Чтобы добраться до Звёздного зала пришлось арендовать кристаломобиль. Да, я сразу почувствовал все прелести нахождения рядом с работающим механическим ядром. Но благодаря тому, что мой даньтянь пуст и пойти в разнос там просто нечему, отделался небольшой тошнотой.
Связываться с конторой по аренде карет, после того что случилось с их экипажем, не рискнул. Да и оставшихся денег на подобную роскошь не хватало. Так что или так, или добираться до центра города пешком. И если гулять по Верхнему городу сплошное удовольствие — он сравнительно мал. В нём жило 108 тысяч практиков, но из-за высоких многоэтажных домов и узких улиц он ощущался как один район большого мегаполиса. Только без рекламы и пробок на дорогах. Практики вообще редко пользовались транспортом. Даже там, где полёты запрещены они на своих двоих могли развить скорость хорошего скакуна, не сильно вспотев. Причём это относилось не только к адептам ядра, но и к предыдущим этапам его создания. Поэтому транспорт на улицах использовался в основном для торговых перевозок.
Мне же нужно было пересечь Нижний город, большим кольцом огибающий Верхний. А если учесть, что в нём жило больше 900 тыс. народу, причём, далеко не в многоэтажных домах, то понятно, что без экипажа было не обойтись.
Зато узнал, что кристаломобили это совсем не то, что мне представлялось. Подсознание почему-то выдавало картинку электромобиля, только на кристаллических батарейках. А оказалось, это те же кареты, только без лошадей, украшений и прочих роскошеств. Собственно, кристаломобилями и становились кареты, отслужившие свой срок.
Нда, то, как на меня, выходящего из бюджетного, даже по меркам Нижнего города, средства передвижения, посмотрели прохожие на улице, где располагался большой особняк звёздного зала, напомнило изречение о ценности скромности. Кажется, тут далеко не все осведомлены о заповедях настоящего мастера боевых искусств. Я, правда, их тоже не очень помню, но скромность там точно была.
Вхожу в эпичных размеров двери из чёрного дерева с золотыми звёздами. Ловлю уважительный взгляд охранника на своём красном плаще. Я совершенно случайно выяснил, что он, обладает свойством скрывать мою ауру. Не то, чтобы сейчас было что скрывать, но по местным меркам, это вполне себе недешёвый артефакт.
Из-за административной стойки мне улыбнулась блондинка в зелёном костюме с логотипом россыпи звёзд на лацкане пиджака. От неё только что отошёл посетитель, так что, заняв его место, я сразу положил на стойку свою карточку с баллами.
Кажется, я неправильно понял её улыбку. Стойка рассчитана на взрослых людей, а моему двенадцатилетнему телу она была по плечи. Я раньше как-то не замечал, насколько я сейчас невысокий. Или это от того, что большую часть времени провёл в чужих телах?
— Поздравляю, мистер Алан, — уже совсем по-другому улыбнулась Камилла, как, по местной традиции было написано на именной дощечке, стоящей перед ней, после того, как вставила мою карточку в считывающий хрустальный шар.
Эти шары тут вообще использовали для всего, на что не хватало фантазии артефакторов. Нужно считать информацию с именной карты? Давайте сделаем хрустальный шар с прорезью!
— Секта Красного лотоса перечислила вам ещё шестьсот баллов. Сейчас они будут начислены на вашу карту.
Да, вижу, на поверхности шара, обращённой ко мне, цифра 200 меняется на 800. Похоже это не просто считыватель карт, этот шар элемент здешней банковской системы. Что-то вроде Интернета, только в астральном виде. Я читал, что на более высоких уровнях Империи Астролнетом могут пользоваться все практики, а не только банки и правительственные учреждения, как у нас.
— Вам нужен общий зал или индивидуальный? Инструктор, спаринг партнёр?
Прослушав все доступные предложения, выбрал себе простую келью для медитации за 20 балов в сутки. Оставил карточку на стойке, послушав Камиллу. Та уверенно сказала, что большинство клиентов потом дозаказывает дополнительные услуги.
