К моему глубокому сожалению, следующий день не оказался лучше. Как и тот, что был после него, и даже третий после них обоих. Да вообще первые две недели после каникул выглядели примерно одинаково. Стабильно, в конце уроков, у меня происходила очередная дуэль. Ну, хоть новых "охотников" не прибавилось, так что с каждым из них я подрался уже дважды. Все эти детские игры в случайные столкновения им быстро надоели, так что вскоре вызовы выглядели куда проще и прямолинейнее, без всяких предварительных танцев. Кто-то ко мне подходил и предлагал подраться, а поскольку в их упорстве уже можно было не сомневаться, я просто напросто соглашался.
Честно говоря, не заметил особой разницы в силах или навыках между моими одногодками и теми, кто постарше. Вообще, если ориентироваться на общий счёт, победа была за мной: шесть — четыре. Притом дважды я побеждал именно одного из старшеклассников.
Увы, в последние дни это сомнительное развлечение как-то поднадоело и мне самому, и моим противникам. С ребятами мы не сдружились, конечно, но точно начали уважать друг друга. Даже ждал, что в какой-то момент они предложат мне вариант заработка, когда я слегка поддаюсь и потом мы все вместе делим полученную прибыль, но этого так и не случилось. Похоже менталитет немного не тот.
Конечно, происходящее было неплохой тренировкой, но очень быстро стало казаться не менее однообразным, чем моя ежедневная работа над развитием дома. Да и попривыкли мы друг к другу, так что глупых ошибок давно никто не допускал. Последние драки не имели ни малейшего намёка на зрелищность, лишь нудные и скучные бои на истощение. На нас даже другие школьники перестали ходить смотреть, за редким исключением.
И среди исключений был, например, Зиг. Вот и чего он такой упёртый? Каждый раз на трибуне замечал его надменную морду. Ладно бы ещё парень просто ходил и смотрел, но ведь нет. После каждого моего поражения этот хомячий выкидыш строил настолько презрительную моську, что аж противно становилось. Словно он пытался этим сказать: "Так вот почему ты отказался от дуэли. Сам понимал, что это будет всего лишь позорный слив". И ведь он был полностью в этом прав, гад такой.
Как-то совершенно незаметно прошли ещё и наши с отцом дни рождения. Хотя в этом как раз уже не было ничего удивительного. Моя знаменательная дата выпадала почти на тот же день что и его, вот только имелся нюанс. Ровно между этими днями когда-то произошло другое событие: уничтожение всего рода Шайд. Именно в этот день, много лет назад, погибли все мои родственники, и была убита мама. В общем, как-то так вышло, что ни я, ни отец не любили это время и по общему молчаливому согласию уже давно ничего не праздновали. Только наши лица на семейных ужинах были грустнее, чем обычно. В любом случае, мне стукнуло семнадцать.
Имелось лишь две условно хороших новости, которые хоть чуть-чуть порадовали. Во-первых, Ник всё же смог со мной связаться. Как-то вечером на телефон пришло короткое текстовое сообщение от него: «Смог настроить, теперь связь есть. Ник». Вот только, вместо номера отправителя определялись какие-то краказябры. Так что личная встреча в обговорённом месте нам ещё предстоит. И, тем не менее, теперь он сможет оперативно передавать мне какую-нибудь важную информацию, что сулит разные интересные перспективы. Второй хорошей новостью было то, что Иван предложил поговорить, а значит, у парня тоже появилось что мнепоказать или рассказать.
Встретились мы с ним всё в том же самом кафе. Кстати, это плохая привычка. Чем меньше у тебя любимых мест, в которых часто появляешься, тем сложнее тебя подловить возможным врагам. А этих самых врагов у меня в последнее время нарисовалось сразу несколько. Внезапно, как-то, если честно.
