Первые минут двадцать посиделок сопровождались разговорами либо о погоде, либо о работе. Оказалось, что наши семейные компании трудятся в смежных сферах, так что нет ничего удивительного в том, что интересы родов часто пересекаются. Причём такая история длится уже довольно давно.
Собственно говоря, мы дружим семьями почти целое столетие. Когда-то ещё мой прадед помог их предку, и они понемногу стали общаться. Со временем это происходило всё чаще, а потом и остальные члены семей подтянулись. Хотя самый важный момент, пожалуй, это то, что я сам жив, отчасти, благодаря роду Крэп.
Нападение на мою семью, случившееся много лет назад, было стремительным и жестоким. Всего лишь за один день убили всех, до кого смогли дотянуться. Нам с отцом просто повезло. В тот раз мелкого меня повезли знакомить с дружественной семьёй, и только поэтому мы выжили. Я, отец и та самая старая няня, вот и всё что осталось от нашего рода к концу страшного дня.
Но на этом всё не закончилось. Когда отец узнал о нападении, он сразу рванулся к нашему дому, точнее к тому, что от него осталось. Жили мы в то время в огромном особняке на самом краю центрального района. А вот мелкого меня, вместе с няней, оставили под опекой семьи Крэп. На тот момент отец ещё не прорвался на уровень пятой сферы и, казалось, что он просто пойдёт и самоубьётся. Однако родители Анны пообещали ему защитить меня. И несколько дней они честно этим занимались, пока все наши враги физически не кончились, погибнув от рук взбешённого мага пятой сферы. Вот такая короткая и невесёлая история.
Но что-то я отвлёкся. А разговоры старших тем временем приобрели немного иной оборот.
— А где же сама Анна? Мне казалось, что она точно сегодня должна быть.
Когда отец это спросил, родители девушки как-то странно переглянулись между собой. Их, кстати, звали Гарольд и Ангелина. Так вот, они переглянулись, и на лице Гарольда появилась вымученная улыбка, пока он отвечал.
— Она просто немного задерживается. Но это ничего не меняет. Уже скоро все будут здесь.
А потом началось. Те самые истории про наши совместные детские игры как раз пришлись к слову, и именно их начали обсуждать. Почему-то взрослые считают такие истории милыми и забавными, вот только самим детям они зачастую кажутся скорее неуместными и постыдными. К счастью, Анны всё ещё не было, а я не совсем обычный ребёнок и отношусь к подобным вещам намного проще. Только младшие братья Анны сидели и слушали, развесив уши. Наверняка постараются всё запомнить, чтобы потом была возможность подкалывать сестру. Я же в это время развлекал себя как мог. Пока никто не видел, строил рожицы двойняшкам, и они отвечали мне тем же. Вот только мелкие быстро попались и под грозным взглядом своего отца как-то сникли. Поскольку дальше развлекаться было особо нечем, а слушать эти «усипусичные» разговоры желания так и не появилось, я полностью на еде. Повара здесь были что надо и готовили просто восхитительно, поэтому я попеременно усиливал то чувство вкуса, то восприятие запахов и предавался гастрономическим удовольствиям как мог.
Спустя ещё примерно пятнадцать минут Анна наконец-то почтила нас своим присутствием. Правда одежда девушки выглядела немного помятой, словно она занималась непонятно чем. Да и особого удовольствия на лице не было видно, когда Анна с нами поздоровалась. Зато на своих родителей она смотрела с каким-то непонятным чувством превосходства. Но и это выражение продержалась на красивом лице не слишком долго, исчезнув, стоило только Гарольду завести разговор.
— Рад, что ты наконец-то присоединилась, дочка. Мы как раз вспоминали, как вы с Владом играли вместе, когда были детьми.
От этих слов девушка сразу скривилась. Нет, я конечно тоже не был в восторге, но зачем же так категорично реагировать? Хотя возможно она просто уже предвидела, что её родители скажут дальше.
— Вы тогда были такими милыми, так хорошо смотрелись вместе, — продолжила тем временем её мама.
Ну, вот и началось. Как я и думал всё это какой-то своеобразный вариант сводничества. Вот только меня спросить забыли. Да и, судя по лицу моей предполагаемой пассии, ей эта идея совсем не близка. Правда Анна девушка очень красивая, а, учитывая дружбу наших семей, это был бы вполне полезный и выгодный вариант создания союза. Поэтому я не особо был против. Просто сидел, молча улыбаясь, и продолжал наслаждаться едой. Как раз пришло время десертов, и я хотел полностью прочувствовать всю палитру их ароматов.
Вот только стоило мне переключиться на усиление запахов, как настроение мгновенно испортилось. Со всей силы сжав столовые приборы, я, кажется, даже заскрипел зубами. Этот запах ни с чем нельзя не перепутать. Я уже много времени провёл в нашем классе с усиленными чувствами и мог отличить некоторые важные вещи. И, прямо сейчас, от Анны не просто пахло, от неё буквально воняло… Зигом! Уж не знаю, чем они там занимались, но пропотели в процессе как следует. Не стоит уточнять, какие картины рисовало моё воображение в этот момент. Чтоб им хомячки-каннибалы все причинные места поотгрызали.
Спокойствие. Надо успокоиться и вернуться в реальность. Хотя сама идея этих смотрин мне резко разонравилась, но родители организовали всё не просто так. Сначала надо хорошенько разобраться в ситуации.
— Я так рада, что вы уже всё за меня решили, — голос Анны так и сочился сарказмом.
Похоже, пока я был погружён в себя, разговор уже перешёл от тонких намёков к вполне конкретным предложениям. И, как уже было понятно раньше, особой радости идея родителей у Анны не вызвала.
— Вот только сначала стоило спросить моего мнения. Я не собираюсь просто сидеть тут и выслушивать ваши планы на своё будущее. Я сама буду за себя решать!
Бросив эти слова в лицо предкам, девушка выскочила из-за стола и чуть ли не выбежала из заведения. Ну, вот и поговорили. После подобного общение как-то не ладилось, так что довольно скоро мы попрощались и разъехались по домам.
Весь остаток дня провёл в отвратительном настроении. Нет, сам факт того что Зиг затягивает всех красавиц в свой гарем, словно паук в паутину, уже был мне известен. Ничего нового, одним словом, и я догадывался к чему всё идёт. Но почему-то осознавать, что это коснулось уже и лично меня, пусть и не напрямую, было очень противно. Пребывая в таких раздумьях, я даже как-то забыл поговорить с отцом. Всё же сама идея такого сводничества не могла возникнуть на пустом месте. Это я в нашей семье обычно радею за родовые традиции и подобные вещи, он же скорее казался сторонником брака по любви. Произошедшее событие несколько выбивалось из моей картины мира, и требовалось получить уточнения по этому поводу. За ними я и пошёл на следующий день с вопросом в стиле «а что это вообще такое было?»
— Да уж, неприятно как-то получилось. Всё же я не ожидал, что Анна так резко отреагирует. Мне казалось, что её родители сначала уладили этот вопрос внутри семьи и только после обратились ко мне, — отец был явно смущён случившимся, — собственно говоря, никто и не планировал что-то серьёзное. Просто уже какое-то время Гарольд и Ангелина отбиваются от очень настырного предложения отдать их дочь замуж. Анна взрослая и является полноценным гражданином Империума, поэтому никаких проблем в плане законности нет. А учитывая, что давят на её родителей сразу несколько кланов, поддерживающих воздыхателя, они в затруднительной ситуации. Поэтому и появилась идея оформить вашу помолвку. Мы просто хотели сделать договор, который бы никого ни к чему не обязывал, но мог послужить для них и для их дочери некоторой формальной защитой. Всё же на прямое противостояние с нашей семьёй мало кто решится. Ну а если бы всё сложилось так, что вы решили пожениться через пару лет, и я, и родители Анны могли бы только порадоваться такому развитию событий. Как видишь, действовали все из лучших побуждений, а получилось то, что получилось.
Вот тебе и лучшие побуждения. Кто-то чего-то недопонял, кто-то чего-то недослушал, а в результате получился пустой конфликт на ровном месте.
— Хорошо, тебя я точно не виню в сложившейся ситуации. Хотя мог сказать мне и пораньше, на что хочешь подписать собственного сына. В любом случае, сейчас это не так критично. Ах да, ещё один важный момент. Как зовут того ухажёра, который давит на семейство Крэп?
— Вальд. На них давит род Вальд.
