Последние свободные деньки пролетели так быстро, что я и глазом моргнуть не успел. Разве что перед самым началом занятий снова встретился в кафе с Иваном. У него каких-то особо интересных результатов не было, так что я лишь передал ему для изучения творения Ника. Правда, Хорьков, в отличие от меня, особо не восторгался, довольно быстро поняв, что это кустарные самоделки и даже примерно определив функционал. Тем не менее, он пообещал покопаться в устройствах и выдать что-то полезное по их поводу. Собственно на этом каникулы и закончились. Пришла пора возвращаться к учёбе.
Я к школе относился в разное время по-разному. Если говорить про прошлую жизнь, то этот период прошёл в ней слишком давно, и большая часть воспоминаний уже смазалась или вовсе забылась. А здесь, в Империуме, было как нечто интересное, вроде уроков местной истории или всяких околомагических дисциплин, так и скучная банальщина, слишком сильно пересекающаяся с земными знаниями. Но я никогда не испытывал к школе откровенной ненависти или каких-то других ярко отрицательных эмоций. Правда, сегодня, стоило мне только зайти в ворота, как настроение сразу же начало стремительно портиться.
А всё почему? Да потому что меня опять у самого входа поджидал наш всеобщий любимец и "главный герой". Зиг стоял, скрестив руки на груди, и буквально впивался в меня взглядом, пока я подходил. Какое-то ощущение дежавю. Помнится, в прошлый раз подобный разговор ничем приятным не закончился.
— Влад.
Ну вот. Ни тебе "здрасти", ни хотя бы иного захудалого приветствия. Что ж, не будем выделяться.
— Зиг.
— Некоторые личности обещают платить реальные деньги за каждый случай, когда ты окажешься избит.
Не самая приятная информация. Хотя, меня смущает, зачем он вообще об этом говорит. Хочет обозначить свои мотивы? Неужели придумал какой-то план, который позволит ему избежать наказания в дальнейшем? А может всё ещё проще, и парень искренне верит, что сможет меня спровоцировать? Всё же в последний раз я не должен был показаться ему образцом сдержанности. И вот ведь что интересно. Такое поведение как-то плохо вяжется в моей голове с главногеройскостью Зига. Ну не ведут себя подобным образам персонажи вроде него. Разве что, это может прокатить как совмещение приятного с полезным. Типа, и деньжат подзаработать и одному из своих недоброжелателей морду начистить… Нет, всё равно как-то странно.
— Будь осторожен.
Так и не дождавшись от меня какой-то реакции, Зиг выдал эту фразу и, развернувшись, зашагал в сторону школы с высоко поднятой головой.
А-а, вот так уже понятнее. Подойти к человеку, с которым у тебя натянутые отношения и даже чуть ли не вражда, рассказав ему о возможной опасности. Это как раз в духе главного героя, в каком-то смысле достойно и тому подобное. Эдакая заявка на благородство, я бы даже сказал, если бы в этом мире не вкладывали несколько иное значение в само понятие благородности. Пока переваривал случившееся, парень окончательно скрылся в здании. Так он и шёл, всё время с задранным подбородком, излучая уверенность в себе и ауру превосходства. Чтоб ему… Хотя нет, сегодня хомячки явно не к месту.
В целом же информация была полезная. Кто-то решил открыть на меня сезон охоты, или вроде того, но и некую грань переступать не хотят. Не то чтобы это сильно хорошо, всё же, школьные драки это не тот уровень, когда я могу привлечь отца или надавить его авторитетом. Помнится, схожие мысли у меня были при конфликте с толстожопым одноклассником. Опять дежавю? Тряхнув головой, чтобы перестать думать о всяких глупостях я всё же двинулся дальше.
Наверное, стоило быть благодарным Зигу за предупреждение. Ведь мне даже в голову не могло прийти, насколько топорные методы окажутся у тех, кто позарился на награду. Но, кто предупреждён — тот вооружён. Всю первую половину дня я с завидным упорством избегал надуманных конфликтов. Точнее даже конфликтов как таковых не было, всё, на что хватало фантазии моим противникам, это попытаться, якобы случайно, толкнуть меня, проходя рядом. Я же с лёгкостью от подобного уклонялся, даже не сразу поняв что, происходит нечто необычное. Правда, когда за одну проходку по коридору подобная «случайность» происходит сразу три-четыре раза, начинаешь догадываться что это уже не просто так.
Максимум фантазии проявил лишь один парень на год старше. Он решил устроить целую засаду и буквально свалиться на меня, во время подъёма по лестнице. План был в целом не плох, выходя из-за поворота, я не должен был его видеть и легко бы попался. Вот только каждую перемену я передвигался с усиленным слухом, так что вполне смог засечь шепотки в стиле "он идёт!", которые и испортили весь эффект неожиданности. Ну а дальнейшее было уже делом техники. Всего-то замедлиться в нужный момент и этот «мастер засад» просто пролетел мимо, жёстко приземлившись прямо на пол. А в ответ на невинный вопрос: «не нужна ли помощь?», бедняга лишь злобно посмотрел и встал, отряхиваясь от несуществующей пыли. Правда, потом он не придумал ничего лучше, чем попытаться в очередной раз толкнуть меня плечом, проходя мимо.
В общем, день был крайне странным. Ещё я постоянно держал включенным смартфон, делая записи всего происходящего, чисто на всякий случай. Хотя каждый раз, когда вспоминал слова Ивана, что таким частым использованием гаджета замедляю своё развитие, начинал всё больше раздражаться. Так что, в конце занятий мне уже и самому захотелось с кем-то подраться.
Во всём этом балагане учувствовало не слишком много человек. Буквально пара ребят из моего класса и тройка тех, кто на год старше. Занимательный факт, все они были из благородных семей. Простолюдины в эти игрища решили не влезать и остаться сторонними наблюдателями. Уже к вечеру все пятеро охотников за моей тушкой настолько часто проваливались со своими смехотворными попытками затеять конфликт, что продолжали заниматься тем же самым скорее по инерции, без огонька, я бы сказал. Поэтому, когда один из них, всё же добился успеха и врезался в меня, то сам в первый момент не поверил в случившееся.
А я ещё и подготовился, занял максимально устойчивое положение и даже слегка подтолкнул наглеца в ответ. Так что парень не просто в меня воткнулся, он словно встретился со стеной и отлетел назад, усевшись на задницу. Так и сидел с непониманием на лице, пытаясь придумать, а что же делать дальше? Планирование у них всех конечно сильно хромает.
— Извини, я тебя не заметил. Помочь подняться? — пришлось мне первому включаться в диалог.
Главное, это вежливость! Хотя, вроде бы и это я уже говорил. Какой странный день.
Сложный мыслительный процесс прямо был виден на лице несчастного. Вот проходит первый момент удивления, и он начинает радоваться, губы так и растягиваются в улыбке. Вот он внезапно осознаёт, что я не хамлю, не ругаюсь и вроде как даже извинился, так что радость быстро пропадает, и начинаются размышления. В результате, парень всё же придумывает решение и наконец-то готовится выдать свою реплику, даже относительно быстро это сделал. Итог — две минуты сидячих раздумий, которые заканчиваются его фразой.
— Как ты посмел меня не заметить! Это оскорбительно, я вызываю тебя на дуэль! — и сидит дальше, но уже такой довольный, как будто математическую задачу века решил.
— А давай. Прямо сейчас её и устроим.
Вот собственно и всё, дальше мы дружной толпой, вместе с кучкой зевак, направились на арену. Один из менее удачливых охотников за моей головой сразу же побежал звать наблюдателя из учителей. Я же, пока шёл, обдумывал пару моментов.