Начал Иван с того что расстроил меня новостью о безрезультатности своих попыток придумать что-то полезное с телефоном Зига. Сколько он не кипятил свой юный мозг, ничего интересного так и не смог выдать. Зато с приблудами, сделанными Ником, которые я ему передавал раньше, он уже разобрался. О чём и поспешил сообщить:
— В общем, я покопался во внутреннем устройстве этих творений, — сказал Хорьков, выставляя всё на стол, — Тут ничего особо интересного, — двинул он батарейку ближе ко мне, — Схема стандартная. Точнее устаревшая лет на десять, но рабочая. Понятно, что собирали на коленке и без особого опыта. Из-за неточностей потери процентов на двадцать выше, чем могли бы быть. Да и в целом, сделано из старья, в котором поправили самые явные дефекты. В институте, любого начинающего артефактора за такое бы сразу засмеяли, но если это собрал школьник, то ему есть куда развиваться. Теперь что касается этого творения больной фантазии, — пришла очередь микрофона, — Сразу видно самоделку по собственным схемам. Вот только автора явно подвело отсутствие профильных знаний. Потери просто безумные, и фонит как не знаю что. Любой маг четвёртой сферы почувствует эту штуку метров за тридцать. Вряд ли опознает функционал, конечно, но стоит ему немного надавить энергией, как хреновина тут же сломается и помрёт навсегда.
Что ж, теперь понятно, почему план Ника по узнаванию секретов в центральной зоне пошёл прахом. Даже случайный прохожий, почувствовавший его игрушку, мог, не особо задумываясь, её сломать.
— Вообще, не знаю чего ты с этим барахлом возишься, — продолжил Иван, — намного проще найти что-то в специализированных магазинах. Ну, или собирать по уже имеющимся схемам, а не изобретать велосипед в двадцатый раз.
Я на это заявление лишь пожал плечами и ответил.
— Рукастые люди всегда полезны, так что меня больше интересует создатель, а не сами приборы.
— Пф. Тогда тоже лучше поискать или среди выпускного класса нашей школы или среди тех, кто начал профильное обученье в институте.
— И получить ещё одного такого же как ты? — я внимательно посмотрел на парня.
— А что я? Просто мешать не хотел, — пробубнил он, неуверенно отводя взгляд.
Стоит заметить, что последние недели в школе Иван упорно делал вид, будто мы вовсе не знакомы. С одной стороны его можно понять. Как только пошли слухи, что меня будут бить за деньги, Хорьков сразу решил дистанцироваться, не желая попасться под горячую руку. С другой же, извиняло его то, что встречу он назначил сам. Хотя и это сделал не в школе, а написал сообщение по телефону.
— К тому же, ты слишком строг к моему новому знакомому, — продолжил я, — У него нет ни специального образования, ни сильного рода за плечами. И тем не менее, результаты прямо перед тобой. Я уж молчу про то, что он своими руками, из мусора, смог собрать аналог старого телефона и даже отправляет с него сообщения на мой гаджет.
— Как это, отправляет сообщения? — похоже, Ивана данная тема заинтересовала куда больше, всех остальных творений Ника.
— Просто и с удовольствием. Берёт и отправляет. Только входящий номер определяется как чёрте-что, — я продемонстрировал тот самый набор крокозябр, выводившийся вместо номера Ника.
— Нет, ну это-то понятно. Аппарат у него уникальный, но нормального идентификатора не настроено. Но вот сам факт, что можно с любой самодельной штуки отправить сообщение… Это что получается? — Иван, похоже, отключился от реальности и уставился пустым взглядом в никуда, продолжая бормотать, — Значит, ретранслятор и не нужен, хватает просто мощного источника. Так ведь получается что каждый телефон сам по себе… А значит их можно… нет, одного мало, нужно больше…
Понаблюдав за этим зрелищем несколько минут, я приподнялся на стуле и пару раз щёлкнул пальцами перед его лицом.
— Эй, есть кто живой? Земля вызывает, приём.
— А да, точно, — пришёл парень в себя, — у меня наконец-то появилась идея! Ещё не знаю, будет ли она работать, но попробовать точно стоит. Расскажу через пару дней что получилось.
Быстро вскочив с места, Иван выбежал из кафе. Вот и поговорили. Собрав со стола результаты кустарного творчества Ника, я всё же написал Хорькову. Ничего особенного, просто попросил дать формулы и схемы для более качественных вариантов устройств. И только после этого тоже вышел на улицу.
