Кот тоже уже вылизал начисто свою тарелку, вытер усы салфеткой и сказал:
- Вот мы и подкрепились, теперь можно и делом заняться. Сейчас нас отведут к Главному Мышиному Волшебнику.
- А это еще зачем? - удивилась Юля.
- Во-первых, он тебя ждет, - ответил Кот. - А во-вторых, разве тебе самой не интересно?
- Интересно, - согласилась Юля.
5. Великий Мышиный Волшебник
В эту минуту дверь в домик распахнулась. На пороге появилась тяжело дышащая мышь в больших сапогах и шляпе с воробьиным пером. Она учтиво поклонилась, сняв шляпу и пошаркав ножкой, и быстро заговорила неожиданно низким голосом:
О, дорогая наша Юля! Ужель Вас вижу, а не сплю я! Сюда летел я словно пуля! Мой господин Вас ждет с июля!
Кот поморщился и сказал Юле вполголоса:
- Зато он здесь самый быстрый скороход.
Самый Быстрый Скороход еще раз поклонился и протянул Юле и Коту два зеленых дубовых листочка:
- Вот Ваши пригласительные билеты! - сказал он, отступил немного назад и густо пробасил: - Пр-р-рашу в экипаж!
Оба пригласительных билета (у Кота-то карманов не было!) Юля сунула в карман своей курточки. Она не знала еще, что это такое - "экипаж", но послушно вышла вслед за Котом из домика. Снаружи на дорожке стояла маленькая желтая тележка с высокими бортиками. На них было написано: "Осторожно - занос 1 метр". Маленькие оглобельки желтой тележки лежали на земле.
"Интересно, что за крохотную лошадку запрягают в эту тележку?" - подумала Юля, усаживаясь на заднее сиденье. Кот тут же примостился на переднем. И не успела она додумать свою мысль до конца, как Самый Быстрый Скороход подскочил к тележке, схватился за оглобли, зычно крикнул: "Держ-жись! Пр-рокачу!" - и рванул с места! Кот упал на дно, в ноги Юли, а она судорожно ухватилась за бортики. Но тут тележка, проехав шагов пять, так же внезапно остановилась - прямо у большущей норы с табличкой на столбике. На табличке было написано: "Не влезай - убьет!"
Самый Быстрый Скороход вытер пот со лба и прохрипел: "Пожалуйте внутрь, Вас ждут". Сев прямо на тележку, он стащил с себя сапоги и стал вытряхивать из них песок. Кот был уже на земле и, ворча, потирал ушибленный бок. Юля тоже слезла с тележки и боязливо подошла к норе, косясь на табличку со страшной надписью. Она и раньше видела такие таблички - на столбах с электрическими проводами, и всегда удивлялась, кому же это вздумается лезть на эти просмоленные столбы и кто же будет тогда его убивать. Ей-то самой никогда не хотелось туда лезть, даже если бы и не было этой таблички. Но сейчас, судя по всему, им надо было лезть именно в эту нору, у которой была именно эта табличка!
Кот уже перестал ворчать и стоял рядом с ней у зияющего черного отверстия.
- Ну пошли, однако, - сказал он как-то нерешительно и двинулся внутрь норы.
- А... это? - и Юля показала на грозную надпись.
- Так мы же не влезаем, а заходим, - не очень уверенно ответил Кот. Юля кивнула головой, глубоко вздохнула и шагнула вслед за ним на маленькие ступеньки, ведущие вглубь норы.
Ступеньки были немного скользкие, покрытые тонким слоем мха. Шагов было совсем не слышно. В норе было сухо и не то чтобы светло, но - видно, куда можно ступить. Юля пригляделась и увидела, что свет исходит от множества светлячков, сидящих на стенах. Это было так красиво и похоже на заполненное звездами небо. Но вот ступеньки кончились, нора повернула налево, потом направо - и Юля увидела впереди неровный красноватый свет огня. Это был небольшой костер, горящий прямо на полу внутри выложенного белыми камнями круга посредине небольшой залы, куда привела их нора. В висящем над огнем котелке что-то тихо булькало.
Вдруг лежащий в глубине залы большой камень с глухим шумом откатился в сторону. Из дыры под ним раздался чих, а вслед за чихом появилась длинная фигура в ватном халате с косынкой на голове. Фигура повернулась - и Юля увидела, что эта была огромная мышь с висящим длинным носом и красными слезящимися глазами. На груди ее виднелась из-под грязного халата перекинутая через плечо широкая лента с надписью "Великий". Мышь посмотрела на Кота, на Юлю - и улыбнулась.
- Здогово, гебята! - прошмакала она своим беззубым ртом, проглатывая букву "р". - Зачем пгишли?
Это и был Великий Мышиный Волшебник.
6. Прорицание
- Здравствуйте! - храбро выпалила Юля. - Вы нас пригласили!
- Я?! - у Великого Волшебника от удивления даже встали дыбом усы на носу, а облезлый хвост изогнулся вопросительным знаком. - А где же тогда ваши пгигласительные билеты?
