Наша ушлая лодчонка, весело подпрыгивая, резво несла нас к храму. А течение становилось все сильнее. Немного погодя мой тонкий слух уловил какой-то странный, постепенно нарастающий шум.
"Что-то не так...", настороженно проговорил Меч.
Кивнув, я прислушался. Шум, похожий на нарастающий рев становился сильнее. И тут дл меня дошло.
- Греби к берегу, - я хлопнул монаха по плечу.
- Чего? - Ебукентий недоуменно посмотрел на меня.
- Греби к берегу! - заорал я ему в самое ухо.
А течение становилось сильнее с каждой секундой. Еще немного и лодку начало мотать из стороны в сторону, а на горизонте показались скрытые клубами водных брызг острые зубья скал. Стремительное течение несло лодку прямиком к водопаду.
- Край земли! - радостно завопил монах, налегая на весла. - Край земли!
- Греби к берегу, кретин! - верещала Двацветка, схватив Ебукентия за ворот балахона.
- Потом полюбуешься, - я подхватил посох монаха и попытался нащупать дно.
К моему великому счастью радостно верещащий Ебукентий подплыл достаточно близко к берегу и дубовый посох уткнулся в каменистое дно. Кряхтя, я подналег на него, путаясь направить лодку еще ближе к поросшему кустарником берегу. Посох затрещал, но выдержал, а лодчонка нашими совместными усилиями, уткнулась носом в берег.
- Край земли! - Ебукентий, бросив весла, размахивал руками.
- Прыгай, придурок! - я пинками выгнал монаха из лодки. - Теперь ты, - я повернулся к жрице.
Та кивнула и поспешила покинуть судно. А посох, которым я поддерживал лодку, надсадно затрещал и с громким хлопком переломился пополам.
-Блядь, - только и успел сказать я, а лодка, отдаляясь от берега, уже неслась к острым скалам.
"Что будем делать?", поинтересовался Меч.
- Спасать свою задницу, - пожал плечами я.
Ситуация была, скажем так, не из приятных. Течение, швыряя лодку из стороны в сторону, несло ее прямиком к водопаду. Край света или нет, но падать было явно далеко. И долго. Я только устало вздохнул.
"Ветка", подал голос Меч.
- Какая ветка?
"Вон та, что свисает прямо над водой", проговорил Меч.
- Над водой... - кивнул я.
"Можно ухватится за нее и попытаться перебраться на берег", продолжал Меч.
- В принципе можно, - кивнул я, изучая носок сапога.
"Попробуешь?".
- Что попробую? - оторвавшись от своего занятия, спросил я.
"Ухватится за ветку".
Я непонимающе развел руками и тут заметил ветку, свисающую к самой воде. Лодку как раз несло к ней.
- Попытка не пытка, - пожал плечами я и, поплевав на руки, приготовился прыгать.
В любом случае у меня договор со Смертью. Мгновенье и лодчонка оказалась под веткой. Я прыгнул, едва успев ухватится за нее. В ответ на это ветка противно хрустнула, затрещала и... и я уж было приготовился встречать костлявого с колодой карт в руках или шахматной доской подмышкой, но ветка просто обломилась. И я плюхнулся в воду, больно ударившись задницей о камни.
- Приплыли, - прокряхтел я, выбираясь на берег.
Джунгли встретили меня неприятной духотой. И огромными комарами.
- Падла, - с громким шлепком я прихлопнул кровососа, пристроившегося на моей шее.
"Что это? Комары?".
- Огромные комары, - кивнул я.
"О Господи", Меч задрожал. "Ненавижу комаров!".
- Чего?
"Ненавижу комаров!", повторил Меч. "Мерзкие кровососы".
- Ты же меч, - усмехнулся я. - Боишься комаров?!
"Не боюсь. Просто не люблю", хмыкнул Меч.
- Это как бы странно, - хохотнул я.
"Ничего странного. Один мой знакомый вообще крови боится".
- Знакомый меч? - просто на всякий случай поинтересовался я.
"Ага", Меч снова задрожал. "До одури боится крови. Как увидит, сразу же тупеет".
- Ничего глупее не слышал, - развел руками я и побрел по направлению к храму.
"А может не пойдем?", осторожно спросил Меч. "Там же комары".
Я ничего не ответил, просто продолжил пробираться сквозь густые заросли по направлению к храму.
"Интересно, а где Двацветка и монах?", озвучил мои мысли Меч.
Я собирался поделиться с ним своими соображениями по этому поводу, но тут кусты справа от меня подозрительно зашевелились. Я замер, а рука сама потянулась к рукояти меча. Меч напряженно задрожал, предвкушая скорую драку. Кусты продолжали шевелится, а мое богатое воображение рисовало картины того, что вообще может водится в этих джунглях. Я шумно сглотнул, прогоняя красочные образы тигров, змей и прочей гадости, и тут из кустов на меня буквально вывалился Ебукентий.
- А-а-а-а! - тут же завопил он.
- О-о-о-о! - выкрикнул я, отвесив ему смачный подзатыльник.
- Ой, - икнул монах, а по ушам уже ударил громкий визг жрицы.
- Не ори, это всего лишь я! - я поморщился, потирая отбитую об лысину монаха руку.
- Там... - дрожащим голосом Двацветка указала на деревья позади меня.
Судя по выражению лица девушки, оборачиваться мне явно не стоило.
- Мартышки! - Ебукентий хлопнул в ладоши. - Я слышал они какашками кидаются!
Я не успел возразить. В дерево над головой монаха воткнулся ловко сделанный из кости нож.
- Это явно не какашки, - глупо хохотнула Двацветка, а я все-таки обернулся.
То, что Ебукентий обозвал "мартышками" оказалось мелкими мерзкими на вид пигмеями. Весело улюлюкая, они прыгали по веткам и размахивали костяными ножами и топорами. И тут один из них, чью голову венчала маска явно из человеческого черепа, что-то визгливо завопил.
"Драка!", оживился Меч.
- Хрен тебе, - выдохнул я, разворачиваясь. - Валим отсюда! - я припустил в сторону храма.
Жрица и монах, не задавая лишних вопросов, поспешили за мной.
"Почему ты постоянно бежишь от драки?", возмущался Меч, пока я несся по джунглям, петляя между деревьев и перепрыгивая мелкие колючие кусты.
- Не люблю насилия, - прохрипел я в ответ, огибая какую-то пальму.
"Мой предыдущий хозяин не бежал от доброй драки", повторился Меч.
- Напомнить тебе, чем это для него кончилось? - выдохнул я, чудом не споткнувшись о торчавший из земли корень.
Меч ничего не ответил.
Погоня была напряженной, но не долгой. Пигмеи гнали нас до самого храма, но едва мы, еле перебирая ногами, взбежали по обветшалым ступеням, погоня отстала. Вожак что-то визгливо выкрикнул, и пигмеи поспешили скрыться в джунглях. Видать эта земля был для них священной или запретной. Или же в храме обитало что-то, чего они боялись. Второй вариант меня вообще не устраивал...
- Падла, - я снова прихлопнул комара, попытавшегося присосаться к моей шее.
"Проклятые кровососы!", задрожал Меч.
- Чего? - Двацветка удивленно посмотрела на меня.
- Комаров не любит, - я щелкнул по рукояти Меча.
Жрица только хмыкнула и развела руками.
- Я так рад, что пошел с вами! - Ебукентий возбужденно крутил в руках один из костяных ножей. - Край света, мартышки, я столько про это слышал!
- Очень за тебя рад, - я похлопал монаха по плечу. - Мы пришли. Что дальше?
- Дальше, когда взойдет луна я должна провести ритуал, - пожала плечами Двацветка. - И остановить Йога.
- Ну, тогда нам надо просто войти в храм и дождаться восхода луны, - я жестом указал на двери храма.
Изнутри храм оказался не такой уж и обветшалый, как это могло показаться снаружи. И не такой уж и большой. Длинный узкий коридор вывел нас в единственное внутреннее помещение: небольшой зал с украшенными цветной мозаикой стенами. В центре зала располагался довольно скромный алтарь, на который сквозь небольшое квадратное оконце в потолке падали лучи заходящего солнца. Все было более чем скромно. Даже не верилось, что это был "великий" храм для защиты от злобного божества.
"И дальше что?", поинтересовался Меч.
- Предлагаю немного вздремнуть, - зевнул я, садясь на пол. - До ночи есть немного времени...
Не успел я договорить, как в зал погрузился во тьму. Лучи солнца больше не освещали алтарь. Их вообще больше не было. Казалось, что кто-то просто взял и выключил солнце.
- Твою мать! - я вскочил на ноги и в кромешной тьме едва не налетел на монаха. - Что происходит?
Ответом на мой вопрос был громогласный голос Супхеддима, сотрясший храм до основания. Карлик что-то распевал на непонятном языке.
"Заклинание", словно прочитав мои мысли, пояснил Меч.
Я, только молча, кивнул головой, а карлик-колдун продолжал нести какую-то абракадабру. Едва он закончил, зал залил кроваво красный свет. В оконце над алтарем показалась красная луна.
- Пора! - выкрикнул Ебукентий, пытаясь перекричать топот десятка ног. - Скоро Йог придет в этот мир, и ты должна его остановить.
Двацветка уже стояла у алтаря. Жрица воздела руки к небу и приготовилась.
- А нам надо задержать колдуна, пока она не закончит ритуал, - монах достал костяной нож.
От прежнего придурковатого Ебукентия не осталось и следа. А в зал уже забегали парни в черных доспехах. Отряд карлика изрядно поредел, но все же противников хватало.
"Драка!", радостно задрожал Меч.
- Тут не поспоришь, - пожав плечами, я дотронулся до рукояти Меча и он сам выскочил из ножен.
- Вор! - громогласный голос колдуна заполнил зал. - Ты заставил меня побегать за тобой!
- Ну, такой уж я, - я развел руками.
Бойцы в черном расступились и перед нами предстал великий и ужасный Супхеддим. Карлик похудел и осунулся, под его глазами проступали темные круги, но он все же старался выглядеть величественно.
- Хреново выглядишь, - усмехнулся я.- Может, выпьем вина и все мирно обсудим?
- Когда все закончится, я сделаю кубок из твоего черепа! - прорычал сквозь зубы колдун.
"Переговоры сорвались?", поинтересовался Меч.
- Скорее зашли в тупик, - устало вздохнул я.
- Избавьтесь от них, - Супхеддим щелкнул пальцами.
Бойцы в черном ринулись в атаку. Я еще раз вздохнул и предоставил Мечу возможность делать его работу: просто расслабил руку и не мешал ему. А клинок, радостно дрожа и сверкая в свете кровавой луны, плясал.
Первый же боец колдуна с противным хрустом напоролся на клинок, который с легкостью вспорол его доспехи. Не успел первый противник упасть к моим ногам, как Меч утянул меня в глубокий выпад, едва не вывихнув мне плечо. Охнув, я проследовал за ним. Над головой у меня тут же просвистел вражеский топор, а мой клинок полоснул одного из бойцов по животу, выпуская бедняге кишки. Не успел я с отвращением рассмотреть внутренности вывалившееся мне под ноги, как Меч ринулся к другому противнику. Рядом бился Ебукентий. Боевой монах, ловко орудуя трофейным костяным ножом, выискивал и бил в неприкрытые доспехами места.
- Давай там поскорее с ритуалом, - тяжело дыша, выкрикнул я. - А то нас на долго не хватит.
- Не получается! - крикнула в ответ Двацветка.
- Это как это?! - я замер в недоумении.
- Ритуал может провести только девственница, - пояснил Ебукентий, добивая очередного бойца колдуна.
- Ну... - я кашлянул в кулак, пользуясь заминкой. - С этим могут возникнуть небольшие технические трудности.
- Чего?! - теперь пришла пора монаха замереть в недоумении. - Это как это?
- О таких вещах, вообще-то, надо предупреждать заранее, - пожал плечами я.
- Ежели бы ты не совал свой похотливый чл... - Ебукентий не договорил.
Крыша храма с грохотом обрушилась, и свет кровавой луны стал ярче. Я даже успел разглядеть огромную воронку в небе, из которой показалось нечто.
- ДАВНО НЕ ВИДЕЛИСЬ, - раздался голос, от которого повеяло могильным холодом. - КАК НАСЧЕТ РЕВАНША?