Во дворце выяснилось, что Его величество уже решил удалиться в опочивальню.
«Ну и к лучшему», — обрадовалась Оля. Намного больше, чем приём у монарха, её привлекала возможность обсудить с Сирином и Бэзилом текущие события без церемоний, субординации и оглядки на дворцовый этикет.
Пока лакей сервировал в голубой гостиной столик для чаепития, мужчины устроились в креслах, а Оля совершенно неприлично забралась с ногами на ставший почти родным диванчик.
— Как ты съездил? — первым начал разговор шут, обращаясь к Сирину.
Хотя называть его шутом Оле сейчас совсем не хотелось. Без кричащих кукольных нарядов и шутовских ужимок Бэзил выглядел, пожалуй, даже больше аристократом, чем господин Авис.
— Не знаю даже, что ответить. С одной стороны, королева приняла меня отлично. У них там своё расследование, огромный резонанс в связи с убийством воспитателя, тысячу лет такого не было. Общественность требует крови виновных, все в ужасе от того, что могут оказаться на месте Ар-харрата. Прецедент крайне опасный, поэтому мне оказали всемерное содействие, выдали в помощь следователя с неограниченными полномочиями и несколько солдат. Ну что мы не нашли никаких доказательств участия наших демонов в убийстве воспитателя, ты уже в курсе.
А информация о воспитателях и воспитанниках в Инферно не то, чтоб закрыта, её просто в системном виде не существует. Их никто не учитывает, нет никакого письменного каталога. Вероятно, именно чтобы минимизировать вероятность утечки. Мы предположили, что кто-то для установления личности воспитателя Ар-харрата проделал гигантскую работу, собирая информацию у близких погибшего демона. Родители, например, иногда бывают знакомы с воспитателем, если передают своё чадо ему из рук в руки. Другие родичи могут что-то знать от родителей. Сослуживцам, бывает, солдаты нет-нет да что-то рассказывают о своём детстве. До сих пор никому не приходило в голову, что это может навредить воспитателю. Они же вроде жрецов, неприкосновенные святыни.
— Да, я слышал про это, — вставил Бэзил, — они же призывают для демонёнка огонь его истинным именем, когда приходит время взросления. Огонь демона — источник его жизни, то же, что Искра для нас. Явно это больше работа жреца, чем учителя.
— И вот мы носились по Инферно, — продолжил Сирин, — чтобы поговорить со всеми возможными Ар-харратами и со всеми друзьями-приятелями Нетэдира. Выясняли, кто и о чём в последнее время с ними беседовал, не появлялись ли внезапно новые знакомые или вдруг беспричинно старые, может, всплывали и про Нетэдира расспрашивали. И в нескольких беседах услышали одно и то же имя. Молодой демон из семьи, жившей по соседству с Ар-харратами, встречался якобы случайно и с родителями, и с другими родичами Нетэдира, ударялся в воспоминания о детстве, расспрашивал о нём. Очень нас интересовал этот демон, но он как сквозь землю провалился. В общем, вернулся я фактически ни с чем.
— Зато очень вовремя, — заметил оборотень.
Оля невольно покраснела, снова вспомнив, как рысь извивалась под могучим коленом орка.
— А я узнала, что Лана была ещё в Инферно знакома с Лодрианом Рр-еаном и недавно о чём-то просила его отца, маршала Бордиана Рр-еана.
Оба мужчины, нахмурившись, уставились на Олю. Довольная привлечённым вниманием, она пересказала в подробностях разговор с Лодрианом.
— Я, конечно, не верю, что Лана могла такое организовать, но она могла быть орудием в чьих-то руках. Например, своего брата? — закончила Оля.
— Мда-а, — протянул Сирин. — А тот пропавший молодой сосед Ар-харратов был из полка полковника Рр-еана. Конечно, в полку кроме него ещё 999 солдат, но после твоего рассказа мне этот факт кажется важным.
— Слушайте, а вас не удивляет, что в заговоре против нашего короля участвуют демоны и орки? — решила Оля обсудить другой волнующий её вопрос. — Хотя конфликта между нашими государствами нет и ни те, ни другие в Идиллии не живут. Ну не считая наших секретарей. Панчлора опять же, живая или нет, попала как-то сюда со своего острова. Я к тому, что и Инферно, и орочье царство, забыла, как называется…
— Орбанг, — хором подсказали Сирин с Бэзилом.
— … и панчлорин остров — всё это страшно далеко отсюда. Мне вот непонятно, чем им всем наше Величество не угодило. Что за интерес к королю Идиллии в разных концах планеты. И как участники заговора связь держат, чтоб согласовывать действия? Как орки попали в салон Крайсавы? Вернее, как — это понятно, раз не через дверь, значит через портал. Откуда в салоне взялся портал в Орбанг? А что, кстати, говорят орки, как они у нас оказались?
— Молчат, — грустно сказал Сирин, — мы же гуманное государство, пыток не применяем, а другими средствами их разговорить не получается. И ты права, в салоне у Крайсавы мы нашли остаточный след портала в Орбанг. Правда по следу не понятно, из салона его создали или из Орбанга.
— Да всё равно. Если даже портал открыт из Орбанга, значит кто-то сообщил, что король в салоне. Ты же со мной согласен, что целью нападения был именно Его Величество? Как можно передать сообщение в другое государство за несколько минут? Только порталом? — Оля посмотрела Сирина. — А порталы, хоть ручные, хоть стационарные, как мне говорили, могут создавать только маги-путешественники, причём их чаще всего нужно несколько. В этой истории, с какого конца не посмотри, из каждой щёлки торчат уши магов-путешественников. Есть во дворце такие маги?
Мужчины переглянулись, Сирин явно нехотя ответил:
— Сиятельные. Они оба путешественники. Как и половина их семьи. В каждом поколении так было, но для общественности это стараются не афишировать. К путешественникам всегда у окружающих очень подозрительное отношение, слишком уж большие у них возможности, опасные для других.
— Я поражаюсь, если вы об этом знали, король об этом знает, почему они до сих пор так вольготно себя чувствуют? — воскликнула Оля. — И в салоне были они, оба! Надо же проверить, провести обыски у них… где там, в покоях, в резиденциях? Слежку установить, допросить, в конце концов, хотя бы!
— Не всё так просто, — Сирин вздохнул. — Семья Сиятельных по влиянию не сильно уступает королевской, тем более у них общие предки. Конечно, король думал об этом. Но, чтобы принимать такие меры, нужны железные доказательства, иначе всё превратится в междоусобную войну. У клана Сиятельных и земли, и вооружённые отряды, и деньги, и немало союзников в Идиллии. И с другими королевскими семьями они поддерживают отношения. Ланвеста, например, регулярно гостит в Инферно у королевы Алари.
— Ланвеста дружна с Алари?! Так к гадалке не ходи, Лана могла пообещать Рр-еанам королевское прощение для их сына в обмен на информацию о воспитателе Ар-Харрата.
— Предположениями тут не обойдёшься. И клан, и его союзники обязательно захотят увидеть наглядное подтверждение вины наших Сиятельных. Косвенных улик будет недостаточно.
По сути, арааосса, ты говоришь, что первый советник и его сестра открыли портал в салоне Крайсавы, чтоб орки напали на короля, а до этого подкупили маршала Рр-еана, чтоб найти воспитателя нашего демона-секретаря, узнать у него истинное имя секретаря, обратить несчастного в панчлору и подсунуть ядовитое насекомое королю.
— Да, именно об этом, — согласно кивнула Оля.
— Но! — поднял Сирин указательный палец. — Нет никаких данных, что Сиятельные связаны с орками. Тем более Стражемир напомнит, что он сразу переместился во дворец за помощью и вернулся со стражей. И мы не сможем предъявить ни одного доказательства ни связи Сиятельных с маршалом Рр-еаном, ни причастности самого маршала Рр-еана к убийству воспитателя. Слова изгоя, особенно одурманенного, никто всерьёз не примет. Тем более, я уверен, что он не подтвердит их официальному следствию.
А по поводу слежки за Сиятельными… Ты же понимаешь, что пытаться следить за магом со способностью к мгновенному перемещению по меньшей мере наивно. Мы, конечно, попробовали к ним в обслугу пристроить верных королю людей, но они оба очень осторожны, предпочитают набирать свой штат сами.
— Кстати, кучер у Ланы зелёный, похож на орка, хоть и миниатюрный, — вспомнила Оля.
— Скорее всего, местная помесь человека и орка. Не будем во всём видеть двойной смысл, иногда кучер — это просто кучер, — устало вздохнул Сирин.
«Только не в случае с Ланвестой», — упрямо подумала Оля.
— Тем не менее у вас есть крепкие подозреваемые, у которых были и возможность, и мотив, — вслух сказала она. — Я же правильно понимаю, что, случись что с королём, трон наследует Стражемир? «Ближайший родственник короля Доброслава Перворождённого».
— Да, других наследников у Его Величества пока нет, — согласился Сирин.
— Кстати, странно, что ваш Доброслав до сих пор не позаботился о потомстве, хотя бы из династических соображений. В государственных интересах. Он ведь не такой уж юный уже. Даже невесты нет, да?
— Пойду распоряжусь, чтобы подали ещё чаю, — Сирин отвёл глаза и поднялся из кресла.
Проводив его взглядом до двери, Бэзил повернулся к Оле:
— Похоже, сейчас имел место тактический манёвр, чтобы на твой вопрос ответил я. Для него это слишком тяжёлая тема. У короля была невеста, и он её очень любил. Наверное, любит до сих пор, хотя сам никогда о ней не говорит. Её звали Алкиона Авис, и она сестра Сирина.
Затянувшуюся паузу нарушила Оля, признавшись:
— Я в шоке. Ты расскажешь, что произошло?
— Только это будет довольно длинная история, — удостоверившись, что Оля приготовилась слушать, Бэзил начал рассказ:
— Ты ведь уже знаешь, что королевский дворец — это не просто здание, а то, что у нас принято называть Домом? — дождавшись Олиного кивка, он продолжил: — Такая парадоксальная мыслящая пространственно-энергетическая аномалия. Ну что я тебе рассказываю, ты же в такой живёшь.
Много поколений назад одному из монархов, предку нашего короля, Велемиру Богоданному, пришло в голову поставить один из Домов себе на службу. Захотелось ему усилить своё могущество, путешествовать по Вселенным, ну и бытовыми удобствами себя и королевский двор обеспечить бесплатно. Считай, всю жизнь он этой цели посвятил.
Добром с духом Дома договориться, конечно, не получилось, тот просто высмеял амбиции жалкого человечишки, чья жизнь для Дома — что вспышка пылинки в солнечном свете. Тогда король Велемир задействовал сотню сильнейших магов королевства, и они за несколько десятилетий создали некий артефакт, с помощью которого отправил дух этого Дома в другое измерение. Образно говоря, если Дом — это коридор, где есть двери, ведущие в любой из миров Мультивселенной, то дух заперт за одной из них.
— Поверь мне, про коридоры — это не так уж и образно, скорее очень приближено к реальности, — заверила Оля, вспоминая свои блуждания.
— Да? Расскажешь потом. Так вот, лишившись духа, Дом лишился воли, осталось, так, сказать, тело без души. И уже было делом техники сделать привязку управления на действующего монарха. Так что теперь каждый король, используя артефакт, по своему желанию может менять пространство дворца, создавать и перестраивать комнаты, наполнять их, насколько позволяет фантазия, и обеспечивать другие потребности королевского двора. По королевскому желанию дворец защищён от перемещений извне и другой нежелательной магии. То есть из дворца, как ты понимаешь, перемещаться можно, а вот во дворец проникнуть через портал не получиться. Только ногами. Вот с путешествиями по Вселенным ничего не вышло, без духа Дома оказалось невозможным управлять межмирным переходом, никто так и не смог понять, как узнать, куда может привести переход, и как потом вернуться.
— И сколько же времени дух заперт?
— Ну уже много сотен лет.
— Просто верх бесчеловечности и жестокости, — Оля представила на месте неизвестного духа своего Тихона и еле сдержала подступающие слёзы.
— Вот и Алкиона так сказала. Ты же уже имела некоторую возможность узнать наше Величество. Он, по сути, совершенно не жесток. Но всё же использование дворца — это многовековая традиция, наследие предков, поэтому он ничего менять не собирался. Да и непонятно, что могло стать с духом за эти века. Спятивший где-нибудь в заброшенном мире от одиночества и ярости дух может стать огромной проблемой.
Алкиона приехала в столицу с братом, они двойняшки, Сирин старше неё на десять минут. И она такая же, как он, прямолинейная, справедливая, упрямая. Красивая…
Доброслав с первой минуты, как её увидел, голову потерял. Она сначала слышать ничего о нём не хотела, считала, что вся эта королевская жизнь не для неё. Но постепенно её сердце оттаяло.
Я же говорю, наш король действительно неплохой человек. Когда Алкиона узнала его получше, то смогла полюбить всей душой, уже и свадьбу назначили. Как вдруг среди всех свадебных хлопот она поняла, что с дворцом что-то не так, что-то странное происходит, захотела узнать, что за магия такая. А король и рассказал ей всё как есть, и артефакт показал. Настольно был влюблён, ничего от неё скрывать не мог.
Узнав историю дворца, Алкиона ходила сама не своя, мрачнее тучи, видно было, как её гнетёт несправедливость, с которой с духом Дома обошлись. С нашим Величеством стала холодна как лёд. Сирин всё пытался понять, что с ней происходит, ходил за ней по пятам, выспрашивал, она ему и рассказала, а уж он — мне, потом, когда она пропала.
А тогда она всё целыми днями в библиотеке сидела, читала книги по артефакторике. В итоге однажды, воспользовавшись артефактом, она смогла открыть межмирный проход. Король хватился невесту, бросился догонять, но увидел только, как мелькнул в двери синий подол её платья. Это я сейчас его слова передаю, про синий подол, — пояснил Бэзил. — Дверь закрылась, артефакт на полу остался. И с тех пор никто Алкиону не видел.
Сирин потом тоже в библиотеке просиживал, штудировал книги, которые она читала, умолял короля дать использовать артефакт, чтоб попытаться следом за ней пройти. Только король непреклонен, он считает, что самым лучшим будет оставить всё как есть. Сирин даже к другим Домам обращался, чтобы они помогли ему в межмирный переход попасть, но с ним и разговаривать никто из них не стал. Не доверяют королевским приближённым. Семь лет прошло, жива ли Алкиона, нашла ли она того духа, мы не знаем.
— Жива, — сказал громко от двери Сирин, — жива, я знаю.
***
Мерно покачиваясь на мягком сиденье дворцовой кареты уже глубокой ночью, Оля подумала, что с визита к ней Ланвесты, кажется, прошла целая вечность, так был забит событиями этот день. «Чуть не забыла порадоваться тому, какая я завидная невеста. Даже сам король мог бы за мной приударить», — хихикнула она польщённо.
Дом был всё также погружён во тьму. В полумраке прихожей Оля столкнулась с Тихоном, вид которого заставил её вздрогнуть и схватиться за сердце. Первым в глаза бросился боевой индейский раскрас, которым домовой щедро разукрасил не только лицо, но и другие части тела. В остальном явно вдохновившись образом Рембо, он подвязал волосы по линии лба и облачился в брутальную майку со штанами цвета хаки.
— Боже мой, что это?
— Я всё знаю про нападение орков, мы должны быть готовы к отражению возможной атаки! Ты цела? Не пострадала?
— Нет-нет, — успокоила она Тихона, пряча улыбку, — со мной всё хорошо, пострадали только несколько королевских стражников, которые геройски защищали Его Величество. А сбежавших орков, говорят, стражники отлавливают по всему Велеграду. Так что, раз я уже оценила твой высокий боевой дух, не мог бы ты вернуться к более привычной одежде?
Вид домового так живо напомнил ей о судьбе другого духа, не знакомого, но такого же живого, мыслящего и сейчас страдающего, что Оля смахнула некстати набежавшую слезинку.
— Пошли что ли на кухню, посидим, — она улыбнулась подозрительно посматривающему на неё Тихону, — а то я за сегодняшний вечер чашек пять чаю выпила, но есть всё равно хочется.
Домовой картинно всплеснул руками и помчался на кухню. К Олиному приходу на столе уже издавала умопомрачительный аромат какая-то птичка, запеченная до румяной корочки и обложенная плотным рядом овощей.
— Боже мой, какая роскошь, — Оля даже прикрыла глаза, наслаждаясь запахами. — А это не слишком расточительно? Мы можем позволить себе тратить энергию на такие изыски?
— Знаешь, с учётом твоего цыплячьего аппетита за последнее время мы точно сэкономили на небольшой банкет.
Вгрызаясь в сочную ножку, Оля спросила:
— А как вообще? Что-то выяснилось насчёт этих ваших неработающих энергетических каналов?
— Да нет, ясности никакой, — погрустнел домовой, — нам с другими Домами удалось стабилизировать уровень энергии. Распределили имеющиеся ресурсы, чтоб сбоев больше не было, ну и экономим как можем, конечно. Честно говоря, очень это всё странно, эти каналы — исключительно наш способ черпать энергию из бесконечных запасов Вселенной, мы их, собственно, и создаём. Сейчас часть каналов пусты, но что сломалось и где, никто сказать не может.
— Но ведь не все из вас, так понимаю, могут «говорить» с другими, — Оля выразительно покосилась на Тихона.
— Да, не все, — вздохнул домовой. — Думаю, так и есть, что-то происходит во дворце.
Они снова помолчали.
— А помнишь, ты говорил, что нечто похожее уже было. И даже вроде не один раз, — вспомнила Оля.
— Верно. Первый раз мы почувствовали похожий сбой очень давно. Это было когда пропал дух дворца. Был ещё второй раз, совсем недолго и недавно, лет, наверное, семь назад.