрал номер Андрея.
— Забыл сказать, на заднем сиденье лежит договор. Квартира тоже твоя. И не лихачь, мне только тебя ещё в больнице не хватало, — ворчливо сказал он и, не дожидаясь ответа, нажал отбой.
___________________________
[1] То есть биологические организмы, содержащие механические или/и электронные компоненты.
[2] Физик-самоучка из Твери, открывший свойства полупроводников. Несмотря на мировое значение данного открытия, его имя практически неизвестно.