Аудиенции у монарха долго ждать не пришлось.
Его Величество назначил встречу с главным стражем и его новоявленной помощницей в своих личных покоях, куда доступ посторонним был строго запрещён. Следуя за Сирином, Оля с любопытством рассматривала невиданные раньше роскошные холлы и коридоры, расписанные изображениями величественных королевских предков и знаменательных исторических моментов.
Личный кабинет короля располагался в очень большом помещении, которое в сумерках выглядело совсем безразмерным из-за того, что окружающие стены терялись где-то в полумраке. Вся обстановка производила грандиозное впечатление, подавляя величием, как, видимо, и было задумано создателями.
В конце ковровой дорожки возвышался монументальный стол с высоким деревянным стулом. Сирин уверенно обошёл их и направился к скрывавшейся в стене малозаметной двери, за которой оказалась вторая комната. Эта комната оказалась небольшой и уютной. Жёлтый шар под потолком излучал приглушённый тёплый свет, а под ним за письменным столом, заваленным бумагами, в бархатном халате расположился Его Величество. Помимо стола в комнате имелись два кресла, книжный шкаф и кушетка, где в беспорядке были свалены подушки и пледы.
Обстановку можно было бы назвать скудной, если б не великолепная статуя в углу, сделанная из полупрозрачного мерцающего камня. Искусный мастер изобразил прекрасную девушку в полный рост, тщательно воспроизведя каждую чёрточку, каждую тонкую жилку на нежной коже. Казалось даже, что складки её накидки время от времени колышутся на неощутимом ветру, а на щеках сквозь безжизненный камень пробивается нежный румянец.
Ольге не нужно было спрашивать, кем была эта девушка. Хорошо знакомые черты смягчились и сгладились на девичьем лице, но сходство было потрясающим. «Приятно познакомиться, Алкиона», — Оля с трудом оторвала от неё взгляд и посмотрела на Сирина, боясь снова увидеть в его глазах боль. Однако он даже не смотрел в сторону статуи. Перед королём сейчас стоял строгий и безэмоциональный главный страж, помнящий лишь о своём долге.
— Ваше Величество, простите меня за нарушение вечернего покоя, но дело срочное, — склонился он в глубоком поклоне. Оля неуклюже последовала его примеру.
— Да бросьте, мы же не на официальном приёме, садитесь, — прервал его король.
— Я думаю, что нужно незамедлительно допросить первого советника, — устраиваясь в кресле, сразу перешёл к делу Сирин. — И, если сочтёте возможным, прошу Вас лично при этом присутствовать, учитывая высокое положение подозреваемого, а также для того, чтобы Ваше Величество получили всю информацию из первых рук.
Страж сухо и лаконично изложил Его Величеству всё, что им с Олей стало известно о действиях Сиятельных.
Король мрачнел с каждым словом, а на середине истории с принцем орков сквозь зубы процедил:
— Сейчас же отправь стражу за первым советником. Пусть немедленно явится в малый зал, если нужно приведите силой. Я сам его допрошу, а вас прошу присутствовать, чтобы сверить его показания с фактами, которые вы выяснили.
В малый зал для аудиенций Сирин с Олей прибыли первыми, не считая нескольких стражников, находившихся здесь для обеспечения порядка. В последний раз Оля была в этом зале, когда король проводил совещание по поводу загадочного появления панчлоры. С тех пор обстановка не изменилась: в центре возвышался золотой трон, по периметру всё так же были расставлены стулья. На один из них Оля тихонько присела, подозревая, что в дальнейших событиях она сможет участвовать только в качестве зрителя.
Сирин с сосредоточенным лицом ходил по залу, видимо, обдумывая предстоящий допрос, когда в помещение вбежал взволнованный стражник и, вплотную подойдя к своему начальнику, что-то тихо ему сказал. Изменившись в лице, Сирин громко спросил:
— Королю уже доложили?
— Так точно, — отрапортовал стражник, — приказано привести сюда Ланвесту Сиятельную.
— Ну так ведите быстрее, не хватало ещё, чтобы Его Величеству пришлось ждать.
Оле было до зуда любопытно, что же происходит, но она благоразумно не лезла с вопросами, понимая, что Сирину сейчас не до того.
Вскоре в зал вошла заплаканная Ланвеста в сопровождении нескольких стражников. Почти сразу следом появился монарх, за которым шёл непривычно серьёзный шут.
Его Величество занял своё место на троне, главный страж встал по правую руку от него и оба с явным участием смотрели на залитое слезами хорошенькое лицо юной Ланы.
Бэзил, как и Оля, предпочёл занять стул у стены.
— Печально, что наша встреча сегодня проходит при таких обстоятельствах, Ланвеста, — начал монарх. — Но, к сожалению, ваш брат бежал из дворца, не дав нам объяснений относительно некоторых своих действий. Надеюсь, вы развеете наши сомнения относительно вашего участия в государственной измене и покушении на короля.
При этих словах рыдания Ланвесты усилились настолько, что стражникам пришлось усадить её на стул и принести стакан воды.
Сирин всё же попытался в самой деликатной форме задать ей вопросы по поводу местонахождения брата, общения с демонским маршалом Рр-еаном и принцем орков.
Среди стонов и всхлипов с трудом удалось разобрать, что Лана заходила сегодня к брату, но он накричал на неё и выставил, и больше она его не видела. Полуорка дал ей в качестве кучера брат, а она понятия не имеет, кем этот полуорк был раньше. Да, какому-то демонскому маршалу она передавала записку брата по его просьбе, когда была в Инферно в гостях у королевы, но записку не открывала и не читала её. И это всё, больше она совершенно ничего не знает, и у неё уже совершенно кончились силы, поэтому умоляет её отпустить, иначе она прямо здесь умрёт от нервной горячки.
— Нервной горячки? — переспросил Сирин, когда Ланвеста, поддерживаемая под руки стражниками, удалилась. — Это такая болезнь?
Король пожал плечами:
— Да какая разница. Похоже, что Лана ничего не знает о делах брата. И в «Волшебном зеркале», ты говорил, она ни на минуту не оставалась одна, значит, не могла открыть портал в Орбанг. Оставим девушку в покое, ей и так нелегко. Её брат, сбежав, фактически расписался в своих преступлениях. Объяви его в розыск и закроем тему. Надеюсь, теперь во дворце будет безопасно. А то вся эта история накануне большого бала могла сильно испортить нам праздник.
***
Дни после разоблачения и бегства Сиятельного слиплись для Оли в один унылый бесцветный комок. Она только и делала, что училась, ближе к ночи выползая от Маэглина на полусогнутых ногах. Обещавший облегчить Олину участь эльф на деле, похоже, задался целью в рекордный срок заполнить её голову знаниями, которые другие этихейцы копят всю жизнь. Только пару раз она успела ненадолго увидеть Сирина, который выглядел таким же замученным, поскольку его вовсю задействовали в подготовке к грандиозному празднику.
Наконец он наступил, день большого королевского бала. Оля в этот день проснулась поздним утром в предвкушении волшебства. Торопиться было некуда и она долго нежилась в постели, думая о своём золотом платье и улыбаясь собственным мыслям.
От приятного занятия Олю отвлёк негромкий звук удара в оконное стекло. Она настороженно прислушалась. Через некоторое время звук повторился, в связи с чем пришлось нехотя вылезти из кровати и подойти к окну, посмотреть, кто там хулиганит.
Господин Бэзил Фелидай Линикс Бон-Бон младший как раз снова занёс руку с мелким камушком, чтобы бросить его в Олино окно, но, увидев её саму, передумал и активно замахал руками, показывая, что нужно спуститься, чтобы поговорить с ним. По-прежнему ничего не понимающая Оля послушно пошла переодеваться во что-нибудь подходящее для выхода в люди.
Спустя несколько минут открыв дверь, она обнаружила успевшего заскучать Бэзила на крыльце. При виде неё рыжий оборотень так радостно заулыбался, что Оля не могла не улыбнуться в ответ. На самом деле она успела соскучиться по шебутному другу.
— Зайдёшь?
— Если ты и Дом не против, я бы с радостью.
Оля оглянулась и обнаружила за своей спиной Тихона.
— У нас гости, — сообщила она домовому.
— Я слышал, — ответил он с не особо довольным выражением на лице. — Ты тут тоже живёшь, если это твой гость, пусть заходит.
Тихон демонстративно повернулся к ним спиной и исчез где-то в районе кухни.
— Не любят Дома тех, кто живёт во дворце, — шёпотом заметил Бэзил, проходя в гостиную. — Имеют право, что ж.
Устроившись за большим столом, он осмотрелся и одобрительно заметил:
— Неплохо, мне нравится твоё мироощущение.
— Спасибо, конечно, но ты же не полюбоваться, как я живу, пришёл. Выкладывай уже, а то я изнемогаю от любопытства.
— Не знаю, с чего начать, — замялся Бэзил. — Тебе не кажется, что с этой историей с Сиятельными что-то нечисто? Я, как ни прикидываю, не пойму, как мог Стражемир это один провернуть. Кто и как панчлору в коробку положил, мы так и не выяснили. Кто с демонами договаривался, точно не знаем. В истерику Ланину в отличие от короля я не верю, она человек редкого самообладания и этот концерт устроила, только чтобы поменьше отвечать на вопросы.
— Точно! — воскликнула Оля. — И меня весь её допрос терзало чувство чего-то ненастоящего, это не было похоже на Лану, которую я успела узнать.
— Сирин и Его Величество к ней совершенно необъективны. Она выросла на глазах у короля, он ей кукол дарил и всегда опекал. Сирин подружился с ней с первого дня приезда, Ланвеста сама к нему подошла, предложила помощь на новом месте. Я-то вижу в этом жесте голый расчет, ведь стражи из Ависов всегда дослуживались до высокого статуса при дворе. Но Сирин со мной не согласен. Ланвесте чрезвычайно удаётся образ милой открытой девочки, у которой что на уме, то и на языке. За ним немногие способны разглядеть безжалостную зубастую акулу.
— Ну уж… про акулу ты загнул, просто неглупая, но очень избалованная и эгоистичная девчонка.
— Начнём с того, что из-за её образа многие забывают, сколько ей лет, а она на пару лет старше тебя, — удивил Олю Бэзил. — Совсем девчонкой её не назвать. Не могу объяснить, почему акула, но чувствую так. Навидался всякого при дворе. Как-то, помню, беременная девушка-секретарь приходила пожаловаться Лане, что ждёт ребёнка от её брата, а Стражемир знать о нём ничего не хочет. Помощи попросила. После разговора девушку посадили в карету Сиятельной и больше никто её не видел.
Я потом пытался её найти, думал помочь чем-нибудь, но не обнаружил никаких следов. Даже до её родительского дома прокатился, там о ней ни сном ни духом, думают, что она по-прежнему работает во дворце. Может, конечно, живёт где-нибудь на курорте на содержании Сиятельных, ребёнка растит, но что-то я в это не верю.
Подозревая, на что способна Ланвеста, я почти уверен, что без её участия последние события не обошлись.
— А с Сирином ты говорил насчёт возможного участия Ланы в нападениях?
— Попробовал, но мы не достигли понимания, — усмехнулся Бэзил невесело. — Кстати, официальная версия, почему я к тебе сейчас пришёл, — сообщить, что он назначил меня твоей заменяющей парой на балу.
— Кем? — Оля невольно рассмеялась.
— Да-да, — вкрадчиво промурлыкал оборотень, — поскольку Их Стражничество будут очень заняты охраной важных персон, мне поручено не дать тебе заскучать, всё показать и ошиваться рядом во время танцев, чтобы всякие нахалы не тянули к тебе потные ручки.
— Ты поразительный друг, — отсмеявшись сказала Оля, — так сообщил новость, что жених кинул меня с балом, что я даже не успела расстроиться.
— Всегда к вашим услугам, — шутливо поклонился Бэзил. — Правда, справедливости ради, замечу, что он не совсем кинул. Сирин твёрдо рассчитывает на некоторое количество танцев со своей невестой, как только расставит посты и раздаст руководящие указания по обеспечению безопасности гостей.
— Да, вернёмся к безопасности. Думаешь, Лана может быть опасна и без Сиятельного?
— Я-то в этом уверен, но доказать не смогу, просто предлагаю за ней приглядывать на балу, чтобы она ничего не выкинула.
— Глаз не спустим, — твёрдо пообещала Оля.
После разговора с Бэзилом на душе стало совсем хорошо. Оля поняла, что нестыковки в истории Сиятельных её всё-таки сильно беспокоили. Теперь, когда у неё был союзник и, пусть хиленький, но план противостояния Сиятельным, она почувствовала себя куда увереннее.
А время начинало поджимать. Поскольку она не планировала опаздывать на первый в жизни королевский бал, пора было начинать сборы.
Перед уходом Бэзил высказал твёрдое убеждение, что, если дама будет добираться на бал самостоятельно, да ещё на общественной карете, это ляжет позорным пятном на репутацию всякого приличного кавалера, даже замещающего. Поэтому после посещения салона «Волшебное зеркало» Оля ещё должна была успеть вернуться в Дом, чтобы, как подобает слабой беззащитной девице, ждать кавалера у окошка.
Уже на подъезде к салону одежды не для всех Ольгу неприятно поразил поток людей, вливающийся в распахнутые настежь двери. По-видимому, все гости короля решили одеться в одно и то же время. «Облачение займёт буквально несколько минут», — вспомнила она слова хозяйки, понимая, что даже просто одеть такой поток людей весь коллектив салона не сможет и за час. А ведь Оля рассчитывала, что её образ будет здесь создан целиком, включая локоны и макияж.
С решительным видом она втиснулась в поток посетителей, вместе со всеми дошла согласно указаниям помощниц Крайсавы через лабиринт коридоров до большой тёмной комнаты, пересекла её насквозь по световой дорожке, после чего неожиданно опять оказалась на улице. Щурясь от яркого света, Оля непонимающе огляделась и вдруг поняла, что все вышедшие вместе с ней из салона приобрели кардинально другой вид. На ней самой было то самое роскошное золотое платье, а, скосив глаза, она обнаружила на своих плечах идеально уложенные локоны.
— Прекрасно, да? — счастливо сказала рядом девушка в розовом. — Феечки — это нечто! Всё делают за секунды. Неудобно конечно, что приходится пробираться в темноте, но что делать, многие стесняются переодеваться прилюдно. Хорошо, что феи одинаково видят при любом освещении.
Оля припомнила, что в темноте действительно слышала тихие шорохи, которые могли издавать тоненькие крылья, и чувствовала почти невесомые прикосновения, легче самого лёгкого ветерка.
— А это всё настоящее? Не иллюзия? — решилась она спросить, раз уж разговор уже завязался.
Девушка подозрительно посмотрела на новую знакомую, не знающую почему-то элементарных вещей, но решила ответить:
— Конечно настоящее, вся одежда сшита в салоне. Феи только наряжают гостей. В такие моменты их скорость незаменима, вот Крайсава и нанимает их в дни больших торжеств.
— А прежнюю одежду нам отдадут? — Оля с сожалением вспомнила длинное изумрудное платье из струящейся ткани, в котором приехала.
— Наверное. Никогда этим не интересовалась, всегда приезжаю в том, что не жалко выбросить, — махнула девушка рукой.
«Это если заранее знать, что тебя здесь ждёт», — мрачно думала Ольга, идя к каретной стоянке.
Искать свободную карету пришлось довольно долго, но в итоге все хлопоты и волнения компенсировались с лихвой.
Сначала Тихон при виде Оли с восхищённым возгласом сложил на груди руки и аккуратно сполз на стульчик, будто его перестали держать ноги.
— Ну-ну, не переигрывай, — хихикнула она довольно, — у тебя же не может быть проблем с ногами, ты — существо нематериальное.
— Это да, — согласился домовой, — хотелось повыразительней показать свой восторг. Ты сногсшибательна.
А позже Оля насладилась тем, как потрясённо расширились глаза Бэзила, пока он смотрел, как она идёт к его карете. Вид у оборотня был такой, словно он видел её в первый раз и не мог поверить своим глазам.
— Ну как? — повертелась Оля перед ним, чтобы усилить эффект.
— Я подозревал, что ты красавица, но не ожидал, что богиня, — внезапно охрипшим голосом нашел в себе силы пошутить Бэзил. — Мне сегодня придётся нелегко, каждый мужчина в зале будет мечтать занять моё место.