- Не знаю. Понимаете, я сам сюда попал...
- Добрый вечер! - вдруг заговорила кукла. - Меня зовут Мария-Грация, разумная кукла. Вы голодны? Чем вас угостить?
- Вот это да! - рявкнул Дед-Мороз. - Кто тебе подарил такое чудо, Стефано?
Но ответить Пикколетто не успел.
- Его зовут не Стефано, - нежным голоском проговорила кукла.
- Так ты не Стефано? - Дед-Мороз удивлённо захлопал ресницами.
- Нет!
Пикколетто в третий раз пытался рассказать свою историю. Но кукла опять его опередила:
- Стефано давно уже спит в постели. А он трубочист.
- Вот как?!
Дед-Мороз сердито посмотрел на Пикколетто:
- Почему ты мне сразу не сказал?
- Потому что вы его всё время перебиваете, - вступилась за Пикколетто разумная кукла.
Она подошла к трубочисту и спросила:
- Разреши, я тебе помогу?
Пикколетто робко кивнул головой, и кукла принялась чистить его куртку щёткой. И сразу в комнату ворвался ураган копоти и сажи.
Внезапно что-то щёлкнуло, и кукла Мария-Грация застыла неподвижно со щёткой в руке. Это Дед-Мороз догадался нажать рычажок.
- Смотри, что ты наделала! - сказал он кукле. - Хорошо ещё, что я в технике разбираюсь. А не то бы мы задохнулись от копоти.
Он внимательно посмотрел на Пикколетто:
- Что это ты такой грустный? Может, у тебя голова болит?
- У меня? Кажется, нет, - пробормотал Пикколетто.
- Далеко ли ты живёшь?
- Близко.
И тут лицо у Пикколетто стало печальным-печальным.
Слишком печальным для мальчика.
Только теперь Дед-Мороз понял, что Пикколетто уже совсем взрослый.
- Досадно! Очень досадно, - конфузливо пробормотал он. - Хочешь, я твоё заветное желание исполню? Подумай хорошенько!.. Я, Дед-Мороз, многое могу.
Пикколетто с надеждой посмотрел на Деда-Мороза. "Сказать или не сказать? Нет, а то он мне прямо в лицо рассмеётся".
- Ну, говори же! - не унимался Дед-Мороз. - Ведь у каждого есть своя мечта!
- Я хочу... - начал было Пикколетто и умолк.
- Ну, смелее! - подбодрил его Дед-Мороз.
- Нет, это очень трудно сделать.
- Откуда ты знаешь? Попытка не пытка.
- Я, я хочу... стать выше, - пролепетал Пикколетто.
- Хочешь... стать выше?! - Дед-Мороз посмотрел на Пикколетто так, словно тот попросил у него в подарок живую акулу. - А как это сделать?
Как сделать?! Хорош Дед-Мороз, нечего сказать! Если бы он сам знал, то не стал бы и просить.
- Значит, нельзя? - прошептал Пикколетто.
Дед-Мороз принялся почему-то теребить бороду. Он сердито фыркал и старался не глядеть на трубочиста.
Чудак этот Пикколетто! Он всего лишь Дед-Мороз, а сделать человека выше и врачам не всегда удаётся. Пусть ест побольше витаминов.
- Понимаешь... - пробормотал он.
Но Пикколетто и так понял, что выполнить его просьбу Дед-Мороз не в силах.
- Может, тебе ещё что-нибудь хочется? И не обязательно игрушку. Правда, ты уже взрослый, а им дарить ничего не разрешается. Но если бы я мог тебе помочь...
"Помочь". За всю свою жизнь Пикколетто и слова такого не слыхал.
Неужели Дед-Мороз первый из всех готов прийти ему, Пикколетто, на помощь?
Хотя почему первый? А кукла Мария-Грация? Разве она не сама подошла к нему и стала счищать копоть и сажу?
Даже своё чудесное голубое платье не побоялась испортить.
Значит, для неё он, грязный маленький трубочист, ничем не хуже высоких и чистых людей?!
- Подари мне игрушку!
Дед-Мороз радостно заулыбался: