"Божественно!". Да именно так я бы описал жареную курицу, которую тащил за пазухой несколько часов. Точно не скажу, но уползал я с места ночного происшествия несколько часов. Полз покуда звуки драки и крики не стали затихать, а потом вскочил на ноги и рванул вперед, не разбирая дороги. Сомнительная затея ночью по незнакомым лесам бегать, но на мое счастье ноги себе я не переломал и ни в чей капкан не угодил. Да и зверья никакого не повстречал. Когда же я почувствовал, что выдыхаюсь, остановился. Огляделся, силясь разглядеть что-либо в кромешной тьме, и отдышавшись не без труда влез на дерево. И вот там-то, удобно устроившись на более-менее крепких ветвях, я и сожрал трофейную курицу. Именно что "сожрал". И это было просто "божественно". А еще большую радость принесло то, что в бурдюке оказалось вино. Довольно крепкое, что вкупе с усталостью и полным желудком, принесло крепкий, здоровый, может быть не совсем удобный, но все-таки сон.
Утро пришло с веселым пением птичек и неприятным солнечным лучиком, светившем прямо в лицо. Открыв глаза и тут же зажмурившись, я зевнул и, забыв о том, что сижу на дереве, потянулся. Да так потянулся, что начал заваливаться назад. В ту же секунду осознав всю печальность происходящего, попытался ухватиться за ближайшие ветки. Которые с предательским треском обломились, и я незамедлительно рухнул на землю попутно собрав еще пару веток и ободрав колени о шершавый ствол. Удар о землю был не особо сильным, благо залез я не высоко, да и ветки смягчили удар.
Кряхтя и пошатываясь, я поднялся на ноги и отряхнулся. Подхватив с земли плюхнувшийся рядом бурдюк, потряс его над ухом. В недрах бурдюка что-то радостно булькнуло.
- Вот и хорошо, - улыбнулся я и двумя большими глотками допил вино. На душе сразу стало как-то приятнее.
Итак, что дальше? Погони не было, видать ребята Милоша конкретно разобрались с Хорвашем и его стражами. А ловить меня по лесам им явно было неинтересно. Наверняка остальные невольники бежать не догадались.
Погони не было, а это уже хорошо. Но не совсем хорошо. имеющиеся у меня запасы еды сошли на нет еще ночью. Вино тоже закончилось.
- Значит первостепенной задачей становится нахождение еды и воды, - я окинул себя, и те лохмотья в которые был одет тоскливым взглядом, - и нормальной одежды.
Где искать одежду? Разумеется в городе или деревне. Денег у меня с собой не было, поэтому я поспешил провести ревизию своих карманов и того, что у меня вообще было с собой. Итак: ручка шариковая, сломанная на три части и совершенно непригодная даже, несмотря на целый стержень. Резинка розовая, одна штука. Скомканная бумажка с незнакомым номером телефона. На этом содержание карманов заканчивалось. Зажигалка и чек из "Магнита" ушли в оплату башмаков. Так же с собой у меня был топор, кусок цепи, который я уволок с собой при побеге, кандалы ножные металлические. Так же был бурдюк солидного качества. Но его я приберег на крайний случай. Закончив ревизию, я поправил торчащий из-за пояса топор, который чудом не пропорол мне брюхо при падении, закинул бурдюк на плечо и побрел вперед. Знал ли я куда иду? Разумеется, нет. Но сидением на месте явно ничего не добьешься.
Солнышко постепенно поднималось все выше и выше. Рощица потихоньку сходила на нет. А в моей голове крутилась одна неприятная мысль: "А вдруг я тупо прошелся кругом и снова выйду к каравану?". Где меня вполне могут поджидать недобитки. Вообще лично для меня было бы огромным плюсом, чтобы Милош и его ребята перерезали всю шайку Хорваша. Жирный ублюдок вполне может затаить на меня небольшую обиду и попытаться найти. Что ж, план побега все же был не идеален.
