Отчаянный крик Пикколетто разбудил кота Персино. Он открыл зелёный глаз, потом красный. Кругом тишина.
"Видно, мне померещилось", - решил Персино и снова заснул.
А что же стало с Пикколетто? Да ничего. Как ничего?!
Вот так. Наш Пикколетто стремительно пролетел по дымоходу и камнем рухнул в камин. И даже не оцарапался.
На его счастье, в камине было полно пепла. И Пикколетто упал, словно на перину. Только не на пуховую, а на пепельную.
Представляете, что было бы, если б в камине огонь горел?!
А на огне кипела бы-кастрюля с длиннющими макаронами - спагетти в томатном соусе. Не пугайтесь. Все родители знают, что сытные спагетти в томатном соусе нельзя давать детям на ужин.
Пикколетто встал, отряхнулся и поглядел вокруг. У него слегка кружилась голова, и всё же ему было очень весело.
Он смело шагнул вперёд. Ведь мы всегда смелеем, когда опасность уже позади.
Куда же он попал? Похоже, в танцзал. Нет, это не зал, а спальная комната. Только огромная. Как все спальни в домах богачей.
Пикколетто и прежде знал двух-трёх богачей, но в доме у них никогда не бывал. Разве что на крыше.
В деревянной кроватке спал белокурый мальчуган лет четырёх. Звали его Стефано. К нему-то в спальню и угодил Пикколетто.
Мальчик сел на постели и впился глазами в маленького смешного человечка. Если Пикколетто никогда не видел спальню богача, то Стефано никогда не видел живого ДедаМороза.
- Ты Дед-Мороз? - спросил Стефано.
- Нет, я трубочист.
- Трубочисты все чёрные-пречёрные, а ты серый.
- Это от пепла, - попробовал объяснить Пикколетто.
Но Стефано не стал его слушать. Лишь Дед-Мороз мог вылезти из камина. А что он не признаётся, так это даже интереснее.
"Надо притвориться, что я ему поверил, - сообразил Стефано. - Дед-Мороз не любит, чтобы его узнавали".
- Ну, раз ты не Дед-Мороз, спокойной ночи, - сказал Стефано. Он лёг на бок и притворился, будто спит. И до того хорошо притворился, что быстро заснул.
Тут Пикколетто здорово испугался.
Ещё бы! Забрался в чужой дом и даже "здравствуйте"
не сказал. Вдруг его увидит отец белокурого мальчугана?!
Конечно, он примет его, Пикколетто, за вора. И позовёт полицейских.
Пикколетто задрожал от страха. Нужно поскорее отсюда удирать. Но как?
Пикколетто до того напугался, что даже не замечал чудесных игрушек. А их в комнате было видимо-невидимо.
Огромная, выше его самого, лошадь с ключом в боку, большущий заводной автомобиль и самое интересное - целый зоологический сад. Стоило нажать кнопку - и слон, жираф и тигр начинали бегать по клеткам.
"Почему не по комнате?" - спросите вы. Да потому, что каждый сидел в отдельной клетке. И мечтал хоть в новогоднюю ночь погулять на воле. Но клетки были крепко заперты. А в углу стояла красивая кукла в голубом платье.
И была она похожа на прекрасную фею из старых забытых сказок.
Но Пикколетто ничего этого не видел. Он думал только об одном: как бы ему поскорее отсюда улизнуть...
И придумал.
Через дымоход. Как же он раньше не догадался! Ведь он сюда попал через дымоход, значит, через него и наружу можно выбраться.
Не теряя ни секунды, Пикколетто полез в дымоход.
Ура, он спасён! Кто-то догадался сделать в дымоходе прочные железные ступеньки.
И вот наш Пикколетто приготовился к штурму дымохода.
Только он взобрался на первую ступеньку, как кто-то наступил ему на голову. Вернее, даже не наступил, а обрушился. Пикколетто от боли и ярости свирепо заскрежетал зубами.
Уже и по дымоходу нельзя спокойно ходить! Сейчас он покажет этому невеже!
Но кто, кроме трубочиста, мог забраться в дымоход? Да ещё новогодней ночью? Не догадываетесь? Пикколетто вначале тоже не догадался.
Так вот, это был Дед-Мороз. И не вздумайте мне доказывать, что Дед-Мороз почти ничего не весит. Один мешок с игрушками чего стоит. А шапка, а шуба? К тому же все Деды-Морозы малость подслеповаты. И случается, принимают чужую голову за ступеньку. Вам бы это понравилось?!
Нет. Вот и Пикколетто не понравилось.
- Здравствуй, Стефано! - весело крикнул Дед-Мороз. - Я тебе сделал больно, да? Милый мальчик!
Пикколетто сердито нахмурился. Во-первых, нечего с ним разговаривать, словно он младенец: "сделал больно", "милый мальчик". И потом, его зовут не Стефано, а... Но ДедМороз не дал ему и рта раскрыть.
- Почему ты весь в золе?! Тебе давно пора спать! - удивился он.
- Тсс! Тише, тише, - прошептал Пикколетто.
Он боялся, что Дед-Мороз всех разбудит. Да только ДсдМороз не стал его слушать. Он бросился разглядывать игрушки.
- Однако, - промычал он, - не плохо тебе живётся, дружище. Все эти игрушки кучу денег стоят.
Внезапно он увидел лошадь с ключом в боку.
- Ого! Отличный тебе подарок сделали!
- Это не мне, - начал было Пикколетто.