Келья оказалась комнатой десять на десять метров с каменным полом, куполообразным потолком, неоштукатуренными кирпичными стенами, небольшой стойкой с тренировочным оружием и одним деревянным манекеном. Но главной особенностью была возможность медитировать рядом с источником красной ци. Но прежде всего, я проверил способности своего тела в обращении с оружием.
В моей памяти хранились ката и приёмы нескольких стилей. Воины, которые мне снились, владели практически всем арсеналом холодного оружия, от длинных копий, до сюрикенов. Но первое, что я подтвердил, взяв со стойки нагинату — память сознания ничего не значит. Вернее, она может помочь освоить оружие без инструктора, но традиционные сотни тысяч повторов каждого удара мне придётся выполнять самому.
Находясь в плотном поле ци, я мог ощущать, отсутствие необходимых внешних энергетических каналов для владения любым оружием, кроме лёгких мечей. Вот, когда я взял одноручный тонкий меч, тогда движения с ним стали получаться без контроля разума. Для выполнения сложного защитного движения, достаточно только этого пожелать и ци из тела устремлялась по созданным многомесячными тренировками внешним каналам, а тело двигалось вслед за током ци, выполняя сложные пируэты мечом.
Алан обучался владеть гибким мечом не потому, что он ему идеально подходил, просто Элизабет никаким иным оружием не владела. И как любая ведьма больше внимания уделяла заклятьям. Но я не понимаю, почему она не наняла сыну приличного учителя. Гибкий меч это конечно хорошо. Но он обычно использовался женщинами, что не могли себе позволить носить пространственные кольца. Вот вместо них, носили мечи в качестве поясов.
Нет, техника фехтования на них почти не отличалась от техники на обычных одноручных мечах. Но и те использовались в основном чиновниками для самообороны. И просто для вида, ибо негоже молодым аристократам, а именно они обычно и становились чиновниками, ходить без оружия. Кстати, чиновники из простого люда тоже носили те же мечи, показывая, что они принадлежат к благородному сословию.
Вот только какая польза от такого меча в реальном бою? Даже против солдата в доспехах и с той же нагинатой. И уж упаси боги, с копьём.
Я уже не говорю о монстрах! Против большинства из них одноручные мечи совершенно бесполезны. Да любая сабля и даже тесак будут в разы эффективнее. В чём отличие меча от того же тесака? Ну, кроме обоюдоострой заточки. В центре тяжести. В любом мече центр тяжести расположен близко к рукояти. Именно это позволяет им фехтовать. Но это же, ослабляет рубящие удары.
Для боя с человеком одетым в не закрывающий всё тело доспех это не так критично. За счёт манёвренности мечник просто будет колоть в открытые места. Если противник в кирасе, колют в подмышки, когда тот открывается, нанося удар. Бьют в шею, в открытую часть лица, ну и в неприкрытые части ног. Короче, меч не самое лучшее оружие для того, кто носит его не для самообороны, а собирается использовать больше одного раза за всю жизнь. Поэтому солдаты княжества поголовно вооружены копьями и в качестве оружия ближнего боя — саблями.
Практики, достигшие высоких уровней, могут использовать что угодно. Но обычно, они остаются верны оружию, с которым начинали тренировки. А тренироваться начинают с тем, что можно использовать сразу, а не через несколько лет. Поэтому выбор Алана подкачал. Опыта у него самого не было, а его мать, видимо решила, что и тут она лучше других знает, что нужно.
И что мне делать, если экзамен через двенадцать дней? Насколько я знаю, он состоит из трёх этапов. Первый — проверка силы. С этим проблем не будет. Ведь так?
Подхожу к манекену и наношу удар в центр подбородка. На его лбу загорается одна звезда. Мне выделили келью для практика на начальном уровне создания даньтянь. Самый минимальный уровень из существующих в этом тренировочном центре. И манекен должен быть настроен на силу этого уровня. Как-то не впечатляет.
Встаю в стойку. Сосредоточиваюсь на даньтянь. Провожу энергию в кулак. Удар!
Две звезды.
На экзамене уровень манекенов или что там вместо них будет, должен быть настроен на высший уровень пробивки каналов. То есть на уровень ниже, чем здесь. Но разница в силе между двумя начальными уровнями не так велика. Будем считать, что в одну звезду. А три звезды из шести это очень мало. Конечно, у меня даньтянь сейчас пустой. Я и купил пропуск к источнику ци, чтобы его наполнить к экзамену. Но… попробуем по-другому.
