Сегодня адвокатская контора «Морган и сыновья» была гораздо более гостеприимной, по крайней мене в лице одного из сыновей.
Морган Вий младший собственноручно заваривал чай на освобождённом для такого дела, столе. С моей стороны также появился стул ничем не уступающий тому, на котором сидел хозяин конторы.
Я вернулся в город вчера и уже успел услышать основные подробности происшествия от Карлоса. Но он-то знал их только из газет средней степени желтизны, пересказывающих витающие в городе слухи. А если учесть, что основным источником слухов как раз и являлись газеты, то понимание этого самоподдерживающего искажение реальности механизма вызывало желание услышать мнение эксперта.
И Вий не подвёл. Сухим, казённым языком он поведал, что вчера на рассвете по всему городу начали возгораться люди. Причём это были не обычные самовозгорания латентных пироманов, нет. Это были вспышки настоящего адского пламени, отчего сгорало всё вокруг. А так как дело происходило на рассвете, то практически все люди сгорели вместе со своими домами. Клановый квартал Чёрного лотоса выгорел почти дотла!
— Их квартал, то, что от него осталось, — продолжал Вий, — блокируют бойцы секты Красного лотоса и никого не пускают внутрь. По городу ходят слухи об огненном проклятии. Этому способствует, что в разных частях города подобной смертью умерли ещё несколько человек. Причём, что странно. Все как один занимали высокие посты в администрации города. Вроде бы даже пострадал кто-то из княжеского рода, но это не точно.
Понятно. Значит, все члены клана были заменены зеркальными клонами лотоса. Вернее демона Бездны, который в свою очередь заменил его. Подозреваю, это произошло во время самого первого ритуала создания чёрного лотоса. А остальные жертвы, наверняка были агентами влияния клана, пока их не заменил на своих клонов лотос. Вот только клоны не живут дольше оригинала. И как теперь выяснилось, разделяют его судьбу. Не удивлюсь, если перед сожжением их не слабо растворило кислотой. Что касается судьбы заменённых оригиналов, то уверен, они пошли на корм демоническому цветку. Или полностью, или только души.
— Власти что-нибудь по этому поводу говорят? Я понимаю, что официально все всё отрицают. Иначе в газетах бы не было столько историй о демонических проклятиях и новом тайном обществе огнепоклонников.
Газеты, не приводя ни одного факта, во всю развлекались доказательствами от обратного. Если есть множество одинаковых, можно сказать организованных смертей, значит должна быть отвечающая за это организация. А если о ней никто не знает, значит, она тайная. Как называются тайные организации? Либо комитетами магической безопасности и прочими спецотделами полицейской стражи либо тайными обществами.
Про спецслужбы журналистам не позволяло писать чувство самосохранения главных редакторов. Значит во всём виновато тайное общество. Так как оно занимается сжиганием людей заживо, то понятно, что это общество огнепоклонников. А какая основная цель у каждого уважающего себя тайного общества? Правильно. Захватить мир. Или хотя бы его лучшую часть — Империю. И тайно ей управлять.
Каким образом тайное общество с окраины Империи может чем-то в ней управлять, газеты в своей провинциальной простоте не писали. Зато делали вполне обоснованный своей логикой вывод о том, что клан Чёрного лотоса сам был таким себе тайным обществом. И огнепоклонники просто устранили прямого конкурента.
Причём вторым слоем почти из всех статей прорывалась мысль авторов, что всё просто, до безобразия. Чёрный лотос был тайной еретической организацией. И её устранили те, кому положено устранять подобных еретиков. А то, что использовали огонь, так ещё на заре создания Империи именно так с ними и поступали.
Еретическими организациями в Империи к слову назывались не получившие мандата императора секты. Но это уже другая история.
Вий снял очки и протёр платочком запотевшие от пара из заварочного чайника монструозные стёкла.
— Власти, косятся на нас, — сообщил он, возвращая окуляры обратно.
— На Ассоциацию?
