Полуденное солнышко припекало. Мы топали по тракту, который и впрямь проходил посреди леса. В какой стороне ближайшая деревня никто из нас понятия не имел, поэтому направление движения было выбрано чисто случайно. А солнышко продолжало припекать, а мы, поднимая клубы придорожной пыли, продолжали топать по тракту. Прикрыв глаза рукой и прищурившись, я посмотрел на чистое голубое небо и палящее солнце. Облизнул губы и отвязал от пояса бурдюк. Выдернув зубами пробку, сделал добрый глоток и поморщился. Я и забыл, что в бурдюке вино, а не вода. Сплюнув, я сделал еще несколько глотков.
- Господи, ну и кислятина, - поморщился я. - Будешь? - я протянул бурдюк жрице.
- Нам не разрешено пить алкоголь, - покачала головой Двацветка.
- Да ладно тебе, - я потряс бурдюк, - воды все равно нет.
Двацветка неуверенно взяла бурдюк и принюхалась, тут же поморщив свой красивый носик.
- Ты пей, а не нюхай, - раздался голос из зарослей.
Не было печали...
- Эй, bohoc! - из кустов вышли трое.
Двоих я тут же опознал. Это были некто иные, как мои старые знакомые Харри-Гарри и Милош. Третьего я не знал.
- Вот kurwa, - сплюнул я, выжил-таки.
- Парень, - Милош достал из-за пояса нож, - Бог, - он посмотрел на небо, - велел делиться.
- Вот и ты поделись с путниками, - Харри-Гарри ощерил гнилые зубы, - вином и женщиной.
- И монетой, коли есть, - добавил третий.
- Ребят, не надоело вам? - я устало вздохнул, подумывая, как бы ретироваться.
Троица переглянулась и пошла на нас. Двацветка тут же спряталась за моей спиной, а вероятный вариант побега с поля боя тут же отпал сам собой. Договориться с этими ребятами тоже не выйдет, но...
- А может как-нибудь решим вопрос? - поинтересовался я на всякий случай.
- Отдавай все, что есть, - продолжал демонстрировать гнилые зубы Харри-Гарри, - вот и весь вопрос.
- Ну, попробовать стоило, - пожал плечами я, протягивая руку к рукояти меча.
- Смотрите, парни! - усмехнулся Милош. - У него есть меч!
- Страшно-то как... - незнакомый мне абориген тоже достал короткий меч.
Я шумно сглотнул и мои пальцы сжали рукоять меча. А дальше все произошло очень быстро. Меч сам выскочил из "ножен" и рванулся вперед, едва не вывихнув мне руку в запястье. Описав в воздухе быструю и красивую петлю, клинок устремился к Милошу. Секунда, и в дорожную пыль упала отрубленная рука с ножом. Клинок тут же выписал еще один финт и Харри-Гарри, дико крича, схватился за лицо. Меч же, словно живой, со свистом начертил в воздухе восьмерку и, поблескивая в лучах солнца, ткнулся острием в шею третьего.
- Ой, - глупо проговорил я.
Незнакомый абориген что-то нечленораздельно промычал, выронил меч и поспешил скрыться в лесу.
- Ты это, - я, все еще сжимая меч в руке, я подошел к Милошу, - уронил что-то, - я подтолкнул к нему отрубленную руку. - Завязывали бы вы парни с грабежами. Нехорошо это как-то... - чувствуя явное сопротивление меча, я все же убрал его в "ножны".
- Пойдем, - я протянул жрице руку.
Та только молча, кивнула и вцепилась в нее.
- Кстати, а где тут деревня? - поинтересовался я у Милоша.
- Там, - простонал он, указывая рукой направление.
- Премного благодарен, - кивнул я и мы продолжили наш путь.
- Твою мать, что это было? - выпалил я, когда Милош и его банда остались далеко позади.
"Драка", выдал Меч.
- И ослу понятно, что драка, - я вырвал бурдюк из рук Двацветка и как следует к нему приложился. - Ты что и драться за меня будешь?
"В этом моя суть", проговорил Меч. "Я помогаю хозяину выигрывать в бою советом и делом".
- А... - начал, было, я.
"Я выждал, пока ты пытался с ними договориться", добавил Меч.
Я ничего не ответил, только еще пару раз глотнул из бурдюка.
- Дерьмовое вино какое-то, - я втер губы тыльной стороной ладони.
- Ты великий воин, - выдала Двацветка.
- Если бы, - хмыкнул я. - Это все он.
- Кто? - жрица вопросительно посмотрела на меня.
- Да хрен его знает, - я пожал плечами. - Я назвал его Меч Без Имени, - я щелкнул пальцами по рукояти.
"У меня есть имя...", начал, было, Меч.
- Захлопнись, - шикнул я. - Трофей, оставшийся от варвара.
Девушка ничего не ответила.
Солнце уже спряталось за деревьями и на смену полуденной жаре пришла приятная прохлада сумерек, когда мой нос уловил запахи сена и навоза. А до ушей долетел шум и гомон. И через несколько минут из-за опушки показался покосившийся кривой забор, за которым виднелись несколько домишек.
- Ну, слава Богу, - протянул я, прибавляя шагу.
А за кривым и покосившимся забором оказалась довольно большая деревня. Я насчитал два десятка домов. Один из которых, самый большой с дымящейся трубой, заинтересовал меня больше всех.
- Отец! - окликнул я мужичка, который боролся с худющей коровой.
- Ась, - мужичок, не оставляя тщетных попыток оторвать корову от кучи сена и заставить ее идти за ним, посмотрел на меня.
- А куда эт мы пришли? - поинтересовался я.
- Ась? - снова повторил мужичок.
Вздохнув, я подошел к корове и, достав кинжал, легонько ткнул им животное чуть выше хвоста. Корова что-то недовольно промычала и довольно шустро припустила в сторону деревни, оттоптав при этом мужичку ногу. Тот недовольно взвыл и принялся скакать на одной ноге. Я только развел руками.
- Куда эт мы пришли, говорю, - повторил я.
- Ольшаники, - простонал мужичок.
- Ага, - я убрал кинжал в ножны, - а питейное заведение в Ольшаниках имеется?
- Ась? - мой собеседник осторожно опустил пострадавшую ногу на землю.
- Трактир, корчма или таверна имеются? - повторил я вопрос.
- От тот большой дом, - мужичок указал на строение, которое сразу привлекло мое внимание. - "Пьяная Крыса".
- Благодарствую, - кивнул я и направился прямиком к таверне.
- Что ты собираешься делать? - меня нагнала Двацветка.
- Сперва, я собираюсь выпить, - пожал плечами я. - А потом разузнать где этот твой Край Земли. Ну или хотя бы карту найти. - Но сначала выпить.
Меня все еще не отпустило после разборок с Милошем и его компашкой. А вино было настолько дрянное, что кроме кисло вкуса не имело вообще никакого эффекта.
"Пьяная Крыса" радушно встретила нас ароматами, которые сопутствовали любой таверне в этом королевстве: жареного мяса, дешевого пива и гнилого лука. А так же грязных и немытых тел. Едва мы переступили порог, на нас тут же уставились пять пар пытливых глаз. Впрочем ко мне интерес у местных пьянчуг пропал сразу же. А вот Двацветка явно заинтересовала их куда больше. Но вид Меча, висевшего у меня за спиной, тонко намекал на то, что к девушке лучше не приставать.
Лавируя между столиками, я подошел к барной стойке. Которая на этот раз действительно оказалась стойкой, а не доской на козлах.
- Хозяин! - я ударил кулаком по стойке так, что зазвенели бутылки. - Принимай гостей!
- А монета у гостей есть? - ответил мне приятный женский голос и из-под стойки показался сам хозяин таверны.
Вернее хозяйка. Ничем не уступающая ростом малышке Молли. Но явно превосходившая ее объемами миловидная девушка. Верхние пуговицы ее наряда отсутствовали напрочь и солидных размеров грудь норовила выскочить наружу при каждом ее движении. Я только усмехнулся, а Двацветка недовольно надулась.
- Монета имеется, - я улыбаясь достал из подсумка пару монет.
- Тогда чего желаете? - улыбнулась в ответ хозяйка.
- А налей-ка мне самого лютого и крепкого пойла, которое у тебя есть, - я выложил на стойку несколько монет.
Пожав плечами хозяйка сгребла со стойки монеты и поставила передо мной небольшую глиняную рюмку. Затем извлекла из-под прилавка пузатую бутыль из темного стекла и наплескала в рюмку какой-то черной маслянистой жидкости.
- Прошу, - она подтолкнула рюмку ко мне.
- Вздрогнули, - я залпом выпил пойло и...
И ничего. Вкус у него был отвратный. Горло жгло как огнем, но ожидаемого эффекта не последовало.
- Еще, - я поставил на стойку пустую рюмку.
- Уверен?
Я кивнул в ответ. Хозяйка налила мне еще одну рюмку. И я снова залпом выпил ее. Эффект тот же.
- Это точно самое крепкое? - поинтересовался я, в ответ, получив утвердительный кивок.
"Тогда какого хрена я вообще ничего не чувствую?", успел подумать я и тут же получил ответ на свой вопрос.
- Ты проклят, парень, - прохрипел кто-то из дальнего угла.
- Чего? - я чуть не поперхнулся третьей порцией пойла.
- Ты проклят, - повторил незнакомец и кряхтя встал из-за своего стола. - И... - ковыляя он направился к стойке, что заняло у него несколько мгновений и пауза затянулась, - проклятье довольно серьезное, - к барной стойке подошел скрюченный старикан в грязной серой рубахе и таком же грязном килте.
- Чего? - я выронил рюмку и та с громким стуком упала на грязный пол.
- Похоже, теперь ты никогда не сможешь опьянеть, - зловеще проговорил старикан. - Сколько бы ты ни выпил...
Я шумно сглотнул. И тут в моей памяти всплыл последний выкрик колдуна. "Будь ты проклят!" вопил тогда лысый коротышка.
- Супхеддим, - выпалил я, - вот же kurwa лысая! - я ударил кулаком по барной стойке и только тут заметил, что таверна опустела.
"Все разбежались, стоило тебе упомянуть имя колдуна", пояснил Меч. "И да, у тебя все-таки получилось выговорить его имя".
- Проклятье можно снять... - продолжил таинственным хриплым шепотом старикан. - Но...
- Забей, - махнул рукой я. - Есть парочка других вопросов.
- Я слушаю, - вполне нормальным голосом проговорил незнакомец.
- Нам нужно попасть на Край Земли, - высказала за меня Двацветка.
- Тогда вам предстоит долгий путь... - голос старикана снова стал тихим и зловещим. - Сперва через леса дриад, населенные лютыми волками, а потом...
- Давай короче, - поторопил я.
- Вот молодежь пошла, - сплюнул старика и достал из-под рубахи старую засаленную карту. - Вот, - он расстелил ее на барной стойке. - Тут, - он ткнул в карту пальцем, - лес дриад. Сквозь него выйдете к Воющим Горам, - он показал на карте. - Через горы, потом вниз по реке и вы попадете туда, куда надо.
- Вот так бы сразу, - кивнул я, - а карту не одолжишь?
- Эта карта досталась мне от умирающего монаха... - снова перешел на зловещий шепот старик.
- Ты бы завязывал с этим, - вздохнул я.
- Черт с тобой, - еще раз сплюнув, он протянул мне карту. - Нет, ну что за люди пошли? - старик заковылял к выходу из таверны. - Ну вот никто не хочет так, как надо. Быстрее ему давай. Карту ему сразу подавай! - он снова сплюнул. - Молодежь! - хлопнув дверью старикан скрылся на улице.
- Ну, теперь мы знаем куда идти, - свернув карту, я убрал ее в один из подсумков.
- Нам нужны лошади, - проговорила Двацветка.
- Лошади? - пользуясь тем, что в таверне никого нет, я прошел в заднюю комнату, которая, судя по всему, была комнатой хозяйки. - Зачем нам лошади? - присев на корточки перед небольшим сундучком, я как следует его рассмотрел.
- Чтобы добраться до лесов дриад, - Двацветка проследовала за мной.
- А пешком нельзя? - достав кинжал, я просунул его в щель под крышкой сундучка. - А то я лошадей боюсь... - крякнув, я провернул кинжал и сундучок с треском открылся. - А вот это нам пригодится, - я извлек из сундука мешочек с монетами и парочку золотых колец.
- Ты что ограбил ее?
"Ты что ограбил ее?".
Недоуменно выпалили Меч и Двацветка в один голос.
- Не ограбил, - я продолжал рыться в сундучке, извлекая из него все ценное, - а помог навести порядок в ее вещах. Уходим, - я аккуратно закрыл сундучок.
- Так что там с лошадьми? - я нагнал уверенно идущую к конюшням Двацветка.
- Нам нужны лошади, - повторила девушка. - Чтобы добраться до лесов дриад.
- А пешком никак?
- Пешком мы будем идти несколько дней, - вздохнула Двацветка. - А у нас осталось всего пять дней до появления Алой Звезды.
- Успеем, - махнул рукой я.
- Нам нужно как можно скорее добраться до Края Земли, - не унималась девушка.
- Я, значит, сломал шею и схлопотал крайне неприятное проклятье, а мне еще тут высказывает... - усмехнулся я. - А напомни-ка мне, родная моя, на кой хрен мне вообще переться с тобой на этот самый Край Земли?
- Чтобы избавиться от Супхеддима, - начала перечислять девушка. - Не дать миру погибнуть. И чтобы снять проклятье.
- Убедила, - кивнул я. - Идем за лошадьми.
- Только их мы купим, а не украдем, - твердо заявила Двацветка.
- Как скажешь, - развел руками я.
Что я знаю о лошадях? Ну, лошади, они лошади. На этом мои познания заканчивались. Ну видел пару раз в цирке... Но вот кто бы мог подумать, что я когда-нибудь буду ездить верхом. Правильно, никто. В особенности я.
- Твою мать! - размахивая руками, я с трудом удержался в седле.
"Вот тебе и "великий воин", усмехнулся Меч.
- Продам, - процедил сквозь зубы я.
А лошадь фыркнула и ударила копытом.
- Ниче, - пробормотал я. - На велосипеде научился и тут освоим, - я взял поводья в руки и, поерзав в седле, устроился поудобнее. - Вперед, Плотва! - я ударил лошадь пятками в бока.
Животное недовольно заржало и, встав на дыбы, рвануло с места. Болтаясь из стороны в сторону, я всеми силами пытался удержаться в седле.
- Стой! Держите вора! - кричал мне вслед конюх, тщетно пытаясь догнать.
Растерянная Двацветка так же дала шпоры своей кобыле и очень быстро нагнала меня.
- Мы должны были купить лошадей, а не украсть их! - возмущенно вопила она, поравнявшись со мной.
- Ну что я могу сказать, - клацая зубами прокричал я в ответ, - так уж вышло, - меня тряхнуло так, что я чуть не выпал из седла.
Жрица только покачала головой. А что-то мне подсказывало, что скоро листовка с моей физиономией и пометкой "разыскивается" будет висеть на всех заборах.