Неделя после возвращения из Квентийска пролетела практически незаметно… Все эти дни Василий усиленно тренировался с освоением кси-техник и изучением квентрина, постепенно начиная все лучше и лучше понимать «эльфийский» язык. Во всяком случае, освоение разговорного уровня проходило достаточно быстро и легко, хотя и возникала еще проблема с пониманием смысла многих выражений. Ну да ничего — придет и это… За то Василий смог-таки нормально освоить и откалибровать боевой режим и даже еще один из «селективных». Так что при столкновении с другими разумными у него будет очень значимое преимущество, что может очень неплохо помочь. Еще бы теперь кси-техники освоить… Но для этого требовалось сначала провести калибровку, сделать «измеритель мощности». Что это такое?
— Чтобы пользоваться не только заклинаниями и нормализованными техниками с дозированным энерговыделением, а иметь возможность доработать их или и вовсе сделать что-то свое, нужно провести калибровку — чтобы чувствовать, сколько сбрасываешь энергии, — поясняла на этот счет Туйлиндэ. — Обычно мы для удобства определения остатка энергии и того, сколько ее сбросить, делаем виртуальный измеритель мощности…
— Это как? — не понял Василий.
— Мозг должен вывести информацию в доступной для понимания разумом форме, — пояснила квентка. — Как это сделать? У каждого тут есть свой способ, как ему удобнее… Можно представить измеритель мощности в виде заполненного жидкостью сосуда, полосы, шкалы стрелочного прибора… Некоторые представляют даже в виде меняющей цвет точки. Кому как удобнее. Тут придумай сам, что будет проще и понятнее. Самое главное — мозг должен автоматически работать с таким представлением.
— А ты каким пользуешься представлением? — заинтересовался парень.
— Шкала… Типа обычного вольтметра.
— И как проводится калибровка?
— В лаборатории, по порционному сбросу энергии. Сбрасываешь какое-то количество — там замеряют мощность. Делаешь отметку на шкале… Потом большую порцию, и так несколько раз. После чего по этим меткам составляешь шкалу и пытаешься сбросить ровно столько энергии, сколько от тебя требуется.
— А раньше как делали? — заинтересовался парень.
— Артефактом… Определяли величину сброшенной энергии с помощью мерного камня и набора светофильтров. Потому и наиболее распространенным было тогда цветовое представление. Я сначала тоже так училась, но для сложных техник такая система не очень-то удобна. Так что в Доме Мудрости нам всем уже советовали пройти перекалибровку… Мы ее тогда еще на экспериментальном измерителе мощности делали.
Что ж… Лаборатории есть, конечно, и выездные, которые присылают в школы таких вот сел, где нет смысла оборудовать постоянную. Но ради него одного никто ее посылать не станет. А потому через неделю решено было ехать в «Зареченскую лабораторию кси-измерений». Почему именно тогда? А потому, что тогда же там будет полковник госбезопасности Сулмелдир, с которым собиралась встретиться Тули… Зачем? А на счет все того же «князя» Залесского, для которого они теперь стали злейшими врагами.
Ну а пока Василия тренировался с некоторыми нормализованными техниками… Точнее, сначала освоил зарядку от электросети. Как это делалось? Ну на данный момент самым эффективным и распространенным считался вариант с использованием стула, помещенного внутрь катушки электромагнита. И у них в селе была такая "зарядная станция" — небольшое помещение, где стояло пять таких «кресел». Заходи, садись, включай катушку и читай заклинание — точнее, физическое описание необходимого процесса. Почему именно энергия электромагнитного поля? А она наиболее «чистая»! Самый высокий коэффициент преобразования, минимальные потери! Хотя способ этот был и не единственный… По сути, для зарядки можно было использовать любой источник энергии. Тепло — отбирая его у предметов, нагретых выше температуры тела. Солнечный свет — по принципу этакой «солнечной батареи», поглощая падающую на поверхность тела энергию.
— Только для этого желательно раздеться догола, — усмехнулась на этот счет квентка. — Ну или опять же… Преобразовывать тепло.