Во-первых, хотелось бы понять: «кто всё это спонсирует?» Кандидатов было в общем-то не сильно много. Антон, который уже давно покинул нашу школу, но мог затаить обиду. Его отец… Вот ведь, имя толстожопого я вспомнил, а как зовут его отца совершенно вылетело из головы. Короче, отец Антона тоже показался мне человеком не самых высоких моральных качеств, так что мог решиться на подобную пакость, просто из принципа. Следующим вариантом была правящая семья Гейс. Хотя, конкретно для них, как-то это мелочно, да и не очень умно, после разговора с моим предком. Ладно, для отца Антона тоже слишком мелочно. В конце концов, это мог быть сам Зиг. То, что он меня предупредил, ещё ничего не значит, а его финансовые возможности до сих пор совершенно непонятны. С другой стороны, главногеройскость…
Так ничего и не решив по этому поводу, задумался над ещё одним моментом. А чего так мало участников решило в это вписаться? С простолюдинами понятно, они вполне могут стать крайними, и никакие деньги потом оторванную голову обратно не пришьют. Но и из благородных присоединиться к веселью захотели далеко не все. Северяне, например, которых в нашей школе было приличное количество, вели себя как обычно. Да и несколько семей азиатов делали вид, что ничего не происходит. Даже более-менее богатые европейцыостались совершенно равнодушны к происходящему. Отсюда можно сделать вывод, что деньги предлагались не слишком большие, да и какого-то иного давления на участников не было.
Раз уж я упомянул все эти категории, расскажу немного подробнее об обитателях Империума. На острове живёт много разных людей, представляющих из себя сборную солянку. Это и не удивительно, ведь во времена второй волны заселения сюда рванули очень многие. На поиски лучшей жизни, так сказать. С этим фактом было связанно несколько моментов, странных или забавных, сам ещё не до конца определился.
По большому счёту, этничность всех Имперцев можно разделить на четыре большие части. Первая — это некий аналог европейцев из моего прошлого мира. Они были теми, кто стоял у истоков формирования страны, и заняли этот остров около шести-семи столетий назад. Три из четырёх правящих родов и сейчас можно отнести к этой категории. Даже род Гейс, контролирующий наш сектор, тоже имеет очень древнюю историю, которая тянется к тем временам.
Вторую большую часть я условно называю «северяне». Они появились на острове именно во времена второй волны заселения. Точнее, с них это и началось, по большому счёту. Вся местная система развития, так отличающаяся от материковой, как раз пришла с севера.
Эта группа, лично у меня, ассоциируется с некоей версией славянских народов. Тут тебе и привычные имена, вроде «Михаила» или «Владимира», и фамилии по типу «Соколовых» или «Демитровых». Даже спустя столько времени в Империуме «северян» можно отличить от всех остальных по ярко голубым глазам и тону кожи, ещё более светлому, чем у «европейцев». В целом, ребята они довольно холодные, вот такой вот каламбур, а ещё несколько надменные и сложно идущие на контакт. Внутрисемейные связи у них достаточно сильны, а вот между разными родами договариваются с трудом. Наверное, по этим причинам среди правящих родов и нет никого из этой братии.
Третьи — «азиаты». С ними вообще не очень понятно. Я бы сказал, что это какая-то смесь японской и китайской культуры моего прошлого мира. Забавные имена в стили «Ли Цзян» или «Китаказе Шоша» в детские годы сильно резали мой слух. Этой группе были характерны показательная сдержанность, культура поклонов во время приветствий и, кажущаяся странной, взаимовыручка. Такаки — вторые по силе, среди правящих родов, как раз из этой братии. На принадлежащих им территориях живёт больше всего «азиатов», и не всегда понятно насколько эти семьи независимы.
Двигаемся дальше. Если кто-то ожидает, что в Империуме есть условные «арабы», то зря. Здесь их нет. Точнее их нет конкретно в Империуме, а вот на другой стороне материка, рядом с его южной частью, существует занимательный архипелаг. Там обитают и люди со схожими чертами лица. Правда развитие у них не очень и всё ещё активно процветает рабство. По крайней мере, такая информация распространена в наших местах.
Итак, четвёртая группа, наиболее крупная, если что. Это представители всяческих смешанных браков и союзов. Всё же разные этносы очень сильно переплелись между собой со временем, особенно простолюдины. Среди благородных активно процветают евгеника и шовинизм, далеко не всегда по объективным причинам, зато обычные имперцы просто образуют пары «по любви». Как результат, появляются всякие забавные сочетания. Например, можно услышать азиатские имёна, соединённые со славянскими фамилиями. Всякие Сакураи Лесовские, тут вполне себе встречаются. Да что там говорить, я сам яркий пример подобного. Род Шайн — выходцы с материка, в то время как мой отец скорее относится к северянам, пусть и был простолюдином. Результатом этого сочетания являюсь я — Влад Шайн. Древняя материковая фамилия, но внешность ближе к выходцам с севера.
Заканчивая с отвлечёнными размышлениями и возвращаясь к реальности. Вписались в охоту на меня только те из «европейцев», кто и так был не прочь подраться, а уж небольшая доплата шла как приятный бонус. Вот, например, возьмём того счастливчика, с которым нам предстоит дуэль. Справка в смартфоне показала, что его род стоит в списке ближе к концу третьей сотни, не намного выше моего. Как раз с финансами у них хуже всего. Да и сам парень не сын главы, а племянник. Такой бы и за пару сотен был готов со мной подраться, просто веселья ради. Кстати, а ведь и правда интересно, в какую сумму меня оценили? Как бы это узнать?
Когда мы наконец-то добрались до арены, долго ждать не пришлось. Преподаватель был на месте уже через пару минут. В этот раз наблюдателем оказался не завуч, разнообразия ради, а наш учитель истории, тот самый азиат в очках. Когда мы с противником уже стояли напротив друг друга снова постарался его внимательно рассмотреть: не слишком перекаченный и одного со мной роста, так что преимущества в длине рук или ног у него быть не должно. Да и в целом парень не выглядел особо опасным. Типичный школьник с поправками на особенности Империума.
К тому же, я сам его выбрал и совсем не случайно. Хоть у меня и было желание подраться, но всё же хотелось повысить свои шансы на победу. Именно поэтому мне предстояла дуэль с моим одногодкой, а не кем-то постарше и поопаснее. Историк проговорил нам стандартные правила и предложил уладить всё мирно, от чего мы, конечно же, отказались, и наконец-то началось самое интересное.
Стойки наши мало чем отличались, и поначалу я просто присматривался к противнику. К тому же, какое-то время ушло на то, чтобы полностью сосредоточиться на бое, отрешившись от шума зрителей. Вот почему нельзя добавить на арену шумоизоляцию? Точнее она тут есть, но работает только при включенном защитном куполе. А сам купол включают только когда сходятся маги четвёртой сферы, которых всего несколько на втором году и примерно треть, среди выпускников.
Ну вот, опять отвлёкся на какие-то отстранённые размышления, за что и поплатился. Только чудом успел увернуться от удара, когда противник резко сократил дистанцию. Его кстати звали Джон, что я выяснил только перед самым боем, когда искал информацию о его роде, зная герб. Джон, какое типичное и скучное имя. Так, не отвлекаться, а то я опять чуть не подставился. В этот раз эффекта неожиданности у меня в запасе не было, да и по общим показателям я его превосходил не сильно. В общем, легко мне точно не будет.
Уклонившись ещё от пары ударов, решил начать своё контрнаступление, вот только противник меня перехитрил. Пока я пытался его достать, он резко сократил расстояние и заехал мне прямо в челюсть. Ох, как же не хочется так позорно сливаться. К счастью, сознание я не потерял, но всё же поплыл. Всё на что меня хватило, это уйти в глухую оборону, закрывая голову. Повезло ещё, что Джон мало использовал ноги. Да и в целом он, кажется, слишком поверил в свой успех и попытался меня добить, снова и снова нанося удары.
Однако мне всё же удалось немного восстановиться. Заодно сам парень слишком увлёкся и наконец-то тоже подставился. Мало того, он ещё и совершенно потерял стойку, так что от моего усиленного удара в корпус отлетел на несколько метров назад. Пока Джон поднимался, я окончательно пришёл в себя, и мы снова встали напротив друг друга, готовые продолжать. Начнём новый раунд, чтоб его.
В дальнейшем, глупых ошибок уже не было, ни с его, ни с моей стороны. Так что следующие несколько минут мы просто поколачивали друг друга с переменным успехом. Неожиданно для себя заметил приятную новость. Малыш Джонни начал выдыхаться! Пару раз он даже оступался, когда отходил назад. Это могло бы быть хорошим моментом, чтобы окончательно утвердить преимущество, но уж больно часто я слышал истории, когда такое оказывается лишь ловушкой и плохо заканчивается для оппонента. Так что не стал рисковать и продолжил в прежнем темпе. Спустя пятнадцать минут, после начала боя, мой противник настолько устал, что уже не смог нормально держать блок. В результате, я наконец-то врезал ему по носу прямым ударом правой. От такого парень снова отлетел и упал на пол, раскинув руки в разные стороны. Прямо как в фильмах. К чести Джона, он довольно быстро пришёл в себя и даже начал вставать, но учитель уже был на арене и прекратил бой, объявив меня победителем.
Ну что сказать. Не так ярко и красочно как у главных героев, но, в целом, мне понравилось. Вышла очень даже качественная тренировка, а несколько ушибов это приемлемая цена за неё. Пожалуй, где-нибудь на улице, борясь за жизнь, я бы многое делал иначе. Пытался бы попадать в уязвимые точки, которые могли привести к серьёзным травмам или даже смерти. Но тут, на официальной арене, да ещё и со своим сверстником, драка могла быть только такой.
Мои школьные приключения на этом закончились, и я отправился домой. Оставшиеся "охотники" уже не пытались приставать. Наверное, посчитали, что если вызвать меня на дуэль в нынешнем состоянии, сразу после боя, то это будет уже за гранью. Такое может, как сильно ударить по их чести, так и показаться кому-то поводом для вмешательства старших, а лишний раз подставляться никто не хочет, даже за деньги.
В общем, шёл я по улице, пребывая в хорошем настроении и изредка потягиваясь, чтобы ощутить лёгкую боль в ушибленных местах. Это была приятная боль, напоминающая о недавней победе. Именно в этот момент меня обогнал автомобиль. Примерно через сотню метров он остановился, и оттуда вылезли трое людей… Ну всё, сегодня точно какой-то малоизвестный праздник — день дежавю! По мере приближения, смог понять, что в этот раз меня ждёт не кто-то из одноклассников или старых знакомых. Да и парочка сопровождающих совсем не походила на охранников. Просто три школьника, немного старше меня и явно навеселе. Это сразу после занятий, между прочим, в первый же учебный день после каникул. Паденье нравов, что тут ещё скажешь.
Дойдя до «комитета по встрече», я остановился напротив. Дирк Гейс. Не думал, что столкнусь с ним сегодня. Зато парень явно ждал именно меня, и придумал какую-то пакость, судя по гаденькой улыбке.
— Влад, какая встреча, — выдал он притворно радостным голосом, — не ожидал, конечно, тебя здесь увидеть, но всё равно очень этому рад. Ты какой-то помятый, неужели случилось чего? Только не говори, что с кем-то подрался! Разве могут быть недоброжелатели у члена такой древней и прекрасной семьи? Конечно же нет.
Ну, вот и решился вопрос с тем, кто устроил мне сегодняшнее веселье. Хотя это всё скорее тянет на мелкую пакость, а не на серьёзные проблемы которые может устроить правящая семья.
— Ребята вы же с ним не знакомы, верно?
Дирк в этот момент, вроде как, обращался к своим спутникам, но смотреть продолжал прямо мне в глаза. Кстати, подпевалы были тоже из благородных, вот только не из рода Гейс. Они стояли рядом с такими же мерзкими улыбками и держали в руках бумажные стаканчики с кофе.
— Но теперь-то мы будем знать друг друга в лицо, — продолжал парень разливаться соловьём, — Дядя Кристоф столько дивных историй мне рассказывал про род Шайн, что я просто не мог сдержаться. Очень уж захотелось познакомиться с кем-то из его представителей. Отец, конечно, сказал, чтоб я тебя и пальцем не трогал. Но мы же культурные люди, мы все здесь просто встретились, чтобы немного поболтать. Лично.
