«Оказывается, серые будни могут настигнуть бедную девушку даже в волшебном мире», — думала Ольга, привычно вышагивая дворцовыми коридорами после очередной встречи с магическим учителем.
Последние дни стали похожи друг на друга как близнецы. Она вставала, ехала во дворец на занятия с эльфом, развлекая себя разглядыванием улиц и прохожих из окна кареты. Донельзя усталая возвращалась вечером в Дом и до изнеможения выполняла предписанные придворным магом упражнения, пытаясь наладить контакт со злосчастной Искрой, после чего ложилась спать. Тихон лишь сочувственно вздыхал, постоянно пытался накормить и заворачивал в дорогу бутерброды.
Ни Сирина, ни короля в эти дни Оля не встречала и, вообще, казалось, жизнь во дворце как-то притихла, даже секретарей почти не было видно, только туда-сюда бесшумно шныряла безликая прислуга.
Несмотря на старания, особыми успехами в обучении магии Оля похвастаться не могла. Иногда ей удавалось ненадолго ощутить в себе тёплый огонёк, но в основном Искра молчала и не откликалась на её призыв хоть тресни.
Учитель был недоволен, ворчал, что эти, из техногенных миров, настолько потеряли связь со своей душой, что вообще непонятно как сохраняют способность хоть что-то чувствовать.
— Постарайтесь очистить разум, вы слишком много думаете, Ольга. Неужели вы не замечаете, что постоянное столпотворение мыслей в вашей голове прерывает тонкую нить связи с Искрой, которая пытается возникнуть.
Она хотела было возразить, но, запоздало вспомнила о ментальных способностях эльфа и подумала, что он, наверное, читает её мысли как открытую книгу.
— Не льстите себе, госпожа Ястребова, ваши мысли не представляют для меня интереса, — откликнулся маг, — просто они такие многочисленные и шумные, что, находясь рядом, я всё время слышу их навязчивое жужжание. Еле сдерживаюсь, чтоб не начать отмахиваться как от мушиного роя.
Тем не менее Олина голова была постоянно была забита мыслями о том, чем сейчас занят Сирин и удалось ли ему узнать что-то об этой жуткой истории в Инферно. Очевидно, что между убийством демонского воспитателя и покушением на короля Идиллии имелась прямая связь. Оля с нетерпением ждала новой встречи со стражем как для того, чтобы продолжить их так некстати прерванный разговор, так и чтобы удовлетворить своё любопытство относительно истории с покушением на монарха.
Фактически единственным, с кем она могла поговорить во дворце, сейчас был маг. Но, когда Оля попыталась осторожно выяснить у него, что там с расследованием и где находится начальник дворцовой стражи, получила только несколько дополнительных заданий для развития концентрации и рекомендацию не отвлекаться на лишние мысли, чтобы сосредоточиться на обучении.
Вот наконец в очередной обычный вечер, когда усталая и задумчивая Оля выходила из дворца, её окликнул знакомый голос жениха. Засияв от радости, она обернулась, но тут же улыбка медленно сползла с её лица. Рядом с Сирином шла противная девица Лана. Вот уж по кому Оля точно не скучала. Недовольное выражение, появившееся на лице Сиятельной, наглядно продемонстрировало полную взаимность чувств.
Сирин между тем с вежливым лёгким поклоном оставил Лану, стремительно догнал невесту и вышел из дворца вместе с ней. Пока они молча шли к воротам, Оля осторожно рассматривала усталое лицо стража. Его бледность не могла скрыть даже смуглость кожи, под глазами залегли тёмные круги. Последние дни явно давались начальнику королевской охраны нелегко.
Возле дворцовых ворот Сирин остановился, чтобы полюбоваться игрой красок огненного заката на фоне темнеющего неба, глубоко вдохнул посвежевший к вечеру воздух и повернулся к Ольге:
— А за сколько времени надо предупреждать о свидании?
— Да секунд за десять нормально, — не успев ещё как следует подумать над ответом, выпалила она.
Олин энтузиазм вызвал у стража искреннюю улыбку, от чего лицо его мгновенно преобразилось, черты смягчились, на щеках даже появился лёгкий румянец, глаза заискрились озорными огоньками.
— Тогда у меня есть несколько идей.
— Сразу несколько? Такое чувство, что лучшей идеей для тебя сейчас было бы отправиться спать часов так на десять, — сказала она, не удержавшись от ответной улыбки.
— Ни в коем случае. Тратить такой вечер на сон было бы преступлением против природы, а я как главный страж обязан их пресекать, а не совершать. Хочу показать тебе Велеград, ты же наверняка ещё не успела ничего увидеть. Приготовься понять, что ты попала в лучшее место во всех Вселенных, чтобы влюбиться в этот город так же, как любой из его жителей, — торжественно объявил Сирин и практически бегом потащил её за ворота.
Первым пунктом программы значился парк развлечений, куда пара попала через стационарный городской портал.
В парке было не так чтоб многолюдно, конечно, потому что людьми там можно было назвать не всех. Территория была заполнена галдящими, смеющимися и жующими велеградцами. Оля, открыв рот, наблюдала за тем, как пара юных гномов болтала ногами, сидя на фиолетовой овце с длинным пушистым хвостом. Сама овца, флегматично что-то пожёвывая, в кругу столь же экзотических животных стояла на карусели, которая мерно вращалась под перезвон колокольчиков. По соседству с гномами на квадратном существе с короткими ногами, похожем на диванную подушку, облизывала леденец довольная зелёная девчушка.
Недалеко от карусели одноглазый великан размером с небольшой дом подкидывал желающих к небу. Радостные горожане отправлялись метров на десять вверх в полёт, во время которого некоторые умудрялись успеть исполнить серию изящных кульбитов, прежде чем приземлялись в надёжные великанские руки. Тем не менее, выглядело это развлечение довольно опасным, несмотря на уверения Сирина в том, что за несколько десятков лет существования аттракциона никаких инцидентов не происходило.
Пока восхищённая землянка глазела по сторонам, страж успел где-то добыть для них по кульку из зелёного листа, в котором находился нежный воздушный десерт с ягодным ассорти, и теперь они шли в гомонящей толпе, периодически то захватывая губами кисло-сладкую пористую массу и наслаждаясь тем, как на языке лопаются ягоды, смешивая свой вкус с суфле, то кусая хрустящий лист, тающий на языке приятной сладостью.
Атмосферу беззаботного вечера жизнерадостной мелодией поддерживал оркестр, около которого несколько пар организовали импровизированную танцплощадку. Оле хотелось получше рассмотреть музыкантов и диковинные инструменты, выдававшие сложные, но слаженные звуки, однако страж потянул её дальше, говоря, что времени мало, а парк большой, и у неё ещё не раз будет возможность вернуться сюда и слушать этот оркестр сколько душе угодно. Как следует разглядеть удалось только лягушкоподобного дирижёра, который лихо управлял оркестром с помощью тонкой серебристой палочки в перепончатых лапах.
Последний раз Оля была в парке аттракционов лет в двенадцать. Но сегодня она вновь почувствовала то по-детски беззаботное приподнятое настроение, когда мир прекрасен, люди добры, а самая большая проблема — пятно от мороженного на новом платье. Рядом с Сирином ей было легко и спокойно, хотелось дурачиться и смеяться без причины. А он практически не сводил с неё глаз и, казалось, наслаждался всем, что она делает.
Бродя по парку, они наткнулись на тир, где посетители метали ножи в бесформенных кляксообразных монстров, быстро перемещавшихся по щиту. Владелец аттракциона явно узнал главного стража, с обречённым видом взял протянутую монетку и протянул ему пять ножей. Сирин, за секунду расправившись с монстрами, из предложенных призов выбрал скромную глиняную свистульку в виде птички, которая с виду мало чем отличалась от таких же примитивных земных изделий.
С загадочным видом страж отошёл от тира на несколько шагов, подул в свистульку, издавшую мелодичную трель, и перед изумлённым Олиным взглядом вспорхнула из ниоткуда стайка крошечных птиц в ярком оперении с длинными хоботками. Сделав пару кругов, они растаяли в воздухе. Донельзя довольный собой страж вручил невесте глиняную птичку, при этом задержав её руку в своей немного больше, чем требовалось.
Когда они покидали парк, на город уже спустилась ночь. Сирин поймал местное такси в виде открытого экипажа, запряжённого конной парой. Под аккомпанемент одинокого цокота своих лошадок по пустынной мостовой они проехали по опустевшим центральным улицам и площадям города. Судя по приглушённому свечению дороги, брусчатка была сделана из того же материала, что и дома. Поэтому на улицах, которые подсвечивались одновременно от дороги и от стен окрестных домов, было довольно светло. Да и яркий свет нескольких спутников планеты не позволял славному городу Велеграду погрузиться во тьму этой ясной тёплой ночью.
На самом деле из поездки по центральной части города Оля не запомнила ровным счётом ничего, потому что скамья в экипаже оказалась довольно тесной и как она не пыталась держать дистанцию с сидящим рядом стражем, у неё ничего не выходило. При каждом покачивании хлипкого транспорта их соприкосновение отдавалось жаром сквозь тонкую ткань летних одежд, из-за чего было совершенно невозможно сосредоточиться на окружающей обстановке.
Экипаж остановился у небольшого озера, по поверхности которого скользили самодвижущиеся лодки с романтичными парочками. Сирин отлучился и крайнему удивлению Оли, уже предвкушавшей лодочную прогулку, вернулся с коньками в руках. Она недоумённо наблюдала, как страж зашнуровал свою пару коньков и шагнул на водную гладь, заставив девушку потрясённо ахнуть, поскольку под коньками мгновенно образовались тонкие полоски льда, по которым он легко заскользил по озеру. Страж с довольной улыбкой поглядывал на невесту через плечо, взмахом руки приглашая присоединиться.
После некоторых колебаний Ольга тоже надела коньки и храбро ступила на блестящую озёрную гладь. Сирин встретил её у кромки воды, протянув руку. Держась за руки, они бок о бок скользили по лунным дорожкам на зеркальной озёрной глади, подставляя лицо тёплому летнему ветру, любуясь холодным светом планетарных спутников и редкими тусклыми звёздами на тёмном небе. Удовольствия не портило даже то, что рядом с уверенно держащимся стражем Оля казалась себе похожей на неуклюжего медвежонка, который только учится ходить.
В какой-то момент она отвлеклась на проплывавшую мимо лодку с парой гномов, не удержала равновесия и, качнувшись назад, приготовилась плюхнуться в тёмные озёрные воды, поскольку её пятая точка явно не обладала волшебным свойством образовывать под собой лёд. Однако за миг до падения у самой воды её подхватили сильные руки.
Сирин перехватил поудобнее свою ношу, с невозмутимым видом сделал плавный разворот и направился к берегу, держа Олю на руках без видимого напряжения, будто она ничего не весила. После первой неловкости она устроилась поудобнее, обняв жениха за шею. Отражения ночных светил поблескивали во влажных от ветра синих глазах. Она смотрела как подрагивают его ресницы, разглядывала улыбку, прячущуюся в уголках губ, и думала: «Неужели это правда, неужели это всё действительно со мной? И этот человек правда верит, что я его суженая».
Оставшуюся дорогу до Дома, оказавшуюся не такой уж и дальней, они прошли пешком в невысказанном общем желании продлить волшебное очарование этой ночи. Под звёздным небом араолец и иномирянка шли неспеша по переливающимся перламутровым светом пустым улицам и разговаривали. Вернее сказать, Сирин лишь спросил, какой он, мир, откуда Оля прибыла, и дальше говорила только она. Внезапно Оле захотелось, чтобы он узнал как можно больше о Земле — том месте, которое сделало её собой, и она говорила и говорила, о своём детстве, о маленьком городе и о своей семье, пока наконец не поняла, что стоит у крыльца Дома.
В этот момент Сирин подошёл совсем близко, так, что, обернувшись, она почувствовала его дыхание. Поддаваясь внезапному желанию, Оля подняла руку и легко провела пальцами по заросшей щетиной щеке, скользнула дальше вниз по шее, остановила ладонь на груди и ощутила, как под лёгким шёлком рубашки гулко стучит его сердце. Сирин накрыл её руку своей и крепче прижал к своей груди. Другой рукой он осторожно привлёк к себе Олю за талию.
— Я надеялся, — сказал он тихо. — На самом деле надеялся, что ты не откажешься от меня… от нас, с тех пор как увидел кольцо на твоём пальце. — И добавил с улыбкой в голосе: — Не зря же я с первой встречи упал к твоим ногам.
Оля почувствовала, как тепло его объятий отзывается в ней гулким сердцебиением. Щёку обжигало его горячее дыхание. Их общий настрой, романтика звёздной ночи, чудесный проведённый вместе вечер, в конце концов, помолвочное кольцо на пальце, — всё располагало к волнующему первому поцелую жениха и невесты. Оля решительно встала на цыпочки и потянулась к его губам.
