Глава 15. Допрос с пристрастием
В Одинокий Пик они прибыли через пару часов, приземлившись за внешней стеной города. Тяньма замахал крыльями, смягчая касание. Но все равно У Сина знатно тряхнуло, так что все раны, как старые, так и новые, дружно напомнили о себе.
Для гражданских и военных имелось два места приземления. Значит, бирка-талисман, позволяющая полёты над городом, у Мин Лань была.
«Но только до внутренних ворот», — отстраненно подумал У Син.
Формальности по прилёту уладили быстро. Подоспевший патруль получил оттиск кольца Защищающих и почтительно удалился. Мин Лань в ожидании повозки дважды повторила распоряжения по уходу за своим волшебным питомцем.
Шум и незнакомые запахи вокруг мешали ориентироваться. Наконец экипаж прибыл, и они отправились в Небесный Указ.
***
— Этот У Син прибыл по распоряжению дознавателя Гу Лана. Эта Мин Лань сопровождает его как представитель ордена Защищающих.
Монах не видел, что происходило, но голос его спутницы был исполнен внутреннего достоинства, выдавая ее благородное происхождение. Он услышал шелест. Скорее всего, в руках она держала свиток вызова, от которой зависела его судьба.
Этот документ ему до смерти хотелось рассмотреть. Какой цвет шнура охватывает свиток? Что за печать на нем? Важно было все, что указывало на ранг дознавателя и значимость запроса. Впрочем, он это скоро и так узнает.
Ждать пришлось дольше, чем он рассчитывал. Вначале отправленный стражник, проверив ещё раз свиток, попросил оставить оружие и предметы силы в специальном помещении.
Теплая волна дважды прошла по телу заклинателя — один раз на входе, а второй раз на выходе из покоев. И дважды кто-то почтительно просил У Сина оставить духовное кольцо и талисманы.
— Не волнуйтесь, с ними здесь ничего не случится, — уверял чиновник. — У нас просто так ничего не пропадает.
У Син подчинился. Потом тот же служащий попросил Мин Лань оставить на время свой браслет.
Ещё одна волна силы прошла по телу монаха при проходе через двери в еще одно помещение. Сопровождающий их стражник провел их в большой зал. Шаги гулко отдавались под высокими сводами потолка. Но величие и красоту этого места он при всем желании не мог оценить. Новый служащий попросил их подождать.
Пользуясь такой возможностью, У Син погрузился в медитацию, чтобы очистить перед допросом свой разум. Казалось, минуло время, как сгорела пара курительных палочек, когда их с сестрой пригласили проследовать за собой.
— Эта Мин Лань, как представитель ордена Защищающих, прибыла с младшим У Сином по вызову дознавателя Гу Лана.
— Этот младший У Син прибыл, — склонился в почтительном глубоком поклоне монах.
— Досточтимый Гу Лан не может сейчас принять вас, — услышал он в ответ мелодичный женский голос. — Он поручил это незначительное дело мне. Я Су Мин, дознаватель четвёртого ранга. Вижу, вы ранены. Можете присесть. Защищающий У Син, опишите в подробностях все события того дня, когда произошло нападения первой марионетки.
— Все? — удивился монах.
— Все. С самого момента пробуждения, ничего не упуская.
***
У Син не мог видеть, как хищно сузились глаза чиновницы, и как замерла сестра, скрывая волнение. Чуть в стороне писарь обмакнул кисть готовый нанести на бамбуковые дощечки слова монаха. Но, без сомнения, затянувшаяся пауза напоминала затишье перед грозой.
А потом начался долгий и мучительный допрос.
Заклинатель чувствовал себя выпотрошенной и запеченной на углях рыбой, которую завернули в листья и услужливо подали к столу. Две досточтимых высокородных госпожи вели светскую беседу, отщипывая палочками от лакомого блюда и стараясь не дать отхватить слишком большой кусок противоположной стороне.
С каждым заданным вопросом у заклинателя усиливалось неприятное ощущение, что Мин Лань старается оградить орден от внимания Небесного Указа и вмешательства в их внутренние дела, а судьба самого монаха для нее не более чем ставка в этой игре.
Наконец допрос был окончен. Прошло не меньше двух часов.
— Со слов Защищающего У Сина и Защищающей Мин Лань записано верно. Прочитайте и подпишите свои показания, и мы продолжим, — раздался голос чиновницы.
— Досточтимая Су Мин, — вмешалась сестра по ордену. — Эта Мин Лань уже сообщила, что младший брат У Син во время нападения потерял зрение и не может сам ознакомиться с документов, чтобы поставить свою подпись. Как его представитель, я могу заверить свиток своей печатью.
Пара формальностей — и они свободны!
«Вот теперь точно все», — с облегчением подумал У Син.
Спина монаха, остававшиеся прямой всё это время, взмокла от пота. Однако самую опасную ловушку удалось обойти. Легкая недосказанность — это не ложь, ее не распознать артефактами. Хотя дознавательница делала все, чтобы монах попался, задавая одни и те же вопросы в разной формулировке.
Первый бой они выиграли. Но чем закончится эта партия в шашки, заклинатель не мог предсказать. Противник был гораздо опытней.
— Это неприемлемо, — добавила чиновница. — Если зрение можно вернуть, наши врачи осмотрят этого У Сина, и, смею надеяться, за седмицу-другую смогут исцелить его. Ему придётся остаться в Управе. Небесный Указ найдет для Защищающего помещение, соответствующее его статусу.
Хм… Запрут в тесной келье?
— Не стоит, — отказалась Мин Лань. — В Ордене, смею надеяться, найдутся достойные лекари, которые смогут помочь моему попавшему в беду младшему брату.
— Хорошо, — нехотя согласилась чиновница. — Тогда на сегодня закончим. Поставьте оттиск своей печати. Жду вас снова, когда вы прозреете. Но не позднее конца этой декады. Этому У Сину надо будет посмотреть несколько рисунков.
«Каких рисунков?» — сразу насторожился монах.
У Син приложил свое духовное кольцо к свитку, последовав примеру сопровождающей его боевой сестры. Попрощавшись, они покинули допросную. Ждавший снаружи стражник по тихим коридорам сопроводил их на выход, где служитель выдал им обратно артефакты.
***
Стоило им оказаться в городе, за воротами Небесного Указа, как поодаль раздалось:
— Мяу!
Это объявился Непоседа, который прятался при посторонних, не доверяя им.
— Иди сюда, — позвал кота У Син.
— Мур-р… Мр? — коснулся его лапой призрачный кот, намекая, что пора идти.
Служебная повозка, ждавшая снаружи, быстро домчала их в резиденцию ордена.
— Вот, даже у твоего питомца хватает мозгов не попадать в Небесный Указ! — упрекнула его Мин Лань. — А эти чинуши! Как они только посмели отобрать у меня меч! — возмутилась она.
Настроение у боевой сестры после посещения Небесного Указа оставляло желать лучшего.
***
— Благородной Мин Лань не стоит впустую гневаться, — сказал целитель ордена. — Этот не уверен, что его скромных знаний хватит для излечения недуга, постигшего младшего брата.
Вернувшись в резиденцию ордена, спутница, едва позволили приличия, потащила монаха к целителю и потребовала в кратчайшие сроки исцелить больного.
Трижды ушибленный палец на ноге, локоть и колено были расплатой за столь стремительное перемещение по коридорам, переходам и галереям. Даже пришлось миновать подземелья ордена. Все зря.
В третий раз очередной целитель, которому не повезло оказаться на пути Мин Лань, попытался объяснить, что прямо сейчас невозможно заставить больного прозреть. В лучшем случае лечение займёт несколько недель.
— Несколько недель! А если за это время младшего брата упекут в «соответствующее его положению» помещение? — передразнила дознавательницу Мин Лань. — А вытащить его оттуда можно будет только по частям? Небесный Указ так просто не расстанется с добычей.
У Син был решительно против такой перспективы.
— Старшая сестра, умерьте гнев, — вмешался У Син. — Я не знаком с тонкостями мастерства исцеления, но ваш коллега настоятельно рекомендовал мне обратиться к целителям Небесного Пика. Рекомендательное письмо у меня с собой.
— И ты молчал? — возмутилась Мин Лань.
А его разве спрашивали? То, что его протащили через несколько целителей, не интересуясь его мнением, монах скромно промолчал.
— Вы так спешили, что не посвятили этого младшего в свои планы.
Последовала долгая пауза.
— Ты! Все с тобой ясно, — буквально выплюнула Мин Лань. — Сейчас регистрируем твой приезд, найдем тебе поводыря, и ты самостоятельно отправишься заниматься своим здоровьем. Когда понадобишься, тебя найдут. И в ближайшее время на глаза мне постарайся не попадаться.
***
У Сина опять протащили через зал при входе в резиденцию, где писарь регистрировал приехавших по делам братьев из других городов.
— Отметить прибытие и выдать сопровождающего, — распорядилась Мин Лань, оттеснив в сторону кого-то из младших братьев, не успевших благоразумно уступить ей очередь.
— Будет исполнено, — кивнул, оторвавшись от дел, пожилой служитель.
Шаги старшей боевой сестры уже удалялись.
— Могу я попросить брата приложить свой духовный перстень? — обратился регистратор к У Сину и, понизив голос, подсказал: — Если позволите, чуть левее и выше.
Процедура регистрации была стандартной во всех отделениях ордена, но выполнить её вслепую получилось не с первого раза.
— Надолго в наш город? — осведомился служитель. — Где вы собираетесь остановиться?
— Не знаю. Сколько времени понадобится целителям, чтобы исцелить меня. Остановлюсь, если позволите, в гостевых покоях резиденции ордена.
— Подождите здесь. Присядьте, сопровождающий скоро прибудет. Позвольте, я помогу, — деликатно взял под руку и отвел его в сторону от очереди распорядитель, который явился по жесту регистратора.
Монах устроился, ожидая провожатого. Его ногу недовольно боднул головой Непоседа. Настроение его было вполне понятным. Он решил держаться подальше от старшей боевой сестры.
Учитывая её интерес к нему, не самое плохое решение.
***
Служитель задумчиво смотрел на слепого монаха.
Искалеченные собратья, получившие увечье, лишившиеся конечностей или потерявшие дар, сжигая дотла свою культивацию, встречались нечасто. Обычно они покидали орден.
Многие предпочитали быструю смерть жизни калеки. Но не он.
Регистратору давным-давно повезло, и он смог продолжить служение. Он сочувственно вздохнул, еще раз бросив взгляд на слепого монаха, и привычным движением поправил пустой рукав.
***
Молодой слуга, вызванный регистратором — судя по голосу, совсем ещё мальчишка, — сопроводил У Сина в его покои.
Дав распоряжение подготовить повозку, монах, напрягая духовное зрение, ещё раз перечитал свиток со списком рекомендованных целителей. Надо нанести визит, пока лекарство, придающее силы, ещё действовало.
Один мастер-целитель был не только в списке Вэнь Жэня. Его также советовала посетить Огненный Цветок, так что монах сделал выбор.
Вот только для этого требуется некие приготовления. Монах не успел позаботиться о достойном даре.
***
— Вы только посмотрите, какой неповторимый фарфор! Просвечивает, как скорлупка яйца. В наше время такого не найти! Мастерство это ныне утрачено, — уже полчаса нахваливал торговец вазу тончайшей работы, изготовленную из редкостной красоты костяного фарфора, пропускающего сквозь себя солнечный свет. — Ах, простите этого недостойного лавочника! Невежда не хотел оскорбить просветлённого! Разумеется, тот отлично знает, какие достоинства присущи этой вазе, и ему не требуется просвещение.
Торговец безбожно льстил, убеждая в необходимости приобрести вазу в комплекте с двумя белоснежными, тончайшими чашами ей под стать.
— Вы только послушайте, какой чистейший звук!
Торговец постучал внутри бамбуковыми палочками и провел пальцем по кромке, так что фарфор «запел». К сожалению, определить на слух качество фарфора монах не мог, да и не пытался. Однако он решил довериться торговцу, потому что возлюбленная перед отъездом посоветовала ему именно эту лавку, чтобы купить дар целителю.
Тот, как представитель одного из магических кланов города, был ценителем предметов старины.
«Грабеж средь бела дня», — тоскливо подумал монах.
Судя по запрошенной торговцем цене, скоро в очередной раз придётся опустошить кошелёк.
Вторая палочка благовоний уже прогорела. Неспешный торг, доставлявший торговцу особое удовольствие, неторопливо продолжался. Он бы еще долго распинался о достоинствах своего товара, но, к счастью, наконец вернулся слуга, отправленный узнать, принимает ли сегодня мастер-целитель. Монах с облегчением покинул лавку.
«За такую цену можно приобрести хороший клинок», — мысленно прикинул он, понадеявшись, что подарок придется ко двору.
***
Повозка въехала во внутренний город, заселенный представителями знатных семейств, чиновниками и представителями магических кланов, и остановилась у ворот роскошного двухэтажного особняка.
Стража у ворот осведомилась о цели визита. И вот наконец слуга целителя проводил монаха в зал, предназначенный для ожидания пациентов перед приёмом, и принял плату. Других посетителей не было, насколько мог судить монах, прислушиваясь к эху удаляющихся шагов.
Одно из двух. Стоимость услуг столь велика, что ворота целителя не ломятся от страждущих, или здесь старались, чтобы больные не пересекались друг с другом. Или и то и другое.
— Ученик мастера Ван Суна приветствует вас. Этот младший проводит вас к мастеру. Тот уже ожидает, — раздался ломающийся юношеский голос.
Монах решил, что молодому человеку лет четырнадцать-пятнадцать, не больше.
***
Положенные поклоны были отвешены, дары переданы слуге, а монах раздет и изучен со всех сторон.
Подарок был благосклонно принят, как и рекомендательное письмо. Что поделать! Без поддержки клана или могущественного покровителя за спиной было сложно достичь цели. У Син решил не экономить на подарках и плате, чтобы получить гарантированный результат.
В самом начале целитель взял тонкой иглой каплю крови У Сина и сразу сжёг её, судя по запаху и шипению угольной курильницы. Игла была непростая. Обычная на его уровне силы Бронзового ранга согнулась бы, даже не проколов кожу. При таких мелких повреждениях автоматически активировался навык «железной рубашки». Когда монах осведомился, для чего это, мастер ответил, что это была проба на яды.
После общего осмотра целитель выслушал пульс и осмотрел слепые глаза монаха, сняв повязку. Теперь монах терпеливо ожидал заключения целителя, не обременяя его назойливыми вопросами.
— Приятно встретить столь учтивого юношу, — закончив осмотр, сказал врачеватель, оценив терпенье пациента. — Пожалуй, я смогу помочь с вашей болезнью. Яды и их выведение из организма — мой конёк!
Монах понадеялся, что старик знает свое дело.
— Этот недостойный ценит выпавшую ему удачу лечиться у мастера, — ответил он.
— Что до общего состояния организма, вы слишком много и слишком часто употребляете магические эликсиры и стимуляторы низкого качества, — пожурил его целитель. — Они оставляют узнаваемые следы на теле и энергетических меридианах. Орденские зелья дают заёмную силу или чересчур быстро черпают собственные ресурсы, не оставляя ничего про запас. При частом применении за это приходится платить жизненной силой. Печень и внутренние органы уже не справляются с очисткой крови, меняющей состав. Вы вовремя решили восстановить гармонию Инь и Ян в организме. Повреждение меридианов правой руке неприятное, но, к счастью, не является
необратимым. В прописанное ранее лечение и рецепт я не буду вмешиваться. Через неделю рука восстановится. Советую исключить стимулирующие эликсиры. Лучше займитесь медитацией.
— Этот младший нижайше благодарит уважаемого мастера за наставления, — поклонился У Син. — А что насчет слепоты? Есть ли у меня шанс прозреть?
— Надежда есть всегда, — захихикал старикан. — Сегодня я смогу провести первый сеанс лечения ваших глаз, и ручаюсь, через неделю вы сможете видеть. После этого придется некоторое время принимать лекарства. Рецепт я составлю и передам своему ученику. Только, пожалуй, — задумался он, поглаживая бородку, — время приёма и дозу в этом случае надо изменить, докупив несколько компонентов, чтобы быстро восстановить повреждения меридианов и очистить тело от слишком частого приёма эликсиров.
«Опять расходы», — мысленно вздохнул У Син и, задавив неуместную бережливость на корню, понадеялся на скорое исцеление.
— И на будущее. «Утреннюю росу» следует принимать, только если совсем невозможно обойтись без эликсиров. Эта формула хоть и не в полной мере, но сможет снизить часть негативных эффектов.
— Благодарю за науку!
Приняв очередной кошель с, увы, не маленькой суммой, ученик целителя взамен передал У Сину рецепт и дополнительный список ингредиентов. Часть мастер готовил сам, и их можно было приобрести тут, но другие предстояло докупить на рынке.
После этого монаха провели за ширму, где помощник целителя уложил его на деревянную кушетку, возжигая целительные травы у изголовья. У Син лежал, вдыхая курящийся дым, и сознание уплывало куда-то далеко…
Вскоре мастер вернулся к У Сину, и лечебные иглы одна за другой начали погружаться в его тело.
Вокруг ощущалось незначительное, спокойное и повторяющееся, как приливная волна, колебание силы. Пространство пульсировало, изменяясь с каждой иглой, поставленной целителем.
Само ложе, похоже, находилось в центре формации, предназначенной для лечения. Мастер, забирая потоки из массива под особняком, направлял небольшое количество своей силы через иглы и выводил яд из организма. Определить более точно в его состоянии У Син не смог, так как внутреннее зрение отнимало много сил.
Вскоре он оставил жалкие попытки контролировать происходящее и отдался на волю волн…
***
Четвёртый день наконец принёс долгожданное прозрение. Хотя это было громко сказано!
Во время очередного сеанса появилось пока ещё размытое, неясное ощущение света в повреждённых глазах и лёгкое, знакомое, столь желанное чувство ровного и спокойного тока силы в энергетических каналах.
Пока целитель делал ему иглоукалывание, усилилось странное, тёплое ощущение от ложа. По исцеленным меридианам сила текла более охотно. У Син прибег к дару духовного зрения и увидел, что сделанную из единого ствола дерева кушетку пронизывают тонкие светящиеся золотисто-зелёные линии, образующие сложный узор.
— Теперь дело пойдет быстрее, — довольно заключил усталый мастер, поднося одну за другой использованные иглы к пламени свечи.
При этом от них всякий раз отделялось и сгорало в огне небольшое тёмное облачко.
— С этого дня начинайте промывать глаза целебным настоем каждый день утром и вечером. Мой ученик передаст его вам. После применения остатки яда будут выходить из вашего организма со слезами. Глаза лучше руками не трогать. Слёзы промокнуть чистой
тканью и сжечь, проветрив после этого помещение. Затем медитация, чтобы улучшить циркуляцию энергии в теле.
— Как долго?
— Не меньше двух сгоревших ароматических палочек.
— Понятно.
— Завтра надо снова посетить меня. Назначенные лекарства для очищения организма принимать без изменений. Вижу, что каналы повреждённой руки успешно восстанавливаются. Можно будет обойтись без дополнительных сеансов, ограничившись только глазами.
Приятная новость. Лечение хоть и приносило свои результаты, увы, стоило безумно дорого. А ведь ещё предстояли и другие траты!
— Этот младший благодарит достопочтимого мастера и верит, что благодаря его мудрости и силе сможет вновь почувствовать силу и лицезреть его лицо, — склонился перед мастером У Син после сеанса.
— Только повязку с глаз все равно не стоит снимать в ближайшее время.