Точно также можно было использовать для «зарядки» энергию различных химических реакций или, например, обычную еду… Только есть придется очень много, чтобы не только восполнить силы организма, но еще и «зарядиться». Так что тут тоже не все так просто. А вот электричество — это и есть электричество. Оно ничего не весит, не занимает объема, очень эффективно «усваивается»…
— Если почувствуешь, что становится жарко — сразу отключай зарядку! — инструктировала Василия Туйлиндэ. — У тебя шкалы пока нету ведь, но можно и на ощущения примерно ориентироваться.
И вот, усевшись в кресло, Василий закрыл глаза и представил в голове протекающий процесс зарядки — и дело пошло. На «пульте управления» мигнула лампочка-индикатор, а счетчик начал отсчитывать поглощенную энергию. Однако дойти до ощущения жары не довелось — Туйлиндэ, сказав, что достаточно, отключила зарядку раньше.
Вернувшись домой, Василий принялся отрабатывать некоторые стандартные боевые техники вроде «ледяных копий», «плазменных шаров» или удара молнией. Принцип тут был во многом аналогичен тем же селективным режимам — представь необходимое и активируй. Жалко лишь, что пока нельзя толком поэкспериментировать с их изменением… Лишь стандартные варианты. Но после поездки в лабораторию все изменится. И там-то, глядишь, он еще и сам придумает что-нибудь интересное, чем можно было бы неприятно удивить врагов. «Нормализованные» техники, кстати, вскоре стали получаться весьма успешно, что не могло не радовать. Хотя Туйлиндэ и говорила, что против Старшего мага все это — что слону дробинка. Но теперь у врагов остался всего один такой — сам князь Залесский. Станет ли он лично на него покушаться? Василий был уверен, что нет. Пошлет слуг… Но чекиста была уверена в обратном. Он просто не сможет не попытаться отомстить! И если не получится через слуг, а уже не получилось, то выйдет лично на охоту. Только подождет малость, постарается выбрать наиболее подходящий момент… Князь-то — сволочь хитрая и расчетливая. А раз так — значит, тренироваться, тренироваться и еще раз тренироваться! Пусть даже Тули и не верит в то, что он сможет с ним потягаться. Хотя основная надежда была все равно на госбезопасность…
— В деревню они не сунутся, — говорила квентка. — Но если решишь куда поехать…
— Откуда он узнает, что я куда-то поехал?
— Наблюдение, агентура… Ты уверен, что всех изловили? Я — нет. Наверняка есть те, про кого арестованные не знали. Да и участковый тот же — Старший маг. Его не допросишь. У нас нет столь сильных менталистов чтобы расколоть такого гада. На крайний случай поставят следящие артефакты на дороге в село или посадят наблюдателя в лесу.
— А ехать в Зареченск…
— В составе колонны пойдем, — ответила Туйлиндэ. — Сейчас же как раз уборочная начинается…
Ну да… Это Василий уже знал. Контрпрорывная безопасность — почти все, что выращено в деревнях, отправляется на хранилища в города. На «экранированную» территорию, где можно не опасаться прорывов. Доставка в город тоже осуществляется в сопровождении бронетехники, включая кси-модулятор Средней или, в особо опасных районах вроде Восточной Сибири и Дальнего Востока, даже Большой мощности. Такой силы вполне достаточно для того, чтобы спалить к чертям собачьим одиночного Старшего мага…
Вообще, как рассказывали и Лайрасул с Лаириэль, прорывы сильно изменили положение дел в сельском хозяйстве… Впрочем, с ним ситуация в этом мире была вообще весьма любопытной. С одной стороны, прорывы представляли серьезную опасность и приводили к гибели весьма заметной части урожая. С другой же — технологии квенти и даже орков изрядно повлияли в положительном направлении… «Ушастые» — в основном, в плане развития «магических» биотехнологий, позволявших выращивать культуры в таком климате, в котором в мире Василия они в принципе, не росли, повышать их продуктивность, методов борьбы с сельскохозяйственными вредителями и технологий повышения плодородия почвы и улучшения климата, вроде высадки лесополос. Орки же… Они банально перерыли каналами буквально всю Среднюю Азию, превратив ее в бескрайние орошаемые поля, забирая воду из Иртыша. И это все задолго до сталинского плана преобразования природы, еще во времена независимых орочьих княжеств!
Откровенно говоря, наслушавшись от «родителей своего тела про орков, Василий был несколько в шоке… Оказывается, в этом мире одно время существовали целые орочьи империи, причем очень могущественные. Их бедой всегда было одно — слишком большая завязанность на личность правителя. Как только приходил кто-то недостаточно умный — все сыпалось под откос. Возникали и гибли княжества и целые империи, множество возникших орочьих народов то дружили, то враждовали друг с другом — и тогда одни орки резали других. Правда, против внешних врагов они чаще всего все же выступали совместно. Правда, и тут разногласия между отдельными правителями нередко приводили к неразберихе в управлении войсками. Именно так орки проиграли монголам Чингисхана и были обложены данью. По той же причине позднее орки были покорены Российской империей.
В отличие от орков, страна гномов была всегда едина — во всяком случае, внешне. Ну а внутренние дела гномов — их знали лишь сами гномы. Во внешней политике гномы выставляли себя как королевство, но фактически им не являлись. Скорее это была корпорация, где простые гномы — это рядовые работники, а гномская знать — ее директора и топ-менеджеры. Теоретически таковыми мог стать любой из гномов, но на деле подобное случалось крайне редко. Случались в «корпорации гномов» и свои «дворцовые перевороты» — хотя это было больше похоже на то, как обычно «подсиживают» друг друга в руководстве организаций. Обманы, подставы, подкупы, попытки угодить начальству самому и выставить в дурном свете другого. В крайнем случае могли и, например, нанять «киллера» для неугодного… Вот только даже до простых гномов все эти подковерные интриги не больно-то доходили. Ну поменялся начальник — и фиг бы с ним! Надо не голову ломать, а работать усерднее — глядишь, тоже начальником станешь! Тем более, что богатство было мерилом успеха — бедному гному даже жениться нормально трудно. Ну какой гномке нужен неудачник? Особенно если сама она успешная и независимая женщина, добившаяся немалых успехов в делах. И нечего слушать всяких отщепенцев, считающих, что общество у них неправильно устроено!
Впрочем, у гномов сельского хозяйства не было вообще… Все, что им было нужно, гномы закупали на стороне, продавая свои «промтовары» самого разного типа — от гвоздей и болтов с гайками до титановых, они же мифриловые, доспехов и сабель из легированной стали, производство которой много веков было самой страшной тайной их народа. А вот у квенти сельское хозяйство очень даже было! И многое из него перешло в человеческое — так что в этом мире не было не только голода 30-х, но и в 20-е он не больно-то сильный был. А вот когда начались прорывы — тут-то сельское хозяйство СССР чуть и не полетело псу под хвост… Особенно когда лезли Проклятые, уничтожавшие все на своем пути, но и от зверья немало вреда было. Так что в основных сельскохозяйственных районах пришлось создать специальные охотничьи команды для истребления прорвавшегося из параллельных миров крупного зверья, а всех работников сельского хозяйства вооружить как минимум винтовками. А трактористов с комбайнерами — так и ручными пулеметами, чтобы при необходимости могли отбиться от вылезших из прорывов тварей. Ну а недавно на многих видах сельскохозяйственной техники и вовсе стали ставить стационарные пулеметные турели… Но даже так урожая пропадало немало! Например, при подавлении прорывов с применением тяжелой техники — когда по полю запросто могли отработать из «Катюши» или просто проехаться танками и кси-модуляторами…
— А если прорыв случится на море? — как-то вечером за ужином спросил Василий.
— Было такое, — ответил тогда Лайрасул. — Год назад в Восточном море целый корабль так из прорыва появился…
— Что за корабль?
— Парусник древний. С орками, — ответила на этот раз Тули.
А вот Восточным оказалось то море, которое в родном мире Василия называли Японским! Кстати, Японию в 1945 году неплохо так разорили вырвавшиеся из прорыва разумные динозавры — победить их и подавить прорыв стоило немалых сил — тем более, что японцы понятия не имели, как закрыть прорыв, и не имели соответствующей техники, а СССР с США не больно-то горели желанием помогать врагу. Да и у самих еще нужная техника в дефиците была. Нередко вблизи районов прорыва не было вооруженных кси-модуляторами воинских частей — и тогда туда отправляли сильных кси-операторов, доставляя их на место самолетами.