Возвращаюсь в левостороннюю стойку. Левая рука согнута перед грудью в жесте концентрации, правая рука сжата в кулак у бедра. Запускаю циркуляцию ци от даньтянь в руку и обратно. И начинаю сильно ненавидеть манекен. Всё сознание сконцентрировано на желании убивать. Когда оно достигло пика, наношу удар с намерением убить деревянного болвана.
Пять звёзд.
Однако. Теперь я понимаю, почему практики всегда бьют с намерением убить. Пусть даже это демаскирует их, ведь любой практик обладает чувствительностью к ци. Особенно наполненной жаждой смерти.
Я раньше думал, что смогу обойтись без этого сообщения своего намерения противнику. Возможно, в будущем я натренирую контроль ци так, чтобы управлять ей без усиления смертельным намерением. Но на экзамене без него похоже, не обойтись.
Хорошо, что ци укрепляет кости, иначе от такого удара я бы переломал себе всю кисть. Но продолжать бить голой рукой без медитации, наполняющей даньтянь энергией, я поостерегусь.
Вторым этапом будет письменный экзамен. Алан к нему готовился основательно, я тоже много времени провёл в местных школах… не думаю, что с ним будет проблема. А вот третий этап — иллюзорный массив. В нём нужно сражаться с разными монстрами с возрастающим уровнем сложности. И если с начальными уровнями привычное оружие Алана справится легко, то когда начнутся серьёзные противники…
Впрочем, худшее, что может случиться — я не получу в награду росу лотоса, на которую так рассчитывал Алан. Ну и что? Пилюля бессмертия в даньтянь у меня уже начала формироваться. Правда, из энергии Бездны, но там её так мало, что опасности, что это обнаружат, почти нет. А если обнаружат, то я всегда могу сказать, что это последствие ритуала Чёрного лотоса, я вообще там был жертвой и ко мне никаких претензий быть не может.
В то, что провалю экзамен, я не верю. Не с моим опытом. Значит, буду использовать меч и пройду с ним столько, сколько смогу. А в Академии подберу себе оружие поэффективней.
Всё. План решения проблем составлен. Теперь надо выкинуть их из головы и перейти к более интересному делу.
Сажусь в позу лотоса в центр кельи, отмеченный красным кругом. Мне повезло, что Алан тренировал растяжку и сидеть в такой позе для его тела не проблема. Конечно, медитировать можно в любой позе, но именно в этой, когда ступни лежат на бёдрах, а их подошвы смотрят вверх, энергетические каналы тела замыкаются в систему, необходимую для прокачки энергии через даньтянь.
Пора разобраться с местной теорией источника ци.
Медленно вдыхаю воздух, заряженный плотной энергией. Сознание сконцентрировано на центре даньтянь. Сейчас, когда там уже есть тяжёлая точка сжатой ци это проще простого.
Ци входит в тело. Потом, как разлитая вода, вливается в тонкие трубочки пробитых каналов. Входит в центр живота. Образует сферу. И с выдохом тем же путём выходит обратно. Но не вся. Какая то часть смешивается с моей ци, циркулирующей по телу. И ровно такая же часть моей ци выходит из тела, вымываемой внешней волной и рассеивается вокруг.
Постепенно так можно избавиться от самой плохой, ответственной за все болезни ци, заменив её хорошей. Только на это нужны годы медитации, а местные, у которых молодые годы — золотое время практики такого себе позволить не могут. Поэтому используют алхимию и ядра монстров, которые и есть уже готовая концентрированная ци. Только с добавкой духа монстра. Но для очистки ядер от информации души прошлого владельца и существует алхимия.
Наблюдаю, как ци из внешнего источника смешивается с ци внутреннего. Я знаю, что тело практика не может вместить внешней ци больше, чем у него есть собственной. Это как с водой, система каналов тела и основной резервуар внизу живота имеют конечный объём. Можно выпустить наполняющий их ци низкого качества и заменить на плотную ци из внешнего источника. В моём прошлом мире для этого собирали ци Неба и Земли, а тут проще — источники плотной ци бьют из-под земли… захвати нужную территорию и развивайся…
За счёт замены ци внутри тела она становится чище и плотней, но её количество зависит от источника тела. Который я никак не могу почувствовать.
