— Я здесь, — окрикнул их, спор тут же прекратился, все посмотрели на меня, — держите, — скинул им манекен.
Следом за манекеном шагнул я, высота была всего ничего, поэтому я показал, чтобы меня не ловили. Но неожиданно падение перешло в медленный спуск, и я очень плавно приземлился чуть поодаль. Никто не придал этому особого значения, но я видел, что ни дмом, ни песик к этому не причастны, значит, что — то из вновь приобретенного меня придержало.
— Что там? — подскочил с горящими глазами Юлиан. От его вопроса меня чуть снова не замутило.
— Не ходите туда, — слабо попросил я, — там смерть, и брать уже нечего.
Юлиан мне не очень поверил, хотя огонек в глазах поутих, и Лопак поспешил его оттащить, передав на попечение Буза. Потом он подошел ко мне с Хеком.
— Что? — просто спросил он.
— Там всех сожгли, чем — то очень сильным. Все сгорели заживо, не успев ничего сделать. Там все черно, — тихо ответил я, пытаясь, что бы больше никто не услышал.
— Уходим? — не то спросил, не то предложил Лопак.
— Да, лучше уйти, — кивнул я.
Собирались быстро. Юлиан сумел нацепить на себя костюм, снятый с манекена, ему он пришелся впору. Практически все сразу же обратили внимание на то, как он схож с моим, но вопросов никто не задавал.
Из вновь приобретенного я заметил у Лопака топор, вернее даже двулезвийную секиру, которая казалась вырезанная полностью из горного хрусталя. Размеры её были приличны, но охотник держал её как пушинку, закинув на плечо.
Итого, можно считать троих уже вооружили, осталось вооружить еще столько же. И думал об этом не только я.
— Неужели здесь больше ничего не найти? — возмущенным голосом спросил Юлиан и Рол готов был его поддержать.
— Не стоит быть настолько наглым, — строго ответил Лопак, — ты и так получил самое главное для охотника. Теперь пора покинуть это место.
Потом только до меня дошло, что мои слова они восприняли не совсем верно, подумав, что наверху погибли приходившие до этого смельчаки, может быть такие же своенравные, как Юлиан. Впрочем, разубеждать их я ни в чем не стал. А Лопак без церемоний построил всех в колону и они ждали только меня.
Обратный путь проделали с такой же медлительностью, к тому же была дополнительная сложность в виде двух баулов с личинками заклинаний. Один пришлось нести мне, второй взял Буз.
Когда мы были на выходе, все хотели перевести дыхание, но у меня были еще некоторые планы.
— Подождите меня здесь, — сказал я, сбрасывая свою ношу, и направляясь назад, вернее, к одним из доспехов. Пятерка охотников ощутимо напряглась, но позволили мне поступать так, как я считаю нужным.
Всего здесь стояло с десяток доспехов. Возле некоторых валялись останки неудавшихся похитителей, к счастью, таких было всего два или три.
Да, доспехи практически все были обмотаны разноцветными лоскутами, видимыми одному мне, но они обладали оружием, которое для нас сейчас было важнее. Поэтому я достал кинжал и осторожно начал освобождать железных рыцарей от их сокровищ.
Работал медленно, не спеша, часто затаив дыхание, и вместе со мной были напряжены остальные. Примерно за три часа я сумел разоружить четыре доспеха, и уже находился возле пятого, когда ситуация резко изменилась.
В руках пятого доспеха был зажат такой же копье — меч, какой сейчас был у Хека. Я как раз сумел достать его из сжатых ладоней, когда страж начал двигаться. Возможно, я где— то проворонил одну из сигнальных линий, все же напряжение давало о себе знать, и пролетевшая рядом со мной железная ручища, стала неприятным сюрпризом. Если бы у железного стража все еще было в руках его оружие, то мне уже не жить, а так он размахнулся пустой рукой, что спасло мне жизнь. Но в следующий миг он и сам понял это, перейдя врукопашную.
Я попытался отмахнуться его же оружием, но клинок, налетевший на стальную рукавицу, только выбил из неё искры и рванулся из рук, отлетая к выходу. А в руках стража появился откуда — то короткий меч и он обрушил его на меня. Я инстинктивно подставил левую руку, пытаясь заблокировать удар и рукав, который был как резиновый, неожиданно отбил удар, причем рука ничего не почувствовала, я только видел, как меч спружинил, отлетая обратно. Следующим мои инстинктивным желанием было отмахнуться от него, не смотря на то, что в моей руке не было оружия. Но невероятное случилось, от моего взмаха страж разлетелся двумя половинками, замерев на краткий миг, словно человек, не верящий, что пришла его смерть, и стал оседать на пол с жутким грохотом. При этом он потревожил столько сигнальных линий, что надо было срочно сматываться.
