— Ваши предложения, господа и дамы! — Белухина поочерёдно обвела всех пытливым взглядом.
— Какова дальность перехвата радиосвязи? — сразу включился в обсуждение Борзый, вот что значит военный.
— Полтора-два километра максимум, — отозвался один из помощников Белухиной. — Нас, конечно, сейчас занесёт снежком, но спрятать такую махину не выйдет. Нас сложно не заметить.
— Не вижу проблемы, — отозвалась Тэймэй, — даже с учётом габаритов дирижабля невидимость гарантирую, пока в нас носом не уткнутся. Озеро заснеженным показывать или с проломом льда посредине? Как будет правдоподобней?
— Натуральней с утонувшим на три четверти дирижаблем, — хмыкнула Белухина.
Тэймэй кивнула, приняв во внимание замечание, и прикрыла глаза, начав шевелить длинными узкими пальцами, словно ощупывала клубок ниток. Через минуту она развела ладони и щёлкнула пальцами.
— Готово, как заказывали, — сдержано улыбнулась иллюзионистка окружающим.
— Рядом есть населённые пункты какие-нибудь? — это уже я поинтересовался. В голове вырисовывалась идея, но пока ещё в общих чертах. Не хватало информации. А ещё имелись смутные догадки, вот их я и решил проверить.
— В радиусе десяти километров ни души, ну, может, охотничьи заимки есть какие-то, но ни сёл, ни хуторов нет, — сверяясь с картой, ответила Ксения.
— Тогда как они нас обнаружили с точностью до полутора километров⁈ Это же всё равно, что иголку в стогу сена найти.
— Думаете, кто-то из экипажа слил на сторону маршрут? — Вячеслав хмуро сверлил Ксению подозрительным взглядом.
— Исключено. Маршрут прокладывается динамично, зависит от многих факторов, а с таким грузом и подавно. Я трижды выполняла обманные манёвры, — постукивая пальцами по столу, размышляла Белухина, — к тому же фронт необъятный. Создать его стоило недёшево. Если бы они имели информатора, можно было обойтись гораздо более дешёвым вариантом.
— Тогда остаётся маячок, — пожал плечами Вячеслав, но, заметив наши недоуменные взгляды, разъяснил, — такой артефакт, который показывает местоположение дорогих артефактов при транспортировке. Нам такими экспериментальное медицинское оборудование снабдили, маго-технологическое. Говорили, что прототип стоил баснословно дорого. Но это только на военные грузы обычно цепляют.
Мы с Белухиной переглянулись. С учётом стоимости груза, там половина ящиков должна иметь маячки. Достаточно было передать кому-то парный артефакт для любого из маячков, и слежка обеспечена.
— Агафья, а ты сейчас не сильно занята? — попробовал я связаться с баронессой по кровной связи.
— М-м-м-м? — невразумительно промычала та. — У тебя минута!
— Мы попали под магическую снежную бурю и совершили аварийную посадку на озере Большая Индра…
— Миш, если ты сейчас попросишь спасительную операцию организовать, я сильно в тебе разочаруюсь, — фыркнула вампирша, не дослушав. — Сам залез в жопу мира, сам из неё и выбирайся, чай, не маленький!
— Ай-яй-яй! Нехорошо, дорогая, перебивать не дослушав! — мягко пожурил я Агафью. — У меня в грузовом отсеке собственности Министерства обороны на полмиллиарда рублей, ради которых нам эту бурю и создали. А вскоре чересчур осведомлённые дяди придут и попробуют всё это великолепие отобрать.
— Что ты от меня хочешь?
— Пенсию тебе досрочную зарабатываю за выслугу, — хихикнул я не к месту, — а вообще, найди через Орлова, кто слил на сторону данные по маячкам, нацепленным на дорогостоящие военные грузы. Нас по ним отслеживают.
— Думаешь? — усомнилась вампирша.
— А как ещё нас смогли посреди тайги с точностью в полтора километра обнаружить? — задал я ни разу ни риторический вопрос. — Ах да, и уточни про наличие конвоя. В этот раз комаров использовали в качестве охраны, даже не поставив в известность. Груз предназначен для Тобольской губернии.
— Оставь нам хотя бы одного свидетеля, — заикнулась вампирша, — а то ты далеко, трупы допросить не успеем.
— Обещать не могу, — честно предупредил об уровне сопротивления с нашей стороны, — у меня тут выбор невелик. Если нас решат из вредности уничтожить с грузом, то я церемониться не стану.
— Логично, — вздохнула Агафья, признавая мою правоту. — Комарин, ты можешь хотя бы изредка не вляпываться в истории общегосударственного или международного масштаба? Не отвечай!
Вампирша оборвала связь, а я вполне удовлетворённый результатом беседы вернулся к теме совещания. Пора было действовать и прежде всего определиться с количеством гостей.
Спустя пять минут два помощника Белухиной, Вячеслав и Борзый для отвлечения внимания были выпровожены из кабинета под благовидным предлогом лечения мелких травм у членов экипажа при приводнении. Я же создавал комаров и отправлял на разведку, в который раз вспоминая добрым словом новую способность, дарованную Комаро. При минус двадцати градусах ни один комар попросту не выжил бы. А мои ничего, хоть бы хны, летели и сканировали территорию сквозь пургу, мороз и ветер.
Первоочередной у них стояла задача обнаружить скопления людей в радиусе пяти километров и принести их образцы крови. С этим они справились за каких-то полчаса, причём умудрились показать мне целых две группы по двадцать человек. Их местоположение я примерно отметил на карте. Продегустировав принесённую кровь, я разочаровался и обрадовался одновременно.
Разочарование было от того, что добиться информации у кого-либо из этих групп не выйдет. Они — обычные наёмники, группами раскиданные в обозначенной заказчиком местности. Всего таких групп было больше четырёх десятков, а этим двум повезло, что мы решили приземлиться именно здесь. Для получения информации мне необходимы были лишь два человека, командиры этих групп, остальные меня не интересовали.
Радовался же я развязанным рукам. Кровь подтвердила намерения наёмников зачистить объект от людей. У некоторых были ещё и грязные мыслишки позабавиться с женщинами перед «зачисткой». Ну что же, хищник поменяется с жертвой местами.
Но для реализации моего плана мне необходима была помощь.
— Света, солнце моё, а ты можешь из подручных средств быстро изготовить какой-нибудь быстродействующий смертельный яд? — поинтересовался я у собственной невесты. — Желательно, такой силы, чтобы одной капли хватило гарантировано на человека.
Сказать, что сидящие за столом женщины удивились, это ничего не сказать.
— М-могу, — чуть заикаясь, призналась лекарка, — н-но мы же л-лекари…
— Считай, что это будет самооборона, — безразлично пожала плечами Тэймэй, у которой напрочь отсутствовало человеколюбие к нашим убийцам. — Нас они жалеть не планировали, а с учётом ситуации, не удивлюсь, если они ещё и решат позабавиться с женщинами перед смертью, — будто бы прочитала мои мысли азиатка. — Тут либо они, либо мы. Я предпочитаю, чтобы посреди тайги остались они.
— Как вы собираетесь их отравить, Михаил Юрьевич? Вы хотите пустить их в дирижабль? — уточнила Ксения, не глядя на меня и сжимая в пальцах карандаш.
— Ни в коем случае, Ксения Андреевна, — успокоил я Белухину, — моя цель ликвидировать их дистанционно, ещё на подходе.
Дальнейшие события заняли не так много времени. Минут пятнадцать понадобилось Светлане, чтобы приготовить мутное зелёное нечто, заявленное как смертельный яд. Проверять его свойства не стали. Невеста подала мне мензурку в перчатках, заметно нервничая:
— Миш, пожалуйста, будь аккуратней. Откачать я тебя смогу только в первые пять минут.
— А амулетом эту дрянь можно вылечить? — уточнил я на всякий случай.
— В теории, да. Но это всё равно, что воскресить. Сутки после этого организм ещё будет чувствовать фантомные боли, — развела руками Света. — Извини, сделала, что могла, из подручных средств…
Я чмокнул невесту в нос, успокаивая и поддерживая.
— Ты — умница! Это лучшее, на что мы могли надеяться в данной ситуации.
Едва я закончил фразу, как в кабинет заглянул один из помощников Белухиной:
— Капитан, люди в зоне прямой видимости. Движутся с двух сторон. Насчитали более трёх десятков человек.
— Активируйте щит! Вдруг решат издали ударить чем-то, — Ксения сорвалась с места, выбегая вслед за помощником, и на ходу бросила, — самое время претворить ваш план в действие!
Медлить нельзя было. Я создал пять десятков комарих и напоил ядом, отпуская моих фантомных девочек на охоту. Сам же связался с Борзым:
— Противник в зоне видимости?
— Так точно.
— Сейчас они начнут умирать, если на ком-то сработает амулет лечения, уничтожить. Останутся два командира, их, по возможности, брать живыми.
— Принято, — спокойно отреагировал кровник.
Спустя пять минут всё было кончено. Взволнованная Ксения ворвалась в кабинет и расцеловала в обе щёки нас со Светой и Тэймэй заодно.
— Вы бы это видели! — восторженно делилась впечатлениями Белухина и принялась в красках описывать увиденное.
Я же слушал короткий доклад от Борзого:
— Тридцать девять трупов, один пленный командир. Сняли всё оружие и артефакты. Имелось нечто убойное из арсенала магии смерти.
— Площадное и медиарное?
— Площадное. Подозреваю, после него и наёмники не должны были выжить, только командир одной из групп.
— Его взяли?
— Нет, устранили при попытке бегства с помощью свитка переноса.
— Значит, всё-таки кто-то из военных решил толкнуть груз на сторону, раз даже свитками озаботился.
— Вероятно, — согласился со мной Борзый, — что с телами делаем?
— Собрать и сжечь. В них яд, не хотелось бы, чтобы зверьё пострадало от человеческих разборок, да и следы не стоит оставлять.
— Принято.
Кирана обещала себе молчать, во что бы то ни стало, и сдержала обещание. Пока шаман водил кистью по израненному лицу, она чувствовала то жар, то холод. Такое ощущение, что её поочерёдно окунали в пламя и в студёную воду, но она молчала, сцепив зубы. А затем пришла боль. Яркая, чистая, разливающаяся волнами по телу. Навалились воспоминания, смутные образы из прошлого.
Она сидела малышкой на руках у Нарвы и жаловалась, что дети в селении дразнили её подкидышем, безродной. Мать хмурилась, гладила Кирану по голове и успокаивала:
— Ты не безродная. Когда-то ты дашь начало целому роду, собственному роду! Твоих внутренней силы, огня души и хладного спокойствия разума хватит, чтобы быть выше всего этого. У тебя есть ты! Цени себя и не давай другим обесценивать себя!
Воспоминание рассыпалось ледяной крошкой, растворяясь в Реке Времени. Сама же охотница оказалась на каменном мостике, перекинутом через пропасть. Дно её было скрыто клубящимся туманом, легко поддающимся порывам ветра. Начало и конец моста терялись в дымке, как будто у Кираны сейчас не было ни прошлого, ни будущего. Девушка сделала неуверенный шаг вперёд, затем ещё и ещё, ощущая босыми ступнями гладкость отшлифованного тысячами ног камня. Он был тёплым и приятным, словно нагретый солнцем. Даже запах здесь был очень странный, солоноватый, горячий, оседающий на языке пеплом.
Кирана взглянула в небо и замерла. Солнце. Огромный жёлтый шар, согревающий своими лучами, висел на небосводе. Странное место, не пугающее, но почему-то казалось, что здесь нельзя задерживаться. Она шла недолго, но, когда туман рассеялся, замерла, не доходя до конца моста. Всё потому, что впереди не было земли, берега, любой твёрдой поверхности, на которою можно было бы ступить. Лишь безбрежный океан синей лазури и красного пурпура, волны которого не смешивались, соприкасаясь в середине и с шипением отступая, чтобы вновь сойтись с шипением и паром.
Кирана в нерешительности остановилась на краю. Куда дальше? И как? Она спустила ноги с мостика, предварительно прикинув, что точно не коснётся кромки разноцветного океана.
— Что всё это значит? Что я должна сделать? — прокричала она в небо, подставив лицо лучам солнца.
Кольцо на пальце нагрелось, привлекая к себе внимание. Охотница внимательно рассматривала камни на нём. Стоило повернуть руку в сторону лазурных волн, и голубой камень начиная сиять ярче, красный же, словно затухающее пламя костра, становился едва заметным. Если же Кирана тянулась к пурпурным волнам, то голубой камень бледнел, выцветал почти до белого цвета. Какую бы сторону она ни выбирала, поверх волн проявлялась дорога. Зыбкая и туманная, но она была.
— Я, что, должна выбрать только одну? — Кирана задала вопрос в пустоту, рассматривая взаимодействие волн при удержании руки строго на линии соприкосновения океанов. Оба камня горели ярким насыщенным светом, волны шипели, расходились и сходились снова в вечной борьбе.
— Я не хочу! — тихо и упрямо призналась сама себе охотница. И вода, и огонь были частью её самой, как и говорила когда-то в детстве приёмная мать. Огонь души и холодное спокойствие разума. Как можно отказаться от части себя?