Тоскливые мысли прогнало радостное и веселое журчание воды, раздававшееся откуда-то из-за поредевших зарослей кустарника. Это хорошо. Никакой воды рядом с делянкой Хорваша не было. Отбросив все остатки тревожных мыслей и всякую осторожность, я припустил вперед, продираясь сквозь кустарник к источнику звука. Которым оказалась небольшая речушка. Радостно журча по камням и отбрасывая веселые блики солнечных зайчиков, она неумолимо несла свои воду куда-то вперед. Куда именно меня интересовало меньше всего, а вот сама речушка была крайне интересна.
Подбежав к воде, я упал на колени и зачерпнул воду рукой. Понюхал, сам не знаю зачем. вроде в фильме каком-то видел. Вода не пахла ничем необычным. Даже характерного для наших рек и озер запаха не было. Пожав плечами, я выпил, вернее слизал воду с руки и тут же зачерпнул еще. А потом уж просто опустил лицо в воду и принялся жадно пить, надеясь, что самое страшное, что со мной случится - эт понос.
Напившись вволю и умыв лицо, я уселся на берегу и, сняв с плеча бурдюк, собирался было сполоснуть его и набрать воды. И вот тут услышал голоса. Говорившие о чем-то рьяно спорили, о чем конкретно я разобрать не мог. Но голоса означали людей. А люди означали информацию и возможность бартера. Ну, если этими людьми не окажутся типы вроде шайки Милоша. Еще раз, окунув голову в воду и закинув все еще пустой бурдюк на плечо, я медленно пополз через кусты к источнику голосов.
- Нам не хватает еще двух мешков! - голос явно принадлежал пожилому человеку.
- Черт с ними, все равно мы не починим мельницу. - Второй голос принадлежал молодому человеку. - В срок нам уже не успеть. Поедем так.
- А кто неустойку платить будет? Ты? - возмутился пожилой голос. - Нам еще и Зорьку кормить...
Осторожно раздвинув ветви руками, я освободил себе обзор, и моему взору открылась следующая картина. Перед небольшой хибарой с пристроенным большим водяным колесом, стояли двое мужчин. В хибаре я безошибочно опознал водяную мельницу, а в одном из мужчин мельника. Невысокий коренастый старичок в белом фартуке и смешной белой шапочке стоял перед телегой, нагруженной мешками и, уперев руки в бока, спорил со своим собеседником. Которым действительно оказался молодой парень, одетый в свободные штаны и простую серую рубаху с закатанными рукавами. Лицо парня скрывала широкополая соломенная шляпа.
- Уж лучше два мешка неустойки заплатить, чем без денег вообще остаться, - всплеснул руками парень.
Так, я снова сдвинул ветви. Опасности эти двое явно не представляют, а это значит, что с ними можно попробовать договорится. Кто-то может подумать, что избегать контактов с местным населением в моем случае было бы правильнее. Так вот пусть он в задницу идет со своими гениальными мыслями.
Сделав глубокий вдох, я встал и вышел из кустов.
- Я слышу у вас какие-то неприятности? - в меня тут же вонзились две пары любопытных глаз.
- Ты еще кто такой? - старичок смачно сплюнул.
- Оборванец какой-то, - прокомментировал мой внешний вид его молодой собеседник.
- Давайте оставим мой внешний вид и перейдем к делу, - как можно более спокойно проговорил я.
- И что у нас с тобой за дела такие? - мельник осторожно отступил к телеге.
- Скажем так... - я на мгновенье задумался.
Но этого старичку хватило. Выхватив из телеги вилы, он подскочил ко мне и принялся размахивать ими у меня перед носом.
- Шайку свою сюда привел, оборванец? - заревел мельник. - Знаю я вас таких! Ходют тут по лесам всякие!
- Мужик, вилы убери! - завопил я в ответ старательно пытаясь не наткнуться своим лицом на сельхоз. инструмент. - Я ж по нормальному поговорить хотел!
- Говори, чего надо, покуда не запорол! - мельник опасно махнул вилами.
- Мельницу починю! - не отдавая себе отчета выпалил я.
- Чего? - вилы немного отодвинулись от моего лица.
- Мельницу починю, - повторил я, начиная осознавать какую херню сморозил.
- И с чего мне нам тебе верить? - встрял в разговор молодой парень доселе молчавший.