— Да. Никаких обвинений мы не слышали, но впервые за, я уже не помню, сколько времени, с нами стали говорить уважительно.
— Ну, ничто не стоит так дёшево и не обходится так дорого как вежливость и уважение.
— Интересно, — на миг прикрыл глаза адвокат. — Я запомню это выражение. Что касается объяснений, то есть две взаимоисключающие версии. По мнению представителей праведной фракции, тёмные культы только притворялись беспомощными и выжидали момент, пока Чёрный лотос окончательно рассорится со своими покровителями. А они были не только в секте Красного лотоса. Радикалы есть везде. Даже среди имперской знати. И вот, после того, как их поймали на жертвоприношении детей, мы нанесли удар с помощью неизвестного адского проклятья.
— Тогда погибшие, не относящиеся к клану…?
— Очевидно, это те тайные сторонники, что не оставили его поддержку.
— Ваша версия?
— Среди рядовых членов культов распространяется мнение, мало отличное от официальной версии властей. Они думают, что их руководство втайне готовило удар возмездия и нанесло его в самый удобный момент. Руководство, естественно ничего не опровергает, но само уверено, что тут постаралась фракция радикалов из Красного лотоса. Та самая, которая когда-то и образовала Чёрный лотос. А теперь они уничтожили его как провалившийся эксперимент.
— А вы что думаете?
— Я адвокат, я думаю так, как нужно моему клиенту.
Вопросительно поднимаю брови. Получаю в ответ кивок.
— Когда я стал вашим клиентом?
— Когда Ассоциация признала род Морт преемником Тёмного рассвета. Теперь вы можете вступить в право владения счетами этого распущенного по вашей воле культа.
Он кладёт передо мной на стол чёрную карточку с изображением золотого черепа, служащего логотипом Чёрного банка. Прекрасное место, где могут хранить деньги все, кого почему-то не устраивают ни банки княжества, ни банк секты Красного лотоса. Им с удовольствием пользуются те, кто ценит свою анонимность больше, чем процент с дохода. Потому что в Чёрном банке проценты отрицательные. Каждый год, в зависимости от величины вклада со счёта списывается в пользу банка от одной до пяти десятых процента. Зато никаких налогов! И подобные карточки банка служат местным чем-то вроде криптовалюты, которую невозможно отследить, а счёт заблокировать.
— Это казна Тёмного рассвета?
Кивает.
— А это, — кладёт рядом такую же карточку, — личный счёт вашей матери.
Хочется посмотреть цифры на обороте карт. Но нельзя. Если там будет много, то придётся сражаться со своей жадностью. А она и так волком воет. Но фишка в том, что я знаю, как поступить правильно. И если откажусь от этого из жадности, то уничтожу весь свой кодекс.
Элизабет использовала детей членов культа для развития таланта своего сына. Да ещё и деньги с родителей за это собирала.
— Я хочу, чтобы деньги культа разделили между всеми пострадавшими от нападения Чёрного лотоса. Вы можете это устроить?
— Конечно, — он почему-то не выглядит удивлённым, — среди них много малолетних сирот. Если отдать им на руки такие крупные суммы, это может подвергнуть их опасности.
— Да, действительно. — Стараюсь не думать о «крупных суммах» — тогда я хочу стать учредителем благотворительного фонда «Рассвет» и с его помощью выдавать жертвам компенсации постепенно. Вы можете посоветовать, как это сделать?
— Ничего сложного. Вам нужен только управляющий и поддержка Ассоциации. С последним проблем не будет, а в качестве управляющего могу выступить я сам за один процент.
— Хорошо. А это, — указываю на карточку с деньгами Элизабет, — я хочу отдать семьям жертв Потрошителя. Как это сделать? Через тот же фонд?
Они тоже пострадали из-за её экспериментов с ритуалом кражи способностей. Хотя того, кто отдал приказ о ликвидации свидетелей и придумал, как его исполнить мне ещё предстоит найти. Но вряд ли это будет скоро. Не с моим уровнем развития охотиться на таких хищников. Но отдать долг тем, кто пострадал из-за прошлого хозяина доставшегося мне тела, я должен.
— Нет, — качает головой мой адвокат, — это лишнее. Джейсон Ник Моро уже создал благотворительный фонд, названный его именем, для помощи семьям этих жертв. Будет проще перевести деньги им.
Однако. Значит, призрак Элизабет врал своему сыну. Тот, кто нанимает убийцу имитировать серийного маньяка, благотворительными делами заниматься бы не стал. А если у него такой же мотив отдачи долгов как у меня?
— Да. Сделайте анонимный взнос.
Вий кивает и забирает обе карточки.
— Вы знаете, как зовут мать Джейсона?
— Я думал, вы знаете, — смотрит поверх очков, — Марта была лучшей и единственной подругой Элизабет.
Похоже, я узнал имя главного врага. Элизабет специально говорила Алану о Джейсоне, не упоминая о той, с кем экспериментировала над ритуалами. Потому что та, кто смогла обвести вокруг пальца интриганку высшего уровня, какой была Элизабет, явно не годилась быть врагом её сыну.
Да, помню, типичным приёмом обучения в семьях ведьм и колдунов было подобрать своим детям подходящего врага. С которым они могли соревноваться, совершенствуясь в искусстве магии и боя. Для Алана Джейсон был идеальным врагом. Он подстёгивал его тренироваться до седьмого пота, но сам даже не подозревал о существовании Алана.
Но если бы тот знал, что Потрошителя наняла Марта, то мог бы выдать, что владеет опасным компроматом. И тогда от него бы быстро избавились. А Джейсон, даже если бы узнал об Алане, то воспринял бы его просто как неопасного и неудачливого дальнего родственника.
Сейчас мне об этом рано думать. Слишком сильный и самое главное, слишком умный противник. Ведь я дал обещание, а значит должен дожить до его исполнения. И искать того куратора наёмников, через кого наняли Потрошителя сейчас рано. Если он связан с Мартой, то его смерть даст ей знать, что кто-то идёт по её следу. И тогда вычислить меня будет несложно. Значит, тот чудесный яд, что по моей просьбе приготовил Карлос из остатков чёрной мази, будет ждать лучшего часа.
Кстати, аптекарь оказался прав. Следов от применения мази на моей ауре не осталось. Как и самой ауры. Карлос подозревает, что её съели, находящиеся в моём теле споры, и именно это не позволило им начать поедать меня до рассвета. А после смерти грибницы, они впали в спячку. В энциклопедии грибов, что раскопал в своей аптеке Карлос, говорилось, что таков их защитный механизм. Если в мире происходит катаклизм, способный уничтожить грибницу через несколько метров земли, значит и спорам не время для роста.
Аптекарь скормил мне зелье, которое не даст им проснуться раньше, чем они покинут моё тело. А это, по нашим подсчётам, случится не позже чем через месяц. Обычно столько времени надо для прохождения первой чистки после начала создания даньтянь.
— В связи с последними событиями экзамены в Академию ведь не отменили?
— Как можно, — почти возмутился Вий. — Их даже во время войн сект не отменяют. А тут просто уничтожили небольшой клан, о котором некому сожалеть.
— Тогда можете посоветовать мне хороший тренировочный зал? Где принимают балы секты.
— В Нижнем или Верхнем городе?
— А в чём разница?
— В Нижнем это просто полигон с оружием. А в Верхнем, в зависимости от расположения будет разная концентрация ци.
Об этом я и забыл.
— Сколько будет стоить самый лучший зал?
— Звёздный зал, около входа в красный лабиринт будет стоить от десяти до пятидесяти баллов в сутки.
— Мне подходит. Нужны ли какие-то рекомендации чтобы попасть туда?
— Только наличие баллов секты на официальной карте.
— Благодарю. Ставлю пустую чашку на стол и иду к двери.
— Постойте, Алан, — Вий как-то неуверенно мнётся, будто боится задать важный вопрос.
Стою, жду, внимаю.
— По нашим данным на том неудачном ритуале адепты Чёрного лотоса пытались принести вас в жертву?
— Да.
Нет смысла это скрывать.
— И культисты пытались призвать в ваше тело демона Бездны?
Ага. И призвали бы, если бы призрак одной хитросделанной ведьмы не разместил под местом проведения ритуала зеркало, служащее магнитом для подобных гостей.
— Пытались, это точно.
— А в их формуле призыва упоминалось имя Повелителя Бездны?
Ну, если вспомнить ту сутру, за которые мне дали сотню баллов, то они вполне могли использовать её как мантру для вхождения в транс. Так что, возможно, что и да.
— Возможно.
— Им это удалось?
Какой-то мой адвокат слишком напряжённый. С его причёской вредно волноваться. Зачем мне лысый адвокат?
— Разумеется, нет. У Бездны нет повелителей.
Вопросов больше не последовало и я ухожу. Надо ещё много успеть сделать. Сам не знаю, зачем сказал последнюю часть про повелителей. Но мне показалось это логичным. Ну, какие могут быть повелители в месте с отсутствующей социальной организацией? Надеюсь, меня поняли правильно.
Морган младший некоторое время смотрел на закрывшуюся за своим новым клиентом дверь.
Его последние слова можно было понимать как угодно. Но содержащийся в них смысл от этого не менялся. Парень знал, о чём говорил. А ведь даже ведьмы, тысячелетиями заигрывающие с Бездной могли только контактировать с пограничниками. Тварями с границы реальности. У которых в головах, если они у них вообще были, всё так перепутано, что они ничего о Бездне сами не помнили. В кругах людей знания давно утвердилось понимание, что гости с границы Бездны, вступая в контакт с людьми, просто подстраиваются под их познания. Извращают их, как хотят, и выдают за сокровенные тайны магии Бездны. Сколько ведьм и ведьмаков, прислушавшись к ним, исчезали без следа.
Поэтому никто в тёмном сообществе не принял в серьёз слух, что молодой гений ковена ведьм создала ритуал, позволяющий повелевать Бездной. Правда, была загвоздка. Для этого ведьма должна была быть мужчиной.
По слухам матриарх ковена так возбудилась от идеи создать собственного повелителя Бездны, что дала разрешение на создание ведьмака. Но что-то пошло не так, и первый кандидат родился вообще без способностей. А его мать, вместо того чтобы признать неудачу, и начать по новой, начала создавать всё более безумные ритуалы. Чего стоит только создание искусственных ведьмаков только затем, чтобы украсть их способности! Понятно, что ничем хорошим подобное закончиться не могло.
И оно закончилось сначала серией убийств всех ведьм, мечтающих вырастить ведьмаков, а потом и вовсе ритуалом призыва Повелителя Бездны в тело отвергшее способности ведьмака. И вроде бы ритуал сорвался. Вот только данный недоведьмак объявил вендетту всему клану Чёрного лотоса и менее чем за сутки тот прекратил своё существование.
И пусть обе фракции с умным видом кивают друг на друга, контора Морганов слишком хорошо информированная организация, чтобы знать — никто парню не помогал. Все силы, которые хотели бы принять участие в его войне, просто не успели раскачаться для этого.
Значит, ритуал сработал слишком хорошо. А то, что призванный даже не скрывается, говоря об отсутствии в Бездне централизованного управления, то есть ведёт себя не как обычный, вселившийся в первого встречного гость из зазеркалья… Вий помотал головой, разгоняя пошедшие по кругу мысли.
Сейчас важно, что он, кто бы он ни был достаточно силён, чтобы разом уничтожить всех своих врагов. Но пришелец решил сделать это по правилам. С помощью адвоката. Значит, он тоже будет действовать по правилам, защищая права своего нового клиента.