Утром я проснулся со светлой головой, что удивительно с учётом количества выпитого алкоголя накануне.
— Ну, должна же быть хоть какая-то польза от лекарей в семье, — отозвался Вячеслав, распространяя вокруг себя божественный аромат кофе. Заметив мой завистливый взгляд, он понимающе улыбнулся, — иди в душ, кофе и лёгкий завтрак нам подали в апартаменты, Тигров вчера озаботился.
— Спасибо, Слав! — искренне поблагодарил я будущего шурина за отличное самочувствие, но тот лишь отмахнулся. — Девушки уже проснулись? — поинтересовался, на ходу скидывая простынь и вынимая из вещмешка сменную форму.
— Проснулись, — неспешно потягивая кофе, сидел в кресле Подорожников, — я успел Белухину в коридоре подлечить, а остальных Светка приводит в чувство.
Ну хоть не мы одни вчера «напарились». Отдохнули все, да и Слава уже начал Ксении знаки внимания оказывать. Хм, может же действовать решительно, когда хочет. Лишь бы не наломал дров. Белухина ему не изнеженная барышня, томно вздыхающая и мнущая платочек у груди, — это командир воздушного судна, волевая и уверенная в себе девушка, профессионал своего дела. Стоя под струями тёплой воды, я вспомнил вчерашний разговор.
— Слав, только ты учти, у них там какая-то генетика странная, девочки рождаются одни! — честно предупредили я шурина, — вон, у баронессы пять дочерей! И у всех характер, сам видел, какой! Взрывоопасный! И дома она сидеть не будет, ждать тебя из военных командировок! Такую хрен посадишь!
— Да мне и не надо! Сына ты мне нашёл, с ним бы сблизиться! А девки… так девки! Зато какие будут! — мечтательно протянул Подорожников. — И, вообще, я, может, к ней в команду пойду лекарем! И вместе будем, и служба продолжится!
— Лихо ты за неё всё решил! Поверь, женщины такое не любят! — честно я пытался вразумить Славу, но не мог не признать, что вариант он продумал с учётом интересов Ксении.
— Я читал ваш договор о помолвке… вот пытаюсь брать пример, учусь уживаться с чужими интересами, — Подорожников развёл руками, — получается пока не очень, но мотивация, вон она, перед глазами ходит, потрясая… косищей русой.
Я мысленно заржал. Эк, как парня проняло, если он даже без простыни цвет волос запомнил. На этом наш разговор по душам завершился, да и возлияния пошли по новому кругу.
Спустя полчаса мы, посвежевшие и отзавтракавшие, покидали гостеприимных хозяев. Обменявшись взаимными приглашениями в гости, мы прыгнули во внедорожники и помчались дальше за город, с удивлением обозревая замену кольев вокруг замка. Оказывается, ночью был прорыв второго уровня, и часть тварей напоролась на защитные колья.
— А как же сирена? Или оповещение? И мобилизация? — ошарашенно взирал Медведев-младший на рутинную работу людей Тигровых.
— Евпраксия вчера обмолвилась, что сирена используется только при прорывах третьего уровня и выше, — пояснила Света, прижимаясь теснее к моему боку, — начальные считаются неопасными.
— Ну, в целом, они правы, таких даже обычным оружием ещё можно сохотить, — поддержал сестру Слава, — а мы на какой уровень изнанки пойдем?
— Мы на третий, но там имеется место стихийных прорывов более высокого уровня, поэтому, если кто передумает, то может дождаться нашего возвращения у Сергея Ивановича Трясогузкина, — вспомнил я наш преинтереснейший разговор с владельцем тонкого места, указанного шаманом. — У него для этих целей даже небольшая гостиница построена на территории.
Кроме гостиницы, были ещё лечебница, оружейный и артефакторный магазины, лавка скупщика ингредиентов с изнанки и филиал публичного дома. Одним словом, любой каприз за наши деньги!
Сам Сергей Иванович оказался личностью неординарной. При нашем разговоре по мобилету, он не сильно удивился желанию посетить именно третий уровень изнанки:
— Тоже на перекрёсток нацелились?
— Какой перекрёсток?
На той стороне повисла пауза, а затем напряжённый голос уточнил:
— Михаил Юрьевич, вы уж простите старого за мои следующие слова… но какого хера вы прётесь на изнанку, даже не узнав предварительно, в какую задницу собрались? У меня на третьем уровне безжизненная ледяная пустыня, в центре которой открывается такое количество спонтанных прорывов с других изнанок, что среди искателей это место прозвали перекрёсток. Каждая пятая экспедиция оттуда не возвращается, а каждая вторая за отдельную плату доставляет останки не вернувшихся, если находит подобные. В целости и сохранности не вернулся никто!
— Сергей Иванович, а моя фамилия вам ни о чём не говорит? — спокойно я уточнил у Трясогузкина.
— Говорит. Достаточно долго мы плотно сотрудничали с бароном Михаилом Юрьевичем Комариным. Он снаряжал экспедиции для исследования изнанок через перекрёсток. Но поскольку вы, Михаил Юрьевич, граф, а от него последние два года не было ни слуху, ни духу, смею предположить, что вы, как минимум, из разных ветвей рода, а как максимум однофамильцы, иначе были бы в курсе специфики этого места.
— Сергей Иванович, мы с моим дедом полные тёзки. Он, упокой Комар его душу, погиб два года назад, я же недавно вступил в права наследования, и так уж случилось, что не за красивые глаза был удостоен графского титула, — обстоятельно объяснялся я с владельцем тонкого места и бывшим партнёром деда. По совести, он пытался в грубоватой манере оказать мне услугу, уберегая от глупых и недальновидных поступков, коими славится молодежь. Вот только мне не восемнадцать, а самую чуточку больше. — Со мной чуть больше двух десятков магов, суицидальными настроениями я не страдаю и даже не планирую устраивать экскурсию по всем прорывам перекрёстка, поэтому давайте опустим этап с нравоучениями и перейдём к этапу определения суммы оплаты.
У меня были все основания вести себя подобным образом как раз потому, что у меня в голове была карта местности, по которой нам предстояло идти. Среди отсмотренных карт некоторые описывали именно эту часть изнанки, видимо, ещё и потому, что дед с маниакальной регулярностью отправлял сюда экспедиции, ведомый неким предчувствием. То ли он пытался вернуть запрятанный отцом артефакт, то ли искал что-то другое. Это я вряд ли когда-то узнаю.
Мы подъехали к поместью Трясогузкина к десяти утра. Там нас уже дожидался Борзый с кровниками в соответствующей экипировке и на зимнем варианте трициклов, поставленных на гусеницы с одной рулевой лыжнёй.
— У нас и такое есть? — немало удивился я нашему снаряжению, как и большинство гостей этого места.
— Как не быть⁈ — с гордостью улыбнулся Борзый, передавая мне из рук в руки Имяул, которая тут же забралась мне на плечо. — Арсений с Пауком не только склады Минобороны трясли, они ещё и по новейшим разработкам прошлись. Мне за час уже какие только предложения не делали хотя бы за один такой…
Да я представляю, а у нас их полтора десятка, как раз на тридцать человек, если брать в расчет двадцать пять кровников, Подорожниковых, Тэймэй, Белухину, которая неожиданно тоже захотела присоединиться к экспедиции, и меня. Проверив личные вещмешки на наличие всего необходимого, мы распределились по парам на снегоходы. Мы ехали со Светой и Имяул, Слава ожидаемо сел с Ксенией, чем заслужил колючий взгляд Борзого, а сам Борзый сопровождал Тэймэй, выполняя моё негласное поручение по охране иллюзионистки. Остальные кровники расселись заранее.
Встречать нас вышел лично Трясогузкин. Сергей Иванович осмотрел наш отряд цепким взглядом и остался доволен увиденным. Уточнив, есть ли у нас штатный лекарь, и получив утвердительный ответ, он попросил нас следовать за ним.
— Михаил Юрьевич, ваша подготовка вызывает уважение, но такое количество техники просто не поместится в грузовой лифт, доставляющих группы искателей под землю к стационарному порталу, — развёл руками Трясогузкин, — однако оплаченная вами сумма с лихвой покрывает не только стоимость прохода, но и услуги моего штатного мага-универсала для открытия портала на третий уровень прямо отсюда. И да, если вдруг что-то пойдёт не так, то вы всегда сможете вернуться обратно через стационарный портал, — Сергей Иванович передал мне круглый амулет на цепочке с голубым камнем в центре. — Это ключ для безопасного прохода.
Я надел цепочку на шею, чтобы не потерять.
— Хоурроушая игрушкау, даушь поиуграуть? — тут же заинтересовалась эрга украшением.
— Не могу, дорогая! Это не игрушка, а наш ключ обратно! — ответил я кошечке и ласково погладил её за ушком.
К этому моменту к нам подбежал низенький толстячок, вытирающий рот от сметаны. Кажется, мы отвлекли кого-то от завтрака.
— Сергей Иванович, простите Трясогузки ради, ведь не было никого в расписании, — заискивающе лепетал он, — это мы мигом! Это куда надоть господам⁈
— На третий, Никифор! — покачал головой Трясогузкин, показав кулак своему порталисту.