— Меня тоже учили подавлению прорывов… Один раз даже повелось поучаствовать. Правда, нас там пятеро операторов было, — прокомментировала это Туйлиндэ. — Все «мастера» по старой классификации.
— А научишь?
— Ну если захочешь, — усмехнулась квентка. — Только в одиночку закрыть прорыв разве что Старший или Повелитель Стихии сможет…
— Как Анариэль… — вдруг вспомнил Василий.
— Маленькая она еще чтобы закрывать прорывы. Саму себя сожжет… Да и уверена, не подпустят ее к ним и на пушечный выстрел.
— Почему? — не понял Василий.
— Потому что Старшая, — усмехнулась на этот раз Лаириэль. — Ее способности и ее жизнь слишком ценны для страны чтобы так рисковать.
— Именно что! — подтвердила Туйлиндэ. — Так что будет она сидеть где-нибудь в конторе… Или в лаборатории. И делать те дела, где требуется ее сила. Увы, не так-то просто все на технику перевести.
Ну совсем уж попутно Василий досмотрел-таки трехсерийнку про Исход Верных. Про то, как квенти пришли в район Чудского озера, обосновав там свой первый город. Про первые контакты с людьми, про дружбу с различными венедскими племенами и про войну с теми, кто посчитал, что сможет легко захватить «бабье царство» и поработить пришедших на эти земли чужаков. Про то, как квенти случайно обнаружили человеческого шамана, оказавшегося самым настоящим магом… Правда, он толком не понимал природы своей силы и считал, что это духи помогают ему лечить соплеменников. И, как потом оказалось, в этом мире таковые тоже есть — хоть и очень мало, а их познания в вопросах применения магии столь малы, что не дают им существенного преимущества перед другими. За то нередко таких начинают считать опасными колдунами и убивают из страха перед их силой. Перед чем-то таким неведомым, что непонятно как работает и как можно применить. А ну как завтра «сглазит» мили еще что плохое сделает? И тогда квенти решили, что если дать людям хотя бы часть своих знаний в этом вопросе, то это сделает мир лучше… Так появились первые настоящие маги этого мира — вот только постепенно эти знания стали расползаться все шире и шире. И пусть их и не учили боевым заклинаниям, но те очень скоро начали придумывать их сами. И от многих из них со временем пошли дворянские роды и целые правящие династии, а магия стала вовсю использоваться в войнах. Причем, первые такие случаи случились еще на веку «Сестер-Основательниц».
Показывали в фильме и про то, какие они установили законы, про «Заветы Основательниц» и «Закон Верных»… Про «отступников», решивших стать человеческими царьками — и про то, какая их постигла кара. Про споры на счет того, нужно ли активно вмешиваться в жизнь людей или остаться в сторонке — и победу последней точки зрения. Дескать, живем мы мирно, никому не мешаем, не навязываем своих порядков — так и незачем быть в глазах окружающих жестокими завоевателями и угнетателями. То есть, попросту говоря, остановились на том же самом, как поступали и в прошлом мире. «Верные» отдельно, люди отдельно… Как и все остальные народы. Показывали, как «Сестры-основательницы» возрождали хозяйство, исследовали новый мир, как вырастили новое поколение, кому и предстояло полноценно возродить цивилизацию — ради того, чтобы однажды вернуться и отомстить Проклятым за гибель большей части народа. «Однажды мы вернемся! — в последнем кадре заявила одна из уже состарившихся «Сестер-Основательниц». — Верных Клятве не так-то просто уничтожить!»
— Ничего, — уверенно заявил кто-то из «одноклассников» Василия. — Скоро мы покажем Проклятым их место!
— Конечно! — поддержал его Анорион. — Они еще пожалеют о том дне, когда открыли дорогу в наш мир!
— Интересно, что сталось с остальными пяти народами? — вдруг спросила Миримэ.
— Да кто же знает? — пожал плечами еще один незнакомый квент. — Вряд ли мы еще встретимся вновь…
«А я, кажется, знаю судьбу одного из них!» — подумал Василий. Легенды про «чудь» были и в его мире — и вряд ли это случайное сходство. Вот только самой чуди не было. И если они не нашли способ уйти в какой-то еще мир, то вариант остается всего один. Вымерли.
— А ты как думаешь? — вдруг спросила его Света.
