Свет, казалось, шел со всех сторон — и в то же время ниоткуда… Он просто был, как бы странно это не казалось. Мягкий такой, зеленоватый. И посреди этого свечения словно висел Василий… И пустота кругом… Но вот прямо напротив него вдруг материализуется, прямо из окружающего света, силуэт прекрасной девушки в платьице.
— Где я? — удивленно спросил Василий.
— Можешь считать, что в загробном мире, — улыбнулась девушка. — Хотя это и не совсем верно…
— Я что, умер?
— Да. Спас девушку, но сам попал под автомобиль.
— А ты, значит, богиня?
— Нет-нет! — отказалась от сомнительной участи незнакомка. — Я всего лишь разумное существо. Но наша цивилизация опередила вашу примерно на сто миллионов лет и ныне является старейшей в Галактике.
— Ничего не понимаю, — удивленно произнес Василий. — Ты не богиня, всего лишь инопланетянка… Но загробная жизнь все же существует?
— Разум — это энергия, — совсем уж непонятно ответила девушка. — И после смерти она не уходит в никуда, а лишь… рассеивается в окружающем пространстве.
— Информационное поле планеты?
— Ну можешь называть так, хотя в вашем понимании термина это неверно. Но я не смогу более точно объяснить это представителю древней цивилизации. Нет понятийного аппарата.
Откровенно говоря, Василий все больше и больше переставал что-либо понимать… Но сейчас решил не лезть со спорами и дискуссиями, лишь задать интересующие вопросы.
— А ваш облик?
— Имитация, — показалось, что инопланетянка усмехнулась. — Разным разумным удобнее общаться с тем, кто выглядит как представитель их биологического вида. А у нас уже давно нет постоянного физического тела, хотя при желании мы можем создать его, сделав любой облик. Впрочем, сейчас не нужно и этого.
С этими словами та вдруг превратилась сначала в бородатую гномку, потом в эльфийку, а затем и вовсе в какую-то неандерталку. Прямо как с картинки реконструкций их облика!
— И при чем тут они? — не понял Василий.
— Наиболее вероятные ветви эволюции ваших предков. Вы их называете гномами, эльфами и орками. Они себя… Ну, например, Верными, Народом Скалы и Детьми Ночи…
— Так они что… Реально существуют?
Если бы у Василия было физическое тело, то он мог бы сказать, что у него от удивления глаза на лоб полезли. Но сейчас его не существовало, а потому… Да непонятно ничего! Как вообще разум может существовать отдельно от тела?
— Как и еще несколько параллельных видов эволюции людей. Только не в вашем мире…
— Наш мир не единственный?
— Конечно! — улыбнулась «инопланетянка». — Миров множество — где-то живут разумные динозавры, где-то вершиной эволюции стали представители кошачьих или псовых, а где-то — человекообразные. Те же, кого я показала — это близкородственные виды, которые мы привыкли считать представителями одной цивилизации, поскольку у них в целом один пути развития.
— Любопытно, конечно, — не мог не признать Василий. — Но я-то тут при чем?
— Вторую жизнь получить хочешь? — непонятно спросила девушка.
— Ну, наверное, — согласился Василий. — Только вам это зачем?
— Ваша цивилизация вошла в десятку самых перспективных, поэтому мы решили помочь вам. Отправив сознания нескольких представителей вашего вида в прошлое… Ты один из тех, кто оптимально подошел под наши требования.
— Но почему я? — удивился Василий. — Обычный фрезеровщик с обычного завода? Не инженер, не ученый или политик?
— Потому, что честно прожил жизнь и не изменял своим принципам, не старался выслужиться перед теми, кто выше тебя, не предавал близких и товарищей. Как говорят в вашем мире, жил по совести.
— Но таких ведь много…
— Ну немало, конечно… Но не так уж и много. Хотя вариантов и впрямь наберутся миллионы, так что остальное решил случайный выбор.
— И чего вы хотите? — спросил Василий.
— Чтобы однажды кто-то еще достиг нашего уровня развития, — улыбнулась «инопланетянка». — Без вмешательства извне пока еще ни одна цивилизация не смогла даже приблизиться к этому. Многие погибают, не сумев даже выйти дальше своей родной планеты. Многие, даже из считавшихся перспективными, деградировали уже на более поздних этапах развития. Поэтому мы решили попробовать направлять развитие цивилизаций… Направление это для нас новое, мы никогда прежде не делали ничего подобного, а потому попробуем начать с микровоздействия. И знания и навыки пришельца из недалекого, но все же будущего, могут помочь в этом. Ну так ты согласен на вторую жизнь? Сразу говорю — под новой жизнью я не имею в виду новое рождение. Ты займешь место того, чей разум погиб, но тело еще живо.
— Да, — подтвердил Василий.
— Есть какие-то пожелания по тому, куда попасть?
— Ну, конечно, чтобы было молодое и здоровое тело, — задумчиво произнес Василий. — И страна… Советский Союз!