— Бежим, — крикнул я, подхватывая выпавший копье — меч и подбегая к охотникам.
Мы похватали, кто что сумел, и выбежали наружу. Остановились только в нескольких километрах от башни, в сотый раз убедившись, что погони нет. Все тяжело дышали, бежать пришлось быстро, и держать поклажу было не особо удобно, потому что хватали абы как. Остальные осуждающе смотрели на меня, и мне было не уютно.
— Каюсь, — развел я руками, — пожадничал, но хотя бы все с оружием.
Против этого никто не спорил, оружия теперь на всех хватало, и к тому же мы выбрались все живые. А после глотка живительной водицы все вообще стали добрыми.
Темнело, поэтому мы никуда не пошли, решив переждать до утра, иначе вообще рисковали заблудиться. Есть было нечего, держались только на живой воде, поэтому решили сразу завалиться спать. Первыми остались дежурить я с Лопаком, нам надо было еще кое — что обсудить.
Уже почти стемнело, костра у нас не было, а мы все молчали, вглядываясь в даль. Я чувствовал, что Лопак хочет у меня о много спросить, например о тому, откуда я, и кто я такой, но он не решался задавать эти вопросы. Поэтому первым решил спросить я.
— Лопак, скажи, где мы находимся? Почему вокруг нет никаких поселений?
— Это дикие земли, — радостно начал рассказывать Лопак, довольный, что прекратилось затянувшееся молчание, — здесь очень опасно находиться. В этой части ещё довольно спокойно, возможно одинокая башня стережет покой пустыни, а вот ближе к аномальной территории становится совсем опасно.
— Аномальная территория? — переспросил я, — что это такое?
— Как выражаются маги, там царят совершенно другие законы жизни. Там совершенно другая атмосфера, там по — другому действуют заклинания, там царит хаос. Я сам там был, совсем недолго, но мне хватило на всю жизнь. В самом начале местность как будто нормальная, ничем не отличается от любой другой, но за какой— то миг может резко измениться. У меня был отряд в двадцать человек, когда мы подверглись нападению, и атаковали нас не только твари, каких мы никогда раньше не видели, но и сама природа. Все неожиданно встало с ног на голову, и наши же собственные заклинания уничтожали наших товарищей. У нас тогда было единственное спасение — бежать. Спаслись только трое. Я, Хек и Буз.
— Ого, значит вы старая группа? — удивился я.
— Да уже лет пятнадцать вместе ходим, — подтвердил Лопак.
— А Рол и Юлий откуда?
— Недалеко от Града охотников есть ферма, поговаривают, что хозяин был знаком с Шустрым охотником и выведал у него многие тайны. Не знаю, правда ли это или нет, хотя сам фермер поддерживает эти слухи, но все заклинания и вообще всё, что он делает, у него самое лучшее. Рол и Юлий его сыновья. Синел, так зовут их отца, хотел бы, что бы и они стали фермерами, но их тянет в дальние походы и на подвиги. Они пока молоды, но похоже отец и им рассказал некоторые секреты Шустрого охотника, так что они очень толковые ребята и достойны быть охотниками.
— Как вы оказались у это сумасшедшего?
Лопак не спешил отвечать на этот вопрос, хотя по инерции хотел что — то сказать. Потом он, видимо, взвесил все за и против и стал рассказывать.
— Мы охотники, мы всюду ходим, мы много знаем. У нас лучшие медальоны, лучшие дмомы и заклинания. Мы выживаем там, где любой другой умрет. Поэтому иногда к нам обращаются с некоторыми просьбами. Наиболее частая работа, которую мы делаем, это охота. Мы охотимся буквально за всем. За новыми ростками заклинаний, за невиданными зверями, за кормом для цветков силы, за новыми медальонами, за хорошим оружием. Мы никогда не бедствуем, потому что один убитый дракон может обеспечить не бедную жизнь на несколько лет. Но мы не привыкли сидеть на месте, да и покупка заклинаний и всего остального требует больших вложений.
Из сотни охотников за два — три года выживает всего трое — четверо, не обязательно те, у кого заклинания оказались самыми лучшими. Чаще те, у кого голова на плечах есть. И с возрастом мы забираемся все дальше и беремся за более сложные задания. Но и нас порой поджидает провал, а то и смерть.