- А вот, - и Юля с готовностью полезла в карман своей курточки. О ужас! Там ничего не было! Она судорожно обшарила все-все свои карманы - но нашла там только пару камушков, что остались после вчерашней прогулки на озеро.
- Нету... - разочаровано сказала она и повернулась к Коту. Тот молча сидел на полу и, наклонив голову, внимательно смотрел на большущую мышь перед ними.
- Ах, не-е-е-ету! - довольно протянул Великий Волшебник и вытащил из кармана своих мятых штанов обгрызенную палочку размером с простой карандаш. - Ну, тогда дегжитесь. Я вас сейчас заколдую. То есть нет, - и он почесал себя палочкой за ухом, - не заколдую, я же волшебник, а не колдун. Как это? Зачагую? Нет, я же не чагодей какой-нибудь... Да, когоче: пгевгащу в лягушек, идет?
Юля по-настоящему испугалась. Она никак не хотела превращаться в лягушку. Ей тут же вспомнилась сказка, сочиненная ее старшей сестрой Ланой. Там всамделишная принцесса поцеловала всамделишного, но превращенного злой колдуньей в лягушку принца - и сама превратилась в принцессу-лягушку и вышла за принца замуж. Сказка кончалась так: "И они жили долго и счастливо, до самой осени, когда их обоих проглотила одна и та же цапля". Но одно дело - посмеятся над сказкой, а другое - самой стать лягушкой. И потом, здесь не было никакого принца, хотя бы и лягушачьего. А цапля, скорее всего, была.
- Не хочу в лягушку, - сказала она и собралась заплакать.
- Уж больно ты грозен, как я погляжу, - вдруг тихо-тихо сказал Кот. - Успокойся и вспомни, зачем нас пригласил.
Великий Волшебник вздрогнул от этих слов и с размаху сел прямо на пол пещеры.
- Ах да, сейчас, сейчас... Съесть вас на обед? - и он с надеждой посмотрел на Кота.
- Холодно, - ответил тот.
- Чтобы вы меня съели на обед?
- Холодно.
- Э-э-э... Ну, тогда не знаю, - и Великий Волшебник совсем сник и печально повесил свой длинный нос.
Кот встал, вытянул перед собой правую переднюю лапу, повернул ее тыльной стороной вниз и осторожно подул на нее. На подушечке лапы сейчас же появился маленький розовый шарик. Кот еще раз подул на него, а потом ловким броском отправил этот шарик в костер. Огонь вспыхнул ярким розовым цветом, и в пещере сразу же стало светло. Великий Волшебник снова вскочил, хлопнул себя лапой по лбу, сделал кувырок вперед, потом назад и радостно закричал:
- Вспомнил! Озагило! Я собигался сделать пгогицание будущего! Или погицание будущего? - он опять было задумался, но тут же спохватился и продолжил: - Садитесь, садитесь поскогее!!
Юля почувствовала, как что-то подтолкнуло ее под колени и оглянулась. За ней стояло появившееся откуда ни возьмись белое кресло с вышитыми разноцветными мышами сиденьем и спинкой. Мыши были как живые (хоть и разноцветные), и Юля садилась в кресло с опаской - как бы не раздавить их. Но это была только искусная вышивка, и сидеть в кресле было очень удобно. Кот тоже уже сидел на белой подушечке.
Великий Волшебник схватил кипевший над огнем котелок и, шумно свербя, отпил из него. Прополоскав рот и - "погыгыкав" горло, он погладил себе живот лапой и икнул. Хвост его вдруг изогннулся буквой "г", уши захлопали по порозовевшим щекам, а усы даже засветились белым огнем. "Угу-угу-угу" - как-то довольно залопотал он и забегал кругами вокруг очага. Воздух в пещере стал густеть, дышать стало труднее, и Юлю потянуло ко сну. А огонь пылал все ярче, в нем появлялись и исчезали чьи-то веселые лохматые красные рожицы. Внезапно Великий Волшебник остановился, вздохнул: "Ох, как я все-таки велик..." и резко поднял руки вверх. На кончиках его пальцев вспыхнули красные огоньки.
- Бубу-буу, бубу-буу! - закричал он, пританцовывая на месте и разметая позади себя хвостом песок на полу пещеры. И вдруг - замер. Прикрыв глаза, Великий Волшебник начал свое прорицание.
- Когда ночь сменит день, а день сменит ночь, когда лягушка пегепгыгнет чегез собственный хвост... - заговорил он ровным скрипучим голосом. Но Юля на этих словах перестала бороться со сном - и заснула.
Когда, клюнув носом, она вдруг проснулась, прорицание уже заканчивалось:
- ... и только тогда ты сможешь вегнутся домой! Ух, все! - и Великий Волшебник, съежившись прямо на глазах в маленькую мышь, исчез в той же дыре, из которой появился. Камень тут же повернулся на место и закрыл ее наглухо.
- Ну, все запомнила? - спросил Юлю Кот, потягиваясь и вставая с подушки.
- Все, - почему-то соврала Юля. Ей было просто стыдно признаться, что она заснула во время такого важного события.
- Вот и славно! - обрадовался Кот. - А я-то взял, да и все проспал! Пойдем теперь назад.