Мост под девушкой задрожал, она повернулась назад и увидела, как камень за камнем осыпается некогда надёжная опора. Её торопили, заставляя сделать выбор. Но всё внутри охотницы протестовало против этого. Мать всегда говорила, что стоит выбирать собственную дорогу, что бы ни случилось. Никто и никогда не приведёт тебя к счастью, ибо видит счастье сквозь призму собственной жизни, опыта и страхов.
До Кираны оставалось три ряда камней, когда она, наконец, решилась:
— Там, где есть две дороги, всегда найдётся и третья.
Девушка легко соскользнула с моста в воду, целясь ровно посередине. Она готовилась ухнуть в воду или обжечься об огонь, но вместо этого легко и невесомо шла по паровым облачкам на границе соприкосновения. Она была ничем, могла легко взмыть ввысь и даже просто лежать на пару, как на легчайшей перине. В душе всё пело от осознания, что она сделала так, как велело сердце. Пусть дорога не проявилась, но она проложит её самостоятельно.
Чего девушка не видела, так это восстановившийся за спиной мост и ласковые разноцветные волны магии, тянущиеся к ней, облизывающие ступни и впитывающиеся в тело.
Магическая буря продержалась чуть меньше суток. Всё это время комарихи мониторили местность вокруг в поисках других мобильных групп наёмников. Потребление энергии уменьшили за счёт отключения щита. Команда разделилась на вахты и вела наблюдение за пространством в зоне видимости от дирижабля. К обеду следующего дня пурга утихла. На смену ей пришли свинцовые низкие тучи, которые задевали верхушки вековых деревьев. Операция по взлёту из озера оказалась чуть ли не сложнее посадки.
Поднять махину весом в две сотни тонн и размером под двести метров в длину и тридцать метров в диаметре — та ещё задача, особенно, если у вас в наличии всего по одной пятёрке стихийных магов. По итогу, оказалось проще создать воздушное пространство вокруг двигателей для их продува, оставляя весь дирижабль на воде, чем поднимать всю махину ради восстановления работоспособности двигателей. Так никаких сил и резервов не хватит впятером держать дирижабль. Стоило двигателям заработать, и тогда уже за работу принялись маги. Сначала маги воды создали несколько опорных водных столбов, на которых подняли дирижабль над поверхностью озера, а затем их эстафету подхватили воздушники. Весь подъём у нас занял более трёх часов.
В Тобольск мы прибыли под покровом ночи, но встречали нас не то как победителей, не то как незапланированно воскресших. Воздушный причал оцепили войска Омского военного округа, нам запретили покидать пределы дирижабля до приезда полномочного командования. Но, когда встречающие затребовали вскрыть грузовой отсек и предоставить доступ к имуществу Министерства обороны, я встал в позу. Перехватив микрофон у опешившей от такой наглости Ксении, я произнёс:
— Здравия желаю. С вами говорит командир спецподразделения Министерства обороны «Комар» граф Комарин Михаил Юрьевич. В связи с проведением полномасштабной операции по нашему устранению и в связи со взятыми на себя обязательствами по защите собственности Министерства обороны мною единолично принято решение об отказе предоставления доступа к грузам на дирижабле «Верный» третьим лицам до получения соответствующих указаний из Главного штаба. Предупреждаю, что дирижабль укомплектован полуротой магов и в случае попытки насильственного проникновения внутрь будем работать на физическое устранение возникшей угрозы.
С той стороны повисло молчание на долгую минуту. За это время я успел связаться с Агафьей.
— Как ваши успехи по ловле крыс?
— Прелестно, просто прелестно. Дело Крысина живёт и процветает даже после его смерти, — кровожадно отозвалась вампирша. — А вы уже в Тобольске?
— Да, нас забаррикадировали на дирижабле и требуют открыть доступ к грузу.
— Далеко послал?
— Предупредил, что буду устранять физически любого, кто сунется, до особых распоряжений. Вот уточняю, долго сидеть в осаде будем?
— Экий ты резкий! Но тоже правильно! У нас завершается ментальная проверка командующего Омским военным округом и губернатора Тобольской губернии. Как только кто-то из них окажется кристально чистым, так и сообщу, кому сгружать твоё богатство. А пока придётся посидеть.
Вампирша оборвала связь, а меня уже тормошила Ксения с испуганными глазами, рукой показывая куда-то мне за спину. Из динамиков доносилась чья-то отъявленная брань с обещаниями отправить меня туда, где медведи срать не ходили, а вот за моей спиной в воздухе колыхался самый настоящий дух и злобно скалился в мою сторону:
— Долго же вы за своим имуществом не возвращались. Мы на двадцать лет сговаривались, а они аккурат через два дня заканчиваются!