— Не знаю, — пожал плечами парень.
Что интересно — эта полуквентка после их разговора после просмотра первой серии стала явно выделять его из среды окружающих. Хотя для него самого она так и оказалась всего лишь односельчанкой — пусть и очень симпатичной, но чужой.
— А мне вот интересно, как в других мирах относятся к таким как я, — вдруг произнесла Света.
— Не знаю… Думаю, точно так же, — пожал плечами Василий.
Он и впрямь не видел особых причин для различий… Да, в старом мире было шесть народов Верных, но различия в культуре у них вроде как были не больно-то большими были. Так что и после переселения наверняка не многое поменялось. Да, некоторые обычаи у их предков различались, но отношение к продолжительности жизни и семейным отношениям. Эльфы — они и есть эльфы… В чем-то представители их народа, скорее всего, будут одинаковы во всех мирах. Даже Проклятые в вопросе взглядов на продолжительность жизни были схожи. Только, помимо всех прочих заморочек, у них были еще и откровенные расизм и нацизм в отношении как других видов вроде людей или гномов, так и лютая ненависть к «Отказавшимся». К тем, кто сам себя называл «Верными Клятве». Какая имеется в виду клятва? Не прислуживать инопланетным чужакам! Тем самым, кого «высшие эльфы» признали своими учителями и владыками.
Ну а в очередной вторник они в составе автоколонны отправились в Зареченск… Перед этим, как и ожидалось, в село прислали два БТРа, кси-модулятор Средней мощности на базе танка ПТ-76 с резиновыми накладками на гусеницах и грузовик солдат. После чего выстроенная колонна ЗИСов, в кузов одного из которых залезли и Василий с Туйлиндэ, выдвинулась через раскрытые ворота в сторону города… Ехали не спеша, так что парень даже успел прямо по ходу дела малость потренироваться в активации боевого режима — и, несмотря на обстановку, это у него получалось все лучше и лучше, все быстрее и быстрее… Полтора часа пути — и вот они уж въезжают в город, где машины движутся к элеватору, сдавать зерно, а военные остаются ждать их у въезда. Гонять боевую технику по улицам нет никакой необходимости. Ну а Василия с квенткой, выбравшись из машины, отправились в центр городка, где располагались как лаборатория, так и управление госбезопасности.
— Значит, на калибровку приехал? Давай удостоверение! — когда парень пришел на место, обратился к нему квент-сотрудник лаборатории.
Просмотрев удостоверение и усмехнувшись, глядя на список изучаемых им курсов, тот представился Элендилом и сказал топать в одну из комнат, а сам двинулся следом. Помещение, в котором они оказались, было буквально заставлено различными приборами — причем, большинство из них были с виду вполне себе обыкновенными. Вольтметры, амперметры, осциллографы, измерители мощности, анализаторы спектра…
— А что ты хочешь? — ответил на вопрос Василия Элендил. — Приборы универсальные. Методы измерения, по больше части, тоже. Те же ватты, джоули, те же частоты — только единица измерения другая, но по таблице легко переводится… Даже свой аналог напряжения и тока есть! За то сломайся завтра что — всегда можно быстро замену найти.
— Понятно, — согласился Василий, усаживаясь в кресло.
— Значит, тебе от госбезопасности инструктора назначили? Интересно, конечно, за какие такие заслуги, но спрашивать не буду, — заметил квент, щелкая тумблеры и настраивая приборы. — Мне тайны чекистов ни к чему… У меня своя работа. А теперь… Дотронься до измерительной головки и сбрось порцию энергии.
— А в какой форме?
— В любой…
И потянулись мучительно долгие часы «калибровки»… В отличие от Туйлиндэ Василий представил все в виде двух счетчиков… Первый — накопленная энергия в киловаттах в час. Второй — процент заполнения «накопителя». И постепенно задавал соответствие между ощущениями и значениями сбрасываемой мощности, получая шкалу. Но это был лишь первый этап… После получения примерно двух десятков «точек» с разной мощностью начался второй этап. Теперь Элендил говорил, сколько надо сбросить энергии, а Василий пытался по счетчику и ощущениям выдать нужное значение — и поначалу получалось откровенно хреново. Требовалось, чтобы расхождение составило не больше десятой доли процента, а в первых попытках он промахивался процентов на десять-пятнадцать. Плюс-минус! Впрочем, Элендил сразу предупредил — на калибровку уходит от трех часов до двух-трех суток!