Следующим вечером меня ждала встреча уже с Ником. Конечно, это было другое кафе, недалеко от промышленной зоны. Так что и обстановка здесь была похуже, и кофе так себе. Ещё пришлось одеться попроще, подобрав всё таким образом, чтобы нигде особо не светился герб нашей семьи. Не стоило лишний раз подставлять парня. Это в центре благородных полно и никого не смутит, если Ник говорит с каким-то подобным человеком. Здесь же, практически на условной границе зон, обитали либо простолюдины, либо те, кто вообще гражданства не имел.
Кстати, мне было чем порадовать своего будущего собеседника. И я не только про пачку денег, что уже ждала своего часа в кармане. Вечером Хорьков всё же вспомнил о моём существовании и прислал несколько современных вариантов схем артефактов и пояснений к ним. Думаю для такого любителя мастерить, как Ник, это тоже будет очень ценным подарком.
Честно говоря, на подсознательном уровне, я ожидал чего-то такого же, как устроил Иван при нашей первой встрече в кафе. Если уж не представления в стиле параноидальной шпиономании, то хотя бы просто чего-то яркого и необычного. Такое даже могло стать традицией для моего знакомства с будущими соратниками, но вышел полный облом. Парень ничем особо не выделялся и когда зашёл в кафе, я даже не сразу обратил на него внимания. Вообще, в той самой идее Ника заняться сбором информации было и что-то здравое, учитывая его навыки. В центральном районе он выглядел как стандартный богатенький простолюдин, который был вполне на своём месте. Почти так же оказалось и тут: стиль его одежды немного сменился, стал попроще, и я бы скорее принял парня за старшеклассника из иперцев, чем за выходца из промышленной зоны. Таким образом, как минимум, грамотно сливаться с окружением Ник умел. Даже свою речь хорошо контролировал и ничем не походил на гопника или выходца с материка.
Без всяких эксцессов, он сразу же подсел за столик и вопросительно посмотрел. Не было никакого смысла играть во всякие психологические игры в стиле "кто дольше промолчит со странным выражением на морде лица", так что разговор начал я:
— Сообщение твоё получил, в этом плане всё работает. Теперь можешь писать мне, в случае чего. И на, вот, держи.
Я передал парню конверт, в который заранее сложил и деньги и листки с перерисованными схемами и пояснениями. Ник сразу же заглянул внутрь, и увидев что-то помимо наличных, нахмурился
— А это?
— Небольшой подарок, лично от меня. Уж не знаю, где ты брал идеи для своих приборов, но теперь сможешь узнать, как их делают профессионалы в наше время. Вот ещё что…
Дальше я постарался ему пересказать все проблемы с устройствами, которые смог выявить Хорьков. Парень слушал внимательно, параллельно разглядывая полученные листки.
— Хорошо. С этим вроде бы всё, — я удовлетворённо откинулся на стуле, — Теперь по поводу нашего прошлого разговора. Надеюсь, ты не успел никуда влезть и не стал лишний раз распространяться о том, что узнал от своих прослушек?
— Ну, я же не совсем дурак, — кажется, Ник даже слегка обиделся, — и слово своё держу. А по поводу информации…
— Подожди, не торопись, — остановил я его, — всё подряд можешь не рассказывать, местные разборки меня не особо интересуют. Только если планируется что-то серьёзное в районе поместий, или упоминают наш род. Хотя и это ещё не всё. Мне нужна кое-какая более конкретная информация, — пришло время вернуться к тому, с чего вообще началось наше знакомство, — Я хочу знать, кто занимается всякими делами за деньги, но не банды, а одиночки. Скорее всего, это либо молодой пацан, либо просто никто не знает его внешности. Появился он, думаю, относительно недавно. Максимум несколько лет назад. И недавно же он должен был ходить на дело, с которого можно поднять тысячи три или больше.
— Ничего себе дело для мутного одиночки, — Ник даже присвистнул, — После таких дел они потом всплывают под пристанью, через несколько дней.
— Этот не всплыл. В смысле, что никуда не делся и возможно даже возьмётся за что-то ещё. Хотя знаешь, запоминай всё даже про тех, кто потерялся.
— В принципе, фронт работ понятен, но не факт что это будет быстро.
— А я тебя не тороплю, но и пустыми обещаниями меня кормить, тоже не выйдет. Ты должен приносить пользу, иначе я перестану тратить на тебя деньги и время.
— Понял. В принципе даже догадываюсь, где про это могут говорить. Если твой наёмник из наших мест, конечно.
Чёрт, а про это я как-то не подумал. Ведь Зиг вполне может заниматься мутными делишками в каком-то другом секторе. Хотя нет, далековато будет. Да и со всяким криминалом остальные правящие семьи борются намного активнее. Короче, посмотрим. В любом случае, других вариантов у меня сейчас нет.
— А, кстати, — вспомнил я, — Давно хотел спросить. Откуда ты берёшь детали для своего творчества? Такие куски артефактов у нас по улицам не валяются, вроде бы. Или ты просто скупал чужой хлам?
— Скупал? Это на какие деньги? — усмехнулся Ник, — не знаю как у вас, благородных и богатеньких, а тут хлама не бывает. Даже простые имперцы, что живут рядом с нашей зоной, предпочитают ремонтировать свои приборы. Ну, или разбирать на запчасти и хранить на всякий случай. А что касается того, где я сам всё находил, так это просто, — он слегка пожал плечами, — На свалке искал. Там много интересного попадается.
— На свалке?
Вот тут я всерьёз удивился. Мне казалось, что во всём Империуме безотходное производство. Точнее, мусор, конечно, всегда будет, но его сразу уничтожают. С нашими отходами, например, разбирается отец. А так, есть несколько родов, которые занимаются подобными очистительными работами в районах простолюдинов, получая за это плату. Не то чтобы особо почётная работа, но они уже давно подмяли её под себя. И даже заимев дополнительные источники доходов, не захотели никому отдавать. Единственное что изменилось, теперь уничтожением мусора занимаются не сами члены рода, а наёмники четвёртой сферы. Учитывая, как мало сил на это тратится, вполне сносное занятие, для тех простолюдинов, кто только недавно прорвался и ещё недостаточно силён для другой профильной работы. И всё это возвращает нас к изначальной мысли. Что ещё за свалка?
— Ну да, свалка, — Ник не обратил внимания на мою реакцию, или не понял причин, — туда свозят всякий откровенный брак, но если знать, где порыться, можно найти что-то подлежащее восстановлению.
Я достал свой телефон и открыл карту города. Никакой свалки нигде не было. Это конечно не всякие интерактивные приложения, как в прошлом мире, но мне казалось, что даже простой картинке можно доверять. Оказывается далеко не во всём.
— А покажи-ка мне, где эта свалка находится?
Я выложил телефон на стол и увеличил голограмму, чтобы парню было проще.
— Да вот здесь, — Ник ткнул пальцем, — точнее даже будет вот так, в этом районе.
Его палец начал описывать круги, обозначая примерно шестую часть промышленной зоны нашего сектора. После чего я свернул изображение и засунул телефон обратно себе в карман.
— И давно она там появилась? — продолжал я выпытывать информацию.
— Хм, попробую вспомнить, — парень задумался и поднял глаза к потолку, — Когда мы сюда переехали, сам район уже огородили, но внутри была просто пустая территория. А вот потом начали активно свозить всякое барахло. Ну, и наши тоже часто экономят на уничтожении мусора, выкидывая его туда же. Правда, место это теперь плохое.
— В каком смысле?
— Лет восемь назад разницы особо не замечали, но потом люди, живущие неподалёку, стали слишком часто болеть. Да и я на себе это заметил. Когда был мелким, постоянно там ковырялся и искал всякое, но через несколько лет тоже появились проблемы. Не то чтобы я прям болел, но с выносливостью стало значительно хуже. А ещё дышать там тяжело. Я сначала попытался сделать себе маску с фильтром, но она плохо помогала. Так что в последнее время захожу туда всё реже. Уже не каждый месяц, а максимум пару раз в год. Держусь на старых запасах.
Ну что ж, теперь понятно, почему он не попытался продавать свои устройства. Ему их, банально, не из чего собирать, а на том, что уже есть, много не заработаешь. Зато останешься без любимых игрушек. Не знаю ещё, зачем мне эта информация про свалку, но стоит запомнить и обдумать.
Когда я вернулся домой с нашей встречи, то решил покопаться в старых новостях. Сначала ещё пошёл узнавать подробности у отца, но он только удивился вопросу. Ни его лично, ни наш род всё это никак не затрагивало, и предок ничего не знал. Так что оставалось искать самому.