- Так вилы у него в руках, - я кивнул в сторону мельника, - а не у меня.
- Допустим, - старичок опустил вилы, - чего за работу хочешь?
- Одежду какую-нибудь, - пожал плечами я. - И до Краекамня не подвезете? Или дорогу хотя бы укажите...
- Сперва работу сделай, - старичок снова смачно сплюнул, - а там посмотрим.
Итак, что я знаю про устройство мельниц? Примерно столько же, сколько и про устройство ядерного реактора. Нихрена. Но два сельских придурка, которые с топором и вилами стояли за дверью, как нельзя, кстати, стимулировали работу мозга. И направляли мою творческую деятельность.
- Ну и что тут у нас? - поплевав на руки, я приступил к осмотру мельницы.
Каменные жернова, вроде так это называлось, сложной системой деревянных зубчатых колес соединялись с водяным колесом. Ну да, вода толкает колесо, колесо крутит шестерни, шестерни крутят жернова. Зерно мелется, все счастливы. Так где же поломка? Пожав плечами, я полез в глубь конструкции, тщательно осматривая каждое зубчатое колесо. Ежели шестерня какая сломалась, то мне жопа. Починить огромное деревянное зубчатое колесо я никак не смогу... Закончив осмотр, я не без улыбки понял, что удача оказалась на моей стороне. У конструкции всего лишь порвался ремень, приводящий жернова в движение.
- Свезло так свезло, - усмехнулся я, снимая с пояса удачно прихваченную с собой цепь.
Как же хорошо, что я ее не выкинул. Натянув цепь вместо порванного ремня, ее длины как раз хватило, и скрепив концы болтом из кандалов, которые так же болтались на моем ремне, я отступил в сторону и принялся ждать. Пару мгновений ничего не происходило и я уже начал понемногу отчаиваться, но тут шестерни надсадно заскрипели и пришли в движение. А еще секунду спустя закрутились и жернова.
- Отец тащи мешки! - заорал я, глядя как по желобку из жерновов сыпется мука. - Работает!
Дверь с шумом распахнулась и в помещение влетел мельник. Выпучив глаза, он застыл столбом. Простоял так открывая и закрывая рот, а потом подхватил мешок и пристроил его у жерновов.
- Збышек! - окликнул он молодого парня. - Збышек, ети его в корень! Дай этому оборванцу рубаху и штаны! Да пожрать чего-нибудь придумай! - старичок повернулся к мешку, который потихоньку наполнялся мукой. - Успеем в срок, kurwa! Ей Богу успеем! - мельник радостно потирал руки.
А не менее радостный я шел переодеваться в свою новую одежду.
Всю дорогу до Краекамня, столицы одноименного королевства, я проспал удобно устроившись на мешках с мукой. Так что описать красоты местной природы, увы, не могу. Проснулся же я от ударившего в нос непередаваемого сочетания запахов морской воды, гнилых водорослей и тухлой рыбы. Сон как рукой сняло, и я рывком сел и огляделся. Телега, мягко подпрыгивая на неровной брусчатке, медленно въезжала в город. Огромное, насколько хватало глаз, нагромождение покосившихся деревянных хибар, которые ютились по краям узких извилистых улочек. Колоритные запахи же шли со стороны небольшого залива, берега которого занимала одна большая пристань у которой толкались небольшие лодочки вперемежку с солидных размеров судами. Противные крики чаек, едва заглушающие ругань матросни, вполне себе дополняли картину истинного портового города.
- Это и есть Краекамень? - поинтересовался я у мельника перелезая на козлы.
- А то! Небось ожидал дворцы увидеть? - мельник смачно сплюнул.
- Сказать по правде, да. - Я кивнул, оглядывая местные "красоты".
- Дворцы, - старик снова сплюнул, - эт в другой части города. А тут порт, таверны и дешевые шлюхи! - мельник радостно заржал, хлопая по плечу своего молодого напарника. - Ну что, Збышек! Не пойдешь больше по девкам?
- Иди ты в пень, - Збышек натянул свою соломенную шляпу на глаза.
- В прошлый раз так погулял, - мельник ткнул меня локтем в бок, - шо пиписка чуть не отвалилась! - и он снова заржал.
Что ж, Збышек явно любит испытывать удачу, раз рискнул переспать с местными обладательницами цветастых "букетов". Я шумно сглотнул.
Телега, меж тем дребезжа, проехала в небольшую арку и оказалась на площади, забитой лотками и ларьками всех оттенков и цветов. Рынок, тут же безошибочно опознал я место, в котором мы остановились.
- Тпру, Сивка! - брызжа слюной, мельник остановил кобылу. - Приехали, - старичок посмотрел на меня.
- Ну спасибо, мил человек, - я неуклюже спрыгнул с козел.
- Тебе парень спасибо, - отмахнулся мельник. - Ежели б не ты, платить мне неустойку. Ну бывай! - еще раз махнув рукой, он пинком скинул с козел своего молодого напарника. - Збышек! Хорош мух ловить! Мешки сами не разгрузятся!
Оставив позади своих новых знакомых, я направился в глубь рынка с твердым намерением разжиться местной валютой. Как я собирался это сделать? Элементарно! Продать трофейный топор.
Сквозь пеструю и разношерстную толпу я шествовал довольно смело. Денег у меня пока не было, так что и опасаться за кошелек не стоило. Да и топор за поясом придавал солидности. Хотя все люди, наводнившие рыночную площадь, имели при себе колюще-режущее оружие. Кто-то, как и я носил за поясом топор, а у кого-то на поясе болтался в ножнах меч. Так что особого подозрения я не вызывал. Еще раз спасибо мельнику за рубаху и штаны. Башмаки только вот старые и дырявые остались. Но я собирался это исправить.
Завидев впереди лавку не иначе как плотника, ибо весь ларек его был"украшен" топорами, молотками и прочим инструментом, я поспешил к нему.
- Уважаемый, топор не купите? - сразу к делу перешел я.
- Эва как, - усмехнулся мордатый усач, стоявший за прилавком, - эт я тут, мил человек, продаю.
- А вы купите, - пожал плечами я, - для разнообразия.
- Хороший топор? - усач явно заинтересовался. Отлично.
- А то! - всплеснул руками я. - Всю ночь деревья рубил, а он не затупился! - я достал из-за пояса топор. - А как на солнце блестит! - я протянул топор усачу.
Тот сразу же принялся оценивающе вертеть его в руках. Я же стоял и прикидывал, что неплохо было бы сперва узнать хоть что-то о местной валюте и валютном курсе. Но я с детства сперва делаю, а потом думаю...
- Стража! - внезапно завопил усач, хватая меня за руку. - Стража! Держите вора!
- Что? - я недоуменно озирался по сторонам. - Где? Кто?!
А вокруг лавки уже организовалось небольшое свободное пространство, которое тут же заполнила гремящая доспехами стража.
"Моя милиция меня бережет", устало подумал я.
- Что произошло, милейший? - обратился к усачу один из стражников.
- Вот и мне интересно знать! - я тоже уставился на торговца.
- Этот вот воришка, - усач потряс моей рукой, за которую до сих пор меня держал, - мало того что украл один из моих топоров, так еще его же мне и продает!
- Какой на хер твой топор?! - я возмущенно стряхнул руку расслабившегося торговца. - Мой это топор!
- Ага, как же! - усач ткнул топор в нос одному из стражников. - Вот клеймо, видите? Такое же на лавке на моей!
- Сержант, - заговорил стражник с минуту изучавший топор и вывеску на лавке, - торговец дело говорит. - Стража разом посмотрела на меня.
- Бля, - только и смог выдать я и тут же упал на колени, ткнул локтем в пах ближайшего из стражников и, протиснувшись у него между ног, поспешил скрыться в толпе.
Видать удача моя закончилась на мельнице. И вот теперь я под крики "Держите вора!" несся сквозь толпу, пытаясь скрыться от стражи. Гремя доспехами, органы правопорядка преследовали меня с упорством, достойным лучшего применения. Пробегая мимо одного из лотков, я мимоходом подхватил с него то ли шаль, то ли шарф и, под истошные вопли: "Украли! Держите вора!", юркнул в подворотню. Наспех накинув украденную шаль на голову и замотав лицо, я припустил вперед по воняющему мочой проулку и вскоре выскочил на довольно широкую улицу. Выскочил под скрип колес и ржание лошадей.
- Твою мать, - простонал я, открывая глаза. - Где я?
Последнее, что я помнил, это крики стражей, ржание лошадей, удар по голове и чей-то громкий визг.
- ЗДЕСЬ, - прогремело над самым ухом.
Я повернулся на голос. Рядом со мной, положив большую косу на плечо, на корточках сидел некто, закутанный в черный балахон. Из-под капюшона которого на меня пустыми провалами глазниц смотрел вечно ухмыляющийся белый череп.
- Ты, блядь, кто еще такой?! - выпалил я, отшатываясь в сторону.
- Я?! - прогрохотал удивленный ответ. - Я СМЕРТЬ.
- Приплыли, - только и смог вздохнуть я.
- НЕТ, НЕ ПЛЫЛИ, - Смерть покачала головой. - ТЕБЕ ТЕЛЕГА СБИЛА.
- И дальше что?
- ПОЙДЕШЬ СО МНОЙ, - пожала плечами смерть.
- Слушай, подруга, а может в другой раз? - я посмотрел в пустые глазницы черепа.
- Я НЕ "ОНА", - вздохнул Смерть.
Эва как, тут даже Смерть мужского пола... Вздохнув, я посмотрел на суету посреди дороги. Возница телеги что-то упорно объяснял страже. Визжавшая девушка уже успокоилась. А меня же попросту отволокли с дороги и бросили под забором. Спасибо что не в канаву...
- Слушай, - мне в голову пришла совершенно идиотская мысль, - хочешь пари на последок?
- ПАРИ? - удивленно прогрохотал Смерть. - КАКОЕ ПАРИ?
- Ну, скажем... - я огляделся по сторонам. - Давай поспорим через какое время вон те две чайки улетят, - я указал на птиц, сидевших на одной из крыш.
- И ЧТО?
- Ну, если ты выиграешь, - вздохнул я, - я с тобой пойду. Ну и развлечешься на последок.
- А ЕСЛИ ВЫИГРАЕШЬ ТЫ? - Смерть ткнул меня в грудь костлявым пальцем.
- Тогда ты не приходишь по мою душу лет, скажем, тысячу, - я снова заглянул в пустые глазницы, а Смерть задумался.
- ИДЕТ, - кивнул он спустя пару мгновений. - ПЯТЬ МИНУТ. ВОТ МОЯ СТАВКА.
- Хорошо, - я подхватил с дороги камень, - я скажу три секунды! - усмехнулся я, и запустил камнем в птиц.
Чайки с недовольными криками взлетели с крыши.
- НЕЧЕСТНО! - загрохотал Смерть. - ТЫ ЖУЛЬНИЧАЛ!
- Постой, - я замотал головой. - Мы не оговаривали условия, при которых птицы улетят! Или Смерть свое слово не держит?
- SAKRA! - Смерть ударил костлявым кулаком по стене. - KURWA! - продолжал грохотать он. - ЕЩЕ УВИДИМСЯ! - Смерть пригрозил мне кулаком на последок и исчез.
- Ага, - усмехнулся я, вставая и отряхиваясь, - лет через тысячу.
Довольный собой, я направился в сторону, противоположную рынку. И тут на меня налетел какой-то прохожий, едва не сбив с ног. Невнятно извинившись, он хлопнул меня по плечу и поспешил скрыться в толпе.
- Осторожнее надо быть! - прикрикнул я ему вслед и погрозил кулаком. - Бегают тут всякие... - поправив все еще болтающуюся на шее шаль, я возобновил свой путь. И тут меня с силой выдернули из толпы и зажали голову под мышкой, явно стараясь изобразить "дружеские объятия".
- Вот и ты, Джинджэр, - просипел кто-то мне в самое ухо. - Ты-то нам и нужен.
И я понял, что покинувшая меня удача вернется очень не скоро. Ну, хоть Смерть больше не увижу.