Жмурясь от ярких солнечных бликов, плясавших на воде, я с наслаждением подставляла лицо солнечным лучам и не придавала ни малейшего значения тому, что для поздней осени как-то слишком тепло. Гораздо сильнее волновало присутствие Аншьесса поблизости. За его передвижениями я следила внимательно, но делала вид, как будто задремала, разомлев от тепла.
Валаэр в свою очередь вёл себя как ни в чём не бывало. То есть, с сосредоточенным выражением лица выполнял какой-то одному ему ведомый план и, казалось бы, в мою сторону не смотрел. Вот мужчина расстелил на пригорке большое покрывало и занялся тем, что выкладывал на него содержимое большой корзинки, прихваченной из стоявшего за холмом хеликтра. Сам следователь выглядел довольно непривычно на этом фоне и без формы. Мне уже доводилось видеть его в нерабочей обстановке, а именно, в больнице. Но тогда он казался ужасно уязвимым, а сейчас от него веяло домом и теплом.
Слушая шелест ветра в древесных кронах и высокой узколистой траве по берегу озера, я отвлеклась от наблюдения за следователем. И, наверное, напрасно. Потому что совсем неожиданно солнечный свет загородила чья-то тень.
Дожидаться, пока я очухаюсь и сориентируюсь в ситуации, никто не собирался. Меня ловко подхватили под спину и коленки, поднимая на руки. Перед моими широко распахнутыми от неожиданности глазами промелькнула небесная синь, после чего я увидела насмешливые тёмно-зелёные глаза и едва уловимый лукавый изгиб улыбки.
Время словно застыло, а я всё летела в этих руках и не могла отвести взгляд. О том, чтобы понимать, насколько реально происходящее, и речи не шло. Аншьессу подавно на такие условности было наплевать.
Для меня при любом раскладе здесь и сейчас оставался реальным только он. Вцепившись в его рубашку, я чувствовала исходящее от мужчины тепло, напряжённые руки и до боли знакомый запах, вызывающий острое желание обнять Валаэра покрепче и не отпускать.
Обнимать, пока он не испортит момент очередной неуместной фразой или на нас не нападёт кто-нибудь…
Улыбнувшись этой нелепой мысли, я решила, что просто не позволю ему что-то испортить, а любой нападавший тут же пожалеет о своём поступке.
— Я скучал… — произнёс Валаэр и замолк, как будто сказать хотел совершенно не то.
Теперь я улыбалась уже смущённо.
— Вы ведь почти всё время рядом, льен Аншьесс, — осторожно напомнила я, уже давно замечая, что он будто бы намеренно вытесняет из моей жизни всё, что не связано с ним.
— По твоей улыбке скучал, — пояснил Валаэр, бережно опуская меня на покрывало. Рук он не убрал, а потому я вскоре оказалась лежащей в его объятиях.
От этих слов мне стало не то что тепло, а нестерпимо жарко. А ещё срочно захотелось посмотреть куда-то в другую сторону, но положение не позволяло. Тогда я просто прикрыла глаза, чтобы немного собраться с мыслями и ответить Валаэру что-нибудь вменяемое.
— И не только по улыбке…
Дожидаться моих слов в ответ Аншьесс не стал. Просто объятия стали крепче, а мои губы накрыли нежным поцелуем. И о том, что я тоже скучала, пришлось говорить уже на совершенно ином языке.
Раздавшийся где-то совсем рядом сигнал заставил меня встрепенуться и вспугнул пленительно сладкую грезу. Открыв глаза, я обнаружила, что задремала прямо в хеликтре следователя. Сам Аншьесс сидел на водительском месте и как-то подозрительно поглядывал на меня.
— Простите, — вымолвила я, выпрямляясь.
— Вам нужно хорошо отдохнуть и восстановить силы, лиа Грассия, — проговорил мужчина, сохраняя привычную серьёзность. — Вечером я заеду за вами, как и договаривались.
— Хорошо, — я коротко кивнула, стараясь не показывать тревогу. Честно говоря, отпускать его, пока Велорк на свободе, не хотелось. Я медлила, сжимая пальцами рычажок на двери хеликтра и не спеша открывать.
— Берегите себя, льен Аншьесс.
— Не стоит волноваться, — с улыбкой отозвался он и, чуть помолчав, добавил: — Хотя мне приятно.
На этот раз слова Валаэра меня не смутили. Только вызвали прилив тепла в груди и добавили уверенности.
Дверца тихо щёлкнула и отворилась. Уже выходя из салона, я повернулась, чтобы улыбнуться следователю в ответ, но на миг обескуражено замерла. Он уже откровенно усмехался и, словно ответив на так и не заданный вопрос, хитро подмигнул.
Всё-таки хороший сноходец — страшная сила. И после того, как я это осознала, меня ещё долго будут донимать сомнения о том, случайно ли они вымерли.
***
Она снова ушла с ним. Этих двоих словно неведомой колдовской силой тянуло друг к другу, и ничего с этим нельзя было поделать. Магистр был прав во всём, и Чевиру ничего не остаётся, кроме как присматривать за напарницей. Хотя за ней присмотришь… Не успел отвернуться, а она уже ускользнула по отражениям. И ведь не пугает её неудачный опыт и перспектива быть пойманной стражами порядка или преступниками. Айрин вообще ничто не пугает, и храбростью она не уступает мужчинам. Упрямство, явно унаследованное от отца, только усугубляет дело.
Проводив Ликэ после приёма, Йон с трудом поборол искушение наведаться к Айрин и заставил себя отправиться домой. В маленькой холостяцкой берлоге царила тишина, лишь изредка нарушаемая далёкими отзвуками голосов из соседних квартир. Предаваясь унынию, мужчина даже не пытался прислушаться к ним.
Не переодеваясь, сыщик долго лежал на диване, пялясь в серый потолок и пробовал настроиться на сон. Но когда глаза начали слипаться, в окне уже забрезжил рассвет, а в дверь тихонько постучали.
Когда звук повторился, Йон уже был на ногах и заключил, что больше всего это походит не на стук, а на скрежет когтей. Осторожный такой, будто просится домой прирученный зверь.
Насторожившись и приготовившись к нападению, мужчина приблизился к двери и резко открыл её. За порогом и в самом деле оказался довольно крупный зверь. Серебристой молнией промчался он в квартиру, едва не сбив самого Чевира с ног. Ошалевший от такого «подарка» мужчина успел увидеть только пышный хвост, скрывшийся где-то за диваном.
Быстро заперев дверь на замок, Йон бросился вслед за зверем, который вёл себя донельзя нелогично. В эти самые мгновения он трусливо пытался вместиться в узкое пространство под диваном.
— Брось, — со вздохом взмолился Чевир. — Ты мне пол поцарапаешь. Зачем приходила, если стесняешься.
Самку дифа, принявшую звериный облик, ему доводилось видеть всего второй раз в жизни. Считается, что дифы давно утратили эту способность, но на деле, они сознательно отказались от неё, стремясь к равенству среди прочих двуногих созданий. И всё же превращения случались, пусть и не так часто. Причиной этому служили сильные эмоции, такие как злость или испуг.
Самочка нерешительно переступила с лапы на лапу и покосилась в сторону окна. Видимо, вспомнив о том, что падать высоко, она вскинула морду и села напротив сыщика, пристально глядя тому в глаза.
Внезапно Йона осенило:
— Рейш?! Неужели это ты?
Диффа фыркнула и выдала нечто напоминающее кивок. В жёлтых глазах лишь на миг отразилось облегчение, после чего они подозрительно заблестели.
Йон всегда трепетно и с небольшой опаской относился к плачущим женщинам, а тут он и вовсе растерялся не на шутку. Мужчина присел перед самочкой на колени и медленно протянул к ней руку.
— Иди ко мне, — позвал он Рейш, слегка касаясь её серебристой шерсти. Шубка диффы оказалась очень мягкой на ощупь, но под ней таилось невероятное напряжение и страх. Обратившись, дифы теряли над собой контроль, полностью отдаваясь на волю инстинктов, и совладать с ними с трудом могли даже кровные родичи.
Но самочка рванулась к нему, ткнувшись холодным носом в его шею.
Йон едва удержался от того, чтобы не захихикать от щекотки, но вместо этого погладил диффу по голове и тихо прошептал:
— Ничего не бойся, Рейш. Мы со всем разберёмся, я обещаю тебе.
«В крайнем случае, остаётся община, где нам точно помогут», — мрачно добавил он про себя.