Оказалось, никакой тайны тут не было. Хотя, такая свалка имелась лишь в нашем секторе, и история была… с запашком. Каламбур получился. В общем, чуть больше десяти лет назад, от рода Гейс, контролирующего четверть Империума, отделилась побочная ветвь. Её возглавил троюродный брат Георга. И именно этот условно самостоятельный род и провернул всё дело со свалкой. Формально, правящие семьи не могли заниматься каким-то конкретным производством или напрямую владеть землёй. Уж не знаю, откуда появилось это правило, но его соблюдали. В основном из-за давления всех остальных родов, но соблюдали. Однако это не мешало оказывать покровительство. Вот только есть большая разница между простым покровительством одной семьи для другой, и когда вы ещё недавно были одним целым. Потому я и сказал про "запашок".
В остальном же всё провернули относительно мирно. Земли в портовом районе выкупали по рыночной цене. Учитывая, что в этих местах не было никаких заводов, а только жильё, произошло это быстро и просто. Скорее всего, даже довольны остались почти все: кто-то — тем, что продал почти бесполезный актив; а осколок рода Гейс — тем, что создал там своё новое дело. И даже остальные рода, владевшие землями в промышленной зоне, подзаработали в процессе. Сначала они построили там новые дома, с большим количеством этажей. Причём часть денег на строительство стребовали с самих обитателей промышленной зоны. А потом эти же благородные увеличили свой доход, уже просто за счёт того что стало больше заполненных квартир и им платили новые жильцы. Страдали только простые работники. Но, как я уже говорил, в промышленной зоне обитали выходцы с материка, не имеющие гражданства. А мнение тех, кого тут считают «говорящими обезьянами», имперцев никогда не интересовало.
Собственно, сама необходимость в такой свалке назрела уже давно. Когда стало появляться всё больше производств занимающихся созданием точной техники, вроде тех же телефонов с расширенным функционалом, повысилось и количество отходов. Банально, много брака, который слишком дорого пускать в переработку. Да и на его уничтожение тратить нужно было куда больше сил, чем на простые бытовые отходы. Вот и подсуетился род Гейс, точнее их осколок, предложив всем удобный вариант. Потом кто-то пытался сотворить нечто схожее, но они все опоздали. Контракты с основными поставщиками такого специализированного мусора уже были заключены и новые появлялись слишком медленно, делая подобное занятие совершенно невыгодным.
Честно говоря, чем больше я узнавал о правящей семье нашего сектора, тем меньше она мне нравилась. Ещё из прошлой жизни помнил, что работа со свалками очень часто связанна со всякими бандитами. Ничего удивительного, это же прекрасное место чтобы спрятать что-то, или даже останки кого-то. Может показаться, что в Империуме про такое не стоит волноваться, и местные привыкли просто валить друг друга посреди улицы, но всё несколько сложнее.
Когда происходят серьёзные конфликты с кровопролитиями, особенно среди благородных, порой включается в работу некий аналог большого суда. Что-то вроде совета семей, где есть представители не только правящей четвёрки но и всех, кто в первой двадцатке списка. Они, конечно, никого не останавливают, но если вдруг посчитают что причина недостаточно серьёзная, то могут наложить очень крупный штраф. А потом попробуй им не заплати. Да и в целом, с годами у этого сборища появился некий бюрократический функционал. Например, если война между благородными начинается без официального объявления, то штраф накладывается автоматически. А ещё, всем участникам, по-хорошему, надо подавать заявку на то, что начинаешь эту самую войну родов. Короче, те ещё приколы.
Я это всё к тому, что даже люди с фамилией Гейс не всё могут делать так, как им вздумается. Иногда, куда удобнее устроить ситуацию, при которой мешающий тебе человек просто пропадёт без вести в неизвестном направлении, а ты сам, вроде как, и не при чём. Вот для таких мутных дел тоже прекрасно подходит имеющаяся в личном распоряжение свалка.
Короче от правящей семьи нашего сектора сильно "воняет" и, думаю, это рано или поздно закончится плохо. Вопрос только для кого именно, для рода Гейс или для всех нас.
Вариация на тему "граница между районом жилой застройки и промышленной зоной"