Я сидел на своей кровати и игрался с монеткой. Просто подбрасывал её вверх и ждал что выпадет. В этот раз с ладони на меня смотрела красивая стилизованная цифра пять — значит решка. Параллельно размышлял, как быть дальше. Прошла пара дней с момента переселения Ника и совершенно ничего не произошло. Может быть, я зря себя накручивал? Точнее, слишком много о себе возомнил? Может быть Дирк уже и не думает о каком-то жалком пацанёнке из почти исчезнувшего рода? Хотя, тут как всегда, лучше перебдеть, чем недобдеть. К счастью брат с сестрой уже полностью обустроились на новом месте, Ник не только восстановил свою телефонную станцию, но и, по его словам, усыпал всю округу прослушивающими устройствами. Так что теперь стоит только появиться какой-то опасности, я тут же узнаю об этом. К тому же парень обещал, что благодаря всей той куче деталей, которая ему досталась, он буквально на днях сможет выполнить своё старое обещание, и наша связь наконец-то станет двухсторонней.
Монетка снова подлетела верх, а затем упала мне в руку. Снова решка. Так же за эти дни произошло ещё одно «знаменательное» событие. Хорьков наконец-то разродился своей гениальной идеей и рассказал, что именно смог создать за это время. Поначалу Иван хотел вывалить на меня все свои новости прямо в школе, посреди перемены. Он так и лучился радостью. Похоже, очень серьёзно гордился всей проделанной работой. Однако я убедил перенести наш разговор на вечер, назначив встречу в очередном кафе. Что мы и сделали.
Стоило только сесть за столик, как Иван начал тараторить, снова выдавая кучу специализированных терминов. Всё что я понимал из этого длинного монолога, это только отдельные слова и фразы, вроде «смартфон», «позиционирование» или «взаимосвязанная система». Вот только оно всё никак не собиралось во что-то осмысленное. Поэтому пришлось ждать, когда Иван выговорится и хоть ненадолго замолкнет, а потом просить его пересказать всё ещё раз, но уже в простом варианте. Как говориться, «для тупых». Я конечно это назвал по другому, но суть была именно такая. И вот уже тогда он начал изъясняться почти человеческим языком. Как сейчас помню этот разговор.
— Пересказать всё то же самое заново, но в несколько раз проще? — Иван был удивлён и расстроен моей неспособностью его понять, — хорошо, я попробую.
— Давай пробуй, а то не все присутствующие способны понять, в чём именно заключаются отличительные особенности короткоимпульсного воздействие детерменированной энергетической волны.
— Я такого не говорил, это вообще чушь какая-то!
— Вот и выражайся нормально, без специализированных терминов, которые нормальные люди плохо воспринимают.
— Хорошо, я тебя понял. Если уж говорить совсем просто, — я прямо видел, как парень хочет сказать что-то в стиле «для дебилов», но сдерживает себя, опасаясь возможных последствий такого оскорбления, — В общем, дело вот в чём. Наши смартфоны, перед тем как установить прямую связь для разговора, сначала делают как бы пробный пробой. Ведь ты же помнишь, что на все серьёзные действия энергию гаджет берёт прямо из пользователя? Вот для того чтобы установить какое именно количество энергии брать он это и делает. Тут же проблема в чём, если расстояние слишком большое, то кто-то имеющий лишь вторую сферу может слишком быстро устать. Там какая-то история была с этой темой, в результате которой смартфоны разрешили продавать детям, но потребовали установления этой системы в качестве меры безопасности. Всё сложнее, оно как бы определяет запас сил обоих пользователей и устанавливает канал связи с учётом того, что больше энергии на его поддержание тратит тот, кто сильнее, но это всё не важно. Главное, что таким образом в фоновом режиме каждый телефон определяет расстояние до того, с кем ты пытаешься связаться! И моя идея была в том, чтобы заставить несколько телефонов делать это одновременно, причём, не доводя всё до полноценного звонка. Тогда, если устройств будет несколько, то можно определять местоположение кого угодно, имея только его номер. Точнее местоположение его телефона, но это почти одно и то же. И человек даже не будет об этом знать!
— Это конечно хорошо звучит, — ответил я с сомнением, — Но мне кажется, я сразу придумал более простой и удачный способ сделать то же самое. Раз уж телефоны связываются между собой, они в любом случае должны определять положение друг друга в пространстве.