Просто рука-лицо. Это же тот самый парень, которого Зиг победил на арене. Вот даже не удивлюсь, если таким извращённым способом Питер просто мстит нашему «главному герою», чтоб им обоим только хомячьи оргии снились. А что, парень увидел, как Зиг проявляет интерес к девушке и решил заграбастать её в свои руки. Вполне себе тянет на мотивацию. Вот только какого чёрта во всё это втягивают ещё и меня? С другой стороны семья Анны наши друзья и им стоит помочь, или хотя бы попытаться это сделать. Эх, но ведь сама девушка явно против всего этого и непонятно как отреагирует, даже если попытаться всё объяснить. Какая сложная штука жизнь…
Уже на следующий день, идя в школу, я продолжал размышлять над ситуацией. Никакого разумного варианта, кроме откровенного разговора с Анной, у меня в голове так и не появилось. Однако, все эти мысли неожиданно снова вернули меня к нашему конфликту с правящей семьёй. Даже род Вальд, которые лишь в середине второй сотни, не отпустили ситуацию с простым школьным конфликтом. Они начали искать какие-то рычаги воздействия. Ведь сам Питер точно не мог давить на целую семью, ему нужна была поддержка родственников. К тому же отец упоминал про каких-то союзников. И после всего этого я должен поверить, что семья Гейс просто успокоилась? В общем, моя паранойя вновь заиграла яркими красками. Мне стало казаться, что я слишком сильно расслабился, да и раньше не проявлял должной собранности. То, что какой-то школьник не может заметить слежку, ещё не значит, что за ним не следят. Воздействие способностей отца тоже невозможно почувствовать, однако ему и сейчас прекрасно известно моё местоположение. Радует только, что в самой правящей семье магов пятой сферы нет, а значит, они будут использовать более привычные методы. Поддаваясь этим настроениям, я начал усиливать свой слух. Это единственное чувство, которое даёт надежду хоть что-то заметить, раз уж усиление зрения никак не помогало мне раньше. И тут всё тело покрылось холодным потом. Как я мог не обращать внимания на такой важный факт? Звук машины.
Нет, всё же по местной дороге периодически кто-то проезжал, и в самом звуке не было ничего страшного. Но! Я узнал этот звук. Всё же производство автомобилей в Империуме не было каким-то массовым. Это требовало больших вложений времени и сил, да и стоили они очень прилично. Любая такая машина, по сути, являлась большим артефактом, причём собранным для кого-то конкретного. Как правило, управлять им могли только определённые люди или их родственники. Не знаю уж, как именно всё это реализовывалось, но важным было другое. Каждый автомобиль индивидуален, и это означает, что у каждого из них своё немного отличающееся звучание. А сейчас я осознал, что уже почти месяц где-то на заднем фоне постоянно слышу этот слабый звук. Слышу только тогда, когда усиливаю свои органы чувств, но всё же слышу. Уже целый месяц! Как говорится, если у вас паранойя, это ещё не значит, что за вами не следят. За мной вот как раз следят. И я очень даже догадываюсь кто именно. Вот с этим неприятным знанием и накатившим чувством страха я и заходил в школьные ворота. Опять солнце слепит глаза, надо уже придумать, как с этим разобраться.
Однако, самая главная неприятность ждала меня дальше. Неприятность, вонь которой я так явно чувствовал ещё два дня назад. Сейчас эта «неприятность» не воняла, она просто стояла недалеко от ворот и пялилась в мою сторону. Точнее стоял. Зиг, собственной персоны. Парень всем своим видом давал понять, что кого-то ждёт. И стоило только подойти, как он тут же выдал.
— Запомни одну важную вещь. Не прикасаться к Анне. Не смей даже думать о ней. Ты всё уяснил?
Чего? Это он сейчас приказывает? Не выясняет ситуацию, не просит, а буквально приказывает? Он, приказывает мне!? Он, безродный пацан, который только и делает, что бегает вокруг находя рояли под каждым кустом и получая всё даже не прикладывая усилий. Идиот, ещё даже не ставший полноценным гражданином и не понимающий что сам является виновником большей части чужих проблем. И он приказывает мне? Члену благородной семьи с четырёхсотлетней историей, который всё равно каждый день рвёт жилы ради будущего. Мне, человеку уже прожившему целую жизнь и понимающему, что у действий всегда есть последствия! Я бы никогда не допустил чтобы Анна оказалась в такой ситуации, а он даже не понимает что с ней происходит и чем оно грозит самой девушке и её семье! В этот момент, я физически ощутил, как на меня смотрят предки. Смотрят и оценивают, что произойдёт дальше, чтобы понять, достоин ли их потомок своей фамилии, достоин ли он своего рода? Вся эта кутерьма последних месяцев, эта оправдавшаяся паранойя, эти неудачные драки, в которых я ничего не мог сделать, эти тупые интриги других семей в которые меня втягивают. Всё словно смешалось в единую гремучую смесь где-то там, внутри. А ещё этот грёбаный «главный герой», который смеет смотреть на меня свысока, словно на мусор. И это сраное солнце, которое продолжает меня бесить и светит позади «героя», словно создавая нимб для это ублюдка. Короче, я сорвался и меня понесло.
— Да как ты смеешь, жалкая безродная шавка, отдавать приказы благородному? Ты вообще забыл, в каком месте живёшь? Или возомнил, что твоё мнение имеет хоть какое-то значение в нашем мире? Такую шваль как ты в Империуме развешивают на столбах с содранной кожей, чтоб все остальные безродные ублюдки знали, что их ждёт, если они посмеют перечить благородным.
— Да у тебя кишка тонка самому что-то мне сделать. Или что, сразу побежишь жаловаться папочке?
Эта его фраза взбесила меня только сильнее.
— Вот именно поэтому ты и остаёшься подзаборной безродной шавкой, которая не понимаешь важных вещей. Нас потому и зовут благородными, что мы не просто одиночки, каждый из нас часть какого-то рода. Я часть семьи, и вся семья, весь род, тоже часть меня. Моя сила это сила всех моих предков, всех тех, чья кровь течёт в моих жилах. Сила тех, кто построил наше поместье, и да, в том числе сила моего отца. И пока ты этого не поймёшь так и останешься навсегда тупой безродной скотиной. Скотиной, которая где-то наскребла немножко возможностей, и возомнила о себе не пойми что. Стоило тебе проявить лишь чуточку таланта, как тут превратился в животное, которое просто творит, что хочет и даже не понимает последствия своих действий.
Пока я выплёвывал всё это ему в лицо, Зиг тоже закипал всё сильнее.
— А сможешь ли ты повторить это, когда я вобью твои зубы в твою же глотку. Я вызываю тебя на дуэль!
Ну уж нет, так просто у него ничего не выйдет.
— Ты, вызываешь меня?! — хотел бы я рассмеяться в этот момент, но моё лицо искажённое гневной гримасой, просто не смогло этого сделать, — Да кто ты такой, чтобы меня вызывать? Когда подзаборная шавка начинает лаять, с ней не устраивают дуэли. Её просто запинывают обратно в ту дыру, из которой она вылезла. Я соглашусь на дуэль с тобой только в двух случаях: либо если ты приползёшь на коленях к воротам моего дома и будешь в слезах меня умолять, либо если я буду абсолютно точно уверен, что после этого у тебя не останется никаких шансов на будущее. Потому что такому мусору как ты не место в Империуме!
Он аж застыл с открытым ртом в полной растерянности. Да, так тоже можно. Добро пожаловать в реальность, шваль. Не став ожидать продолжения я прошёл мимо и направился к зданию школы. Хотелось, конечно, ещё и толкнуть его плечом, но до такой мелочи я не опустился. К тому же это можно было бы счесть за первый удар. Зато теперь, если он только посмеет напасть со спины… О да, я даже хотел этого. Нападение на благородного. После такого я бы лично проследил, чтобы отец оторвал ему голову. И никакая дурацкая «сюжетная броня» не спасла бы Зига от столкновения с жестокой реальностью.
Обострённый слух, уже улавливал его движения, и я с нетерпением ждал последней ошибки в жизни этого идиота, когда двери школы распахнулись прямо перед моим носом. Оттуда чуть ли не вылетел завуч в сопровождении нескольких благородных учеников. Питер Вальд и ещё парочка парней из дружественных с его семьёй родов. Вот только этих проблем мне не хватало.
Но они пролетели мимо, даже не заметив меня, и кинувшись к Зигу. Ах да, как можно забыть, что это не я тут главный герой. С другой стороны, этими действиями они его остановили и спасли от фатальной ошибки. Ну что ж, похоже, «сюжетная броня» может работать и так. Я не стал особо вслушиваться в их разговор, но ради интереса обернулся уже в дверях и посмотрел, что будет дальше. На нашего «главного героя» явно наседали с какими-то обвинениями и чего-то требовали. Кажется, завуч хотел посмотреть на некую недопустимую информацию в его телефоне. То ли у Зига там были фотографии школьных тестов и ответов к ним, то ли вообще некое непотребство с учителями, записанное прямо в здании школы. Вот только когда парень засунул руку в карман, всё что он достал это кучу обломков. Дорогостоящий артефакт был уничтожен и восстановлению не подлежал, так что если там какие-то записи и были они утеряны навсегда. Недовольное лицо Питера говорило, что у него только что сорвался какой-то хитрый план. Но чем оно всё закончилось, я досматривать не стал, двинувшись в класс.