Сородичей из общины Чевир недолюбливал. Они селились подальше от города и вели слишком замкнутый образ жизни, преимущественно промышляя охотой. Многие из них искренне полагали, что истинный образ каждого дифа звериный и мало считались с достижениями цивилизации.
«Нет, всё-таки в общину нам лучше не обращаться», — подумал Йон, пропуская сквозь пальцы серебристую шерсть Рейш. Той ласка пришлась по вкусу, и самочка даже начала тихонько урчать от удовольствия.
Так начинался незапланированный выходной Чевира, который ещё не догадывался о том, что кое-кто из его конторы и не собирался сегодня работать…
***
— Во Тьму Хоаннор, работу, чувства! Пошло всё… — яростный боевой клич заглушил громкий рокот двигателя необычного транспортного средства клиновидной формы. Поднимая клубы пыли, оно промчалось по каменистой насыпи и понеслось по кочкам под завывание обезумевших элементалей и неразборчивые крики девушки, воинственно вцепившейся в руль.
Наблюдавшие за этим безобразием инженеры невозмутимо записывали показания магического фона, чтобы позже рассчитать, а затем и испытать предельные возможности своего детища. Пусть у него ещё не было названия, но оба создателя уже видели перспективы и готовились запатентовать изобретение.
Тем временем, гонщица сделала широкий круг и вернулась к рабочей площадке инженеров. Спрыгнув на землю, девушка стянула с лица маску с запылившимися очками и счастливо улыбнулась. Метка зан сияла ярко, но ни у кого опасений не вызывала. Здесь её привыкли видеть именно такой.
— Молодчина, Тейш, — промурлыкал невысокий шатен шэйсу и, похлопав девушку по плечу, направился к своему детищу. — Осталось совсем немного и наша малышка потеснит с улиц хеликтры.
— Лирон, — обратилась она к другому инженеру, который к тому же был её соплеменником и воспринимался гораздо легче, нежели его коллега и напарник, казавшийся Ликэ слишком занудным. — Вы уже решили, кто будет участвовать в показательном тестировании?
— Вероятно, придётся это делать одному из нас, — отозвался тот с таким понурым видом, что даже метка пригасла.
— Уже не придётся, — с видом заговорщицы подмигнула Ликэ. — Я с вами до конца!
Мужчины зан, равно как и женщины, не отличались сдержанностью, и потому уже через мгновение Ликэ Тейш взлетала в небо стараниями обрадованного инженера. Но внутри неё безумная радость смешивалась с горьким сожалением. Она нашла признание, но совсем не в тех глазах. Хоть где-то очень глубоко девушка и знала, что в лучшем случае останется для Йона верной помощницей и другом.
Да, закончится работа над проектом, и зан обязательно вернётся в контору…
— Ликэ, ты плачешь? — спросил Лирон, прекращая подкидывать зан в воздух.
— Нет, — попыталась возмутиться она. — Наверное, пыль в глаза попала. Эта маска такая ненадёжная и очки…
Договорить она не успела. Лирон неожиданно притянул её к себе и поцеловал, предусмотрительно крепче сжав в объятиях, чтобы не вырвалась и не врезала.
Метка на лбу девушки яростно полыхнула, но на этом всё и закончилось: тот, кого она воспринимала, как брата, прекрасно знал, чего ожидать от взрывной натуры Тейш. Поэтому, пока она не очухалась, он воспользовался ситуацией и, прервав поцелуй, прошептал:
— Я люблю тебя, Ликэ. Выходи за меня.
Глядя в эти честные лазурные глаза, девушка лихорадочно пыталась понять, что ей ответить. Она поняла, что это тот редкий случай, когда ей не хочется причинять другому боль. Вот только жалость к этому мужчине делала больно самой Ликэ.
— Я… — начала она и споткнулась, после чего зажмурила глаза и выпалила: — Прошу, дай мне время, Лирон!
— Трусиха, — шепнул мужчина и, поцеловав девушку в кончик носа, отпустил. — Я подожду.
Зан тут же сорвалась с площадки и на бегу прокричала:
— Нираль, может ещё круг сделать?! Я могу!
Тихо рассмеявшись, чтобы Ликэ его не услышала, Лирон немного посочувствовал коллеге. В ближайшее время ему грозит настоящий шквал эмоций.