— Тут ты прав, конечно, — Иван смутился на этом моменте, — я об этом тоже думал и даже пытался искать информацию и влезать во внутреннее устройство своего гаджета. Правда есть проблема, — тут он грустно вздохнул, — это что-то слишком сложное. Я понимаю, что оно должно как-то происходить, но совершенно не понимаю, как это реализовано. Уникальная технология и всё такое. Мой способ это скорее возможность хромать в нужную сторону на костылях, когда рядом есть трасса, по которой проносятся машины. Зато ведь это рабочий вариант, который даже мы вполне можем реализовать. Всё что нужно это хотя бы три работающих телефона, которые я свяжу в единую сеть, и номер цели.
Собственно примерно на этом мы тогда и закончили разговор. Иван ещё не довёл до ума свою чудо-программу, но клятвенно обещал закончить уже на выходных. К тому же я попросил его кое-что изменить. Не хотелось искать кого-то третьего со смартфоном и посвящать в свои дела, но я не сомневался что Ник, если постарается, сможет собрать нам аналог того самого устройства которое определяет расстояние. Даже если оно будет намного больше и требовать частой подзарядки, уж лучше так, чем делиться с кем-то ещё своими планами. И всё это означает, что уже скоро я смогу отслеживать перемещения Зига хотя бы по школе. Очень полезная информация, между прочим.
Монета снова подлетела вверх. Надо же, в этот раз орёл. Хотя, на самом деле, тут орлом и не пахнет, конечно. На моей ладони красовалась другая сторона империала, на которой был просто разделённый на четыре равные части круг. Два с лишним столетия назад в углах были ещё и гербы четырёх правящих семей, тех, кто был у власти в то время. Правда тогда и сами монеты были из золота или серебра, а не как сейчас. Благородный металл заменили на дешёвый и функциональный сплав железа с чем-то там. Ничто не вечно в этом мире.
Вверх — вниз. Снова орёл. Вообще сама монетка попала ко мне недавно. При нашей очередной встрече с Ником выяснилось, что в кафе вполне себе принимают оплату наличными. Очень удобный момент, а то я слишком часто перевожу деньги со своего счёта и везде оставляю «денежный след». Тут и особо стараться не надо, чтобы проследить за моими перемещениями…
В этот момент, меня словно осенило. Я — идиот, и как настоящий идиот занимался какими-то идиотскими вещами. К счастью, никогда не поздно начинать становиться умнее.
На дорогу до центрального района ушло приличное количество времени, ведь я решил опять пройтись пешком. Но время ещё было, да и хотелось подышать воздухом, продолжая заниматься самобичеванием по поводу своей глупости, чтобы не допускать подобного в будущем. Тем не менее, я добрался до своей цели.
Прямо сейчас передо мной возвышалось отделанное мрамором большое здание, центральная часть которого немного выступала вперёд. Словно некий гигант вырезал часть круга и оставил его на земле. Ввысь уносились два с лишним десятка этажей, в которых, несмотря на позднее время, горел свет. Да, уж что что, а бюрократия в этом мире очень выгодно отличалась в лучшую сторону и её представители с максимальным усердием.
У многих простых смертных сразу начинают дрожать поджилки при звуке этого страшного слова: «Налоговая». Справедливости ради, тут красовалось другое название: «Департамент сбора выплат и податей2. Но какая разница, если суть одна и та же?
Натянув вежливую улыбку на лицо, я направился внутрь. Это место было одновременно самым главным сосредоточением силы правящей семьи нашего сектора и оставляло за собой определённую степень независимости. Ведь правящая семья могла смениться (что уже случалось не раз), но после каждой такой смены тем, кто взял власть в свои руки, всё ещё требовалось собирать деньги с остальных. В каждом секторе был свой департамент, который этим занимался, и сидящие там служащие выполняли очень много полезных функций.
Я всё это время вёл себя не самым разумным образом, хотя вроде бы опыт прошлой жизни должен был помогать. Увы, как самый обычный подросток, я просто заигрался. Вся эта беготня по ночным улицам, поиски информаторов, драки вперемешку с охотой на бандитов — это глупости для детей. А вот взрослые могут вести дела совсем иным способом. Ведь та монетка навела меня на одну очень правильную мысль. Во времена пользования смартфонами и электронными переводами, человек оставляет очень много следов, про которые, зачастую, даже не задумывается. И, так уж получилось, что в этом мире я имел привилегированное положение члена благородной семьи, что, на вполне законных основаниях, давало мне невероятно высокий уровень доступа.
Меня погоняли по разным кабинетам и даже этажам, пока заставляли составить запрос в правильном виде, но это казалось такой мелочью. Я даже получал какое-то извращённое удовольствие от данного процесса. Ведь постоянно грела мысль о том, что совсем скоро узнаю всё что хотел, а для этого совсем не нужно придумывать сложные схемы, искать мутных людей в злачных местах, и даже никого бить не придётся. Достаточно лишь знать закон и уметь им пользоваться.
Тут ведь какое дело, у благородных в Империуме было очень много негласных бонусов. Наша личная жизнь довольно неплохо защищена, в отличии от жизни простых граждан. Вся эта открытость имела под собой определённую подоплёку, конечно. Например, порой какой-то род желал взять под своё крыло простолюдина. Даже не обязательно сделать его частью семьи, может всего лишь заключить договор найма с очень широкими возможностями. В данной ситуации хотелось быть полностью уверенным в честности такого человека. И, хоть сама банковская система не давала данных по поводу счетов пользователей, они не имели права не ответить на запрос местной «налоговой». В результате, любой благородный мог прийти, написать запрос в соответствии с правилами, и получить все данные о финансах интересующей его личности. Дёшево и сердито, как говорится.
Были, конечно, и тут некоторые подводные камни. Как я уже говорил, все люди в этом здании формально подчинялись роду Гейс, но, к счастью, мне это никак не помешало. К тому же, если бы Зиг уже заключил договор найма с какой-то семьёй, мне бы, конечно, не дали желаемого, ведь это становилось секретом других благородных. Однако, я был уверен, что такой гордец как «главный герой» на такое не пошёл бы. Главные герои они почти всегда такие — гордые и независимые. Хотя порой именно это и становится их слабостью. В любом случае, узнать всё я смогу только тогда, когда получу ответ от департамента.
Задержка всё же случилась. За один день я все бумаги оформить не успел. А следом пришли выходные, во время которых нужные мне люди не работали, но подождать ещё пару дней казалось такой незначительной мелочью. Надо было видеть, с какими лицами смотрели на меня другие посетители. Они бедные и несчастные слоняются по этажам, словно тени, а я хожу и свечу своей искренней улыбкой. Подумаешь, пришлось почти час просидеть в коридоре, ожидая пока все нужные мне документы подготовят. Это же такая мелочь. Я думал, что и бюрократ, к которому зашёл в самом конце, удивится такому моему поведению, но нет. Он от начала до конца сохранял одно и то же выражение лица, которое можно было описать как «морда кирпичом». Наверное, это какой-то особый профессиональный навык.
Получив желаемые бумаги, я специально не стал ничего читать, ни в здании налоговой, ни, тем более, на улице. Так и шёл домой, неся документы, и предвкушая тот дивный момент, когда начну впитывать информацию, за которой так долго гонялся, а в результате получил так легко. Современный мир прекрасен, когда ты имеешь непосредственное отношение к правящим элитам.
Спустя примерно час, сидел в своей комнате и задумчиво смотрел в окно, на звёздное небо. Указательный палец левой руки стучал по столешнице. Это не было ритмом какой-нибудь песни или чего-то подобного. Нет. Просто один и тот же удар через равные промежутки времени: тук-тук-тук. Словно метроном. Такой звук помогал сосредоточиться и откинуть лишние мысли. Одновременно с этим другая рука лежала поверх документов, и между пальцами я перекатывал всё ту же монетку номиналом в пять империалов.
Люди странные существа. Порой мы сами себе придумываем какую-то историю и начинаем в неё искренне верить. В прошлом мире я уже видел доказательства того, что даже наша память очень пластична, но сейчас не о том. Я так упорно хотел видеть в Зиге только отрицательное, что даже не задумывался, что могу ошибаться. Кем он мне казался раньше? Гордый и наглый выскочка, который пойдёт на что угодно ради своих желаний. Просто будет оправдывать всё это своей выгодой или даже эфемерным высшим благом. Я даже не сомневался, что такой человек легко может пойти на преступление или нечто подобное. Но вот я просмотрел его счета, и вся моя стройная теория рухнула под весом собственной несостоятельности.
Не было никаких внезапных поступлений из «серой зоны». Всё оказалось куда проще и прозаичнее. Хоть сейчас парень и сирота, но это не всегда было так. И его родители, перед смертью, смогли оставить наследство. Причём очень даже приличное, по меркам простолюдинов. Сам Зиг же не промотал все эти деньги на глупости, а наоборот, он старался быть сдержан в своих тратах. Больше не вызывала вопросов и ситуация с новым смартфоном, который он купил, после подставы организованной с помощью Хорькова. Зиг потратил почти пятую часть всех своих сбережений на новый гаджет, но даже и глазом не моргнул.
Закрадывались мысли, что я был к нему слишком несправедлив. Ведь многие могут что-то сделать сгоряча и сожалеть потом об этом. Может вообще стоит постараться наладить с ним отношения? Нет, это уже слишком. Всё же он по-прежнему наглый и самодовольный засранец. А вот пытаться строить козни, пожалуй, и правда хватит. В конце концов, у меня сейчас достаточно и реальных врагов, а не выдуманных.
Я в любом случае собирался на этой неделе переговорить с Анной, поскольку хотел достать через неё номер Зига. Теперь просто не буду его использовать, а вот с самой девушкой неплохо бы постараться выяснить отношения. Вся эта недосказанность до добра не доведёт. Приняв, наконец, решение, я убрал все документы со стола и отправился спать.
Откладывать в долгий ящик не стал, и уже на следующий день отправился к Анне в класс. Пора хотя бы попытаться сделать шаг к примирению со всеми.
Девушка сидела одна за своей партой, и мечтательно смотрела в окно, о чём-то задумавшись. Она даже не заметила, когда я подошёл, поэтому пришлось вежливо покашлять, привлекая внимание.
— Привет, — я не знал, как начать разговор и выбрал самый примитивный вариант, — как твои дела?
— А? — похоже, она даже немного испугалась, увидев кого-то рядом и поняв, что с ней разговаривают.
— Хотя, забудь, я хотел спросить у тебя номер Зига. Ничего такого просто…
— Просто хотел сделать какую-нибудь гадость, да? Тебя тоже мои родители подговорили?
— Хей, подожди немного, я пришёл с миром.
— И ты думаешь, я тебе поверю? После того как меня словно вещь хотели подарить такому золотому мальчику?
— Ты это сейчас о ком говоришь?
— Ой, не притворяйся тут. Как будто люди забыли, кем твой род был ещё двадцать лет назад. С самого рождения живёшь на всём готовеньком, получая всё, что захочешь. И даже не пытайся оправдываться.
— Да ты вообще видела, на каком мы месте в списке? — я упорно не мог понять её претензий.
— Скажи ещё, что это хоть что-то значит, — девушка не кричала, конечно, не желая, чтобы на нас начали оборачиваться окружающие, но она буквально шипела, выдавая мне всё это, — Больше нескольких столетий истории и один из немногих магов пятой сферы в составе, это ведь всё такие мелочи, верно? Да стоит тебе стать совершеннолетним, и возглавить род, как останется только немного увеличить капитал, чтобы взлететь вверх быстрее ветра. А если к этому ещё и добавится жена с приличной родословной, то семья Шайн снова будет стучаться в первую сотню. Что решил начать с самого конца? Того, что проще всего получить, не прикладывая усилий? Так вот, я тебе не победный трофей, который просто выдают за будущие заслуги. Я живой человек, и мне противно даже когда ты стоишь рядом! Я буду примерной девочкой и не стану кричать при всех, привлекая внимания, но даже не думай, что заслуживаешь чего-то большего, чем моё презрение.
Честно говоря, меня это всё настолько ошарашило, что я, буквально, потерял дар речи. Это сейчас вообще что такое произошло? Я то уже и не думал о нашем несостоявшемся союзе, но, похоже, её родители сделали всю ситуацию только хуже. И как ей объяснить, что меня это никогда особо не касалось? Анна смотрела с такой яростью в глазах, словно хотела прожечь дыру у меня в черепе. Сразу стало понятно, что сейчас бесполезно что-то объяснять, она явно ничего не услышит или даже хуже, извратит любые мои слова. Оставалось только развернуться и уйти пока не случилось катастрофы.
— И даже не смей соваться к Зигу! — донеслось мне в спину.
