собой дверь. Елена Ивановна садится на диванчик и
наливает себе чашечку кофе. Появляются Нина Павловна и
Анна Петровна.
Нина Павловна (с порога). Душенька! А мы к вам!
Анна Петровна. К вам, милочка!
Нина Павловна. Просто невозможно было не заехать!
Анна Петровна. Мы уж так, по-родственному, без предупреждения!
Подруги целуются.
Елена Ивановна (уставшим голосом). А который теперь час? Что-то я нынче проспала. Поздно заснула.
Нина Павловна. Час одиннадцатый, душенька!
Анна Петровна. Мы с Ниной Павловной нынче рано поднялись.
Елена Ивановна. Садитесь. Кофею хотите? Я велю кофею принести. Этот уже остыл.
Анна Петровна. Спасибо, милочка, мы уже пили.
Нина Павловна. Я чаю со сливками напилась и калачик съела.
Анна Петровна. Мы, милочка, в Пассаж собрались.
Нина Павловна. На крокодила посмотреть.
Елена Ивановна. В Пассаж?
Анна Петровна. В Пассаж. Заезжий иностранец там какого-то особенного крокодила за плату показывает. Весь Петербург уже там!
Нина Павловна. Говорят, этот крокодил человеческим голосом разговаривает. Будущее предсказывает.
Анна Петровна. На вопросы отвечает. О политике высказывается...
Нина Павловна. Да еще как высказывается! Смело так рассуждает...
Анна Петровна. Вот мы решили сегодня пораньше туда поехать, посмотреть и послушать, а то позже уже не попасть. Не составите ли нам компанию? Втроем всегда веселее!
Нина Павловна. Поедете с нами, душенька? Когда еще такое увидишь?
Елена Ивановна (неожиданно). Я уже видела.
Анна Петровна. Ах, когда же вы успели, раньше нас?
Нина Павловна. Ну и как? Что, действительно, человеческий?
Елена Ивановна (откровенно). Конечно. А как же иначе? Это не сам крокодил разговаривает, а мой Иван Матвеич!
Большая пауза. Подруги переглядываются.
Анна Петровна (не сразу). Супруг ваш, Иван Матвеич? Как же ж это понять?
Нина Павловна. Странно. Где же он там прячется? За ширмой?
Елена Ивановна. Почему за ширмой? Там никаких ширм нет. Он в крокодиле сидит и оттуда разговаривает.
Подруги переглядываются.
Анна Петровна (осторожно). Да как же это может быть, милейшая Елена Ивановна? Как же может живой человек в живом крокодиле сидеть? Вы просто над нами смеетесь?
Нина Павловна (обиженным тоном). Шутить изволите?
Анна Петровна (пожимая плечами). И, главное, ваш супруг... Зачем же это вы так? Зачем вы его с крокодилом равняете? Я своего Фому Степаныча иной раз в сердцах ослом или косолапым медведем обзову, но дома, в семейных обстоятельствах, а не при людях... А вы... крокодилом...
Нина Павловна. Мы, конечно, свои люди, но зачем же так?
Елена Ивановна (невозмутимо). Крокодил - это крокодил, а Иван Матвеич это Иван Матвеич.
Анна Петровна. Так как же вас тогда понять, милочка?!
Елена Ивановна (откровенно). А так и понимайте, Анна Петровна, как я вам говорю: Иван Матвеич сидит в крокодиле и оттуда разговаривает.
Анна Петровна. Что же он там делает?
Елена Ивановна. Предается размышлениям, прожекты строит... Мало ли что...
Нина Павловна (обретя дар речи). Как же он туда забрался?
Анна Петровна. А с какой целью?
Елена Ивановна. С какой целью - не знаю, но забрался. При мне.
Анна Петровна. При вас?
Елена Ивановна. При мне-с.
Нина Павловна. И вы нам вчера в маскараде ничего не сказали?
Елена Ивановна. Я забыла.
Нина Павловна. Как же можно такое забыть? Если бы с моим такое стряслось, да я бы... не знаю что...