Уже на большой перемене, сидя за своей партой, пытался анализировать произошедшее. Не знаю, стоило ли так срываться, но Зиг и сам во многом виноват. Дурацкая ситуация. Почему-то вспомнилась история отца и матери. Простолюдин и благородная, которые влюбились друг в друга и даже смогли пожениться, но их счастье было разрушено другим благородным, который тоже желал заполучить мою маму себе в невесты. В нашем случае, Зиг — это простолюдин, Анна — благородная, с которой у них что-то там есть, и я — другой благородный, который им мешает. А, к чёрту эти аналогии.
Сколько не пытался сидеть на заднем фоне и не отсвечивать, создаётся впечатление, что сама реальность затягивает меня в гущу событий. И раз уж из меня делают злодея, надо стать им по-настоящему. Вон, Питер не сидит на месте, пытается что-то сделать, и даже строит козни, хоть и безуспешно. Раз уж мне не светит выйти победителем в прямолинейном мордобое, то надо придумать что-то посерьёзнее и получше. Кажется, я уже задумывался о том, что пора заводить друзей. Похоже, пришло время пообщаться с Иваном.
И, словно по заказу, именно в этот момент я увидел нужного мне парня. Прямо сейчас под моим окном несколько простолюдинов старшеклассников пинали его ногами. Похоже, бедняга так и не смог решить свои проблемы с ними, ведь ребята были те же самые что и в прошлый раз. Я окинул взглядом весь класс. Никто даже не обращает внимания на происходящее. Ну конечно, когда дерётся не главный герой, а какой-то второстепенный персонаж всем на это глубоко наплевать. Что там говорил отец, ещё пятнадцать-двадцать лет назад подобное было просто невообразимо. А тут вот оно, происходит прямо под окнами и никто ничему не удивляется. Как быстро могут меняться нравы.
Покинув класс, я направился вниз, к выходу из школы. С теми самыми простолюдинами я пересёкся уже на улице. Ребята веселились и шутили, совсем не смотря по сторонам, но мне были нужны не они. Уже зайдя за угол, я встал, скрестив руки на груди, и посмотрел на этого, с позволения сказать, представителя благородного семейства Хорьковых. Иван сидел, привалившись к стене, и злобно сжимал кулаки. Хоть слёзы и сопли по лицу не размазывает, уже хорошо.
— А тебе чего здесь надо, — огрызнулся он в мою сторону.
— Что же сразу так недружелюбно? Или мне тоже тебя сначала немного попинать для повышения коммуникабельности? — сказал я, приподняв бровь.
Стоило только сделать пару шагов в его сторону, как парень сжался, словно и вправду готовился к новому раунду получения тумаков. Я подошёл вплотную и присел перед ним на корточки. Прям стиль гопника, только семок для полноты картины не хватает. Так, не время отвлекаться.
— Не то чтобы я добрый самаритянин и горю желанием тебе помочь. Но, до меня дошли слухи, что ты неплохо разбираешься в магоэлектронике и я бы хотел воспользоваться твоими навыками. Однако, перед этим стоит устранить другие неприятности, что могут помешать тебе выполнять мои поручения.
— И с чего бы мне что-то для тебя делать? Чем ты лучше этих? — Иван кивнул в сторону угла школы, очевидно намекая на парней, недавно его избивавших.
— О, тут всё просто. Я не собираюсь тебя заставлять. У нас будут чисто деловые отношения, и за твои услуги я буду платить вполне себе реальные деньги. Как насчёт такого вариант? Хочешь перестать быть шестёркой и стать если уж не деловым партнёром, то, как минимум, честно нанятым работником?
По его взгляду сразу стало понятно насколько парень удивлён и заинтересован.
— Но для начала тебе всё же стоит рассказать, что тут произошло?
— Да всё из-за этого чёртового простолюдина, Зига!
И почему я совсем не удивлён, что буквально все события в нашей школе крутятся вокруг «главного героя»?
Возможно стоило сделать это раньше, но получилось, как получилось. В общем сегодня нейросетка пыталась нарисовать Зига: