Следующие две недели прошли в постоянных тренировках по применению боевого режима и различных боевых техник, включая их возможные «доработки». Впрочем, между делом Василий все же продумал и на счет «лазера»… Вдруг и впрямь пригодится? Так что эту технику он тоже включил в свои тренировки — хотя Туйлиндэ отнеслась к ней как-то скептически. Дескать, случай с Анариэль слишком специфический… Ну да ничего. Чем больше знаешь и умеешь — тем лучше. Время за всем этим летело как-то незаметно — даже когда Туйлиндэ на два дня отъезжала куда-то в Квентийск, он продолжал заниматься тем же самым.
И вот, наконец, настал нужный день… Когда Василий с чекисткой под предлогом учебе боевым техникам отправились к располагавшемуся неподалеку озеру. Зачем им это понадобилось? Ну якобы чтобы в случае чего не разнести ни дома вокруг, или что-нибудь еще не изуродовать… За ворота села вышли вдвоем — и двинулись через лес, который наверняка сейчас буквально наводнен чекистами, к цели своего маршрута. Места оказались, кстати, весьма красивыми… Серебристая гладь озера, утопающая в зелени лужайка на берегу, леса чуть дальше.
— Ну приступим, — усмехнулась квентка.
— А красиво-то тут, — заметил парень. — Давай…
Сначала Василий отрабатывал уже знакомые ему нормализованные техники, а затем они даже решили разыграть небольшой «поединок» с применением кси-техник… Этакий учебный бой, где он впервые потренировался в постановке экрана и отражении магических атак в приближенных к реальным условиям. Потом, сделав передышку, они перекусили «походными лепешками» и продолжили прежнее занятие… Вот только чем дальше — тем больше Василю казалось, что не придет этот князь. Что раскусил он их план и не поддастся… Так что когда уже ближе к вечеру неподалеку вдруг ярко сверкнула вспышка, а на поляне появилось шестеро эльфов и людей, для Василия это оказалось неожиданностью.
— Ого, кого я вижу! — ухмыляясь, вышел вперед уже старый, весь седой, с морщинами на лице, эльф. — И из-за такого ничтожества я лишился двух сыновей и трех внуков!
В ответ Туйлиндэ попыталась ударить его чем-то вроде светового луча, но тот бессильно растворился в засветившемся вокруг эльфов куполе экрана. В ответ же с руки его сорвалось слабое красноватое свечение — и квентка мгновенно застыла на месте как вкопанная.
— Ай, как нехорошо — на старших руку поднимать, — издеваясь, ухмыльнулся эльф. — За такое наказывать надо! Щенка-то я заберу с собой и там он пожалеет, что на свет родился. А вот тебе отработать придется!
После этих слов и Василия, и чекистку мигом взяли на прицел сразу нескольких карабинов. А князь еще несколько раз прошелся взад-вперед по поляне.
— Из-за тебя, сын старой шлюхи, я остался без детей и внуков! — наконец, рявкнул он, обращаясь к Василию. — Когда-то ваш Совет Старших запретил мне мстить за брата, пригрозив уничтожением всего рода. Но теперь я отомщу за всех! И за брата. И за сыновей с внуками… ты, сука, месяц подыхать будешь! И просить о смерти! Взять их!
В тот же миг Василий почувствовал, что не может даже пошевелиться. Словно что-то мешало ему это сделать! А подошедшие к ним эльфы лихо застегнули наручники и повели к тому месту, откуда появились. После чего подошедший следом за ними князь небрежно махнул рукой и… Глаза у него вдруг полезли на лоб от удивления! Еще несколько раз махнув рукой, квент несколько раз подряд рявкнул непонятную фразу на квентрине, однако нужного эффекта явно не получилось.
— Это засада! — наконец, рявкнул князь. — Какой дебил достал эту информацию?!
— Как засада? — удивленно спросил один из эльфов, а следом за этим полезли глаза на лоб и у всех остальных.
— Так! — огрызнулся князь. — Здесь заблокирована телепортация!
Однако больше ничего сделать они уже не успели. Сверкнула вспышка неподалеку, и теперь на поляне моментально материализовался готовый к бою кси-модулятор в сцепке с самоходной электростанцией, а также сразу несколько БТРов и целая куча пехоты.
— Добегался, князь? — послышался рядом ехидный голос полковника Сулмелдира. — Лапы в горы!
— Иди нахрен, полковник! — ехидно усмехнулся в ответ эльф.
С его руки в сторону полковника немедленно ударил ослепительно-яркий зеленый луч, но он мгновенно растворился в установленном вокруг появившихся солдат экране. В ответ ударил кси-модулятор, но снова бесполезно… Однако кое-какой эффект все же получился. Почувствовав, что может шевелиться, Василия потянул также пришедшую в себя Туйлиндэ в сторону ближайших кустов, а тем временем на полянке разгорался бой.
— Сдавайтесь, суки! — после нескольких «растворившихся» в экране пулеметных очередей рявкнул в мегафон Сулмелдир. — Все равно не уйдете!
В ответ те лишь отругивались, предлагая сдаваться самим. А потом от занявших позиции противников вновь летели друг в друга ливень пуль и созданные кси-силой энергообъекты. И на фоне этого про Василия с квенткой практически позабыли…
— Почему их не сожгут кси-модулятором? — шепотом спросил Василий.
— Информация, — поморщилась квентка. — Мы должны выяснить, кто еще работает на них…
— Тогда за мной! — скомандовал Василий.
Убедившись, что их потерли из виду, явно не ожидая от недавних жертв серьезного сопротивления, Василий принялся обходить полянку дабы зайти к врагу с того направления, с которой его было бы легче всего поразить. И вот оно, нужное местечко… Быстро войдя в боевой режим, Василий тщательно прицелился и, вложив в нее почти половину допустимой сбрасываемой мощности, шарахнул лазерным лучом по глазам какого-то эльфа с карабином. И, как и в случае с Анариэль, защита оказалась беспомощна против такого средства поражения… Послышался яростный вопль мгновенно ослепшего эльфа, а затем одиночный выстрел из пистолета. К удивлению Василия, его просто пристрелили… С одним языком ничего не получилось. И еще хорошо, что Василий успел сменить позицию! А то на прежнюю тотчас прилетел здоровенный плазменный шар!
— Трындец, — выругался Василий. — Бесполезно…
— Ничего, сейчас наши его додавят, — мстительно усмехнувшись, произнесла квентка.
Только тут-то Василий понял, что в установленный князьком магический экран все это время бил становящийся все ярче луч света от кси-модулятора. А ведь это свечение — всего лишь потери! Сколько же тогда сейчас сюда энергии подается? И вот свершилось! В какой-то момент экран вдруг погас — и теперь в сторону позиции врага двинулись, держа всех на прицеле, солдаты.
— Все, истратили силы, — усмехнулась Туйлиндэ.
Кто-то из слуг князя, схватив пистолет, попытался застрелиться, но грянул выстрел — и пистолет мигом выпал из его руки. А потом вперед двинулся и полковник Сулмелдир. И пока солдаты вязали слуг князя, тот вдруг поставил перед ним какой-то прибор. И, выкрутив слух почти на максимум, Василий принялся прислушиваться к их разговору.
— Я знаю, что ты не сдашься и допросить тебя не получится. Предпочтешь умереть. Но… Есть у меня для тебя один подарок напоследок.
— Ты уже сделал для меня все, что мог, полковник! — огрызнулся князь. — Ты уничтожил весь мой род, всех моих детей и внуков! Не пощадил даже не сделавшую ничего плохого вашей власти внучку! Что ты можешь сделать еще? Жалею лишь о том, что так по-глупому повелся на вашу провокацию. Недооценил я тебя, полковник! Хотя и не понимаю, что же ты еще мог придумать.
— А вот сейчас и увидишь! — усмехнулся Сулмелдир.
Поставив на землю коробочку и нажав на кнопку, полковник отошел в сторону, а над этим местом вдруг материализовалась… голограмма. Изображение молодой и красивой девушки, стоящей на коленях перед какой-то сферой и держащей руки на ее поверхности. На заднем фоне виднелись какие-то еще квенты и очертания стены, но сейчас они были фоном. Но самое главное… звук!