Ну, ничего себе сходил наладить отношения… Нет, я, конечно, всегда плохо понимал девушек, но тут уже что-то за гранью. Искренне надеюсь, что когда я ретировался, это не было похоже на паническое бегство. К чёрту это всё, уж лучше постараться напрямую поговорить с Зигом. Вдруг у него в голове всё же есть субстанция хотя бы отдалённо напоминающая мозг.
Пытаться напроситься на общение с парнем я не стал. Зиг либо исчезал в непонятном направлении на всю перемену, либо его окружало слишком много людей. Я же хотел поговорить один на один, чтобы ни у кого из нас не было необходимости задумываться о том, как это всё выглядит со стороны. Встретить его удалось только после занятий. Точнее он сам меня встретил у самого выхода из здания школы. И вот ведь какое дело, стоило только заметить его недовольное лицо, как сразу стало понятно, что нормального разговора тут тоже не выйдет.
— Анна рассказала, что ты к ней приходил, — сказал Зиг таким тоном, словно я что-то украл и не хотел сознаваться.
В общем, про бесполезность попыток построить нормальный диалог я явно угадал. А «главный герой» в это время продолжал свою речь полную «праведного гнева».
— Я же тебя предупреждал так не делать. Думаешь всё можно из-за папочки?
Он даже не давал мне возможность вставить ни единого слова, а перекрикивать как-то не хотелось.
— Так зря ты на это надеешься. И не думай, что тебе кто-то или что-то поможет. Законы я внимательно почитал, и вот что скажу. Твой отец, наверное, великий человек, переживший многое, да и твой род древний и знаменитый. А вот ты, лично ты, просто жалок.
Мне приходилось прикладывать все возможные усилия, чтобы сдерживать себя и не сорваться в очередной раз. Ведь отец в чём-то был прав, ещё тогда, в детстве. Я тут один взрослый, среди кучи юнцов, ещё не понимающих, где граница дозволенного.
— Я помню, что нашей дуэли не суждено сбыться, но мы оба знаем почему, — Зиг и не думал затыкаться, — Однако, запомни вот что. Нельзя бесконечно убегать от драки, и за спину родственников бесконечно прятаться, тоже не выйдет. Рано или поздно, придётся взять ответственность за свои действия. Вот тогда мы и посмотрим, стоят ли слова, вылетающие из твоего поганого рта, хотя бы того воздуха что на них потрачен.
Я стоял и смотрел в след уходящему парню, со всей силы сжимая челюсть от злобы. Не было никаких сил с ним спорить, всё, на что меня хватило, это не разразится очередной тирадой полной оскорблений.
Когда-то империалы делали из мягкого золота и монеты гнулись, обшаркивались, кто-то даже специально обрезал края. Сейчас монеты намного прочнее, даже за сто лет использования они ни капельки не портятся. Прочный сплав делает их невероятно долговечными. Но, несмотря на всё это, я сейчас сжимал в руке всё тот же империал, с которым таскался уже несколько дней. Вот только за время выслушивания всего этого потока грязи, я успел смять монету пополам, а потом сделать это ещё раз, превращая приятный кругляшок в сдавленный и почти бесформенный кусок металла.
В этот момент, меня словно осенило. Да плевать насколько Зиг нормальный человек. Плевать, что он не замешан в грязных делишках. Этот самодовольный и наглый хомячий выкормыш давно заслужил, чтобы ему хорошенько набили рожу! Единственным сдерживающим фактором было понимание того, что одних моих хотелок будет мало, ведь нельзя просто подойти и сломать нос «главному герою». Но этот внебрачный плод хомячьего инцеста должен, нет, просто обязан уже, наконец, получить по заслугам!
Я буду землю грызть, но в ближайшее время доберусь до пика третьей сферы. А там, к чёрту «сюжетную броню» или какие-то непонятные способности. Дуэль всё же состоится. Когда по уровню сил мы с Зигом будем на одном уровне, всё же появится шанс на успех. И даже если мне не светит победа, я сделаю всё возможное, чтобы постараться разбить эту наглую рожу любителя хомяков…
А на картинке сегодня… монетка. Просто монетка… Правда есть ещё и небольшой спойлер, который всё равно никто не поймёт: Именно стилизованное изображение вращающейся монетки на самом деле и есть герб семьи Влада, хотя сам он пока что считает что это какой-то странный шар.
И да, эту картинку рисовала всё та же нейросеть)