Частенько мы делаем задания и для Синела, а задания у него невероятно сложные, порой по несколько месяцев тратишь на его выполнение, но и на награду он не скупится. Собственно когда мы ему что — то притаскиваем, он делился с нами результатами.
Месяц назад он позвал нас тайно, стараясь, чтобы никто ни о чем не прознал. И хотя мы не поняли сразу, для чего такая секретность, потом согласились, что так было лучше всего.
Тут он неожиданно спросил.
— Ты знаешь чем обычный человек отличается от мага? — он посмотрел на меня, и, не дожидаясь ответа стал продолжать, — Маги никому не рассказывают, что значит быть магом, по — моему, они и сами этого не понимают. Но, что известно точно, это то, что они сильно отличаются от любого, даже от охотника. Ведь охотник умеет только использовать заклинания, а маг, он умеет делать заклинания. Изначально, прежде чем вырастить какое — то заклинание, его надо придумать, и именно маг этим занимается. Говорят даже, что магам не нужны никакие личинки, чтобы выпускать заклинания, как будто они сами могут их делать.
С Синелом работает один маг, тайно. Ходят слухи, что некогда этот маг состоял при дворце, но кто— то захотел его уничтожить или свергнуть, и ему пришлось пуститься в бега. Он осел в граде охотников, сменил имя и сумел позабыть о том, кто он есть. Возможно, Синел его сразу и прибрал под своё крылышко.
А еще говорят, что маги различаются силой, кто — то сильнее, кто — то слабее, хотя я не могу себе представить, как это? Синел как — то пытался мне это объяснить, но я далек от этого. Правда, сейчас, встретив Митруса, я начинаю понимать, что он имел в виду. Ведь до этого никто не мог снять с человека дмом, а он смог. Наверное, он был очень сильный, раз сумел так сделать. У него только с Юлианом отчего — то не получилось…
Синел тогда был не один, а с тем самым магом, и задание было скорее от него. Они тогда мне сказали, что грядут большие перемены, что скоро должна вернуться принцесса, чтобы взойти на свой законный престол, но нынешний император будет сильно против. И что бы помочь принцессе, нужно создать такую силу, против которой император выстоять не сможет. Силу не только в виде войск, но и магов.
Цветок является таким артефактом, который может из человека сделать мага. Там нужен довольно сложный ритуал, чтобы напитать цветок силой, либо дать ему время самому напитаться, на это уходит где— то сотня лет. Если же маг возьмет силу цветка, он увеличит свою мощь.
— Зачем цветок нужен вам? У вас есть кандидаты в маги? — спросил я.
— По слухам, цветок может сделать магом любого, хотя лично я в это не особо верю, но я думаю, что Синел не сам дал нам такое задание, он изначально предназначался магу. Конечно, каждый из нас может попробовать его действие на себе, но лично я не хотел бы этого. Хек и Буз тоже не захотят менять что — то, а вот Юлий ухватился бы за такую возможность.
— Да, для охотника он часто ведет себя импульсивно, — осторожно начал я.
— Весь в отца, — улыбнулся Лопак, — тоже импульсивный. Правда, после стольких лет он изменился, так что и сын изменится. К тому же, отец рассказал ему несколько секретов Шустрого Охотника, и у мальчишки взыграла гордость, хотя надо сказать, что пару раз именно благодаря ему мы остались живы.
— Какие наши дальнейшие действия? — этот вопрос был одним из самых интересных мне.
— В пяти днях перехода должна быть одна рощица, сам я её не видел, но по слухам там растут очень редкие тробы.
— Что это такое?
— Обруч, надевающийся на голову. Обычно на лбу располагается кристалл.
— И они тоже растут, — грустно вздохнул я, — а для чего они нужны?
— Сам я точно не знаю, не довелось еще такой найти, они невероятно редки и произрастают произвольно, вырастить их невозможно. У Шустрого Охотника был такой, у нескольких магов есть, что дают — знаю только приблизительно.
— Но найти их хочешь, — усмехнулся я, — в этом вся жизнь охотника. Или это тоже часть задания?
— Нет, это уже мое личное, — с грустью вздохнул Лопак, — времена меняются и, что будет завтра сложно сказать. Такие обручи больше всего полезны магам, как то я слышал, что они позволяют видеть структуру заклинания и вроде как улавливать… про— це— сы твоего мозга, — было видно, что не все слова понятны самому Лопаку, но мне они что — то да говорили.
— Такой обруч? — поинтересовался я, поднимая челку, которая скрывала упомянутый кристалл у меня на лбу, остальной обруч так же не было видно из— за волос.
— Да, — кивнул Лопак, даже особо не всматриваясь, — тоже там взял?
— Ага, — кивнул я.
— И топор?
— Да, это название одно, — скривился я, — тесак больше. Сам не знаю, зачем взял.
— Легаш, — отчего — то осторожно спросил Лопак, — а ты помнишь, как разрубил те латы, что атаковали тебя?
— Латы? — удивился я, и задумался, — вообще — то нет, свое оружие он у меня выбил, а когда я от него отмахивался, подумал, что амулет какое заклинание использовал.
— Его разрубил твой топор, — уверенно сказал Лопак.
— Как? Я же его не доставал.
— Я видел, и тоже удивился. Ты просто взмахнул рукой, но твой "тесак", как ты выразился, вылетел из чехла, рубанул по ходу твоей руки и так же быстро влетел обратно. Причем, как я понял, тот полеарм, который ты забрал, был не хуже того, что взял Хек, и на латах от него даже царапины не появилось, зато твой топор разрубил их как воздух. Так что, скажу я тебе, это очень грозное оружие, я не уверен, что любое другое сумеет выдержать его удар.
Я озадаченно потянулся за своим топором и почувствовал, как он сам скользнул мне в руку. Успел заметить, как налились сиянием те невидимые нити, что были прикреплены на руке манекена, а сейчас были на мне. Смутная догадка забрезжила у меня и я, не трогая топор, повел рукой. Как послушный он двинулся следом, летя по воздуху. Сосредоточившись, я представил его в руке, и он там незамедлительно оказался.
— Невероятно, никогда такого не видел.
— Я тоже, — зачаровано сказал я, опять работа мысли и топор снова в чехле, — похоже, у него управляющая связь.
— Что? — переспросил Лопак.
— Не обращая внимания, это я так, — он просто кивнул.
— Лучше тебе его не показывать, — с озабоченным видом сказал он, — ты явно переживал из — за Рассекающей Звезды, а это у тебя захотят забрать еще больше. Поэтому лучше его никому не показывать.
— Я понял Лопак, спасибо, — я кивнул, — я возьму себе полеарм.
— Хм, им еще надо научиться пользоваться, — Лопак из загадочного снова стал мудрым предводителем отряда.
— Не волнуйся, у меня довольно большой опыт использования любого оружия, так что убиться им не убьюсь, хотя до такого владения, какое показывал Хек, мне конечно далеко.
— У Хека это любимое оружие, ему как — то досталось в наследство от дяди, он с ним с пяти лет не расставался. В этой заварушке только и потеряли. Но этот, новый, гораздо лучше, вот только больно острый, как бы случайно чего не задеть.
— Есть у меня кое — какое предположение, — я пододвинул к себе поближе захваченный полеарм, с которым не расставался всю дорогу и внимательно рассмотрел шар. Еще при бегстве я заметил некоторую странность в виде тонкого круга на шаре со стороны лезвия и заметил, что шар поделен надвое, при этом в нижней половине есть несколько углублений и они шершавые. Проверяя свою догадку я положил пальцы в углубление и попытался сдвинуть его. Оно поддалось и пошло по часовой стрелке. Раздался щелчок и из круга выстрелила пленка защитного полня, накрывшего все лезвие. Я повернул полусферу обратно и поле исчезло.
— Вот и маленький секретик, — победно сказал я.
— Да, ты не перестаешь меня удивлять, — хмыкнул Лопак, — надо Хеку об этом сообщить.
Следующее утро началось для меня со странностей. Со зрением стала твориться какая — то хрень. В первую очередь я заметил, что почти все предметы стали светиться. Спросил об этом у Лопака, но он никакого свечения не видел. Значит, дело было только во мне. Решив не заморачиваться на этом, а поскорее убраться отсюда, мы стали собираться.
Тут возникли сложности, как все разместить, два баула были очень неудобными и оружия тоже был избыток. Вовремя вспомнил о своих пространственных карманах, предложив сгрузить туда. Первая неожиданность обнаружилась сразу, пространственные карманы видел только я, и для подтверждения того, что я не сошел с ума, убрал туда все лишнее, потом на спор вытащил несколько вещей назад и снова убрал.
— Такого я не то, что не видел, а вообще не слышал, — протянул Лопак. Хек с Бузом согласно закивали.
Поскольку всё лишнее теперь было у меня "на поясе" (при этом веса не добавлялось), пошли налегке, я даже полеарм свой спрятал.
Из еды опять ничего не было, даже живности никакой не попадалось, так что шли опять на одной живой воде. Правда, очень быстро шли.
— Где располагается тот сад? — спросил я.
— Шустрый охотник шел от башни навстречу солнцу пять дней, это всё, что я знаю, — пожал плечами Лопак.
— Мы идем быстрее, — прикинул я, — должны дойти быстрее. Если направление правильное.
Как оказалось, правильное. Уже к концу второго дня мы увидели вдалеке небольшой оазис. Причем я еще издалека мог сказать, что он не похож на остальные, виденные мной оазисы. А самое главное, я заметил большое, оранжевое марево. Как я уже знал, оранжевый цвет означает иллюзию. Определенно там что — то скрывается.
Мы решили не спешить и не входить в оазис ночью. Вперед рвался только Юлиан, но Лопак осадил его одним словом.
— Ты знаешь, что нас там может ждать? Нет! Значит, пойдем, когда будет светло.
И вот — утро, собравшись и подкрепившись водой мы направились в марево. Чем ближе мы подходили, тем нереальнее мне казалось происходящее. Зрение еще больше претерпело изменение, так что я даже издали стал наблюдать непонятное свечение. Я попытался проморгаться, но помогало плохо, лишь менее ярким стало свечение. Но я не оставил своих попыток, если уменьшил чуть, значит получится и больше. И когда мы входили под кроны деревьев я, наконец, худо — бедно сумел совладать с собой.
— Странные деревья, — раздался голос Буза, — я таких никогда не видел.
Деревья действительно были странные, невысокие, с три — четыре человеческих роста, стволы мощные и даже на вид кажутся очень прочными, а листья очень большие, размером с две головы взрослого человека, и я с первого взгляда насчитал примерно пять различных видов. Были тут формой как кленовые, как дубовые, широкие, как у тополя, узкие, как у ивы и рваные, как у драцены.
— Хрень какая— то, — выразил я свое отношение к происходящему, — как такое может быть?
— Лучше не забивай себе голову, поверь, может быть и не такое, — посоветовал Хек.
— Ок, — кивнул я, — и где то, что мы ищем?
— Из рассказанного я знаю, что обручи должны расти на деревьях.
— Каким образом? — поинтересовался Юлиан.
— Этого не знаю, если Шустрый охотник кому и рассказывал, до меня это не дошло.
Я задумался над его словами. Осмотрев несколько деревьев, Буз с Ролом даже облазили его, мы не нашли ничего подобного. Но у меня складывалось ощущение, что искомое тут все же должно быть. Я внимательнее присмотрелся к деревьям и подозрения начали закрадываться в меня. То самое свечение, что так слепило меня, и с которым я сумел — таки совладать, шло не отовсюду, нет, оно шло всего лишь от нескольких листьев. Интенсивность свечения была разной, где — то тусклее, где — то ярче. Я подошел к первому подобному листу и ощупал его. Корка листа была твердой и упругой, на царапанье ногтем никак не отреагировала. Этот лист светился едва. Тогда я подошел к другому листу, где свечение было ярким, и морщась от света обследовал этот лист. Он оказался очень мягким и грозился лопнуть, как будто внутри у него была жидкость. Толщина этого листа достигала сантиметра, в то время как предыдущего всего три миллиметра. Решив проверить я подошел к листу, который не светился вообще, он показался мне обычным листом, едва миллиметр толщиной и легко гнущийся, как и положено нормальному листку.
— Легаш, — окрикнул меня Лопак, — ты что — то нашел?
— Скорее да, чем нет, мне кажется, в этом листе что — то есть, — я указал на самый толстый лист.
— Листе? — Буз первым оказался возле меня и стал исследовать указанный листище, — он отличается от остальных, он толще, и мягче. Но может ли это быть в листе?
— А почему бы нет? — вопросом на вопрос ответил Хек, — пока не проверим, не узнаем.
— Отойдите подальше, — остановил Буза Лопак, — смысла нет всем стоять рядом.