— …и прошу у Верных прощения за все те злодейства, что совершили мой род и мои предки, — явно закончила какую-то речь квентка. — Я, Анорсель из клана Залесских, отрекаюсь от рода своего, от имени своего. Отрекаюсь от недостойной принадлежности к изменникам дела Верных и прошу отныне и навеки считать меня Дочерью Зеленого Леса и Верной Клятве.
Тот час же все вокруг словно полыхнуло зеленым сиянием, а затем позади нее вдруг раздался голос.
— Именем Зеленого Леса и Советской республики объявляю, что отныне ты — часть народа Верных, Дочь Зеленого Леса и верная Клятве, и сохраняю тебе личное имя, — произнес какой-то квент в военной форме. — Носи это звание достойно…
— Видел? — усмехнулся Сулмелдир, убирая коробочка.
— Как вы… заставили ее? — словно мигом постарев на несколько десятков лет и превратившись из уверенного в себе мужика в дряхлого старика, произнес князь.
— Разве можно заставить такое сделать? — ухмыльнулся полковник. — Камень Истины подтвердил искренность данной клятвы! А мы… Всего лишь рассказали, какие зверства царили вы, высокородные, и ваши прислужники!
— Вы чудовища!
— Не больше вашего…
— Рано радуешься, полковник! — вдруг огрызнулся князь.
Выхватив из-за пазухи непонятный камень, он с силой сдавил его — и Василию тотчас словно ударило по мозгам каким-то оглушительным воплем! Причем, идущим словно изнутри головы! Мигом перейдя в боевой режим, он легко отсек это ощущение, однако понятнее ничего не стало. Лишь заметил, как князь падает, скошенный пулеметной очередью, а чуть в стороне, куда он успел отбросить камень-медальон, зарождалось желтоватое свечение.
— Прорыв! — резко бросила Туйлиндэ.
Это и впрямь был он — спустя всего несколько секунд свечение превратилось в золотистый «экран», из которого один за другим шагнули несколько эльфов — сразу ставя защитный экран, в который тотчас ударил луч кси-модулятора. Закрывая экраном «зеркало» прорыва, эльфы принялись осматриваться, а затем на эту сторону один за другим двинулась целая колонна врагов. Один за другим застрекотали пулеметы, однако тут пе5рвый из эльфов вытянул вперед руку — и с нее тотчас ударил столб пламени. И хоть он и разбился об экран, но… Эта атака была отнюдь не последней. Тотчас же к Проклятому присоединились сразу несколько товарищей, которые под прикрытием энергетического экрана двинулись к позиции советских бойцов. Делая короткие остановки, те стреляли из лука — причем казалось, что запускают они при этом не стрелы, а мгновенно начинающие разгоняться небольшие самонаводящиеся ракеты, которые сразу устремлялись к ведомой одним им целей. Правда, снова исчезали в экране…
— Кси-модулятор не может работать на защиту и атаку одновременно! — глядя на происходящее, шепнула Туйлиндэ. — Или — или!
— И что тогда? — не понял парень.
— Наши не могут подавить экран Проклятых, а они — наш. А без этого пат! Никто не сможет ничего сделать!
— И что будут делать?
— Ждать подкрепления! Что придет быстрее — еще один кси-модулятор или ее один Старший маг.
— А если маг?
— Тогда туго будет!
— Тогда действуем так…
Это было рискованно, но… Если подавить прорыв — эльфы проиграют. Это точно! Но для этого нужен кси-модулятор… А чтобы его освободить — надо вывести из строя Старшего мага! Тщательно присмотрев позицию неподалеку и пути отхода с нее, Василий тихонько отполз туда и, войдя в боевой режим, принялся выцеливать командира вражеского отряда. Впрочем, это было несложно — тот действовал нагло, самоуверенно… Не получал трындюлей, наверное! Что ж, значит пора. А вот и момент подходящий!
Короткий импульс лазера — и эльф хватается правой рукой за мгновенно ослепшие глаза, а на позицию Василия прилетает целый огненный шквал — вот только его там уже нет. А вот кси-модулятор, воспользовавшись заминкой у врага, тотчас переключился на подавление прорыва — и по его «зеркалу» сначала начало растекаться зеленое свечение, а затем побежали полосы «помех». Какая-то минута — и от прохода в другой мир не осталось и следа. Ценой этого, впрочем, оказались несколько достигших советских позиций кси-атак.
Вот только на этом для эльфов-пришельцев и наступил «черный миг». Покончив с прорывом, кси-модулятор перешел на подавление вражеской магии, а советские кси-операторы общими усилиями выставили собственный экран, который был хоть и слабоват, но большую часть сил противник тратил теперь на защиту. Даже успевший к этому времени прийти в себя и вернуть зрение эльфийский командир вместо атаки попытался выставить энергетический экран, который поддерживали сразу несколько магов из отряда — но против советской установки у него оказалась кишка тонка. Раз — и в него ударил луч от кси-модулятора, и до того бывший невидимым экран начал светиться, набирая все большую ми большую яркость — пока в один миг вдруг попросту не пропал.
Тут-то по эльфийскому отряду, в первую очередь по магам, и ударили как советские кси-операторы, включая присоединившуюся к делу Туйлиндэ, так и бойцы с огнестрельным оружием — и вскоре с врагами было покончено. Магов попросту покрошили, остальные же… Ну тут кто как. Кому-то тоже не повезло попасть под огонь, а кто-то, спешно бросая оружие, поднимал руки вверх.
— Они что, сдаются? — глядя на врагов, ошарашенно произнес Василий.
— Ага, — кивнула Туйлиндэ. — Воевать с нами без магов — это гарантированное самоубийство… Причем, бесполезное. Вот эльфы и не воюют…
— И что с ними будет? — заинтересовался Василий.
— В лагерях вкалывать будут, — ответил подошедший поближе Сулмелдир. — Нам войну никто не объявлял — так что они не пленные, а обыкновенные бандиты. Можем к стенке поставить, можем в лагеря отправить. Вот и им по полтиннику, а то и по сотне, впаяют…
— И, зная про такое, они сдаются?
— Ага, — согласился полковник. — Жить-то им тоже хочется, а большинство уверены в том, что это ненадолго.
— На своих надеются?
— Ага, на них самых. Что те придут и освободят их…
Где-то вдали послышался рев моторов, и вскоре на поляне показалась целая колонна военной техники, во главе которой ехала тройка кси-модуляторов Большой мощности, а следом за ними — несколько танков, БТРов и машины с пехотой. По данным о появлении прорыва примчался на место дежурный отряд из Зареченска, однако работы для них уже не было. Лишь обеспечить транспортировку пленных в лагерь. Чем они немедленно и занялись… А вот выживших подручных «князя» забирала себе госбезопасность.
К некоторому удивлению Василия, погибших среди советских не было — хотя пятерых срочно отправили телепортацией в больницу Квентийска. Еще кое-кто получил мелкие ранения, практически царапины, но и те
— Ну вот и кончено все, теперь писать отчеты — и можем быть свободны, — заметила на этот счет Туйлиндэ.
— Что это вообще было? — вспомнив про показанную князьку «голограмму», спросил Василий.
— «Отречение», — улыбнулась квентка. — Этот урод думал, что мы казнили всех его потомков. А на деле… Я убедила его внучку отречься.
— Как?! — удивился, уже зная про эльфийскую упертость, парень.
— Ну это было непросто, — продолжала улыбаться чекистка. — Но мы хоть и упертые, но… Думать, анализировать умеем. И если дать убойные доказательства…
— И она тебя послушала? Не решила, что если факты противоречат ее взглядам, то тем хуже для фактов?
— Ну бывают и такие… квенти. Но она оказалась вполне разумной девушкой. Так что когда я ей рассказала про то, что творили эти уроды что раньше, что сейчас… Ей-то все внушали про дворянскую честь, благородство и прочую брехню, а тут она узнала про то, что на самом деле представляло из себя дворянство квенти… Правда, не верила она мне долго — но против целой кучи документов, свидетельских показаний спорить оказалось сложно. Честно говоря, даже не ожидала увидеть в ней наивную идеалистку, искренне верящую в дворянское благородство, — усмехнулась квентка. — С теми уродами, внучками князя, такое бы не прошло…
— И она согласилась отречься?