— Причем, чем больше сила — тем выше требование к точности, — говорил квент. — Если для Подмастерья допускается разброс от одного до трех процентов, то для Старшего — не больше тысячной доли. Впрочем, Старших к нам не возят.
— Почему?
— Так Старший на больших мощностях сожжет измеритель! — подал плечами квент. — У нас тут девятнадцатый разряд максимум можно промерить… Если у кого коэффициент больше намеряют — это только в столицу.
— А могут по ошибке определить неправильно коэффициент? — поинтересовался Василий.
— У нас — нет. А вот где-нибудь в школе — запросто… У них там оборудование попроще, менее точное. Так что когда к нам присылают на калибровку сильного оператора, то первым делом сбрасываемую мощность меряем. Но в твоем случае в этом нет нужды…
Несколько раз за время калибровки они делали перерывы на «остыть», подзарядиться и поесть, но потом продолжали. И так шел час за часом. Одна попытка за другой… Пока не получится достаточно точный результат. Как говорится, «повторение — мать учения». Часа через три в лабораторию заглянула Туйлиндэ, но сразу же удалилась, убедившись, что они при деле. А они все продолжали и продолжали работу — пока, наконец, Элендил не заявил, что достаточно.
— Дальше уже само отработается, — заявил квент.
Пять с половиной часов! Именно столько ушло у Василия на «калибровку». За то теперь-то он уже сможет самостоятельно дорабатывать или даже создавать свои собственные кси-техники. И… Пожалуй, с лазером это была хорошая идея. Если уж он способен пробить защитный экран не готового к встрече с таким оружием Старшего мага… Такая техника может очень неплохо пригодиться! Хоть она и косвенная, бьет не «энергообъектом», а генерируемым с его помощью реальным лучом.
— Готово? — когда Василий вышел в коридор лаборатории, спросила у него Туйлиндэ.
— Готово, Тули! — радостно заявил он в ответ.
— Молодец, — чмокнув его в щеку, что изрядно смутило парня, произнесла квентка. — А у меня тоже есть кое-что важное…
— Что именно? — насторожился Василий.
— Дома узнаешь, — коротко ответила чекистка. — Сейчас не время и не место. У стен бывают уши… А кси-оператор сам уж знаешь насколько чутко может слух отрегулировать.
Обратная дорога заняла гораздо меньше времени, однако до деревни добрались уже все равно на закате. Дома уже была готова еда — и Василий с Туйлиндэ сразу же сели есть. Откровенно говоря, парень чувствовал себя на редкость уставшим после происходившего сегодня, да и поесть нормально не довелось — лишь сухпайком из «походных лепешек». Так что на нормальную еду он буквально набросился, сметая все со стола! Ну а после ужина пришло и время поговорить о «делах наших нелегких»…
— Решай сам, что делать, — изложив общие соображения, сказала Туйлиндэ. — Этот гад теперь будет мстить всем нам — и мы не можем быть уверены в том, что проследили все его связи… Точнее, мы уверены, что они у него еще остались — хотя бы в виде тех, кого он использует вслепую.
— Значит…
— Значит, у нас всего два варианта. Или прятаться — вполне возможно, годы или десятилетия. Сколько еще эта тварь проживет? Уехать как можно дальше из республики и надеяться, что нас не найдут, — ответила квентка. — Или… Подергать дракона за хвост и заставить вылезти из норы.
— …чтобы съесть нас.
— …но вместо этого получить стрелу в глаз, — с грустной усмешкой закончила квентка.
— И какова гарантия того, что мы успеем первыми убить этого дракона?
— Если ты согласен, то госбезопасность примет все меры предосторожности для этого. Но стопроцентной гарантии тебе не даст никто…
— Значит, Тули, нам придется поработать приманкой…
— Да, — подтвердила квентка. — Но без этого поиск и поиска уродов может затянуться на десятилетия — и никакой гарантии того, что мы их переживем.
— Риск и там, и тут, — задумчиво произнес Василий. — Но если все равно рисковать, то я предпочту встретить опасность лицом к лицу, а не зарывать голову в песок…