И в ту же секунду, выпуская сноп света, с шумом распахнулась входная дверь. Тихон (а кто же ещё) возник в дверном проёме, одетый почему-то в комплект из растянутых тренировочных штанов и белой майки-алкоголички, и встал, подбоченясь, глядя на пару взором, полным укоризны.
— Ты знаешь, сколько сейчас времени? — задал он вопрос тоном лучшей преподавательницы института благородных девиц.
— П-прости, — с трудом удержалась Оля от смеха, прикидывая, из каких закоулков её памяти дух выудил этот светлый образ. — Я исправлюсь. — Уже обращаясь к Сирину, она почти прошептала: — До встречи, — и проскользнула в дом.
Домовой посторонился, пропуская её внутрь, смерил остолбеневшего начальника дворцовой стражи с ног до головы возмущённым взглядом и с тем же грохотом хлопнул перед ним дверью.
Без лишних разговоров поднявшись в спальню, Оля добросовестно переоделась в пижаму и залезла в кровать. Однако, повертевшись некоторое время под одеялом, она была вынуждена признать, что заснуть сейчас просто физически не в состоянии. Не в силах успокоиться, она походила по комнате, сдёрнув с кровати одеяло, завернулась в него и забралась с ногами на подоконник, чтобы ещё раз посмотреть на спящий город.
Освещение комнаты, подстраиваясь под настроение хозяйки, почти погасло за исключением тусклой световой дорожки у пола. Оля сидела на подоконнике, обхватив колени, и снова и снова перебирала в памяти события сегодняшнего вечера. Невольно улыбаясь собственным мыслям, она смотрела в окно, но вместо тусклого освещения ночной улицы видела лунный свет, отражавшийся в синих глазах. Она зажмурилась и почти физически снова ощутила тепло сильных рук.
До встречи с араольцем Оле и в голову не могло прийти, что такая взрослая и местами даже здравомыслящая девица как она глубокой ночью вместо крепкого здорового сна может вот так сидеть на окне в романтических мечтах о малознакомом мужчине. «Детский сад какой-то». Оля поёжилась и плотнее завернулась в одеяло. Весь её предыдущий опыт общения с мужчинами оказался полностью бесполезен, настолько араолец от них отличался. Со школьных лет кавалеры не были с ней столь робкими и целомудренными, однако торопить события и разрушать сказку совсем не хотелось.
Разум, конечно, твердил, что сказочные с виду принцы все как один на поверку оказывались совсем не идеальны, что главное не кидаться в очередной раз в омут с головой и что он просто человек со всеми присущими людям слабостями, а она видит лишь красивый фантик и понятия не имеет, что за конфетка кроется внутри. Но душа требовала лишь бездумного наслаждения каждым мгновением его внимания и взаимного узнавания, без планов и мыслей о будущем. Происходящее было так необычно и маняще, что Оля всё больше чувствовала себя неопытным подростком, одновременно предвкушая следующую встречу и боясь её.
Сон совсем не шёл. В плавном течении мыслей в памяти всплыл разговор о земном Олином мире. Сама не заметив как, она погрузилась в старательно запрятанные поглубже воспоминания о доме, о маме и о своей потерянной жизни. Глаза защипало от подступающих слёз. Хоть мама и не знает, что у неё была дочь, для самой Оли она навсегда останется мамой. Любимой, единственной, тёплые руки которой были в детстве лекарством от любых душевных ран. Вот бы сейчас нырнуть в её объятия и долго-долго разговаривать обо всём, что произошло, слушая в ответ изумлённые ахи, слова поддержки и ворох советов на все случаи жизни. «Мама, мамочка моя, мамуля, как же я скучаю».
Горечь потери наполняла сердце жгучей тоскливой нежностью, сквозь которую, словно хрупкий росток через трещину в асфальте, пробивалось что-то ещё. Оля прикрыла глаза и как наяву разглядела внутри себя маленький пульсирующий огонёк, такой реальный, что от него в груди распространялась волны тепла. Открывая глаза, она уже знала, что увидит. Сфера зыбко мерцающего жемчужного света окутывала одиноко сидящую на подоконнике девушку, даря ей покой, утешение и твёрдое обещание того, что всё ещё будет хорошо.
Глава 11.