Его слова не оспорил никто, в том числе я, так что все кроме Буза спрятались за деревьями, откуда внимательно наблюдали за охотником. Дождавшись, пока остальные укроются, он вцепился в лист двумя руками и стал медленно его рвать. Кожица поддалась не сразу, но вот появилась трещина, откуда полилась вязкая жидкость. Достаточно разорвав лист Буз сунул внутрь пыльцы и его лицо озарила улыбка.
— Похоже то, что надо, — улыбнулся он и стал рвать лист дальше. Через минуту в его руках оказалось кольцо, слегка овальное, с небольшим камешком с одной стороны, мягко сияющее розовым светом.
Мы поспешили к нему и стали разглядывать эту диковинку. Все радовались, пока я не заметил, что свечение начало пропадать.
— Скорее, надевай его на голову, оно умирает, — непонятно откуда я это понял, но мне показалось именно так.
Без лишних слов, буквально за три секунды, Буз надел кольцо на голову. Оно ярко вспыхнуло и когда я обрел способность видеть, мог констатировать, что вместо розового оно засияло синим светом, хотя розовые блики тоже проскальзывали.
— Что значит, оно умирает? — поинтересовался Лопак.
— Не знаю, но мне показалось, что еще секунд десять и кольцо погибнет.
— То есть, его лучше сразу надевать на голову? — спросил Хек.
— Буз, как ты себя чувствуешь? — вместо этого спросил я, взгляд последнего был немного странным.
— Странно, мир на некоторое время окрасился и сейчас вновь приходит в норму. Самого обруча не чувствуется, но ощущения изменились
— А у него кристалл растет, — неожиданно заметил Юлий и остальные тоже обратили на это внимание. Кристалл, в центре лба, действительно начал расти, принимая причудливую форму.
— Так, где бы еще раздобыть таких листиков. Легаш, ты можешь их найти?
— Найти? — переспросил я, — пожалуй смогу, — я кивнул, предлагая следовать за мной. Четыре листа нашлись довольно быстро.
Вторым обруч получил Хек, он не стал ждать, когда с него стекут последние капли надев на голову, едва достал из листа. Я отметил, что лист после этого мгновенно стал сухим и коричневым, отвалившись от ветки и спланировав вниз, где рассыпался невидимым прахом.
Потом был Лопак, за ним Рол, и на последок Юлий, не смотря на то, что он был самым нетерпеливым.
— Эх, взять бы еще с собой, — с сожалением сказал Лопак, после того, как феерия красок для него закончилась.
— Я хочу попробовать срезать, может он останется целым, — с этими словами я направился еще к одному листу, и, достав кинжал, одним резким движением отсек его у корня. Подержав его с минуту, в течении которой все усиленно наблюдали за мной, я убедился, что лист остается целым и я убрал его в свой карман. Еще я нашел одиннадцать таких листьев, так что в сумме у меня набралось приличное количество, и я мог быть собой доволен.
— Ну, если все, то мы можем двигать отсюда, — изрек Хек.
— Я хотел бы проверить еще одно место, — неожиданно сказал я, опережая Лопака.
— Которое?
— Тут, рядом с оазисом, — я уверенно направился к виднеющейся иллюзии. Остальные последовали за мной.
Оказавшись за стеной иллюзий я остановился. Рядом остановились остальные, для них возникшие развалины появились и вовсе внезапно.
— Что это? — спросил Юлий.
— Не знаю, — ответил я, — просто почувствовал это место.
— Похоже на разрушенный храм, — сказал Хек, — пойдем посмотрим?
Конечно, пошли, но предварительно все вооружились. Это правильно, подумал я, извлекая свой полеарм, но пока не убирая защитного поля.
Впрочем, опасения были напрасны, никого живого не оказалось, как и ловушек. А вот целым остался только вход в подземелье, которое мы с трудом смогли очистить от завалов. Вернее остальные с трудом, в то время, как я со своим модификатором силы оттаскивал глыбы побольше.
Вниз спускались настороже, но тоже ничего неожиданного не случилось. Дорогу освещал песик, своими светляками, так что было достаточно светло. А вот внизу начались странности. Мы вышли в просторный зал, вытесанный в камне, обстановка была донельзя странной. Уже знакомые мне пульты, которые я наблюдал в башне, здесь тоже были сожжены, благо хоть трупов не было. Пульты стояли вдоль стен.
В центре пещеры был каменный алтарь, вокруг которого виднелись остатки какого — то кольца и куча обломков. Похоже, здесь велись исследования, и исследовали алтарь.
— Что здесь произошло? — спросил Юлий
— Судя по всему, здесь был бой, — ответил Хек.
— Кого с кем?
— Этого не могу сказать, даже тел не осталось, но судя по черноте, здесь все выжгли.
— Не всё, алтарь остался нетронутым, — заметил Лопак.
Все подошли к нему, я в том числе. Подобную разруху я уже видел, но время подумать над произошедшим еще будет. Обходя алтарь по кругу я заметил, что в одном из углов что — то написано. Я поспешил обойти всех, что бы приблизиться, и когда сумел увидеть первые буквы, замер на месте.
— "Инструкция по созданию…", — прочитал я и мне стало плохо. Это было написано на языке сильно похожий на русский.
Мое ошарашенное состояние заметили только спустя две минуты, так как все смотрели вниз, никто не обращал внимания на моё лицо.
— Легаш? — позвал меня Лопак и я очнулся. Инструкцию прочитал на одном дыхании, задумавшись над её смыслом.
— Легаш, — снова позвал Лопак, — в чем дело?
— Да вот, думаю, делать то, что написано, или не стоит.
— Где написано? — поинтересовался Лопак.
— Вот, — я заинтересованно посмотрел, как на это прореагируют остальные.
— Ты уверен, что здесь что — то есть?
— То есть ты ничего не видишь? — вместо этого спросил я, и дождавшись пять отрицательных кивков, заключил, — значит, тем боле стоит проверить.
— Как у нас здесь написано? Секира быстрой воды? Значит, её и будем делать. Ага, залить пятнадцать литров кристально чистой воды, — я поискал упомянутое отверстие, куда надо было заливать воду и, вставив в отверстие кончик бурдюка, стал осторожно лить. Отметку о количестве воды я нашел тут же.
— Затем, — я с умным видом вчитывался в написанное, — в два приёмника вставить по две алмазных пластины. Не знаю, что это такое, надеюсь это подойдет, — с этими словами я вытащил из своей котомки четыре алмазных пластинки снятых с большой собаки.
— Пластина алмазника, — казалось выдохнули буквально все, — откуда она у тебя?
— Было дело, — отмахнулся я.
Отверстия для пластин были с других боков, я быстро нашёл как их вставить.
— Теперь, активировать синтезатор, — выключатель, в виде сенсорной панели, пришлось поискать подольше, — и включить! — собственно, на загоревшемся в теле алтаря экране, была только одна кнопка — "старт".
Пол ощутимо тряхнуло и под ногами послышался гул просыпающегося реактора. Не знаю, по какому принципу он работал, но гудел он ровно и даже мелодично.
Алтарь стал наливаться светом, становясь ярче и ярче, пока все не отвернулись от него. Закончилось действие довольно быстро, через пять минут, и когда мы повернулись, на поверхности алтаря лежал топор. Вернее секира.
Вот только она была странная. Лезвия были не полукруглые, какие все привыкли видеть, а треугольные, так что лезвие казалось состоящим из трех секций. Центральной, квадратной, на которой с двух сторон выпирало по алмазной пластине, и два треугольника, немного фигурных, с двух сторон от квадрата. Вниз шла длинная и довольно узкая, всего три сантиметра, рукоять. Самым странным и завораживающим было то, что секира вся была сделана из воды. При этом не было похоже, что она стоит на месте, наоборот, все тело секиры переливалось, неподвижными были только основание рукояти и две алмазных пластины. Остальные две видимо были растворены или пошли еще на что— то.
— Невероятно, — выдохнул Лопак, — вот это чудо.
— Да ему цены нет, — выдохнул Буз, вот и всесь сказ, все мерить ценностями. Да второго такого топора нет.
— Можно? — спросил Лопак, смотря на меня.
— Бери, — согласился я, самому мне секира была не нужна, я ею пользоваться не смогу, да и просто хотел проверить действие алтаря.
Бережно, словно что — то хрупкое и невесомое, Лопак притронулся к топору и осторожно поднял его. Сверкнув всеми гранями, секира, казалось, замерла, а потом потухла, только внутри лезвия и рукояти осталось свечение.
— Чудо, — прокомментировал Лопак.
— Носи осторожно, грани должны быть очень острыми, — предупредил я его.
Поскольку больше здесь делать было нечего, мы направились обратно. Уже когда мы были на поверхности и Лопак приладил секиру вместо прежней, я поинтересовался дальнейшими планами.
— Теперь надо как можно быстрее оказаться в Граде охотников, — Лопак нежно поглаживал рукоять секиры.
— До него добираться не меньше трех недель, и то если верхом, — простонал Рол.
— Ничего, как— нибудь, — усмехнулся Хек, — главное, что мы живы, и всё еще в деле.
Я же, вместо расспросов решил их немного обрадовать. Может, конечно, и у них были заклинания телепортации, но я решил опередить всех. Поэтому, когда все собрались вместе я попросил песика перенести нас к Граду охотников. Недовольно буркнув, видимо все еще разгребал завалы заклинаний, он, тем не менее, исполнил желаемое, и на нас, как и до этого, накинулась дверь.
Результат был неожиданным. Мало того, что мы оказались в лесу, этот перенос был каким — то корявым сам по себе. Мы оказались в тесной ложбинке между стеной деревьев и каменной стеной скалы. Охотники тоже отреагировали неожиданно. Лопак, Буз и Хек мгновенно ощетинились оружием, при этом топор в руках Лопак так засиял, что не смотря на темень, вокруг стало хорошо видно. Рол и Юлий тоже присоединились к ним, правда, чуть с запозданием. И только я, как дурак, стоял в стороне и пялился на них.
— Что произошло?! — довольно тихо поинтересовался Лопак.
— На прошлый раз не похоже, — отозвался Хек.
— И тихо, — поддакнул Буз.
— Ну, вообще — то это я использовал заклинание телепортации, — уже ожидая бурной реакции тихо ответил я.
— В пустыне? — уставились на меня все пятеро.
— А что в этом такого? — поинтересовался я.
— Если не считать того, что в пустыне заклинания либо не работают, либо ведут себя совершенно непонятно, то больше ничего, — ответил Лопак, опуская оружие, но не выпуская его из рук, — и где мы?
— Я хотел поближе к Граду охотников, — понуро ответил я.
— Интересно, где мы на самом деле оказались? — задал риторический вопрос Хек, тоже опуская полеарм вниз.
— Постараемся узнать, — с этими словами Лопак решил проверить на стене деревьев свой топор.
Место, где мы оказались, было очень странным. Я никогда не видел, чтобы деревья росли настолько плотно друг к другу, к тому же образовывать с каменной стеной такой ровный эллипс. Лопак действовал осторожно, и с таким топором это было не лишним, треугольные лезвия легко проходили сквозь стволы, отрезая целые куски, в первый раз Лопак даже подумал, что промахнулся, топор как будто не заметил преграды.
— Надо бы его тоже спрятать подальше, — предложил я, когда в стене деревьев образовалась дыра, достаточная, чтобы пролезть.
— И желательно непроницаемый чехол, а то светит ярко, — Лопак был со мной согласен.
Выбравшись, мы оказались в самом обычном лесу. Оглянувшись назад я увидел странную конструкцию, напоминающую частолок, только из очень толстых деревьев. И это было бы уместно, если бы частокол не упирался в скалу, поднимающуюся вверх метров на пятнадцать. Причем, частокол состоял из живых деревьев, невысоких, но очень толстых.
— Рол, у тебя обычный меч? — позвал я остальных, — ты можешь рубануть эти деревья?
Остальные тоже обернулись и осмотрели наш недолгий плен. Рол без лишних слов попробовать рубануть по дереву и мы стали свидетелями странного действия. Лезвие меча отлетело от ствола как резиновый мячик от бетонной плиты.
— Что за… — Хек тоже попробовал рубануть полеармом, результат был чуть лучше, на дереве осталась зарубка, но само оружие так же отскочило обратно. И зарубка была едва заметная, как будто железо пытались оцарапать гвоздем.
— Ничего себе, это что же, если бы не топор, то мы бы здесь и остались? — спросил Лопак.
— Думаю куда хуже, — ответил я, — предполагаю, что это ловушка, и мы не просто оказались в ней. Сейчас я предпочту убрать отсюда подальше, пока не пожаловали ловцы.
Меня все поддержали и мы с места взяли быстрый темп. В темноте шли часа три, осветительных заклинаний не использовали, боясь привлечь к себе внимание, и довольно сильно вымотались. Зато когда стало светать, пятеро охотников воспряли духом.
— Я узнаю эти места, — сказал Рол, и остальным они, видать, тоже были знакомы.
— Нам повезло, — улыбнулся Легашу Лопак, — к вечеру будем дома.
Эти слова о доме были сказаны с таким теплом, что у Саши защемило сердце. Ему тоже захотелось домой. Вот только никто его там не ждет, и никому он там не нужен. Может здесь все будет иначе?