Хм, а если под источником местные понимают саму систему каналов? Вернее физическое тело, которое самостоятельно производит энергию, а практик просто концентрирует её в каналы… но не от хорошей жизни! А потому что энергии этой так мало, что на всё тело не хватает. А между тем, органы оставшиеся в стороне от энергообмена хиреют и выходят из строя. Поэтому каналы ци внутри тела это естественная попытка разделить малое на большое. Как канавки для полива растений в пустыне.
Похоже на то. Развитием источника тут считают накачку даньтянь энергией вытянутой из ядра монстра. То есть вливание новой ци в систему, где её не хватает. В результате она начинает работать так, как изначально была задумана природой, и получаем новый вид человека разумного — человека практикующего.
Почему я думаю, что тела обычных людей находятся в неправильном состоянии? Потому что достаточно один раз посмотреть на огород, к каждой грядке которого подведена оросительная канавка. А потому увидеть другой, выжженный солнцем, где половина канав засыпана землёй, а по оставшейся половине по самому дну текут маленькие струйки, чтобы понять, почему вторую половину жизни человек живёт с помощью лекарств.
Практики начинают с восстановления работы природных каналов ци, а потом прокладывают новые. Как образуются каналы внутри тела? Любые физические движения, которые повторяются многократно, закладывают в мышцы определённые программы движений. Вот для максимально эффективного расхода внутренней энергии, она прокладывает каналы по всем задействованным мышцам и органам. Как вода, находящая самый короткий путь.
Как улучшить свою систему циркуляции ци? Самый простой способ — заняться боевым искусством, создатель которого так подобрал тренировочные и боевые движения, что ци проходит по всем мышцам, связкам и прочим важным вещам организма. В бою, кстати, мозг задействован на полную, а значит, система каналов в нём самая развитая. Поэтому настоящий мастер боевых искусств и деменция вещи несовместимые.
Это всё конечно хорошо, но, кажется, я поторопился, когда решил, что знания другого мира быстро сделают из меня имбу. Потому что в этом мире практики как раз и пошли по пути своей имбонизации, сокращая десятилетия практики за счёт монстров и алхимии.
Что-то я упускаю. Что происходит там, где добиваются быстрого прогресса из-за изобилия ресурсов? Падает КПД. Стоп. Любой цигун у нас начинался с пробивки Небесного круга. Причём их было три штуки. Потому что энергии хватало, чтобы полноценно открыть в теле только самые важные маршруты ци. А овладев вращением ци по кругу, с его помощью уже пробивали все остальные каналы.
Разница в подходах, как если бы один человек стал миллионером благодаря своему уму, а второй, получив наследство. И тот и тот, если смотреть по богатству, будут на одном уровне. Но первый сможет развиваться дальше, а второй, только если получит ещё один счастливый случай. Что-то мне это напоминает. Странно, раньше идея, что для развития нужно странствовать в поисках счастливого случая или встречи не казалась мне столь ущербной.
Попробовать достичь всего с помощью пота и крови? Ведь если использовать систему, которая работала с минимумом энергии, вырабатываемой телом, то чего с её помощью можно достичь в условиях изобилия внешних ресурсов?
Сосредотачиваюсь на ци в даньтянь и закручиваю её вокруг его центра. Потом гоню поток вверх, к мозгу и делаю второй круг, огибая особую точку, соответствующею расположению пинеальной железы. И спускаю ци к даньтянь, завершая циркуляцию Малого Небесного круга.
Получилось. Все нужные каналы уже пробиты. Теперь сделать сто тысяч повторений и можно переходит на нормальный Небесный круг. А через миллион повторов, дойдёт очередь и до Большого круга.
Я снял келью на десять суток. Кельи хороши тем, что особая конструкция их потолка в виде линзы концентрирует энергию в центре комнаты. Пока внутри тела будет курсировать поток ци, постоянно пополняясь из подземного источника, мне не нужны ни еда, ни сон. Правда потом придётся, долго приходить в себя. Но пары суток до экзамена, должно хватить.
Что ж, поехали.