— Один момент!
Не прошло и пары секунд, как перед нами появилось вертикальное мутное пятно, подрагивающее, словно рябь на озёрной глади. Портал был размером три на три метра, что позволяло проезжать снегоходам парами. Первыми отправились кровники, обеспечивать безопасность при проходе. Через полминуты я получил ответ, что всё в порядке, периметр оцеплен, и переход продолжился.
— Мыу идёум домоуй! — восторженный крик эрги меня просто-таки оглушил.
— Ты же ещё не родилась тогда, как ты можешь быть уверена, что это твой родной мир? — аккуратно поинтересовался я у Имяул, боясь разбередить болезненные воспоминания.
— Маугияу! Фоун! Доум! — на удивление коротко ответила эрга и замолчала, уйдя в себя. Я не стал её тревожить.
Мы со Светой ехали в середине каравана. Невеста молча прижималась ко мне, я же вспоминал свои последние походы на изнанку в прошлой жизни. В этой мне бывать на изнанке ещё не довелось по вполне объективным причинам. Мою душу всё ещё искали святоши и инквизиторы. Кстати, о них…
— Комаро, мы отправляемся на изнанку, — предупредил я бога, — активируй обещанный заслон.
— И что тебе дома не сидится? — со вздохом причитал покровитель. — Невеста — красавица, забот полон рот, а тебя всё на приключения тянет! Успей хоть за сутки, а лучше раньше. Мне, знаешь ли, сразу два мира перекрывать от поисковиков придётся!
— Спасибо! — честно поблагодарил я покровителя и отправился в портал.
Ощущения были так себе. Меня откровенно мутило, словно я опять три дня пил с Белухиной, а вот с остальными вообще боги знают, что творилось. Кровники у меня имели цвет лица от серо-зелёного до сине-голубого. Только Имяул радостно носилась по снегу, ныряя в сугробы и выныривая в совершенно неожиданных местах.
Я быстро нацепил на нос очки богини Инари и замер от завихрений силы, окружающих нас со всех сторон. Так вот о каком фоне говорила эрга.
— Здесь всё бурлит от магии! Свет, ты можешь помочь? — обернулся я и спросил у невесты, которая так в меня вцепилась, будто мы неслись на скорости больше ста километров в час. Она лишь отрицательно покрутила головой, едва сдерживая рвотные позывы.
Ситуацию прояснил Вячеслав, выехавший из портала следом.
— Здесь повышенный магический фон после закрытия высокоуровневого прорыва. Нужно прокачать силу по всей энергетической системе туда и обратно для внутренней стабилизации, как на самых простейших уроках по медитации сразу после инициации.
Это был первый раз, когда я порадовался, что взял его с нами. Боевой опыт военно-полевого хирурга — это не пустые слова. Последовав его совету, кровники постепенно приходили в себя, последние выезжающие из портала уже были предупреждены мной о сложностях, и спустя пять минут весь отряд был в порядке.
Портал за нашими спинами схлопнулся, и только сейчас я заметил, что здесь царила ночь, а в небе полыхала Река Времени, указывая дорогу на перерождение умершим душам. Зелёные, фиолетовые, синие и красные сполохи закрывали чуть ли не половину неба. Все замерли, поражённые этой красотой. Я же воспользовался возможностью проверить давно мучившую меня гипотезу.
Из собственной крови я активировал второй маяк для создания связи с меткой на наследнице Винограда. Мы видели её в похожем мире, так чем боги не шутят, вдруг повезёт? Да и, вообще, я предполагал, что, проживая на изнанке, её легче будет запеленговать именно отсюда. И я оказался прав. Маяк уверенно указывал на север. Сверившись с картой изученной части этого мира, я показал примерное направление движения кровникам.
Впереди на горизонте виднелся огромный каньон, а вот за ним… За ним очки Инари улавливали силу по цвету схожую с божественным сиянием Комаро, когда я решился посмотреть на него сквозь волшебные стёкла. Вот только сам же покровитель меня тогда предупреждал, что артефакт не может видеть потоки силы на большом расстоянии. Отсюда напрашивался вывод, что где-то там находилось место или артефакт с запредельным уровнем силы. Вспоминая описание шамана, я уже не сомневался в цели своего путешествия.
Оставалось всего два вопроса: как мой отец умудрился найти и спрятать здесь на долгих двадцать лет артефакт божественного уровня и куда же мне теперь податься, ведь артефакт и наследница Винограда находились в диаметрально разных направлениях, а у меня были всего сутки.