Клоун ты ярморочный, а не встречатель. Тоже мне, устроил тут представления для избранной публики. Главное вслух такое не ляпнуть.
— Да ты не кривись так, Влад. Нам предстоит очень долгая и очень интересная… дружба! Давай же выпьем за этот чудный момент нашего знакомства!
Он забрал стаканчик у одного из прихлебателей, продолжающего улыбаться. Хоть бы моргнул бедняга. Или у них что, лица парализовало и теперь всегда такими останутся?
В этот момент Дирк сделал шаг в мою строну и запнулся на ровном месте, точнее не очень умело это изобразил. Парень картинно взмахнул стаканчиком, и весь кофе оказался прямо у меня на груди.
— Ах, вот чёрт. Какой же я неуклюжий. Но ты же простишь за эту мелкую оплошность своего нового друга, верно?
От его наигранного тона аж блевать хотелось, но я просто продолжал стоять, сдерживая себя изо всех сил. А Дирк на этом не закончил, выхватив второй стаканчик у другого своего подпевалы.
— Ладно, это же такие мелочи, давай попробуем ещё раз. Поднимем стакан за нашу крепкую дружбу!
И он снова сделал всё ровно так же. В результате у меня на груди расплывалось уже второе пятно от кофе.
— Да что это сегодня со мной, совсем ноги не держат, да и из рук всё валится. Наверное, это от радости. Ведь я наконец-то тебя встретил. Эх, какой же хороший день. Запомним его на всю жизнь, верно?
К счастью, на этом представление закончилось, и недоделанные клоуны вновь залезли в машину. Когда авто срывалось с места слышался их дикий ржач, который никто и не пытался скрывать.
Я же ощущал себя как чайник, готовый вот-вот закипеть. Ещё немного и стал бы слышен свист от пара, который валит из ушей. Спокойствие, только спокойствие. Дело-то житейское. Подумаешь несколько говнюков просто поунижали меня посреди улицы. Я же не грёбаный главный герой, чтоб пойти и набить морды правящей семье. Они одни из сильнейших людей в Империуме, а точнее во всём этом поганом мире. А я просто слабый школьник. Заявиться к ним без отца… Да даже просто сразу дать этому говнюку по роже, это было бы редкостной глупостью. Необоснованное нападение на члена правящего рода и всё такое. Он же просто делал всё случайно, даже извинялся каждый раз, и его товарищи честно это подтвердят. А я как дурак, в кой-то веке, забыл включить запись. В общем, бывают и менее извращённые способы самоубийств.
Постояв пару минут, делая глубокие вдохи, смог наконец-то успокоиться. Проведя пальцем у себя по груди, я засунул его в рот. Ну да, чувствуется содержание чего-то алкогольного. Явно не одним кофе они так наклюкались, раз даже в скоморохи решили податься.
И вот ведь какое паскудство, снова изгадили мою школьную форму. Да сколько уже можно-то, а? Причём, это ведь такая классная одежда: и работа настолько качественная, что сидит идеально, и несколько встроенных артефактов есть, которые обеспечивают регулировку температуры. Я же всё лето в ней проходил, не ощущая ни малейшего дискомфорта. Да что там говорить, даже после боя на арене она совсем не пострадала. И не особо помялась, вопреки словам Дирка, да и других следов на ней нет. Хотя пустить кровь магу близкому к пику третьей сферы довольно сложно, так что ничего запачкаться и не могло. А вот этот поганый кофе с градусом не только мне всю рубашку загадил, но ещё и на пиджак частично попал. Они его что, их особых химикатов делали? Второй раз за год придётся форму менять. Зря я после школы радовался. Ещё утром после встречи с Зигом надо было понять, что день сегодня будет паршивым! Лишь бы завтра оказалось получше.
Ну и стандартный бонус от нейросети
Школьную арену я представляю примерно вот так:
А если кто-то начал думать что в Империуме строгий патриархат, то зря. Прекрасный пол там тоже вполне себе боевой:)