— Не просто согласилась… Сама захотела! — ответила чекистка.
До села доехали вместе с военными, в одном из грузовиков — после чего Сулмелдир немедленно отправил их писать отчеты. И о чем писать? Откровенно говоря, Василий и понятия не имел… Попробовал сначала изложить все, что произошло, в произвольной форме — но, бегло прочитав написанное, Туйлиндэ попросту порвала листок, а затем все же объяснила, что и как должно быть изложено. И, как оказалось, Василий в своем отчете упустил минимум половину значимых моментов… Лишь под вечер он наконец-то закончил с этим делом — после чего его вызвали к Сулмелдиру. В первую очередь тот расспрашивал его про «виртуальный лазер», которым он почти на минуту ослепил эльфийского командира…
— Да я вспомнил слова Анариэль, — пояснил парень. — И попытался повторить…
— Но у нее гораздо больше силы, — заметил полковник. — Так что она начисто выжгла глаза противнику… А этот смог восстановиться. Причем, достаточно быстро… Но нам и это неплохо помогло — так что молодец. Жаль лишь, что надолго такой техники не хватит.
— Почему? — не понял Василий.
— Вы оба воспользовались тем, что враги просто не готовы к такому. Слишком высокая плотность энергии — оттого она и пробивает экраны. Но когда враги узнают про нашу новую технику — они их доработают. Я уже даже примерно представляю, как это можно сделать — мы ведь тоже будем отрабатывать меры противодействия. Кто знает, с чем мы еще можем столкнуться при подавлении прорывов?
— И что теперь?
— А ничего! — усмехнулся полковник. — Обычная гонка вооружений… Ну да ладно, я о другом хотел сказать. Как тебе наша сотрудница? Нравится же?
— Ну… — смутился Василий.
— Вижу, что нравишься. Если что, чтобы не думал ничего, ты ей тоже нравишься. Так что я решил назначить ее твоим куратором.
— Почему ее? — не понял парень.
— А она лично заинтересована в том, чтобы с тобой все хорошо было, — усмехнулся Сулмелдир. — Одно дело — когда оно только по работе, а другое — когда тут еще и личное…
— Понятно.
— Ну тогда иди… Если что надо будет — обращайся к ней.
— Можно только один вопрос? — все же набрался наглости Василий. — В СССР немало кси-операторов. Почему именно ко мне такой интерес?
— А у тебя явно талант, — усмехнулся квент. — Потому и такой интерес… Умеешь нешаблонно действовать. К Анариэль вон он еще больше будет — хотя там-то и вовсе все понятно, она Старшая. Так что если решишь пойти работать в госбезопасность — буду рад тебя видеть.
Вернувшись домой, Василий еще несколько раз прокрутил в голове все события этого безумного дня… Что ж — с князем и его подручными, похоже, они покончили. Так что, как сказали бы квенти, «отныне и навеки» никаких «высокородных» не будет. А вот что делать дальше? Ну ладно, впереди еще год школы. Потом… А что потом? Пойти в «Квентийский Дом Мудрости» учиться? Между прочим, одно из двух в СССР учебных заведений, где целенаправленно учат «кси-операторов»… Не на уровне спецкурсов при других факультетах, где обычно учатся обладатели разрядов ниже «восьмерки», а где учат именно сильных. Вторым был «Оркоградский институт силовых взаимодействий» в столице Орочьей ССР, но там учились преимущественно сами орки и небольшое число людей… Квент в ОИСВ? Это был бы некий нонсенс! Да, когда-то, правда, была еще Петербургская академия магии, но ту закрыли еще в 1918 году и больше не открывали никогда. Поскольку преподавать в ней уже попросту некому стало — самые сильные из человеческих магов были дворянами, и мало кто из них согласился служить «власти быдла, гномов и чуди».
В прошлой жизни Василий был обычным станочником-универсалом… Закончил технарь, пошел на завод работать — и, по большему счету, там всю жизнь и проработал. Но теперь он в совсем другой реальности — и он «кси-оператор». Так почему бы не постараться воспользоваться своими способностями на пользу как себе, так и окружающим? Так что, пожалуй, и впрямь пойдет учиться на кси-оператора. Ну а дальше? Ну у кси-операторов широкий выбор сфер деятельности… Впрочем, от дальнейших мыслей парня отвлекло возвращение Туйлиндэ.
— Ну, значит, ты теперь мой куратор, Тули?
— Ага, — улыбнулась, присаживаясь на край кровати, квентка. — Или ты против?
— Нет, — пожал плечами парень. — Хоть и неожиданно…
— А я уже догадывалась, — усмехнулась квентка. — Еще до того, как в город ездила…
Потом был ужин и поход в «баню», после которого и завалились спать. За этот день устали так, что уже не до чего было… Что ж, одно важное дело они сделали — можно теперь и отдохнуть. Тем более, что на следующий день предстояло вновь продолжить тренировки в магии — а, заодно, и продолжить учить квентрин. Что без его знания в Квентийской ССР фигово — это Василий уже успел понять.
А на следующий день все вернулось на круги своя. Учеба, тренировки в использовании кси-техник… И попытки получше разобраться в этом странном мире. Например, в той же магии.
— Кси-силы — они есть в любой реальности, — на его прямой вопрос ответила Туйлиндэ. — Только не везде про них знают и умеют ими пользоваться. Именно по этой причине возникает деление миров на техномиры, техномагические и магические. В каких-то реальностях про кси-силы просто не знают — либо разумные жители Земли просто не способны использовать их, либо умеющих ими пользоваться уничтожили еще в древности. Где-то знают про кси-силы и используют их в сочетании с обычной физикой. Но есть и третья категория миров — магические… Где возникли столь могущественные маги, что они смогли задавить обычную науку.
— Но почему в других мирах такого не случилось? — заинтересовался Василий.
— А тут две причины… Во-первых, в том же нашем мире слишком немногие могут работать с большими энергиями. И даже их всегда можно задавить числом или силой нескольких более слабых операторов. А во-вторых… Развитие магии без развития обычной физики практически невозможно.
— Почему? — не понял парень.
— Потому, что это — тоже физика… Для того, чтобы создать энергообъект, надо знать, что он из себя представляет. Знать его физические свойства — желательно, в как можно более мелких деталях. Лишь тогда возможно эффективное преобразование энергии. Так что чтобы создать эффективную кси-технику — надо хорошо знать физику, надо иметь нужные для исследований инструменты и оборудование, нужна теория. Если же этого нет… Создать «методом тыка» аркебузу гораздо проще, чем равное по эффективности заклинание плазменного шара. В первом случае не требуется особых научных познаний… Точно так же проще выковать кирасу чем создать равное по эффективности заклинание энергетического экрана.
— А артефакты?
— А их создать — задача тоже не из простых… Там и энергии много надо, и понимание принципа действия. И технология создания большинства артефактов не сильно проще, чем создание того же огнестрельного оружия. А уж энергокристаллы… Мы вообще пока не можем их повторить!
— Откуда же тогда берутся «магические» миры? — не понял Василий.
— А вот это — самый интересный вопрос, — усмехнулась Туйлиндэ. — И пока вариантов только два… Либо у них были столь могучие маги, что они оказались способны задавить других даже с помощью заклинаний с чрезвычайно низким КПД. Либо они, как Проклятые или мы, получили знания в области магии от других…
— Так наша магия…
— …она не совсем и наша, — улыбнулась квентка. — Проклятых самым сильным их техникам научили инопланетяне. К которым их предки пошли в ученики и слуги. Наши же техники… Они в большинстве своем от Древних.
— Что за Древние? — не понял парень.
— Наши далекие предки… Нынче о них остались лишь немногочисленные легенды, но несколько тысяч лет назад была могущественная цивилизация, павшая в результате внутренних противоречий и гражданской войны. И мы, «Верные Клятве» — ее потомки…