Елена Ивановна. Давайте, Андрей Осипыч! Я так вам верю... вы один...
Андрей Осипыч. Да! Я один, не считая Ивана Матвеича, думаю о вашем будущем! О нашем будущем... (Собираясь с мыслями.) Итак, Иван Матвеич будет там, а вы, то есть мы, будем здесь! У вас будет салон. Я буду при вас...
Елена Ивановна. Всегда?
Андрей Осипыч. Пока всегда...
Елена Ивановна. А потом?
Андрей Осипыч. Потом тоже... Но не в этом дело! (Продолжает.) У вас будет салон, я буду при вас. Мы будем вместе принимать именитых гостей. Вы как хозяйка. Я как друг дома.
Елена Ивановна. Но Иван Матвеич...
Андрей Осипыч. При чем тут Иван Матвеич? Он же меня не будет видеть! При нем я буду молчать, но зато без него...
Елена Ивановна. Что?
Андрей Осипыч (воодушевляясь). Без него я буду общаться, разговаривать, знакомиться с видными людьми столицы и прочими влиятельными особами. Вы меня им представите как близкого человека, как дальнего родственника. Через вас я тоже стану человеком заметным, может быть, даже очень заметным... Мне будут протежировать, выдвигать... Я стану статским, потом тайным советником...
Елена Ивановна (воодушевляясь). Тайным?..
Андрей Осипыч. А почему бы и нет? Чем "тайный" отличается от "надворного"? Только формой! На иного тайного посмотришь, а он явный дурак! Только что формой прикрыт! Вы увидите, драгоценная вы моя Елена Ивановна, как мы заживем! Как заживем!..
Елена Ивановна (вся в мечтах). Я хотела бы поскорей увидеть...
Андрей Осипыч. Мне стоит только закрыть глаза, и я уже вижу ваш салон... (Зажмуривается.)
Елена Ивановна. Я тоже уже... вижу... (Зажмуривается.) Вижу...
Мираж.
Действие переходит в большую гостиную. Здесь собираются
гости. Лакей обносит гостей чаем и сладостями. Несколько
дам в сторонке шушукаются. Мужчины, стоя с чашечками в
руках, продолжают беседу.
Ученый (продолжает разговор, глубокомысленно). Подобное устройство крокодила совершенно согласно с естественными науками. Каково основное свойство крокодила?
Адвокат. Глотать людей!
Ученый. Ответ ясен. Как же достигнуть устройством крокодила, чтобы он мог глотать людей? (Вопросительно смотрит на собеседников.) Ответ еще яснее: устроив его пустым. Давно уже решено физикой, что природа не терпит пустоты. Вы со мной согласны, господа? Разве не в этом единственно разумная причина, почему все крокодилы глотают нашего брата?
Философ. Не так в устройстве человеческом: чем пустее, например, голова человеческая, тем менее она ощущает жажды наполниться. И это единственное исключение из общего правила.
Доносится звон колокольчика. Появляются Поэт и Художник
с мольбертом.
Поэт (обращаясь к присутствующим). Мы не опоздали?
Художник. Еще не привезли? Добрый вечер, господа! (Устанавливает мольберт.)
Адвокат. Сейчас привезут... Ждем...
Вновь прибывшие гости здороваются.
Поэт (в кругу дам). Я только что сочинил стихи, посвященные нашему герою.
Дама с лорнетом. Прочитайте, пожалуйста!
Дама с веером. Да, да! Мы хотим послушать!
Поэт. Извольте. (Извлекает из кармана сюртука листок бумаги, декламирует.)
Зайка маленький бежит,
Зайка маленький кричит:
- Ах, большущий крокодил,
Почему не уходил?
Дама с лорнетом. Очень мило! Очень!
Дама с веером. Это вы про крокодила, а про него, про героя, где?
Поэт (прячет стихи). Про него будет дальше... Я еще не придумал... но будет... обязательно... только дальше, в другом куплете. Это только начало...
Дама с лорнетом. Вы это сегодня всем прочитаете?
Поэт. Да. Я хотел бы... При нем... когда его привезут.
Дама с веером. Как-то неудобно без второго куплета... Может быть, вы успеете еще дописать? Пока не привезли...
Поэт (в некоторой растерянности). Это идея! Я сейчас... попробую...
Отходит в сторону, садится в углу и начинает сочинять.
Дама с веером (собеседнице). А то как-то неудобно только про зайку и про крокодила... Пусть присочинит второй куплет про героя...
Ученый (продолжая беседу). И это тоже совершенно понятно и объяснимо. Наполняя собой внутренность крокодилову, он делает его сытым. С другой стороны, крокодил будучи сытым, сообщает ему жизненные соки своего организма. Таким образом, питая собой крокодила, он обратно получает и от него питание. Следовательно, они взаимно кормят друг друга. Проще пареной репы!
Философ. Два сообщающихся сосуда!