Учёба закончилось, и у нас начались небольшие каникулы. На это время я попросил Ивана расслабиться и отдохнуть, поскольку так и не придумал чем занять его прямо сейчас. Самому же мне предстояло всерьёз обдумать вопрос противостояния с «главным героем». Просто пойти и подраться с Зигом, было не самым разумным вариантом, ибо ничего хорошего выйти из этого не могло. В результате, я бы только получил по лицу, как и куча других благородных. А значит, нужно как-то раскрутить его другим образом. Вывести на чистую воду и продемонстрировать всем, каков он на самом деле. Правда свою наглость «герой» и так всем демонстрирует, не особо скрываясь, так что в этом плане сложно сделать что-то ещё. Можно было бы показать его распутство, вот только одно дело — мои предположения и мутные теории, и совсем другое — реальное положение дел. Никаких доказательств у меня не было, и как их добывать я себе плохо представлял.
В общем, размышлял над этим пару дней, пока не нащупал ниточку, за которую всё же можно было потянуть. Я уже говорил, что смартфон это довольно дорогое удовольствие. И то, что такая приблуда есть у каждого ученика нашей школы, объясняется только тем, что тут все сплошь благородные или богатенькие. Правда, есть ещё и небольшое количество ребят получивших своё место благодаря таланту, к которым относится и Зиг. Таким при поступлении выплачивалась стипендия. Определённая сумма, предназначенная для того чтобы простимулировать тягу к знаниям у юных талантов. И этих денег вполне хватало, чтобы так же обзавестись собственным гаджетом, пусть и не самым дорогим. Поэтому на то, что у Зига был собственный смартфон, я никогда не обращал внимания.
Но обратил внимание на кое-что другое, а именно на один важный факт. Когда парень так пафосно раскрошил свой собственный смартфон, мне даже в голову не пришло подумать, где же он будет брать новый. И я ничуть не удивился, когда в последний день занятий он уже вновь щеголял с таким полезным, но, повторюсь, довольно дорогим гаджетом. А удивляться-то стоило.
Зиг, хоть и талантливый мальчик, но всё ещё сирота. Какому-то особому богатству у него взяться неоткуда. Поэтому сразу возникает вопрос: «Откуда деньги?» Кажется мне, что есть не нулевая вероятность того, что наш «главный герой» связан с некоторыми тёмными делишками. И если для правящей семьи это ничего не значит, попробуй им что-нибудь предъяви, то вот для такого простолюдина и сироты, как Зиг, это может очень плохо кончиться. А значит нужно просто найти следы его действий и вытянуть их на свет. Чтобы все увидели кто он такой на самом деле.
Начинать надо было с чего-то не слишком сложного, но гарантированного. В первую очередь подтвердить сам факт того, что телефон действительно новый, и он его именно купил, а не получил от кого-то в подарок, например. К счастью, из-за стоимости такого товара, точек продажи было очень мало. По сути, в каждом секторе их было всего по две. Одна, которая попроще, в районе жилья простолюдинов, там и товары продавались соответствующие. Вторая точка, более крупная, уже в центральной зоне, там были представлены самые дорогие варианты гаджетов, и можно было заказать всякие дополнительные улучшения, вроде того, что я сделал со своим устройством. И я прям чувствовал, что «главный герой» не может обзавестись чем-то простеньким. Уверен, что Зиг брал свой новый смартфон именно в центральной зоне. А значит, именно туда и предстояло заглянуть.
Поскольку скрываться смысла не было, заранее предупредил отца куда направляюсь, хотя о своей цели всё же умолчал. Ну и вышел я в самый разгар дня, чтобы не столкнуться в очередной раз с чужими мутными разборками. Прогулка на свежем воздухе заняла не очень много времени и могла даже поднять мне настроение, если бы не постоянное осознание факта что за мной по-прежнему следят. Да, да, звук той самой машины никуда не делся, она всё время была где-то рядом.
Зайдя в просторный зал магазина, первое, что я сделал — это натянул на лицо широкую улыбку. Главное вежливость! Ведь нет ничего более ценного и более дешёвого одновременно. Всё вокруг настолько напоминало мою прошлую жизнь, словно, войдя в дверь, я перенёсся через портал в иной мир. Не тратя время на консультантов, сразу же подошёл к кассе, продолжая светить белизной своих зубов.
— Добрый день. Мне нужна ваша помощь. Просто ответьте, пожалуйста, на один вопрос. Этот человек покупал у вас смартфон несколько дней назад, — сказав это, я продемонстрировал голограмму с Зигом.
— Эм, простите, но мы не даём личные данные своих клиентов, — как-то стушевался парень в фирменной футболке магазина.
— А я и не прошу его личные данные, мне нужен только ответ на вопрос: «закупался он у вас или нет?»
— Но я не могу…
— Конечно же можешь, просто ответь и всё, — продолжал я улыбаться, смотря ему прямо в глаза.
— У нас такая политика… Мы не раскрываем… — парень стал беспомощно оглядываться по сторонам.
— Да брось, в этом же нет ничего плохого. Неужели кому-то надо скрывать, что он ваш покупатель? Неужели этого нужно стыдиться? Вы же не занимаетесь ничем предосудительным, верно?
— Что тут происходит?
Последнюю фразу выдало уже новое действующее лицо. Судя по всему, менеджер заметил, что здесь какие-то проблемы, и попытался вмешаться. Однако, увидев мой яркий взгляд и широкую улыбку, чуть не поскользнулся на ровном месте. А уж когда он увидел ещё и мой герб, вышитый прямо на одежде, то совсем погрустнел и отвёл в сторону бедного продавца, стоящего за кассой.
— Ты чего делаешь? — попытался он вразумить парня шёпотом, но усиление слуха позволяло мне прекрасно разбирать каждое слово.
— Но он же спрашивает про нашего покупателя. Мы не можем такое рассказывать, вы же сами говорили?
Менеджер быстро обернулся и посмотрел на меня, всё еще державшего в руках смартфон с активной голограммой.
— Одну секунду, мы сейчас всё решим, — сказав это, он снова обернулся к продавцу и начал шептать, — Да там же просто какой-то простолюдин. Ты герб видел? Он из семьи мага пятой сферы! Может, ты просто не помнишь, про кого он спрашивает?
— Помню, этот парень покупал гаджет несколько дней назад, но я же не могу просто так об этом сказать? А если про это другие узнают?
— Ладно, отчасти ты прав, сейчас что-нибудь придумаем. Главное не вздумай ему хамить!
И эти двое вернулись ко мне, тоже натянув на свои лица улыбки. Так мы и стояли втроём, улыбаясь во все девяносто шесть зубов.
— Мы очень ценим, что вы зашли к нам и рады помочь всеми возможными способами, — начал менеджер свою проникновенную речь.
— Тогда скажите, закупался ли у вас этот человек? — нагло перебил я его.
Простолюдины такие простолюдины. Большинство из них к восемнадцати годам с трудом добираются до третьей сферы и только к сорока, если не позже, переходят на тот уровень, когда появляется возможность усиливать органы чувств. Отец был прав, это вполне стандартная методика развития, вот только практикуют её уже ближе к пику третьей сферы. Так что этим двоим, скорее всего, не пришло в голову, что я прекрасно слышал все их перешептывания. Вот и не будем лишний раз демонстрировать свои способности.
— Официальный запрос! — менеджера прям осенило, — вы должны написать официальный запрос от имени рода, либо от своего имени и мы предоставим всю возможную информацию.
— Мне всего лишь нужен ответ в стиле «да» или «нет», к чему переводить лишнюю бумагу? Это ведь не сложно и совсем не долго.
— Простите, но мы ничего не можем поделать. Позвольте, я провожу вас? Свой запрос вы можете подать через администрацию сектора в любой удобной для вас форме, и мы предоставим ответ в кратчайшие сроки.
Я не стал сопротивляться, когда меня постарались направить к выходу. Всё же нужная информация уже была получена, и дальше оставаться тут смысла не было.
— Этот парень тут был пару дней назад, — шепнул менеджер мне, когда мы были уже на улице.
Разумный поступок. С одной стороны он выдал мне нужную информацию и не стал ссориться с благородным, с другой же не показал сотруднику, что прогибается. Вежливо попрощавшись, всё с той же неизменной улыбкой, я направился в сторону дома.
Лицо от этого маскарада уже начало затекать, так что, пройдя десяток метров, я был рад вернуть себе нормальное выражение. Осень ещё только началась и никаких раздражающих факторов, вроде грязи, пока не было. Поэтому ничто не мешало размышлять, во время ходьбы. Вообще, это забавно, насколько лучше иногда думается при небольших физических нагрузках.
Итак, информация подтвердилась. Зиг непонятно откуда достал несколько тысяч, которые ему потребовались для покупки. Теперь надо понять, где именно он их достал. В голову приходило много вариантов мутных схем, вот только я совершенно не представлял, как это проверить. Ну не бегать же вечерами по подворотням, вылавливая мелких преступников, и демонстрировать им рожу «главного героя» с вопросом в стиле «ты его знаешь?»
Я настолько увлёкся своими мыслями, что почти перестал замечать окружающую реальность. Именно поэтому когда автомобиль, с тем самым характерным звуком, подъехал вплотную, и в нём открылось заднее окно, я не успел толком среагировать. А в следующий момент нечто на огромной скорости врезалось мне в нос. Ну что тут сказать, повезло что не в глаз, и повезло что это был всего лишь конверт, а не кирпич, например. Пока я стоял офигевший и смотрел на упавший на землю конверт, машина резко развернулась и быстро укатила в неизвестном направлении.
Как оказалось, таким своеобразным способом мне решили передать послание. В конверте было письмо примерно следующего содержания: «Жизнь коротка и опасна, отец не всегда будет рядом и стоит чаще оборачиваться, особенно в тёмное время суток». А небольшой рисунок лиса, держащего меч, легко позволял узнать автора. Точнее род, от имени которого всё это написано. Всё же не каждый может позволить себе рисовать герб семьи Гейс в конце послания. Первое что я сделал, когда добрался до дома, это направился к отцу, сидевшему в своём кабинете.
— Рад, что сегодня тебя не обеспокоила моя прогулка в центральную зону, — начал я, плюхнувшись в одно из гостевых кресел.
— И тебе здравствуй, сын. Каникулы совершенно отучили от вежливости? И что это за вопросы? Я же сказал, что не слежу за тобой постоянно, а просто приглядываю. Не думаю, что кому-то может грозить серьёзная опасность в самый разгар дня. Разве что ты сам устроишь себе проблемы. Ты же сегодня ходил не на поиски неприятностей, верно? — отец пристально посмотрел на меня, от чего сразу стало как-то неуютно.
— В этом плане всё в порядке, никуда я не влез, — «пока не влез», добавил мысленно, — однако всё не так радужно, как ты думаешь. Уж не знаю, на что был твой расчёт, в момент конфликта с Кристофом, но род Гейс явно не успокоился и не забыл о случившемся.
Сказав это, я протянул то самое письмо, вместе с конвертом. Заодно рассказал, что уже довольно долгое время за мной постоянно кто-то следит. В процессе, лицо отца становилось всё более мрачным, пока он, наконец, не выдал.
— Честно говоря, я даже не знаю, что теперь делать. Дальнейшее обострение конфликта никому не нужно, но и оставлять всё так не лучшая идея.
Я решил немного поразмышлять о ситуации. Хотя бы вспомнить, кто вообще такие наши нынешние противники. Гейс — слабейшие из всех четырёх родов, контролирующих Империум. Для этой семьи многое изменилось примерно двадцать лет назад. Тогда их предыдущий патриарх отошёл от дел и укатил куда-то на материк, то ли путешествовать и развлекаться, то ли развиваться и пытаться прорваться до пятой сферы. Управлять всеми делами начал его сын и чем дольше это происходило, тем яснее всем становилось, что он недотягивает до уровня отца. Недостаточно умный, недостаточно сильный, недостаточно хитрый, хотя с последним можно и поспорить. Всё же Георг, нынешний глава рода Гейс, был довольно изворотлив. Поняв, что не сможет выдержать прямого противостояния, он начал использовать сомнительные схемы. Отсюда и такое падение нравов в нашем секторе, включающее в себя как резкое увеличение количества всяких мелких банд гопников, так и повышение влиятельности богатых простолюдинов, эти самые банды контролирующих.
Да что там говорить, даже их представитель, Кристоф, что был в нашем доме, имел важную особенность. Тот факт, что герб рода вышит только на нижней части его брюк и почти незаметен, говорит о многом. Согласно «кодексу» благородные должны иметь герб как минимум на одном элементе своей одежды, причём не скрытый ничем. Это придумано, чтобы избегать глупых недоразумений и всем демонстрировать, кто ты и что собой представляешь. А вот Кристоф, хоть и выполнял это правило формально, но легко мог сойти за случайного простолюдина. Скорее всего, это позволяло ему проводить какие-то мутные дела. Подобная мелочная изворотливость не лучшим образом говорил о всей семье Гейс.
Наверное, Георга можно было понять. Ведь статус правящего рода это не гарантия безопасности. За четыре с лишним столетия, из предыдущей правящей четвёрки сохранился только род Фидес. Остальные семьи канули в лету, точнее были безжалостно вырезаны, теми, кто занял их место. Весь Империум это словно большой аквариум с акулами, которым забыли кинуть корм и они активно пожирают друг друга.
Возможно, нынешний патриарх рода Гейс считает такую ситуацию временной и надеется, что его дети сумеют всё исправить, когда придёт их пора. В противном случае, мне кажется, рано или поздно их семья окончательно потеряет контроль. Ну, или будет сожрана другими «акулами».
Что ж, такие люди не могут просто смириться. И мне кажется, есть только один способ их осадить. Я посмотрел на предка и произнёс:
— Есть у меня одна мысль. Хотя, думается, тебе она не очень понравится.
Не буду говорить, каких трудов мне стоило убедить отца, что нужно раз и навсегда продемонстрировать превосходство грубой силы. К счастью, в конце концов, он всё же согласился с моим несколько авантюрным планом. Весь остаток дня я проходил словно на иголках. Нервозность была настолько высокой, что, буквально, не позволяла заниматься ничем. Даже тренировки прошли бесполезно, хоть и немного успокоили. Окончательно я пришёл в себя только на следующий день. Так что когда мы вместе с отцом заходили в огромный зал дорогущего ресторана, оба выглядели безупречно.
Гигантские мраморные фигуры, словно держащие на своих плечах потолок. Сам потолок полностью покрытый золотом с разнообразным орнаментом. Люстры, выполненные в виде замысловатых фигур и создающие некую иллюзию мистического освящения. Вычурная мебель из редчайших пород дерева. Короче, буквально всё, каждый предмет интерьера, каждый сантиметр пространства, кричали о невероятной роскоши и богатстве. Но это было почти бессмысленно в данный момент, ведь в большом зале, предназначенном для нескольких десятков человек, был лишь один посетитель. И именно туда мы и направились, к единственному занятому столику.
Мужчина, сидящий посреди зала, был довольно пухлым, что само по себе странно, но интереснее мне было другое. Никогда раньше не понимал до конца, что означает выражение «поросячьи глазки», и, кажется, теперь мне вживую удалось увидеть эту особенность. Глаза у сидящего за столиком человека оказались настолько небольшими, что когда он наслаждался едой, они, словно превратились в две чёрные бусинки. Правда, при виде нас, его зрачки стали сужаться и в какой-то момент даже показались каряя радужки. Глава рода Гейс, а это был именно он, явно не ожидал, что его ежедневный традиционный обед в самом дорогом заведении нашего сектора посмеет кто-то прервать.
Конечно, и вокруг самого заведения и даже прямо здесь у входа была охрана. Но все они, и маги четвёртой сферы, и те, кто добрались лишь до третьей, застыли и не могли двигаться, продолжая следить за нами лишь взглядом. Так что никто не мог помешать магу пятой сферы подойти прямо к своей цели. Отец одной лишь силой мысли отодвинул стулья и, усадив меня, сам устроился напротив самого влиятельного человека нашего сектора.
— Добрый день, Георг, — вкрадчиво начал предок, — какой чудесный день для разговора. Тем более что с тобой лично мы не общались уже несколько лет. Да и вообще, в последнее время я чаще разговариваю с Кристофом. Увы, мне кажется, он не до конца понял мою позицию или же как-то её исказил, когда доносил до тебя. Кстати, ты знаком с моим сыном, Владом.
В этот момент он потрепал меня по макушке с добрым взглядом, пока я сидел нахохлившись. Это ещё что за самодеятельность? В плане такого точно не было! Однако отец тем временем продолжал.
— Он, это буквально всё, что осталось от моей семьи. А ведь семья это важно. Это самое важное, что есть в моей жизни.
Воздух начал тяжелеть и превращаться в кисель.
— Ни деньги, ни богатства, ни какие-то глупые привилегии или слава, ничего из этого не имеет значения, — голос отца заставлял вибрировать само пространство, — только семья. Так было, так есть и так будет.
После этого немного отпустило, и я невольно сделал глубокий вдох. А вот Георг ничего, абсолютно никак не показал, что ему было тяжело и полегчало.
— И ты только представь, насколько часто мне приходится беспокоиться о сыне, — похоже, сегодня будет именно монолог со стороны отца, — ведь случиться может всё что угодно. Он может стать жертвой чьего-то глупого нападения, если например, будет развлекаться в «Хаосе», это такой местный популярный клуб.
Для справки, почти каждую неделю в этом заведении отдыхает Дирк, сын Георга и наследник всего рода Гейс.
— Или же он совершенно случайно может попасть кому-то под руку, если будет ходить за покупками в «Башню».
Ещё одна справка, «Башня» — это огромный торгово-развлекательный центр нашего сектора, где очень часто проводит время Луиза, дочь Георга.
— Дети это наше всё, верно? Мне приходится беспокоиться о сыне, буквально, каждый день. И я очень расстроен, когда кто-то мне этого беспокойства добавляет.
В этот момент отец выложил на стол то самое письмо, что прилетело мне в лицо ещё вчера, и подвинул его поближе к главе рода Гейс в раскрытом виде. Так, чтобы был отлично виден лис с мечом в самом низу.
— Представляешь, какие наглецы? Кто-то посмел не только угрожать моему сыну, но ещё и оставил ваш герб вместо подписи. Как любой обеспокоенный гражданин, я сразу же решил сообщить об этом, ведь подобное нельзя оставить без разбирательства. Ну не может же правящий род всерьёз угрожать безопасности семьи одного из двух магов пятой сферы своего сектора. А значит, нужно срочно узнать, кто посмел использовать ваше доброе имя в своих целях. Собственно об этом я и хотел тебе сообщить как можно быстрее. Сообщить лично.
После этих слов отец начал вставать из-за стола, и я последовал его примеру.
— На этом всё. Был рад видеть тебя в полном здравии. Не смеем более отвлекать от важных дел и… приятного аппетита.
После чего мы вышли на улицу и спокойно добрались до своей машины, стоящей неподалёку.
Что это вообще было? Та самая демонстрация абсолютной силы. Демонстрация того, что ни власть денег, ни куча охраны, ничего не сможет защитить человека, если ядерная ракета решит зайти в гости и мило побеседовать. Уж не знаю, чего именно отцу стоило сдерживать нескольких магов четвёртой сферы и десяток третьей, но признаков усталости он не проявлял. Уже на пути домой я осознал, что из всех, свободен оставался только сам Георг. Так что молчал и не шевелился он исключительно по своему собственному желанию.
— Ну как, что думаешь? — голос отца вырвал меня из размышлений.
— Думаю, что вилку жалко.
— Что, — она даже отвлёкся от дороги, чтобы посмотреть в порядки ли его сын, раз выдаёт подобное.
— Ну, вот смотри. Весь интерьер там был очень дорогой, так что думаю и столовые приборы тоже недешёвые. Не удивлюсь если они не только очень красивые, но ещё и сделаны из особого укреплённого металла. Стоят, скорее всего, огромную кучу денег. А когда ты с ним разговаривал, Георг держал в одной руке вилку, и к концу, перед самым нашим уходом, согнул её практически в каральку. Вот поэтому и говорю, — посмотрев на пасмурное небо в окне, я тяжело вздохнул, — вилку жалко.
Сегодня нейросеть рисовала Георга: